老殘道了“費心”，徑出二門之外，隨意散步。走到西角門內，看西面有株大樹，約有一丈多的圍圓，仿佛有一個人立在樹下。心里想走上前去同他談談，這人想必也是個無聊的人。及至走到跟前一看，原來是個極熟的人。這人姓梁名海舟，是前一個月死的。老殘見了不覺大喜，喊道：“海舟兄，你在這里嗎？”上前作了一個揖。那梁海舟回了半個揖。
老殘道：“前月分手，我想總有好幾十年不得見面，誰想不過一個月，竟又會晤了，可見我們兩人是有緣分。只是怎樣你到今還在這里呢？我不懂得很。”那梁海舟一臉的慘淡顏色，慢騰騰地答道：“案子沒有定。”老殘道：“你有什么案子？怎會耽擱許久？”梁海舟道：“其實也不算甚事，欠命的命已還，那還有余罪嗎？只是轇葛得了不得。幸喜我們五弟替了個人情，大約今天一堂可以定了。你是什么案子來的？”老殘道：“我也不曉得呢。適才里面有個黑須子老頭兒對我說，沒有什么事，一堂就可以了案的。只是我不明白，你老五不是還活著沒有死嗎，怎會替你托人情呢？”梁海舟道：“他來有何用，他是托了一個有道的人來解散的。”老殘點頭道：“可見還是道比錢有用。你想，你雖不算富，也還有幾十萬銀子家私，到如今一個也帶不來。倒是我們沒錢的人痛快，活著雙肩承一喙，死后一喙領雙肩，歇耗不了本錢，豈不是妙。我且問你：既是你也是今天可以了案的，案了之后，你打什么主意？”梁海舟道：“我沒有什么主意，你有什么主意嗎？”
老殘道：“有，有，有。我想人生在世是件最苦的事情，既已老天大赦，放我們做了鬼。這鬼有五樂，我說給你聽：一不要吃；二不要穿；三沒有家累；四行路便當，要快頃刻千里，要慢蹲在那里，三年也沒人管你；五不怕寒熱，雖到北冰洋也凍不著我，到南海赤道底下也熱不著我。有此五樂，何事不可為？我的主意，今天案子結了，我就過江。先游天臺雁宕，隨后由福建到廣東看五嶺的形勢，訪大瘐嶺的梅花。再到桂林去看青綠山水。上峨嵋。上北順太行轉到西岳，小住幾天，回到中岳嵩山。玩個夠轉回家來，看看家里人從我死后是個什么光景，托個夢勸他們不要悲傷。然后放開腳步子來，過瀚海，上昆侖，在昆侖山頂上最高的所在結個茅屋，住兩年再打主意。一個人卻也稍嫌寂寞，你同我結了伴兒好不好？”梁海舟只是搖頭說：“做不到，做不到。”
老殘以為他一定樂從，所以說得十分興高采烈。看他連連搖頭，心里發急道：“你這個人真正糊涂！生前被幾兩銀子壓得氣也喘不得一口，焦思極慮地盤算，我勸了你多回決不肯聽；今日死了，半個錢也帶不來，好容易案子已了，還不應該快活快活嗎？難道你還去想小九九的算盤嗎？”只見那梁海舟也發了急，縐著眉頭瞪著眼睛說道：“你才直下糊涂呢。你知道銀子是帶不來的，你可知道罪孽是帶得來的罷！銀子留下給別人用，罪孽自己帶來消受。我才說是這一案欠命的案定了，還有別的案子呢！我知道哪一天是了期？像你這快活老兒，吃了燈草灰，放輕巧屁哩！”老殘見他十分著急，知他心中有無數的懊惱，又看他面色慘白，心里也替他難受，就不便說下去
正在默然，只見那黑須老頭兒在老遠的東邊招手，老殘慌忙去了，走到老頭兒面前。老頭兒已戴上了大帽子，卻還是馬褂子。心里說道：“原來陰間也是本朝服飾。”隨那老頭兒進了宮門，卻仍是走東角門進。大甬道也是石頭鋪的，與陽間宮殿一般，似乎還要大些。走盡甬道，朝西拐彎就是丹墀了。上丹墀仿佛是十級。走到殿門中間，卻又是五級。進了殿門，卻偏西邊走約有十幾丈遠，又是一層臺子。從西面階級上去，見這臺子也是三道階路。上了階，就看見閻羅天子坐在正中公案上，頭上戴的冕旒，身上著的古衣冠，白面黑須，于十分莊嚴中卻帶幾分和藹氣象。離公案約有一丈遠的光景，那老者用手一指，老殘明白是叫他在此行禮了，就跪下匍匐在地。看那老者立在公案西首，手中捧了許多簿子。
只見閻羅天子啟口問道：“你是鐵英嗎？”老殘答道：“是。”閻羅又問：“你在陽間犯的何罪過？”老殘說：“不知道犯何罪過。”閻羅說：“豈有個自己犯罪自己不知道呢？”老殘道：“我自己見到是有罪過的事，自然不做，凡所做的皆自以為無罪的事。況且陽間有陽間律例，陰間有陰間的律例。陽間的律例，頒行天下，但凡稍知自愛的，皆要讀過一兩遍，所以干犯國法的事沒有做過。至于陰間的律例，世上既沒有頒行的專書，所以人也無從趨避，只好憑著良心做去。但覺得無損于人，也就聽他去了。所以陛下問我有何罪過，自己不能知道，請按律定罪便了。”閻羅道：“陰律雖無頒行專書，然大概與陽律仿佛。其比陽律加密之處，大概佛經上已經三令五申的了。”老殘道：“若照佛家戒經科罪，某某之罪恐怕擢發難數了。”閻羅天子道：“也不見得。我且問你，犯殺律嗎？”老殘道：“犯。既非和尚，自然茹葷。雖未擅宰牛羊，然雞鴨魚蝦，總計一生所殺，不計其數。”閻羅頷之。又問：“犯盜律否？”答曰：“犯。一生罪業，惟盜戒最輕。然登山摘果，涉水采蓮，為物雖微，究竟有主之物，不得謂非盜。”又問：“犯淫律否？”答曰：“犯。長年作客，未免無聊，舞榭歌臺，眠花宿柳，閱人亦多。”閻羅又問口、意等業，一一對答已畢。每問一事，那老者即舉簿呈閱一次。
問完之后，只見閻羅回顧后面說了兩句話，聽不清楚。卻見座旁走下一個人來，也同那老者一樣的裝束。走至老殘面前說：“請你起來。”老殘便立起身來。那人低聲道：“隨我來。”遂走公案前，繞至西，距寶座不遠，傍邊有無數的小椅子，排有三四層，看著仿佛像那看馬戲的起碼坐位差不多，只是都已有人坐在上面，惟最下一層空著七八張椅子。那人對老殘道：“請你在這里坐。”
老殘坐下，看那西面也是這個樣子，人已坐滿了。仔細看那坐上的人，煞是奇怪。男男女女參差亂坐，還不算奇。有穿朝衣朝帽的，有穿藍布棉襖褲的，還有光脊梁的；也有和尚，也有道上；也有極鮮明的衣服，也有極破爛的衣服，男女皆同。只是穿官服的少，不過一二人，倒是不三不四的人多。最奇第二排中間，一個穿朝服，旁邊椅子上，就坐了光脊梁赤腳的，只穿了一條藍布單褲子。點算西首五排，人大概在一百名上下。卻看閻羅王寶座后面，卻站了有六七十人的光景，一半男，一半女。男的都是袍子馬褂，靴子大帽子，大概都是水晶頂子花翎居多，也有藍頂子的，一兩個而已。女的卻都是宮裝。最奇者，這么多的男男女女立站后面，都泥塑木雕的相仿，沒有一人言笑，也無一人左右顧盼。
老殘正在觀看，忽聽他那旁坐的低低問道：“你貴姓呀！”老殘回頭一看，原來也是一個穿藍布棉祆褲的，卻有了雪白的下須，大約是七八十歲的人了，滿面笑容。老殘也低低答道：“我姓鐵呀。”那老翁又道：“你是善人呀。”老殘戲答道：“我不是善人呀。”那老者道：“凡我們能坐小椅子的，都是善人。只是善有大小，姻緣有遠近，我剛才看見西邊走了一位去做城隍了，又有兩位投生富貴家去了。”老殘問道：“這一堆子里有成仙成佛的沒有？”那老翁道：“我不曉得，你等著罷，有了，我們總看得見的。”
正說話間，只見殿庭窗格也看不見了，面前丹墀也不是原來的樣子了，仿佛一片敞地，又像演武廳似的。那老翁附著老殘耳朵說道：“五神問案了。”當時看見殿前排了五把椅子，五張公案。每張公案面前，有一個差役站班，同知縣衙門坐堂的樣子仿佛。當真每個公堂面前，有一個牛頭，一個馬面，手里俱拿著狼牙棒。又有五六個差役似的，手里也拿著狼牙棒。怎樣叫做狼牙棒？一根長棒，比齊眉棒稍微長些，上頭有個骨朵，有一尺多長，茶碗口粗，四面團團轉都是小刀子如狼牙一般。那小刀子約一寸長三四分寬，直站在骨朵上。那老翁對老殘道：“你看，五神問案凄慘得很！算計起來，世間人何必作惡，無非為了財色兩途，色呢，只圖了片時的快活；財呢，都是為人忙，死后一個也帶不走。徒然受這狼牙棒的苦楚，真是不值。”說著，只見有五個古衣冠的人從后面出來，其面貌真是兇惡異常。那殿前本是天清地朗的，等到五神各人上了公座，立刻毒霧愁云，把個殿門全遮住了。五神公座前面，約略還看得見些兒，再往前便看不見了。隱隱之中。仿佛聽見無數啼哭之聲似的。未知后事如何，且聽下回分解。
第八回 血肉飛腥油鍋煉骨 語言積惡石磨研魂
話說老殘在那森羅寶殿上面，看那殿前五神問案。只見毒霧愁云里靠東的那一個神位面前，阿旁牽上一個人來。看官，你道怎樣叫做阿旁。凡地獄處治惡鬼的差役，總名都叫做阿旁。這是佛經上的名詞，仿佛現在借留學生為名的，都自稱四百兆主人翁一樣的道理。閑話少講，卻說那阿旁牽上一個人來，梢長大漢，一臉的橫肉，穿了一件藍布大褂，雄赳赳地牽到案前跪下。上面不知問了幾句什么話，距離得稍遠，所以聽不見。只遠遠地看見幾個阿旁上來，將這大漢牽下去。距公案約有兩丈多遠，地上釘了一個大木樁，樁上有個大鐵環。阿旁將這大漢的辮子從那鐵環里穿過去收緊了，把辮子在木樁上纏了有幾十道，拴得鐵結實。也不剝去衣服。只見兩旁凡拿骨朵錘、狼牙棒的一齊下手亂打，如同雨點一般。看那大漢疼痛得亂蹦。起初幾下子，打得那大漢腳蹦起，直豎上去，兩腳朝天，因為辮子拴在木樁上，所以頭離不了地，身子卻四面亂摔。蹦上去，落下來，蹦上去，落下來，幾蹦之后，就蹦不高。落下來的時候，那狼牙棒亂打，看那兩丈圍圓地方，血肉紛紛落，如下血肉的雹子一樣；中間夾著破衣片子，像蝴蝶一樣地飄。皮肉分兩沉重，落得快，衣服片分兩輕，落得慢，看著十分可慘。
老殘座旁那個老者在那里落淚，低低對老殘說道：“這些人在世上時，我也勸道許多，總不肯信。今日到了這個光景，不要說受苦的人，就是我們旁觀的都受不得。”老殘說：“可不是呢！我直不忍再往下看了。”嘴說不忍望下看，心里又不放心這個犯人，還要偷著去看看。只見那個人已不大會動了，身上肉都飛盡，只剩了個通紅的骨頭架子。雖不甚動，那手腳還有點一抽一抽的。老殘也低低地對那老者道：“你看，還沒有死透呢，手足還有抽動，是還知道痛呢！”那老者擦著眼淚說道：“陰間哪得會死，遲一刻還要叫他受罪呢！”
再看時，只見阿旁將木樁上辮子解下，將來搬到殿下去。再看殿腳下不知幾時安上了一個油鍋。那油鍋扁扁的形式，有五六丈圍圓，不過三四尺高，底下一個爐子，倒有一丈一二尺高；火門有四五尺高；三只腳架住鐵鍋，那爐口里火穿出來比鍋口還要高二三尺呢。看那鍋里油滾起來也高出油鍋，同日本的富士山一樣；那四邊油往下注如瀑布一般。看著幾個阿旁，將那大漢的骨頭架子抬到火爐面前，用鐵叉叉起來送上去。那火爐旁邊也有幾個阿旁，站在高臺子上，用叉來接，接過去往油鍋里一送。誰知那骨頭架子到油鍋里又會亂蹦起來，濺得油點子往鍋外亂灑。那站在鍋旁的幾個阿旁，也怕油點子濺到身上，用一塊似布非布的東西遮住臉面。約有一二分鐘的工夫，見那人骨架子，隨著沸油上下，漸漸的顏色發白了。見那阿旁朝鍋里看，仿佛到了時候了，將鐵叉到鍋里將那人骨架子挑出，往鍋外地上一摔。又見那五神案前有四五個男男女女在那里審問，大約是對質的樣子。