話休絮繁。看看巳牌時分，早到濟寧城外，揀個潔凈店兒，安放了行李。沈小霞便道：“你二位同我到東門走遭，轉來吃飯未遲。”李萬道：“我同你去，或者他家留酒飯也不見得?！甭勈瞎室鈱φ煞虻溃骸俺Ｑ缘馈嗣嬷鸶叩停狼榭蠢渑??！T主事雖然欠下老爺銀兩，見老爺死了，你又在難中，誰肯唾手交還？枉自討個厭賤，不如吃了飯趕路為上?！鄙蛐∠嫉溃骸斑@里進城到東門不多路，好歹去走一遭，不折了什么便宜?！崩钊f貪了這二百兩銀子，一力攛掇該去。沈小霞吩咐聞氏道：“耐心坐坐，若轉得快時，便是沒想頭了。他若好意留款，必然有些赍發。明日雇個轎兒抬你去。這幾日在牲口上坐，看你好生不慣。”聞氏覷個空，向丈夫丟了眼色，又道：“官人早回，休叫奴久待則個。”李萬笑道：“去多少時，有許多說話，好不老氣！”聞氏見丈夫去了，故意招李萬轉來囑咐道：“若馮家留飯坐得久時，千萬勞你催促一聲。”李萬答應道：“不消吩咐?！北燃袄钊f下階時，沈小霞已走了一段路了。李萬托著大意，又且濟寧是他慣走的熟路，東門馮主事家，他也認得，全不疑惑。走了幾步，又里急起來，覷個毛坑上自在方便了，慢慢地往東門而去。

卻說沈小霞回頭看，不見了李萬，做一口氣急急地跑到馮主事家。也是小霞合當有救，正值馮主事獨自在廳。兩人京中舊時識熟，此時相見，吃了一驚。沈襄也不作揖，扯住馮主事衣袂道：“借一步說話?！瘪T主事已會意了，便引到書房里面。沈小霞放聲大哭。馮主事道：“年侄有話快說，休得悲傷，誤其大事?！鄙蛐∠伎拊V道：“父親被嚴賊屈陷，已不必說了；兩個舍弟隨任的，都被楊順、路楷殺害；只有小侄在家，又行文本府提去問罪。一家宗祀，眼見滅絕。又兩個差人，心懷不善，只怕他受了楊、路二賊之囑，到前途太行、梁山等處暗算了性命。尋思一計，脫身來投老年伯。老年伯若有計相庇，我亡父在天之靈必然感激。若老年伯不能遮護小侄，便就此觸階而死。死在老年伯面前，強似死于奸賊之手。”馮主事道：“賢侄不妨。我家臥室之后，有一層復壁，盡可藏身，他人搜檢不到之處。今送你在內權住數日，我自有道理?！鄙蛳灏葜x道：“老年伯便是重生父母。”馮主事親執沈襄之手，引入臥房之后，揭開地板一塊，有個地道。從此鉆下，約走五六十步，便有亮光，有小小廊屋三間，四面皆樓墻圍裹，果是人跡不到之處。每日茶飯，都是馮主事親自送入。他家法極嚴，誰人敢泄漏半個字！正是：

深山堪隱豹，柳密可藏鴉。

不須愁漢吏，自有魯朱家。

且說這一日，李萬上了茅坑，往東門馮家而來。到于門首，問老門公道：“主事老爺在家嗎？”老門公道：“在家里。”又問道：“有個穿白的官人來見你老爺，曾相見否？”老門公道：“正在書房里吃飯哩。”李萬聽說，一發放心?？纯吹鹊轿磁?，果然廳上走來一個穿白的官人出來。李萬急上前看時，不是沈襄。那官人徑自出門去了。李萬等得不耐煩，肚里又饑，不免問老門公道：“你說老爺留飯的官人，如何只管坐了去，不見出來?！崩祥T公道：“方才出去的不是？”李萬道：“老爺書房中還有客沒有？”老門公道：“這倒不知?！崩钊f道：“方才那穿白的是甚人？”老門公道：“是老爺的小舅，常常來的?！崩钊f道：“老爺如今在哪里？”老門公道：“老爺每常飯后，定要睡一覺，此時正好睡哩?！崩钊f聽得話不投機，心下早有二分慌了，便道：“不瞞大伯說，在下是宣大總督老爺差來的。今有紹興沈公子名喚沈襄，號沈小霞，系欽提人犯。小人提押到于貴府，他說與你老爺有同年叔侄之誼，要來拜望。在下同他到宅，他進宅去了，在下等候多時，不見出來，想必還在書房中。大伯，你還不知道，煩你去催促一聲，叫他快快出來，要趕路走?！崩祥T公故意道：“你說的是什么說話？我一些不懂?！崩钊f耐了氣，又細細地說一遍。老門公當面地一啐，罵道：“見鬼！何嘗有什么沈公子到來？老爺在喪中，一概不接外客。這門上是我的干紀，出入都是我通稟，你卻說這等鬼話！你莫非是白日撞么？強裝么公差名色，掏摸東西的?？炜煺埻?，休纏你爺的賬！”李萬聽說，愈加著急，便發作起來道：“這沈襄是朝廷要緊的人犯，不是當耍的，請你老爺出來，我自有話說?！崩祥T公道：“老爺正瞌睡，沒甚事，誰敢去稟！你這獠子好不達時務！”說罷洋洋地自去了。李萬道：“這個門上老兒好不知事，央他傳一句話甚作難。想沈襄定然在內，我奉軍門鈞貼，不是私事，便闖進去怕怎的？”李萬一時粗莽，直撞入廳來，將照壁拍了又拍，大叫道：“沈公子好走動了。”不見答應，一連叫喚了數聲，只見里頭走出一個年少的家童，出來問道：“管門的在哪里？放誰在廳上喧嚷？”李萬正要叫住他說話，那家童在照壁后張了張兒，向西邊走去了。李萬道：“莫非書房在那西邊？我且自去看看，怕怎的！”從廳后轉西走去，原來是一帶長廊。李萬看見無人，只顧往前而行。只見屋宇深邃，門戶錯雜，頗有婦人走動。李萬不敢縱步，依舊退回廳上，聽得外面亂嚷。李萬到門首看時，卻是張千來尋李萬不見，正和門公在那里斗口。張千一見了李萬，不由分說，便罵道：“好伙計！只貪圖酒食，不干正事！巳牌時分進城，如今申牌將盡，還在此閑蕩！不催趲犯人出城去，待怎么？”李萬道：“呸！哪有什么酒食？連人也不見個影兒！”張千道：“是你同他進城的。”李萬道：“我只登了個東，被蠻子上前了幾步，跟他不上。一直趕到這里，門上說有個穿白的官人在書房中留飯，我說定是他了。等到如今不見出來，門上人又不肯通報，清水也討不得一杯吃。老哥，煩你在此等候等候，替我到下處醫了肚皮再來?！睆埱У溃骸坝心氵@樣不干事的人！是甚么樣犯人，卻放他獨自行走？就是書房中，少不得也隨他進去。如今知他在里頭不在里頭？還虧你放慢線兒講話。這是你的干紀，不關我事！”說罷便走。李萬趕上扯住道：“人是在里頭，料沒處去。大家在此幫說句話兒，催他出來，也是個道理。你是吃飽的人，如何去得這等要緊？”張千道：“他的小老婆在下處，方才雖然囑咐店主人看守，只是放心不下。這是沈襄穿鼻的索兒，有他在，不怕沈襄不來?！崩钊f道：“老哥說得是?！碑斚聫埱热チ?。

李萬忍著肚饑守到晚，并無消息?？纯慈諞]黃昏，李萬腹中餓極，看見間壁有個點心店兒，不免脫下布衫，抵當幾文錢的火燒來吃。去不多時，只聽得打門聲響，急跑來看，馮家大門已閉上了。李萬道：“我做了一世的公人，不曾受這般慪氣。主事是多大的官兒，門上直恁作威作勢？也有那沈公子好笑，老婆行李都在下處，既然這里留宿，信也該寄一個出來。事已如此，只得在房檐下胡亂過一夜，天明等個知事的管家出來，與他說話?！贝藭r十月天氣，雖不甚冷，半夜里起一陣風，簌簌地下幾點微雨，衣服都沾濕了，好生凄楚。

挨到天明雨止，只見張千又來了。卻是聞氏再三再四催逼他來的。張千身邊帶了公文解批，和李萬商議，只等開門，一擁而入，在廳上大驚小怪，高聲發話。老門公攔阻不住，一時間家中大小都聚集來，七嘴八張，好不熱鬧。街上人聽得宅里鬧吵，也聚攏來，圍住大門外閑看。驚動了那有仁有義守孝在家的馮主事，從里面踱將出來。且說馮主事怎生模樣？

頭帶梔子花匾摺孝頭巾，身穿反摺縫稀眼粗麻衫，腰系麻繩，足著草履。

眾家人聽得咳嗽響，道一聲：“老爺來了?！倍挤至⒃趦蛇?。主事出廳問道：“為甚事在此喧嚷？”張千、李萬上前施禮道：“馮爺在上，小的是奉宣大總督爺公文來的，到紹興拿得欽犯沈襄，經由貴府。他說是馮爺的年侄，要來拜望。小的不敢阻擋，容他進見。自昨日上午到宅，至今不見出來，有誤程限，管家們又不肯代稟。伏乞老爺天恩，快些打發上路?！睆埱П阍谛厍叭〕鼋馀凸傥某噬稀ｑT主事看了，問道：“那沈襄可是沈經歷沈煉的兒子嗎？”李萬道：“正是?！瘪T主事掩著兩耳，把舌頭一伸，說道：“你這班配軍，好不知利害！那沈襄是朝廷欽犯，尚猶自可；他是嚴相國的仇人，哪個敢容納他在家？他昨日何曾到我家來？你卻亂話，官府聞知傳說到嚴府去，我是當得起他怪的？你兩個配軍，自不小心，不知得了多少錢財，買放了要緊犯人，卻來圖賴我！”叫家童與他亂打那配軍出去，把大門閉了，不要惹這閑是非，嚴府知道不是當耍！馮主事一頭罵，一頭走進宅去了。大小家人，奉了主人之命，推的推的，霎時間被眾人擁出大門之外，閉了門，兀自聽得嘈嘈地亂罵。張千、李萬面面相覷，開了口合不得，伸了舌縮不進。張千埋怨李萬道：“昨日是你一力攛掇，叫放他進城，如今你自去尋他?！崩钊f道：“且不要埋怨，和你去問他老婆，或者曉得他的路數，再來抓尋便了?！睆埱У溃骸罢f得是，他們是恩愛的夫妻，昨夜漢子不回，那婆娘暗地流淚，巴巴地獨住了兩三個更次。她漢子的行藏，老婆豈有不知？”兩個一頭說話，飛奔出城，復到飯店中來。

卻說聞氏在店房里面聽得差人聲音，慌忙移步出來，問道：“我官人如何不來？”張千指李萬道：“你只問他就是。”李萬將昨日往茅廁出恭，走慢了一步，到馮主事家起先如此如此，以后這般這般，備細說了。張千道：“今早空肚皮進城，就吃了這一肚寡氣。你丈夫想是真個不在他家了，必然還有個去處，難道不對小娘子說的？小娘子趁早說來，我們好去抓尋。”說猶未了，只見聞氏噙著眼淚，一雙手扯住兩個公人叫道：“好，好！還我丈夫來！”張千、李萬道：“你丈夫自要去拜什么年伯，我們好意容他去走走，不知走向哪里去了，連累我們，在此著急，沒處抓尋。你倒問我要丈夫，難道我們藏過了他？說得好笑！”將衣袂掣開，氣忿忿地對虎一般坐下。聞氏倒走在外面，攔住出路，雙足頓地，放聲大哭，叫起屈來。老店主聽得，忙來解勸。聞氏道：“公公有所不知，我丈夫三十無子，娶奴為妾。奴家跟了他二年了，幸有三個多月身孕，我丈夫割舍不下，因此奴家千里相從。一路上寸步不離。昨日為盤纏缺少，要去見那年伯，是李牌頭同他去的，昨晚一夜不回，奴家已自疑心，今早他兩個自回，一定將我丈夫謀害了。你老人家替我做主，還我丈夫便罷休！”老店主道：“小娘子休得急性，那排長與你丈夫前日無怨，往日無仇，著甚來由，要壞他性命？”聞氏哭聲轉哀道：“公公，你不知道我丈夫是嚴閣老的仇人，他兩個必定受了嚴府的囑托來的，或是他要去嚴府請功。公公，你詳情，他千鄉萬里，帶著奴家到此，豈有沒半句話說，突然去了？就是他要走時，那同去的李牌頭，怎肯放他？你要奉承嚴府，害了我丈夫不打緊，叫奴家孤身婦女，看著何人？公公，這兩個殺人的賊徒，煩公公帶著奴家同他去官府處叫冤。”張千、李萬被這婦人一哭一訴，就要分析幾句，沒處插嘴。

老店主聽見聞氏說得有理，也不免有些疑心，倒可憐那婦人起來，只得勸道：“小娘子說便是這般說，你丈夫未曾死也不見得，好歹再等候他一日。”聞氏道：“依公公等候一日不打緊，那兩個殺人的兇身，乘機走脫了，這干系卻是誰當？”張千道：“若果然謀害了你丈夫要走脫時，我弟兄兩個又到這里則甚？”聞氏道：“你欺負我婦人家沒張智，又要指望奸騙我。好好地說，我丈夫的尸首在那里？少不得當官也要還我個明白?！崩系旯僖妺D人口嘴利害，再不敢言語。店中閑看的，一時間聚了四五十人。聞說婦人如此苦切，人人惱恨那兩個差人，都道：“小娘子要去叫冤，我們引你到兵備道去。”聞氏向著眾人深深拜福，哭道：“多承列位路見不平，可憐我落難孤身，指引則個。這兩個兇徒，相煩列位，替奴家拿他們同去，莫放他們走了。”眾人道：“不妨事，在我們身上。”張千、李萬欲向眾人分剖時，未說得一言半字，眾人便道：“兩個排長不消辯得，虛則虛，實則實，若是沒有此情，隨著小娘子到官，怕他則甚！”婦人一頭哭，一頭走，眾人擁著張千、李萬。攪作一陣的，都到兵備道前，道里尚未開門。