明日早堂在花廳問案，是個發(fā)審委員。差人將三人帶上堂去。委員先問原告。陶三供稱：“小人昨夜在土娼張家住宿，因多帶了幾百銀子，被這許大、吳二兩人看見，起意謀財，兩人商議要害小人性命。適逢小人在窗外出小恭聽見，進去捉住，扭稟到堂，求大老爺究辦。”
委員問許大、吳二：“你二人為什么要謀財害命？”許大供：“小的許亮，齊河縣人。陶三欺負我二人，受氣不過，所以商同害他性命，吳二說，他有好藥，百發(fā)百中，已經(jīng)試過，很靈驗的。小人們正在商議，被陶三捉住。”吳二供：“監(jiān)生吳省干，齊河縣人。許大被陶三欺負，實與監(jiān)生無干。許大決意要殺陶三，監(jiān)生恐鬧出事來，原為緩兵之計，告訴他有種藥水，名‘千日醉’，容易醉倒人的，并不害性命。實系許大起意，并有筆據(jù)在此。”從懷中取出呈堂。
委員問許大：“昨日你們商議時，怎樣說的？從實告知，本縣可以開脫你們。”許大便將昨晚的話一字不改說了一遍。委員道：“如此說來，你們也不過氣忿話，那也不能就算謀殺呀。”許大磕頭，說：“大老爺明見！開恩！”
委員又問吳二：“許大所說各節(jié)是否切實？”吳二說：“一字也不錯的。”委員說：“這件事，你們很沒有大過。”吩咐書吏照錄全供，又問許大：“那瓶藥水在那里呢？”許大從懷中取出呈上。委員打開蠟封一聞，香同蘭麝，微帶一分酒氣，大笑說道：“這種毒藥，誰都愿意吃的！”就交給書吏，說：“這藥水收好了。將此二人并全案分別解交齊河縣去。”只此“分別”二字，許大便同吳二拆開兩處了。
當(dāng)晚許亮就拿了藥水來見老殘。老殘傾出看看，色如桃花，味香氣濃；用舌尖細試，有點微甜，嘆道：“此種毒藥怎不令人久醉呢！”將藥水用玻璃漏斗仍灌入瓶內(nèi)，交給許亮：“兇器人證俱全，卻不怕他不認了。但是據(jù)他所說的情形，似乎這十三個人并不是死，仍有復(fù)活的法子。那青龍子，我卻知道，是個隱士；但行蹤無定，不易覓尋。你先帶著王二回去稟知貴上，這案雖經(jīng)審定，不可上詳。我明天就訪青龍子去，如果找著此公，能把十三人救活，豈不更妙？”許亮連連答應(yīng)著“是”。
次日，歷城縣將吳二浪子解到齊河縣。許亮同王二兩人作證，自然一堂就訊服了。暫且收監(jiān)，也不上刑具，靜聽老殘的消息。
卻說老殘次日雇了一匹驢，馱了一個被搭子，吃了早飯，就往泰山東路行去。忽然想到舜井旁邊有個擺命課攤子的，招牌叫“安貧子知命”，此人頗有點來歷。不如先去問他一聲，好在出南門必由之路。一路想著，早已到了安貧子的門首，牽了驢，在板凳上坐下。
彼此序了幾句閑話，老殘就問：“聽說先生同青龍子長相往來，近來知道他云游何處嗎？”安貧子道：“噯呀！你要見他嗎？有啥事體？”老殘便將以上事告知安貧子。安貧子說：“太不巧了！他昨日在我這里坐了半天，說今日清晨回山去，此刻出南門怕還不到十里路呢。”老殘說：“這可真不巧了！只是他回什么山？”安貧子道：“里山玄珠洞。他去年住靈巖山；因近來香客漸多，常有到他茅篷里的，所以他厭煩，搬到里山玄珠洞去了。”老殘問：“玄珠洞離此地有幾十里？”安貧子道：“我也沒去過，聽他說，大約五十里路不到點。此去一直向南，過黃芽嘴子，向西到白雪塢，再向南，就到玄珠洞了。”
老殘道了“領(lǐng)教，謝謝”，跨上驢子，出了南門，由千佛山腳下往東，轉(zhuǎn)過山坡，竟向南去。行了二十多里，有個村莊，買了點餅吃吃，打聽上玄珠洞的路徑，那莊家老說道：“過去不遠，大道旁邊就是黃芽嘴。過了黃芽嘴往西九里路便是白雪塢，再南十八里便是玄珠洞。只是這路很不好走，會走的呢，一路平坦大道；若不會走，那可就了不得了！石頭七大八小，更有無窮的荊棘，一輩子也走不到的！不曉得多少人送了性命！”老殘笑道：“難不成比唐僧取經(jīng)還難嗎？”莊家老作色道：“也差不多！”
老殘一想，人家是好意，不可簡慢了他，遂恭恭敬敬地道：“老先生恕我失言。還要請教先生：怎樣走就容易，怎樣走就難，務(wù)求指示。”莊家老道：“這山里的路，天生成九曲珠似的，一步二曲。若一直向前，必走入荊棘叢了。卻又不許有意走曲路，有意曲，便陷入深阱，永出不來了。我告訴你個訣竅罷：你這位先生頗虛心，我對你講，眼前路，都是從過去的路生出來的；你走兩步，回頭看看，一定不會錯了。”
老殘聽了，連連打恭，說：“謹領(lǐng)指示。”當(dāng)時拜辭了莊家老，依說去走，果然不久便到了玄珠洞口。見一老者，長須過腹。進前施了一禮，口稱：“道長莫非是青龍子嗎？”那老者慌忙回禮，說：“先生從何處來？到此何事？”老殘便將齊東村的一樁案情說了一遍。青龍子沉吟了一會兒，說：“也是有緣。且坐下來，慢慢地講。”
原來這洞里并無桌椅家具，都是些大大小小的石頭。青龍子與老殘分賓主坐定。青龍子道：“這‘千日醉’力量很大，少吃了便醉一千日才醒，多吃就不得活了。只有一種藥能解，名叫‘返魂香’，出在西岳華山太古冰雪中，也是草木精英所結(jié)。若用此香將文火慢慢地炙起來，無論你醉到怎樣田地，都能復(fù)活。幾月前，我因泰山坳里一個人醉死，親自到華山找一個故人處，討得些來，幸兒還有些子在此。大約也敷衍夠用了。”遂從石壁里取出一個大葫蘆來，內(nèi)中雜用物件甚多，也有一個小瓶瓶子，不到一寸高。遞給老殘。
老殘傾出來看看，有點像乳香的樣子，顏色黑黯；聞了聞，像似臭支支的。老殘問道：“何以色味俱不甚佳？”青龍子道：“救命的物件，那有好看好聞的！”老殘恭敬領(lǐng)悟，恐有舛錯，又請問如何用法。青龍子道：“將病人關(guān)在一室內(nèi)，必須門窗不透一點兒風(fēng)。將此香炙起，也分人體質(zhì)善惡：如質(zhì)善的，一點便活；如質(zhì)惡的，只好慢慢價熬，終久也是要活的。”
老殘道過謝，沿著原路回去。走到吃飯的小店前，天已黑透了，住得一宿，清晨回省，仍不到巳牌時分。遂上院將詳細情形稟知了張宮保，并說明帶著家眷親往齊東村去。宮保說：“寶眷去有何用處？”老殘道：“這香治男人，須女人炙；治女人，須男人炙：所以非帶小妾去不能應(yīng)手。”宮保說：“既如此，聽?wèi){尊便。但望早去早回，不久封印，兄弟公事稍閑，可以多領(lǐng)些教。”
老殘答應(yīng)著“是”，賞了黃家家人幾兩銀子，帶著環(huán)翠先到了齊河縣，仍住在南關(guān)外店里。卻到縣里會著子謹，亦甚為歡喜。子謹亦告知：“吳二浪子一切情形俱已服認。許亮帶去的一千銀子也繳上來。接白太尊的信，叫交還魏謙。魏謙抵死不肯收，聽其自行捐入善堂了。”
老殘說：“前日托許亮帶來的三百銀子，還閣下，收到了嗎？”子謹?shù)溃骸柏M但收到，我已經(jīng)發(fā)了財了！宮保聽說這事，專差送來三百兩銀子，我已經(jīng)收了；過了兩日，黃人瑞又送了代閣下還的三百兩來；后來許亮來，閣下又送三百兩來，共得了三份，豈不是發(fā)財嗎？宮保的一份是萬不能退的，人瑞同閣下的都當(dāng)奉繳。”老殘沉吟了一會兒，說道：“我想人瑞也有個相契的，名叫翠花，就是同小妾一家子的。其人頗有良心，人瑞客中也頗寂寞，不如老哥竟一不做二不休，將此兩款替人瑞再揮一斧罷。”子謹拍掌叫好，說：“我明日要同老哥到齊東村去，奈何呢？”想了想，說：“有了！”立刻叫差門來告知此事，叫他明天就辦。
次日，王子謹同老殘坐了兩乘轎子，來到齊東村。早有地保同首事備下了公館。到公館用過午飯，踏勘賈家的墳塋，不遠恰有個小廟。老殘選了廟里小小兩間房子，命人連夜裱糊，不讓透風(fēng)。次日清晨，十三口棺柩都起到廟里，先打開一個長工的棺木看看，果然尸身未壞。然后放心，把十三個尸首全行取出，安放在這兩間房內(nèi)，焚起“返魂香”來，不到兩個時辰，俱已有點聲息。老殘調(diào)度著，先用溫湯，次用稀粥，慢慢地等他們過了七天，方遣各自送回家去。
王子謹三日前已回城去。老殘各事辦畢，方欲回城，這時魏謙已知前日寫信給宮保的就是老殘，于是魏、賈兩家都來磕頭，苦苦挽留。兩家各送了三千銀子，老殘絲毫不收。兩家沒法，只好請聽?wèi)蛄T，派人到省城里招呼個大戲班子來，并招呼北柱樓的廚子來，預(yù)備留老殘過年。
那知次日半夜里，老殘即溜回齊河縣了。到城不過天色微明，不便往縣署里去，先到自己住的店里來看環(huán)翠。把堂門推開，見許明的老婆睡在外間未醒。再推開房門，望炕上一看，見被窩寬大，枕頭上放著兩個人頭，睡得正濃呢，吃了一驚。再仔細一看，原來就是翠花。不便驚動，退出房門，將許明的老婆喚醒。自己卻無處安身，跑到院子里徘徊徘徊。見西上房里，家人正搬行李裝車，是遠處來的客，要動身的樣子，就立住閑看。
只見一人出來吩咐家人說話。老殘一見，大叫道：“德慧生兄！從那里來？”那人定神一看，說：“不是老殘哥嗎，怎樣在此地？”老殘便將以上二十卷書述了一遍，又問：“慧兄何往？”德慧生道：“明年東北恐有兵事，我送家眷回揚州去。”老殘說：“請留一日，何如？”慧生允諾。此時二翠俱已起來洗臉，兩家眷屬先行會面。
巳刻，老殘進縣署去，知魏家一案，宮保批吳二浪子監(jiān)禁三年。翠花共用了四百二十兩銀子，子謹還了三百銀子，老殘收了一百八十兩，說：“今日便派人送翠花進省。”子謹將詳細情形寫了一函。
老殘回寓，派許明夫婦送翠花進省去，夜間托店家雇了長車，又把環(huán)翠的兄弟帶來，老殘攜同環(huán)翠并他兄弟同德慧生夫婦天明開車，結(jié)伴江南去了。
卻說許明夫婦送翠花到黃人瑞家，人瑞自是歡喜。拆開老殘的信來一看，上寫道：
愿天下有情人，都成了眷屬；
是前生注定事，莫錯過姻緣。