工作上的這些責(zé)任至關(guān)重要，包括對北洋海防的指導(dǎo)、中外交涉事件的管理以及地方事務(wù)的處理，因此李鴻章希望能有一個官職相當(dāng)?shù)娜俗鏊拇砜偠剑苑栏黝愂聞?wù)受到拖延和干擾。他懷著無法形容的苦惱和憂懼遞交了這份呈請，很快它被交到了皇帝手上。

李鴻章沒有對他在天津所負(fù)責(zé)任的重要性做出一番夸贊之詞。朝鮮問題和日本在朝鮮方面的訴求讓中國政府感到了嚴(yán)重的不安，與法國發(fā)生的新糾紛的陰云又飄在越南的上空。李鴻章還沒來得及出發(fā)去伺候母親以盡孝道，這個老夫人就在武昌去世了，因此皇帝有了足夠的理由拒絕批準(zhǔn)他回家侍奉母親的請求。他為了國家利益而壓制了個人的悲哀。1882年的秋天，他獲得了為期兩個月的假期，因此可以回家處理母親的喪事。

李鴻章母親的葬禮儀式包含了隆重而壯觀的祭奠過程，這不僅說明了李鴻章遵守正統(tǒng)思想和孝順之道，還展現(xiàn)了他的家族在過去的20年里獲得的財(cái)富和權(quán)勢。在他母親的墳前匯聚了一大批祖先崇拜者：他的兄弟總督李瀚章、兩個弟弟以及20個孫子和8個重孫。接下來，老夫人的牌位以十分虔誠的儀式供奉在李家的祠堂里，這一儀式非常復(fù)雜而隆重，一大批的達(dá)官貴人們都在場觀禮，大家心懷誠摯的敬意，因?yàn)檫@位母親培育了兩名總督兒子，值得稱贊。《回憶錄》的作者斷言李鴻章在他訪問德國的第七天記下了下面的日記：

“今天我閉門謝客，不見任何來訪者，因?yàn)槲乙恢倍荚谒寄钪焉咸焯玫哪赣H，她就是在14年前的今日去世的。我生活中遇到的一切，包括磨難和悲傷，無論高興還是自豪，我都忘不掉天上的母親，不管過去還是現(xiàn)在，她都在我的身邊。

我的父親先于我母親去世多年。他的墳?zāi)箟延^卻空寂。母親千百次地祈求神靈，希望父親的在天之靈能讓她快樂地和他在天上見面。她絕對沒有自殺的意思。很多沒有見識，當(dāng)然也有許多有知識的父母都認(rèn)為這樣做偉大又光榮。但如果母親自殺，父親絕對不認(rèn)為他深愛的妻子是對的，也不會讓先走一步的他感到欣慰……

我一生中最苦的事情莫過于母親的過世，我希望能夠?yàn)樗匦⒁荒辏噬虾投韲呀?jīng)開始談判有關(guān)朝鮮地位的問題，所以我只好和總督衙門保持聯(lián)系。

剛收到一封莫爾托克先生的來信，是宋將毛奇之送來的。我打算明天再讀。今晚我必須讀書，多花幾個鐘頭讀書，讀哲人的思想，以此紀(jì)念我的母親。”

這個虛構(gòu)性的《回憶錄》非常有趣，因?yàn)樗o我們帶來了一個正確的概念，即正統(tǒng)的儒學(xué)家是怎樣表達(dá)孝道的基本信條的。在這里很難說清楚他的正統(tǒng)行為有多么誠摯的情感，也很難說他在多大程度上是為了教育后代才擺出的姿態(tài)。那些熟悉他的人一定不會懷疑他對母親（以及他對家里的其他人）懷有的真摯感情；但他特殊的氣質(zhì)讓他很難控制自己不把對親友的感情變成為政治和文學(xué)服務(wù)的工具。李鴻章把他在波茨坦珍貴的五小時(shí)的休息時(shí)間拿來閱讀《孟子》，以紀(jì)念母親，是十分符合經(jīng)典傳統(tǒng)的做法，但這未必全然可信。

在公事繁忙后的空余時(shí)間里，李鴻章骨子里是個愛家的男人。哪怕在他獲得財(cái)富和盛名之后，他的家庭生活也不是沒有煩惱，因?yàn)榈诙纹拮踊楹蠛脦啄甓紱]有生育。曾有一段日子她的健康狀態(tài)不是很好，到了1879年身體完全垮掉了，在他人的勸說下李鴻章就請來了一位英國女醫(yī)生，后者由天津倫敦教會的麥肯齊醫(yī)生協(xié)助。妻子的疾病得到了有效救治，李鴻章因此對歐洲的醫(yī)學(xué)技術(shù)建立了堅(jiān)定的信心。他指定麥肯齊和歐文兩位醫(yī)生為他和家里的男子進(jìn)行常規(guī)的檢查和護(hù)理，以此大膽地證明了自己的信心，歐文醫(yī)生甚至在1896年陪同他去海外游歷。

李夫人康復(fù)后不久便做了母親，這讓總督特別高興。之前為了延續(xù)香火，他已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，所以過繼了一個侄子，他是已故兄長李昭慶的兒子。這個養(yǎng)子名叫李經(jīng)方，就是后來大家熟悉的李襲侯，曾擔(dān)任過中國駐倫敦、東京的公使等其他職務(wù)。在清朝統(tǒng)治的時(shí)期，他在政治上因同情日本、反對俄國的外交綱領(lǐng)而為人所知。清朝滅亡后，在1911年至1912年革命的危險(xiǎn)歲月中，他在大連尋求庇護(hù)隱退起來。他的一生在政治方面從未表現(xiàn)過非凡的精力和原創(chuàng)力。他對事物的處理很有養(yǎng)父精明的特點(diǎn)，但卻沒有養(yǎng)父的勇氣和主動性。如果一般的報(bào)道說的是真話，那么他和李鴻章一樣具有利欲熏心的嗜好，萬事都非常小心，避免做出不利于李家，尤其是他自己本人的事情來。他肯定地預(yù)見了孫中山空想出的代表綱領(lǐng)和中國共和政府會失敗，精準(zhǔn)地算出了后者的軍事專制和廣泛的動亂必定失敗的結(jié)果。

在研究李鴻章的一生和他對中國歷史的影響時(shí)，對他的下一代的性格和行為也應(yīng)該加以注意，而且可以說他們和李鴻章的性格和行為一樣重要——不對，是更加重要，因?yàn)槔铠櫿略诤芏喾矫嬗绊懼南乱淮恕５且灿腥嗣鞔_地反對像在本書這樣的作品中對李經(jīng)方、李經(jīng)邁和李經(jīng)述這些官員的官方記錄和私生活進(jìn)行批判性的分析。能夠說的和必須要說的是，盡管這位大總督的后輩們在文學(xué)聲譽(yù)或政治功績方面無人能趕超李鴻章，但如同他們斂財(cái)和聚財(cái)?shù)哪芰Φ玫阶C明一樣，這個家族的智慧在中國確是獲得了很好的聲譽(yù)。

今天當(dāng)古老的大清帝國的命運(yùn)在懸而未決的形勢中瑟瑟發(fā)顫時(shí)，每件事情似乎都肯定地表明，由于沒有做好適應(yīng)不斷變化的準(zhǔn)備，它的家臣就應(yīng)該接受懲罰。李鴻章的后人和所有中國高官的政治主張聽起來就像是即將來臨的暴風(fēng)雨之前的鳥鳴聲。

當(dāng)這個國家遭遇到新的令人可悲的威脅時(shí)，一個聰慧的愛國主義集體完全能夠保護(hù)它，讓它避免災(zāi)難，但是它的領(lǐng)導(dǎo)人（即維新派的“知識分子”和舊的政治體系里的官僚們一樣惹人注目）卻在為了地盤、錢財(cái)和權(quán)力而進(jìn)行卑鄙的斗爭。在這一點(diǎn)上，李家沒有繼承其中最有名的那個成員的洞察力和遠(yuǎn)見。李鴻章肯定地預(yù)見了國家由于職業(yè)政客們自私自利的眼眸和復(fù)辟君主政治的愚蠢的失敗而面臨的危險(xiǎn)，并且努力采取行動進(jìn)行預(yù)防。

或許像當(dāng)前的歐洲戰(zhàn)爭所造成的狀況那樣，中國的所有弱點(diǎn)都暴露了出來，中國在邊境上得不到任何力量的防御，這是李鴻章外交資源和他消極的抵抗力所沒法顧及的。事實(shí)上，無論是那些支持袁世凱稱帝的人還是那些企圖推翻他的人，都沒有表現(xiàn)出建設(shè)性的政治才能，也沒有任何制止黨派斗爭以便采取行動保護(hù)國家、對付外來侵略的努力。相反，外來侵略勢力由于新舊中國政治家而受到鼓舞，他們利用此時(shí)的紛爭和動亂以便摧毀這個國家民族獨(dú)立的最后希望。政治家們行為背后的動機(jī)已經(jīng)非常明顯，都是些圖謀私利的野心家和唯利是圖的貪欲者。

除一兩個例外，李家自從革命以來，比起出謀劃策保護(hù)國家，更加關(guān)心自身的前景。李家的成員似乎分成兩類：一類對民國的共和綱領(lǐng)懷有正統(tǒng)保守派的仇視態(tài)度，另一類則因?yàn)閷γ褡宓闹倚亩磳υ绖P稱帝的企圖。譬如李鴻章的次子李經(jīng)邁是清朝統(tǒng)治時(shí)期的一位杰出人物，無論在哪里他都既是資本家又是軍火商人，尤其是在維也納的時(shí)候。1911年他反對反清運(yùn)動；然而他和弟弟李經(jīng)述都對袁世凱懷有敵意。和李經(jīng)方一樣，他們可以稱為正統(tǒng)主義者，因?yàn)樗麄兎磳ξ唇?jīng)戰(zhàn)無不勝的武力而獲取“天命”，建立任何本民族的王朝。但如同赫德爵士在1900年說的那樣，在現(xiàn)狀下著實(shí)是一件不太可能成功的事情。一個明顯的可能性是在內(nèi)部紛爭之后，由外國人來統(tǒng)治中國。

李經(jīng)述是李鴻章的長子，他在父親去世三個月后也過世了，那時(shí)正值1902年1月慈禧太后在外逃難后返京。他的去世通常被官方評論者描述為孝道的感人例子，因?yàn)樗赣H李鴻章一去世他就跟著去世了，但實(shí)際上確是由于生活習(xí)慣上的放蕩所致。李經(jīng)述長子李國杰是爵位世襲人，最近出任駐比利時(shí)公使。他反對1912年建立的共和國，但同時(shí)也不支持由朋友和袁世凱支持者謀劃的君主復(fù)辟制。他的弟弟李國筠最近仍在京城。他在清王朝的皇帝退位后擔(dān)任廣東的民政部長，但他與阻撓議事的暴發(fā)戶、軍事總督龍濟(jì)光無法共事，便辭掉了這個有利可圖卻很危險(xiǎn)的職務(wù)。

李鴻章的侄子、云貴的前任總督李經(jīng)羲是李家后人中最著名最受尊敬的一位。他是堅(jiān)定的保皇派，1911年的辛亥革命后前往青島避難。在青島許多滿人和前清的高官們在德國的保護(hù)下感到安全；但在袁世凱全面解散國民黨后，在他人的說服下他返回北京，很顯然地認(rèn)為滿人會很快重獲皇位，在那里他擔(dān)任了短命的政務(wù)會總理，但當(dāng)政務(wù)會被幾乎都由袁世凱的追隨者組成的國務(wù)會取代后，同時(shí)擁袁復(fù)辟有了明確指向時(shí)，他又離開了北京開始了隱退的生活。

李經(jīng)羲忠誠地?fù)碜o(hù)舊政權(quán)，從他自己的觀點(diǎn)看還是一個愛國者，在勇氣、創(chuàng)造力和獨(dú)立思想方面他和他著名的伯父十分相似。他的許多公文都體現(xiàn)了這些品質(zhì)，其中最著名的一篇奏折里，他建議朝廷就邊境問題向英國宣戰(zhàn)，在1909年的一篇奏折里，他催促攝政王召開會議，這個時(shí)間點(diǎn)比慈禧于1907年承諾的日期要早。1902年，他曾被老佛爺免去官職，理由是“一貫使性子又愛抱怨”，但此后又恢復(fù)了原職。

盡管在家庭生活中李鴻章天性是個“好孩子”，和藹又可親，但對兒子們他卻是一個嚴(yán)厲的父親，尤其是在有關(guān)學(xué)習(xí)方面。對于他們的學(xué)習(xí)科目，他的見解不能說是非正統(tǒng)，但至少是自由主義的思想，但他期望他的兒子、孫子和侄子們都能對孝道懷有虔誠的態(tài)度，同時(shí)對中國的傳統(tǒng)文化也能懷有敬意，如同他平時(shí)一貫的表現(xiàn)那樣。他的家庭生活和大多數(shù)中國有錢人中的“大爺”一樣，是建立在家長制的秩序之上的，隨著他的子孫數(shù)量的不斷增多，他的家庭生活變得十分混亂，就像一個大客棧一樣。

他按照家族式的方式管理這個大家庭，他的幸福觀意味著有益的紀(jì)律加上快樂與和睦。他期望兒子們能以他為榜樣，孜孜不倦，富有責(zé)任心，但同時(shí)他認(rèn)識到且總是承認(rèn)，他的兒子們?nèi)狈σ环N貧困的刺激，這個刺激在他年輕時(shí)曾激發(fā)過他的野心，讓他奮斗不止。在其他方面，他們也因?yàn)榧依镂镔|(zhì)上的富裕而受到阻礙和影響。讓一個富二代，有所作為簡直比讓一個駱駝穿過針眼還難，這個結(jié)論在中國比在世界其他國家還要真實(shí)。李鴻章對自己是坦誠的，算是一個思辨的哲學(xué)家。他在世時(shí)就很清楚，他的家人和親友因?yàn)樨澪酃詈透瘮》矫嬉呀?jīng)臭名昭著了，這使他們成為全國人民指責(zé)的對象。

李鴻章為兒子們提供了很好的教育，但是由于他本人和極其貪心的哥哥李瀚章的所作所為為兒子們做了壞榜樣，他沒法指望后人們養(yǎng)成樸素的廉潔品質(zhì)。他明白，對金錢的貪婪在中國是萬惡之源；和慈禧太后一樣，李鴻章習(xí)慣打著官府的名號每隔一個時(shí)期就對這個萬惡之源加以譴責(zé)，但事實(shí)上他找不到任何中庸方法來控制對金錢的貪婪，在這一點(diǎn)上，兒子們也和他一樣。

19世紀(jì)的90年代天津的總督衙門成為貪婪的投機(jī)者和卑鄙的陰謀策劃者的聚集地，這種墮落的影響力漸漸彌漫并破壞了他家庭生活的品質(zhì)，這個時(shí)候他的兒子們也長大了，通過他的關(guān)系也謀求到了官位。毫無疑問，李夫人有益的影響本來是可以做些彌補(bǔ)工作的，但是在她1892年過世后，這種有益的影響力也消失了；這位年老的總督大人最后八年的生活是孤寂沒落的，心中充滿了失敗和屈辱的痛苦。這樣的生活對他的心理產(chǎn)生了很明顯的影響，一方面是日益加劇的犬儒主義，一方面是積極的人生觀正在消失，而這個人生觀是迄今為止讓他有別于其他人的一種優(yōu)秀品質(zhì)。可以肯定的是，他的妻子對他產(chǎn)生了很大且有益的影響力，在她生前他從妻子那里得到了聰慧的忠告，這使他能夠承擔(dān)起職務(wù)的重?fù)?dān)。而李鴻章自己說他也曾經(jīng)是一個愛意濃濃、體貼入微的丈夫。

李鴻章性格和藹，喜歡飲酒作樂。和慈禧太后一樣，他對吃喝這些事情有很明確的想法，而且他們倆同樣行事節(jié)制，適可而止，盡管只是偶爾醉酒。他的身體狀況從整體上來說，非常健康；的確，他一生的成功秘訣之一就是身體一直充滿活力。1889年，他面部癱瘓，但不久就痊愈了。他那非凡的生命力在1895年再次展露出來，當(dāng)時(shí)他正在馬關(guān)和日本的全權(quán)代表進(jìn)行談判，他的臉部被一個日本人射中。那時(shí)他已經(jīng)72歲了；他憑著堅(jiān)強(qiáng)的意志克服了傷痛，漸漸康復(fù)起來并贏得了朋友以及敵人真誠的欽佩。對李鴻章來說，這只是日常工作的一部分，從他的外交觀點(diǎn)來看，這是個幸運(yùn)的偶發(fā)事件。

李鴻章知道自己是世界舞臺上的一位大人物，于是十分欣賞自己的成功之處。他擁有官僚階級的傲慢，為自己的權(quán)力而感到自豪，但這種自豪又由于個人的天真和孩童般的滿足而變得可愛了。