市場的功過

從19世紀90年代到現在，老虎機在歷史上發揮的積極和消極作用其實和市場本身很類似。總體而言，我們是市場的支持者。自由市場制度源自自由與和諧的社會。只有那些可以使人們免于恐懼的和平社會才能催生出繁榮的市場。但是，逐利心理不僅會催生能向我們兜售產品的售貨機，還能催生那些吞噬金錢并讓我們難以自拔的老虎機。在本書的大部分章節，我們將關注這些老虎機而非售貨機。這是因為身為改革家，我們需要從經濟理論、經濟實操出發，我們更要去尋找尚未解決的問題，而不是對正確的事橫加指責。不過，在此之前，可以先從整體上評價一下市場制度。

為此，我們不妨回到19世紀末、20世紀初，從一個更廣闊的歷史視角觀察市場經濟。1900年12月，土木工程師小約翰·艾爾弗里茨·沃特金斯（John Elfreth Watkins Jr.）參與了《家庭婦女期刊》（Ladies' Home Journal）對100年后人們如何生活的預測。他預言，我們將通過“從管道里噴出的暖氣和冷氣調節室溫”；船只航行速度將快到“只要兩天就能到達英國”；將出現主要用于軍事的飛行器，但也可以搭載旅客和貨物；“可以在家中欣賞歌劇表演，真實得就像在歌劇院的包間里聽”。諸如此類。

沃特金斯認為自己的預測似乎過于“前衛，幾乎不大可能實現”。但令人驚訝的是，人們的逐利之心通過市場激發了無窮的創造力，使得他的預言不僅完全實現，甚至還被現實超越了。

然而，市場帶來的并非都是美好的事物。它同樣刺激了企業操縱和誤導我們的判斷，從而給經濟帶來了諸多問題。這些問題就像頑疾一樣，讓人痛苦卻無可奈何。老虎機的出現就是個顯而易見的例子。在被管制和被取締前，老虎機在市場上大行其道并非偶然現象。研究表明，我們往往并不清楚自己真正需要的是什么，而這個弱點常常會被逐利的商家抓住，并加以充分利用。這就是他們的欺騙行為。