從20世紀70年代中期開始，在發達國家的推動下，世界進入了全球化與信息化時代。與此同時，在全球范圍內也興起了伊斯蘭復興運動。

這兩大趨勢使所有伊斯蘭國家都面對外界和內部的雙重挑戰。雖然不同國家的應對有異，但大中東伊斯蘭國家的整體表現是政治民主化遲緩，經濟全球化滯后。這就意味著它們可能要面對國內紛擾和在國際競爭中被邊緣化的雙重危機。

政治制度落后

在大中東的二十三個伊斯蘭國家中，有君主制、君主立憲制和共和制三種政體。不論實行哪種制度，當政者大權獨攬的現象非常普遍，“家天下”的色彩濃厚，家族、部族聯盟往往是支持政權的主要力量。當拉丁美洲和亞洲各國紛紛擺脫權威政治、逐漸進行民主化之時，多數伊斯蘭國家的當權者在西方國家的壓力下，只以“我國情況特殊”來推諉，或者“口頭上附和，行動上拖延”。伊斯蘭國家都沒有民主傳統，移植西方的制度也未必有效。但故步自封絕非長久之計。

沙特阿拉伯和伊朗這兩個隔波斯灣相望的產油大國，一個自認是遜尼派伊斯蘭的正統，另一個是什葉派伊斯蘭的當然中心；一個親西方，另一個則反西方，但它們卻一致地實行政教合一制度，嚴格執行伊斯蘭教法（Sharia）。埃及、敘利亞、伊拉克、利比亞和阿爾及利亞都是20世紀中葉時，由軍人通過革命建立的世俗化政權。這批軍人當政后，在政治上壓制伊斯蘭主義者，在經濟政策上初期照顧社會的中下階層，因此得到普通百姓的擁戴。當政若干年后，他們的家人和親信者都已成為權貴，在政策上逐漸偏向上層，令社會貧富懸殊，引起一般百姓的不滿。最后，這批統治者逐一變成稱作“總統”的國王。

也門和索馬里隔亞丁灣相望，兩國都相當貧窮落后，雖然借用“議會”等現代名詞，實際上沒有脫離部族政治的傳統。也門經過多年內戰后，1990年由南、北也門合并而成；雙方之間既有遜尼派與什葉派之爭，也有歷史宿怨。現任總統薩利赫去職后，也門很可能陷入混亂或內戰。

索馬里19世紀時分別屬于英國和意大利，近二十年來不同部族的軍閥混戰，加上美國、埃塞俄比亞等國的軍事干預，現在實際上有三個政權。在西部和北部的兩個政權還能實行有效統治；面對印度洋的主要部分，名義上由占領著首都摩加迪沙（Mogadishu）的激進伊斯蘭主義者統治，實際上是不同派系軍閥各自為政、海盜猖獗的“失敗國家”。

在這二十三個國家中，土耳其的政治制度最為堅實穩定。自1923年成為共和國后，經過阿塔圖克（Mustafa Kemal Ataturk，又稱凱末爾）積極推行世俗化和西方化，土耳其奠定了現代世俗化國家的基礎。1938年阿塔圖克去世后，土耳其又經過半個世紀由軍人監督文人政府的“訓政”時期，最近十年來實現了步入常規的民主選舉制度。土耳其經過八十年的“激進世俗派（Radical secularists）”執政之后，最近十年來民選的政府是曾遭查禁的溫和伊斯蘭政黨。這說明歷史發展的趨勢必須用“長時段”來觀察：伊斯蘭的文化和社會傳統的確很堅韌，正如儒家傳統在中國不可能輕易地被“打倒孔家店”或是“破四舊，立四新”的短期運動所消滅。

經濟缺乏競爭力

經濟上，大中東的伊斯蘭國家可以分為產油國和非產油國。

產油國的國民收入雖然較高，但石油價格受局勢影響，收入不穩定。這些國家人力資源缺乏，總人數偏低，海灣國家的“外勞”人口往往多于本地總人口。這些產油國大都未能實現經濟多元化，仍屬于“單一經濟”。然而，迪拜和卡塔爾已在這方面做出了努力，成績頗為可觀。

非產油國的一般情況很不理想。近年來人口壓力加大，經濟增長緩慢，失業率居高不下，社會上貪污腐敗隨處可見，人心極為渙散。在最近三十年的全球化過程中，這些國家在全球產業鏈中的地位明顯落后于亞洲與拉丁美洲。

土耳其在大中東的二十三個伊斯蘭國家中，經濟發展也比較理想。它的農業、工業和服務業的產值逐漸趨于合理化；私有的中小企業為經濟發展帶來很大的活力。作為一個非產油國，有七千多萬人口的土耳其2010年的購買力平價（PPP）人均GDP為一萬二千四百美元，是埃及的兩倍，沙特阿拉伯的一半，與伊朗以及業已加入歐盟的保加利亞、羅馬尼亞大致相若。

文化傳統受挑戰

當今世界上，除了經濟和文化領域明顯占優勢的西方發達國家之外，其他國家都面對一個挑戰：如何一方面保持自己的文化傳統，另一方面在日益縮小的地球上具有競爭力？

這個挑戰對大中東的伊斯蘭國家來說格外嚴峻，因為這些國家內部都有激進的伊斯蘭主義者及受到西方同情和支持的西化派。在面對全球化帶來的挑戰時，它們必須要找到國內兩種力量都能認同的發展模式，才能避免內耗。

舉例來說，在許多伊斯蘭國家，女性的教育程度和社會參與度較男性低許多，西化派精英主張提高女權，但是傳統派（包括許多女性）的思維還很難改變。一個社會如果忽視它一半人口的智能開發，又想要在知識經濟時代具有競爭力，的確極為困難。看似文化沖突的“女權”問題，實際上是社會和經濟發展路向的選擇。

近半年來，多個大中東國家的人民已經對專權腐敗而不能領導社會前進的統治者發出了怒吼。希望當前的動亂是生育嬰兒前的陣痛，而不是宿疾引發的痙攣。

動蕩的國際環境

現代人想到“大中東”，腦中的關鍵詞必然是：能源爭奪、以色列、伊斯蘭復興、恐怖主義、反恐戰爭、美國影響，等等。

正是因為大中東地區擁有全球最多的能源儲量，又有博斯普魯斯海峽（The Bosphorus）、蘇伊士運河、亞丁灣、波斯灣和霍爾木茲海峽等交通孔道，才會有一百年多來歐美列強對大中東各國的覬覦與侵占。歐洲殖民主義者的侵凌迫使許多穆斯林力圖自新自強，因而產生了20世紀初的現代伊斯蘭復興運動，其具體表現之一是埃及穆斯林兄弟會的成立。

英國在一次大戰之后控制巴勒斯坦，遂使猶太人在幾乎遭到納粹種族滅絕后，得以在巴勒斯坦這塊土地上建立猶太人的國家以色列。由于猶太人在美國的成就和力量，美國政府一向全力支持以色列；同時以色列也是美國在中東地區最堅強的基地。

美國對以色列的偏袒以及許多歐洲人對穆斯林的輕蔑，使得激進伊斯蘭主義的號召力自1980年之后持續增強。以色列與西方的作為扭曲了大中東地區許多穆斯林的心態，也使本地區伊斯蘭國家統治者的腐敗與無能得到了一個借口。這確實是大中東人民的不幸。

阿拉伯聯軍跟以色列四戰四敗，造成阿拉伯人長期的壓抑感，導致少數人非理性的思維和行動。海灣戰爭之后，美軍進駐一向被沙特阿拉伯王室宣稱為“伊斯蘭圣地”的阿拉伯半島，引起伊斯蘭極端分子極度不滿，恐怖主義因而得以快速發展。“9·11事件”中的十九個恐怖分子中有十五人是沙特阿拉伯籍，就頗能說明恐怖主義猖獗的心理背景。

近日美國射殺本·拉登，重創“基地”組織。恐怖主義今后雖不會消失，但是從阿拉伯各國最近的變局中可以看出，大多數阿拉伯人不認同“基地”組織對西方進行“圣戰”以及建立一個包括全世界穆斯林的“伊斯蘭酋長國”的主張。

一百年前由列強在阿拉伯人居住的土地上劃定的國界，已經在阿拉伯人的意識中固化；阿拉伯世界只是一個文化概念，而不復是當初泛阿拉伯主義者所盼望見到的政治實體。

民主之雙刃劍

經過近半年的遲疑與反復，美國總統奧巴馬終于在2011年5月宣示了美國的新中東政策：一如他的前任小布什總統，他要在大中東推行民主，并對實行民主者給以金錢援助。為了散播民主的種子，美軍（連同北約幾國）早已強行去除了反美的阿富汗塔利班政權和伊拉克薩達姆（Saddam Hussein）政權這兩株“毒草”，把這兩個國家作為美國的“民主試驗田”。

然而，美國和西方無法掌控全局的發展。打垮遜尼派的薩達姆后扶植以什葉派為主的伊拉克政權，表面看來是擴大了民主，但是庫爾德人（Kurds）和遜尼派加起來又足以杯葛什葉派；伊拉克2010年舉行選舉后，經過大半年的談判才勉強組成的政府竟然與伊朗保持良好關系，甚至可能受到伊朗的影響。另一方面，失去政權保護的遜尼派極端分子不停地發動恐怖襲擊，給現任伊拉克政府帶來極大的困擾。阿富汗的民主化也不盡如人意，如果沒有美國和北約軍隊的介入，很難想象阿富汗目前的民選政府能夠穩定局面，有效施政。

奧巴馬屢次對伊斯蘭世界釋放善意，準備集中精力對付伊朗。國務卿希拉里·克林頓提倡要學會使用“巧實力”（Smart Power）。“巧實力”的手段之一，就是充分發揮電視和互聯網的作用，以“社交媒體”進行動員。不論最近突尼斯、埃及、利比亞、也門和敘利亞等地的群眾運動是否有“巧實力”的幕后運作，美國確實有一部分人想要比小布什更“巧”地推行“大中東民主計劃”；而另一部分人卻又擔心民主的到來會波及親美政權（如巴林、卡塔爾和沙特阿拉伯），從而損及美國的現實利益。

若說到民主，伊朗多年來已經實行有競爭的選舉。2009年大選后，反對派大規模示威，受到政府壓制。2011年初，正當伊朗政府聲稱穆巴拉克下臺是伊斯蘭革命的勝利時，德黑蘭也出現了反政府示威，令伊朗統治集團很難堪。

加沙地區（Gaza Strip）的哈馬斯（Hamas）在2006年的民主選舉中擊敗了較溫和的法塔赫（Fatah），但一向宣稱支持民主的美國和以色列拒絕承認選舉結果。而得到了多數選民支持的哈馬斯近幾年來在加沙地區主政的成績可謂乏善可陳，并不比“西岸”地區的法塔赫高明。

浩浩蕩蕩的民主洪流不可阻擋，但民主之劍有雙刃。民主化之后的大中東究竟會挫敗激進的伊斯蘭主義者，還是損傷西方國家的利益，目前還難以預測。但有一點很清楚，那就是以色列不會因為阿拉伯世界的逐漸民主化而變得更為安全。

此外，南高加索地區和非洲之角的國家雖然大都已經采取了議會民主的形式，但在實質上還難以發揮通過議會化解社會矛盾的功能。因此這兩個地區的國家都潛存著極有可能一觸即發的不穩定因素。這是鼓吹民主者不能不面對的現實。