美國婦女所做最重要的公眾活動，大概屬于社會改良的一方面居多。現在美國實行社會改良的事業，最重要的要算“貧民區域居留地”（Social Settlements）。這種運動的大旨，要在下等社會的區域內，設立模范的居宅，興辦演說、游戲、音樂、補習課程、醫藥、看護等事，要使那些下等貧民有些榜樣的生活、有用的知識、正當的娛樂。這些“居留地”的運動起于英國，現在美國的各地都有這種“居留地”。提倡和辦理的人，大概都是大學畢業的男女學生。其中婦女更多、更熱心。美國有兩處這樣的“居留地”，是天下聞名的。一處在Chicago，名叫Hull House（霍爾館），創辦的人就是上文所說的Jane Adams。這位女士辦這“居留地”，辦了三十多年，也不知道造就了幾多貧民子女，救濟了幾多下等貧家。前幾年有一個《獨立周報》，發起一種選舉，請讀那報的人投票公舉美國十大偉人。選出的十大偉人之中，有一個便是這位Jane Addams女士。這也可想見那位女士的身價了。還有那一處“居留地”，在紐約城，名叫Henry Street Settlement，是一位Lilian Wald女士辦的。這所“居留地”初起的宗旨，在于派出許多看護婦，親到那些極貧苦的下等人家，做那些不要錢的看病、施藥、接生等事。后來范圍漸漸擴充，如今這“居留地”里面，有學堂，有會場，有小戲園，有游戲場。那條亨利街本是極下等的貧民區域，自從有了這所“居留地”，真像地獄里有了一座天堂了。以上所說兩所“居留地”，不過是兩個最著名的榜樣，略可表現美國婦女所做改良社會的實心事業。我在美國常看見有許多富家的女子，拋棄了種種貴婦人的快活生涯，到那些“居留地”去居住。那種精神，不由人不贊嘆崇拜。
以上所說各種活動中的美國婦女，固然也有許多是沽名釣譽的人，但是其中大多數婦女的目的只是上文所說“自立”兩個字。她們的意思，似乎可分三層。第一，她們以為難道婦女便不配做這種有用的事業嗎？第二，她們以為正因她們是婦女，所以最該做這種需要細心耐性的事業。第三，她們以為做這種實心實力的好事，是抬高女子地位聲望的唯一妙法：即如上文所舉那位Jane Adams，做了三十年的社會事業，便被國人公認為十大偉人之一；這種榮譽豈是沈佩貞一流人那種舉動所能得到的嗎？所以我們可說美國婦女的社會事業不但可以表示個人的“自立”精神，并且可以表示美國女界擴張女權的實行方法。
以上所說，不過略舉幾項美國婦女家庭以外的活動。如今且說她們家庭以內的生活。美國男女結婚，都由男女自己擇配。但在一定年限以下，若無父母的允許，婚約即無法律的效力。今將美國四十八邦法律所規定不須父母允許之結婚年限如下：
男子可自由結婚年限 女子可自由結婚年限
三十九邦規定二十一歲 三十四邦規定十八歲
五邦規定十八歲 八邦規定二十一歲
一邦規定十四歲 二邦規定十六歲
三邦無法定的年限 一邦規定十二歲
自由結婚第一重要的條件，在于男女都須要有點處世的閱歷，選擇的眼光，方才可以不致受人欺騙，或受感情的欺騙，以致陷入痛苦的境遇，種下終身的悔恨。所以須要有法律規定的年限，以保護少年的男女。
據一九一〇年的統計，有下列的現象（此表單指白種人而言）：
已婚的男子有16196452人
已婚的女子有15791087人
未婚的男子有11291985人
未婚的女子有8070918人
離婚的男子有138832人
離婚的女子有151116人
這表中，有兩件事須要說明。第一是不婚不嫁的男女何以這樣多？第二是離婚的夫妻何以這樣多？
第一，不婚不嫁的原因約有幾種：
（一）生計一方面，美國男子非到了可以養家的地位，決不肯娶妻。但是個人謀生還不難；要籌一家的衣食，要預備兒女的教育，便不容易了。因此有家室的便少了。
（二）知識一方面，女子的程度高了，往往瞧不起平常的男子；若要尋恰好相當的知識上的伴侶，卻又“可遇而不可求”。所以有許多女子往往寧可終身不嫁，不情愿嫁平常的丈夫。
（三）從男子一方面設想，他覺得那些知識程度太高的女子，只配在大學里當教授，未必很配在家庭里做夫人；所以有許多人決意不敢娶那些“博士派”（“Ph.D.type”）的女子做妻子。這雖是男子的謬見，卻也是女子不嫁一種小原因。
（四）美國不嫁的女子，在社會上、在家庭中，并沒有什么不便，也不致損失什么權利。她一樣地享受財產權，一樣地在社會上往來，一樣地替社會盡力。她既不怕人家笑她白頭“老處女”（Old Maiden），她也不用慮著死后無人祭祀！
（五）美國的女子，平均看來，大概不大喜歡做當家生活。也并不是不會做：我所見許多已嫁的女子，都是很會當家的。有一位心理學大家Hugo Muensterberg（胡果·穆斯伯格）說得好：“受過大學教育的美國女子，管理家務何嘗不周到，但她總覺得寧可到病院里去看護病人！”
（六）最重要的原因，還是我上文所說那種“自立”的精神，那種“超于良妻賢母”的人生觀。有許多女子，早已選定一種終身的事業，或是著作、或是“貧民區域居留地”、或是學音樂、或是學畫，都可用全副精神、全副才力去做。若要嫁了丈夫，便不能繼續去做了；若要生下兒女，更沒有做這種“終身事業”的希望了。所以這些女子，寧可做白頭的老處女，不情愿拋棄她們的“終身事業”。
以上六種都是不婚不嫁的原因。
第二，離婚的原因：
我們常聽見人說美國離婚的案怎樣多，便推想到美國的風俗怎樣不好。其實錯了。第一，美國的離婚人數，約占男人全數千分之三，女子全數千分之四。這并不算過多。第二，須知離婚有幾等幾樣的離婚，不可一筆抹殺。如中國近年的新進官僚，休了無過犯的妻子，好去娶國務總理的女兒。這種離婚，是該罵的。又如近來的留學生，吸了一點文明空氣，回國后第一件事便是離婚，卻不想想自己的文明空氣是機會送來的，是多少金錢買來的；他的妻子要是有了這種好機會，也會吸點文明空氣，不致于受他的奚落了！這種不近人情的離婚，也是該罵的。
美國的離婚，雖然也有些該罵的，但大多數都有可以原諒的理由。因為美國的結婚，總算是自由結婚；而自由結婚的根本觀念就是要夫婦相敬相愛，先有精神上的契合，然后可以有形體上的結婚。不料結婚之后，方才發現從前的錯誤，方才知道他兩人絕不能有精神上的愛情。既不能有精神上的愛情，若還依舊同居，不但違背自由結婚的原理，并且必至于墮落各人的人格，絕沒有良好的結果，更沒有家庭幸福可說了。所以離婚案之多，未必全由于風俗的敗壞，也未必不由于個人人格的尊貴。我們觀風問俗的人，不可把我們的眼光，胡亂批評別國禮俗。
我所聞所見的美國女子之中，很有許多不嫁的女子。那些鼎鼎大名的Jane Adams，Lilian Wald一流人，自不用說了。有的終身做老處女，在家享受安閑自由的清福。有的終身做教育事業，覺得個個男女小學生都是她的兒女一般，比那小小的家庭好得多了。如今單舉一個女朋友作例。這位女士是一個有名的大學教授的女兒，學問很好，到了二十幾歲上，忽然把頭發都剪短了，把從前許多的華麗衣裙都不要了。從此以后，她只穿極樸素的衣裳，披著一頭短發，離了家鄉，去到紐約專學美術。她的母親是很守舊的，勸了她幾年，終勸不回頭。她拋棄了世家的家庭清福，專心研究一種新畫法；又不肯多用家中的錢，所以每日自己備餐，自己掃地。她那種新畫法，研究了多少年，起初很少人賞識，前年她的新畫在一處展覽，居然有人出重價買去。將來她那種畫法，或者竟能自成一家也未可知。但是無論如何，她這種人格，真可算得“自立”兩個字的具體的榜樣了。
這是說不嫁的女子。如今且說幾種已嫁的婦女的家庭。
第一種是同具高等學問、相敬相愛、極圓滿的家庭。如大哲學家John Dewey（約翰·杜威）的夫人，幫助他丈夫辦一個“實驗學校”，把他丈夫的教育學說實地試驗了十年，后來他們的大女兒也研究教育學，替他父親去考察各地的新教育運動。又如生物學家Comstock（康姆斯托克）的夫人，也是生物學名家，夫婦同在大學教授，各人著的書都極有價值。又如經濟學家Alvin Johnson（阿爾文·約翰遜）的夫人，是一個哲學家，專門研究Aristotle的學說，很有成就。這種學問平等的夫婦，圓滿的家庭，便在美國也就不可多得了。
第二種是平常中等人家，夫妻同艱苦、同安樂的家庭。我在Ithaca（美國伊薩卡學院）時，有一天晚上在一位大學教授家吃晚飯。我先向主人主婦說明，我因有一處演說，所以飯后怕不能多坐。主人問我演說什么題目，我說是“中國的婚姻制度”。主人說：“今晚沒有他客，你何不就在這里先試演一次？”我便取出演說稿，挑出幾段，讀給他們聽。內中有一節講中國夫妻，結婚之前，雖然沒有愛情，但是成了夫婦之后，有了共同的生活，有福同享、有難同當，這種同艱苦的生活也未嘗不可發生一種濃厚的愛情。我說到這里，看見主人抬起頭來望著主婦，兩人似乎都很為感動。后來他們告訴我說，他們都是苦學生出身，結婚以來雖無子女，卻同受了許多艱苦。近來境況稍寬裕了，正在建筑一所精致的小屋，她丈夫是建筑工程科教授，自己打圖樣，他夫人天天去監督工程。這種共同生活，可使夫婦愛情格外濃厚，家庭幸福格外圓滿。
又一次，我在一個人家過年。這家夫婦兩人，也沒有兒女，卻極相敬愛、同嘗艱苦。那丈夫是一位化學技師，因他夫人自己洗衣服，便想出心思替她造了一個洗衣機器。他夫人指著對我說：“這便是我的丈夫今年送我的圣誕節禮了。”這位夫人身體很高，在廚房做事，不很方便，因此他丈夫便自己動手把廚房里的桌腳添高了一尺。
這種瑣屑小事，可以想見那種同安樂、同艱苦的家庭生活了。
第三種是夫婦各有特別性質、各有特別生活，卻又都能相安相得的家庭。我且舉一個例。有一個朋友，在紐約一家洋海轉運公司內做經理，天天上公司去辦事。他的夫人是一個“社交婦人”（society woman），善于應酬，懂得幾國的文學，又研究美術、音樂。每月她開一兩次茶會，到的人，有文學家，也有畫師，也有音樂家，也有新聞記者，也有很奢華的“社交婦人”，也有衣飾古怪，披著頭發的“新婦女”（The New Women）。這位主婦四面招呼，面面都到。來的人從不得見男主人，男主人也從來不與聞這種集會。但他們夫婦卻極相投相愛，決不因此生何等間隔。這是一種“和而不同”的家庭。
第四種是“新婦女”的家庭。“新婦女”是一個新名詞，所指的是一種新派的婦女，言論非常激烈，行為往往趨于極端，不信宗教、不依禮法，卻又思想極高、道德極高。內中固然也有許多假裝的“新婦女”，口不應心，所行與所說大相反悖的。但內中實在有些極有思想、極有道德的婦女。我在Ithaca時，有一位男同學，學的是城市風景工程，卻極喜歡研究文學，做得極好的詩文。后來我到紐約不上一個月，忽然收到一個女子來信，自言是我這位同學的妻子，因為平日聽他丈夫說起我，故很想見我。我自然去見她，談起來才知道她是一個“新婦人”，學問思想都極高尚。她丈夫那時還在Cornell（康奈爾）大學的大學院研究高等學問。這位女子在Columbia（哥倫比亞）大學做一個打字的書記，自己謀生，每星期五、六夜去學高等音樂。他們夫婦隔開二百多英里，每月會見一次，他丈夫繼續學他的風景工程，他夫人繼續學他的音樂。他們每日寫一封信，雖不相見，卻真和朝夕相見一樣。這種家庭，幾乎沒有“家庭”可說；但我和他們做了幾年的朋友，覺得他們那種生活，最足代表我所說的“自立”的精神。他們雖結了婚，成了夫婦，卻依舊做他們的“自立”生活。這種人在美國雖屬少數，但很可表示美國婦女最近的一種趨向了。
以上所說“美國的婦女”，不過隨我個人見聞所及，略舉幾端，既沒有“邏輯”的次序，又不能詳盡。聽者、讀者，心中必定以為我講“美國的婦女”，單舉他們的好處，不提起他們的弱點，未免太偏了。這種批評，我極承認。但我平日的主張，以為我們觀風問俗的人，第一個大目的，在于懂得人家的好處。我們所該學的，也只是人家的長處。我們今日還不配批評人家的短處，不如單注意觀察人家的長處在什么地方。那些外國傳教的人，回到他們本國去捐錢，到處演說我們中國怎樣的野蠻、不開化。他們錢雖捐到了，卻養成一種賤視中國人的心理。這是我所最痛恨的。我因為痛恨這種單摘人家短處的教士，所以我在美國演說中國文化，也只提出我們的長處；如今我在中國演說美國文化，也只注重他們的特別長處。