兩日后，皇帝親迎太皇太后回宮，浩浩蕩蕩的隊伍入宮門，恰逢鐘粹宮里戴答應產子，本該是喜事，奈何小皇子先天足有殘疾，不免叫人惋惜。

車馬勞頓，從玄燁口中的世外桃源又回到宮里，嵐琪才覺得在那里的幾個月不過是一場綿長的夢。現實終究還在這紫禁城里，如今她回來了，夢也醒了，幸是想到玄燁說將來要帶她大江南北地走一走，才多了些海闊天空的期盼。

嵐琪回永和宮后，在炕上睡了大半個時辰，聽見胤祚的哭聲才醒來，只覺得渾身疲憊，正打算勉強起身換衣服去慈寧宮伺候，環春送藥來給她喝，笑著說：“還是太皇太后體貼，派人來說這幾日您不必過去了。再有七阿哥的賞賜也有了，太皇太后說先天不足的孩子定有些來頭，戴答應有功升了常在，讓住進東配殿。”

嵐琪皺眉喝干了藥，急急忙忙在果脯盤子里撕了一塊杏脯，又聽環春繼續說：“但是太皇太后說小阿哥天生不足，后天撫養不能再有疏忽，鐘粹宮里人多又有兩個公主，只怕不能盡心，所以已經送去阿哥所了。”

“去阿哥所了？”嵐琪嘆了一聲，“如今哥哥姐姐們都在各自額娘膝下，他孤零零在那里，怪可憐的。”

之后還是穿戴整齊，不去慈寧宮，去后頭鐘粹宮瞧了瞧。彼時戴答應已經醒過來，端嬪說既然太皇太后有恩旨，不等她出月子，今天就把她直接搬進東配殿。嵐琪在自己曾經住過的地方看著戴佳氏說話，恍然覺得很不真實。

她還記得自己元宵夜后回來，在這里接受宮女太監的拜賀，之后在布貴人身邊哭得眼睛紅腫，李公公便提醒她，不能在太皇太后面前失儀。曾經的一切歷歷在目，第一晚在乾清宮的情景也仿佛是昨日之事。可什么都不同了，她已經是在嬪位的娘娘，如今這里又住了一個常在，但她必定走不得自己的路，而自己的路又要走多遠走多長，也許幾十年后往回看，還會是現在的心境。

戴常在生了個小皇子，竟惹得嵐琪思考人生，從鐘粹宮回來后便悶悶不樂，環春幾人也不敢胡亂勸說，不想夜里乾清宮就有人送話來，說皇帝夜里過來，讓德嬪娘娘準備。

夜里玄燁過來時，胤祚正在哭鬧，不知哪里不舒服，足足哭了小半個時辰。一屋子人圍著轉悠，嵐琪更是束手無策，連皇帝進門都不及接駕。結果玄燁進來把孩子接過去，小家伙立時不哭了，睜大眼睛看著父親，烏黑的眼珠子轉悠半天，就在父親懷里睡踏實了。

做父親的好生得意，玄燁素來是對奶娃娃沒法子的，平時都不太敢抱。今天是見嵐琪一臉挫敗不耐煩，才想哄她高興抱一抱兒子，誰曉得一抱就踏實，情不自禁沖著嵐琪邀功自傲，心情甚好地說：“到底是朕的兒子，知道阿瑪和額娘哪個才可靠。”

“皇上高興只管高興，做什么擠對臣妾？”嵐琪心情也好些了，兩人相依看著乳母照顧好兒子，便回寢殿。玄燁在乾清宮用的晚膳，坐下就只要一碗茶喝，喝茶時說起七阿哥的事，玄燁才皺眉：“是個可憐的孩子，朕本不想將他獨自放在阿哥所，但既然是皇祖母的意思，朕也不好違逆。嵐琪你幫朕留心些，將來若有誰輕賤七阿哥，或是朕疏忽時，要記得提醒朕幾句。”

嵐琪點頭答應，玄燁再看她時，伸手來學著她平日的模樣揉一揉她的眉頭，笑：“進門就見你愁眉苦臉，現在兒子踏踏實實睡了，怎么還不高興？”

“舍不得園子里的自在，進宮就覺得心里悶悶的。”嵐琪順勢在他懷里躺下，兩人靠在一處。玄燁順著她的胳膊輕輕撫摸，也嘆道：“過幾年朕南巡，領你去瞧瞧江南園林。我們在京城也造一座園子，距離紫禁城不必太遠，往后就能常常過去住。”

嵐琪恬然笑道：“臣妾可等著啊，您不能隨便許諾。”說著抬臉看玄燁，見他方才哄好孩子的喜悅漸漸淡了，也有愁緒爬上他的眉頭，便坐直了認真問，“皇上也有不高興的事兒？”

玄燁眼神一晃，苦笑出聲：“孩子們長大了，朕突然覺得肩上又多了一個擔子。晚膳前讓胤禔來說功課，結果朕離宮前布置的功課他都沒做好，朕很失望。這孩子騎射極有悟性，書本上的功夫卻不肯花心思，朕罵也罵過打也打過，實在為難。想想皇祖母從前教導朕，那會兒朕一門心思就只想把什么都學好，怎么朕的兒子就沒有這樣的心思？教導他們讓他們成才，比對付后宮里的事可要緊多了。他們都是大清的未來，君子之澤五世而斬，這句話一直懸在朕心里。沒有好的子孫后代，朕奠定再堅實的江山也遲早被敗光。”

聽見皇帝說如此嚴重的話，嵐琪不知怎么開口才好。而他絮絮叨叨一吐為快，說出來了心情倒是好些了，笑著說：“必須從嚴才好，胤禔是老大，明年太子也要正經上課，往后弟弟們都瞧著他們。孩子們越來越多，朕不可能面面俱到，必然要教出些像樣的哥哥，將來好幫著朕管教弟弟們。”

嵐琪笑道：“可不是，皇上還要有好多好多皇子公主，您顧不過來。”

玄燁卻欺身上來摟著她，笑瞇瞇說：“朕稀罕咱們的孩子，等你身體好些了，給胤祚再生個弟弟？”

嵐琪掙扎推開他，笑得滿面通紅：“這幾天累壞了，皇上今晚好好歇歇。”

兩人一言一語各自說心事，玄燁倒是一吐為快了，但嵐琪終究沒能說四阿哥的事。她不能說也不敢說，但瞧玄燁今晚的態度，心里明白皇帝不會由著佟貴妃慣壞了兒子。眼下胤禛還丁點兒大，布貴人的憂慮雖然有道理，可也憂慮早了些，再晚兩三年也不遲，到那個時候玄燁一定會干涉。他剛剛才說了，稀罕自己和他的孩子，四阿哥終究還是她烏雅嵐琪生的。

那之后幾天，圣駕都在永和宮休息，內務府里也不見記檔之事，但皇帝并不去別處，夏日里得寵的覺禪常在連聲音都沒了。眾人只嘆德嬪厲害，不動聲色間就搶回了屬于她的一切。

而今除了承乾宮和咸福宮的尊貴，宮里再無人能與德嬪相比，昔日風光的翊坤宮仿佛一蹶不振似的。秋色越濃，宮內越平靜，只有機警一些的人才在心里擔憂，眼下的寧靜，莫不是風雨將至的預兆。

中秋在即，佟貴妃請旨皇帝，念夏日江南大災，后宮欲節省用度，撥款賑災。玄燁雖喜，但言朝廷不缺后宮這筆錢，還是著后宮大擺中秋宴席。只是佟貴妃不過動動嘴皮子，宮里的事一概懶得管，這事自然又落在榮嬪和惠嬪身上。

這一日，榮嬪過來惠嬪處商議中秋宴的事。正說得高興，外頭宮女匆匆來稟告，說大阿哥在書房闖了禍，已經被皇帝叫去乾清宮，皇帝讓惠嬪此刻也過去。幾句話聽得惠嬪臉色都白了。

如此光景，榮嬪也覺尷尬，與其悶聲不響讓人猜忌她在心里看笑話，不如實實在在說出口，便勸惠嬪：“皇上教兒子，再嚴再狠我們都不能吱聲兒。不要以為我會在心里幸災樂禍，胤祉也要長大，一樣的事就在日后等著我的。”

惠嬪只嘆：“旁人或許會幸災樂禍，姐姐你的心我還不懂？也是我的福氣，生了長子，既然是福氣，就要好好擔當著了。”

兩人說罷便散了，惠嬪理了妝容坐了肩輿匆匆往乾清宮去。榮嬪來時就是用走的，便帶人原路返回，半道上吉芯卻來了。她本該在家里支應內務府分派秋冬份例的事，榮嬪便知必然有事。吉芯到了跟前，果然湊在身邊說：“娘娘，底下小宮女聽見幾句，覺禪常在似乎有身孕了。”

榮嬪皺眉：“幾時的事？”

“有一陣子了吧。皇上六月之后沒再召幸過，若是那會兒有的，都三個多月了。”吉芯說，“奴婢看她多半是自己知道了，只是瞞著不報。”

“這是天大的好事，為何不……”榮嬪話說出口，就咽下了。如今她貴在嬪位，已經不記得自己做常在貴人那會兒的事。從前的自己，也是如今覺禪氏她們的無奈，竟是全忘光了，她自嘲地冷笑道，“可不是不能報嗎，如今更不是從前的光景，不算計好了怎么成？”

便又吩咐吉芯：“派人好好瞧著，看看她算計什么。她雖不是紫禁城里最苦的人，可她吃過的苦也不是誰都能熬得住的。這樣的人一定不簡單，我多留心些總沒有錯。”

這邊榮嬪盯上了覺禪氏，乾清宮那邊惠嬪匆匆趕來。還沒喘口氣，就見納蘭容若從里頭出來，不知是不是什么要緊的事連內侍衛都驚動了。容若只是規規矩矩地行禮：“惠嬪娘娘吉祥。”

惠嬪輕聲問：“大阿哥闖什么禍了？”

容若笑：“大阿哥沒有闖禍，是從書房逃學躲在宮里玩耍，皇上讓臣找到后送來乾清宮。”

惠嬪蹙眉嘆氣，見容若還滿面笑意，怨聲說：“你怎么總是幫皇上擔外差，留在京城多好，也好教教大阿哥。”

可不等容若說話，李總管已迎出來，引著惠嬪一路進去。她都不記得上回來乾清宮是幾時，終于來了，卻是為了兒子犯錯，做額娘的也一并被拉來訓話。但李公公很客氣，一路笑悠悠說：“娘娘不必太擔心，萬歲爺就是喜歡大阿哥才管得緊，您說是不是？”

這份驕傲和自信，惠嬪還是有的，也客氣地說：“李公公在乾清宮眼觀六路，往后書房里有什么事，還請你派個小太監來告知我。我做額娘的若什么都不知道，皇上也看不慣。”

李公公自然滿口答應，往后做不做另說。走到門外頭，惠嬪就已經聽見兒子的哭聲，還有皇帝兇巴巴地說：“朕杖責你了嗎，你哭什么？不是本事大得很，都敢翻墻出去了？”

惠嬪聽得心里發顫，深深吸口氣，含笑進來。玄燁見她來了也沒再繼續責罵，惠嬪朝皇帝行了禮，便站在一旁。玄燁又生氣地責備兒子：“你額娘來了沒看見？怎么不行禮，你念書念得糊涂到禮儀規矩都忘了？”

胤禔雖是長子，但不過八歲多。玄燁幼年離宮，八歲已登基做皇帝，經歷種種，自認八歲的孩子應該十分懂事。可大阿哥生于安逸，自幼又得太皇太后寵愛，嬌生慣養，怎會及得上他父親當年的心智。剛入書房時還圖個新鮮有趣很是乖巧聰明，但漸漸就厭煩了，小小年紀坐不住多久。書房里太傅講一篇文就要一兩個時辰，而他每天只想著拉弓騎馬那些事，根本收不住心。

惠嬪見兒子抽抽搭搭地給自己磕頭行禮，心里又恨又疼，卻不敢在皇帝面前胡說什么。不論她如今什么境遇，從沒在皇帝面前有過不謹慎不端莊的時候。她穩穩當當地繃著臉上的神情，垂首只等皇帝開口。

“你的性子好，斷不會寵溺了這孩子，朕不怪你。”玄燁輕輕嘆了一聲說，“可他若再有出格的事，闖禍也好胡鬧也罷，人家就要指著你說話了。”

惠嬪屈膝在地，緊張地應著：“臣妾知罪，是臣妾沒有教導好大阿哥。”

“朕不怪你，但大阿哥不適合再在你身邊。”玄燁面色深沉，似乎也不愿狠心做這樣的事。然而子不教父之過，他不能放任長子繼續這般胡鬧對付。眼見得惠嬪的身子顫了顫，也覺得她作為母親可憐，可還是狠心說，“大阿哥即日就搬回阿哥所去，沒有額娘在身邊，自然就少些依賴。這件事朕已經問過皇祖母，皇祖母也覺得妥當，只能委屈你了。”

惠嬪的心都要碎了，耳朵里嗡嗡直響，腦袋一片空白，聽見玄燁說“只能委屈你了”，竟是含淚道一句：“臣妾不委屈，一切以大阿哥教養為重。是臣妾溺愛耽誤了大阿哥心智長成，皇上和太皇太后不怪罪，臣妾已是深感惶恐。”

可她說完這些話，胤禔就撲在親娘身邊哭，一聲聲說著：“兒臣不要離開額娘，兒臣不要去阿哥所……”

玄燁見不得兒子哭鬧，訓斥他男兒有淚不輕彈，可大阿哥卻哭著說要去找太祖母。惠嬪嚇得臉色慘白，就差伸手捂住兒子的嘴。奈何胤禔依舊糾纏不休，終究惹怒了他父親。玄燁厲聲喊來了李總管，讓傳家法，要杖責胤禔。

惠嬪半句話也不敢勸，眼睜睜看著兒子被拖出去打板子。胤禔聲嘶力竭的哭聲幾乎穿透她的耳朵，茫然不知所措時，卻被玄燁親自從地上攙扶起來，她顫顫巍巍地聽著皇帝說：“你要有所擔當，他是長子，朕對他寄予很多期望，一頓板子要不了他的性命，但能讓他記住教訓。你若軟弱他就會覺得有地方依靠，今日朕不打他，來日他就會被百姓子民唾棄，難道你希望兒子將來做個庸碌無能尸位素餐的皇家子弟？”

惠嬪眼中淚水滴溜溜轉著，一點頭就落了下來。她也曾經是侍駕在側的女人，對皇上多多少少還有情意在，長久以來被冷落疏遠，突然聽見玄燁這樣一番肺腑，完全不能自制。她哭得泣不成聲，努力擠出幾個字說：“臣妾謹記，臣妾聽皇上的。”

玄燁也沒再多說什么，讓李總管好好送惠嬪回去。大阿哥那里杖責一下都不能少，傷后也不許惠嬪去探望，直接送去阿哥所。原先住處的東西除書籍筆墨一律不必再送過去，惠嬪自行處理就好。

惠嬪在乾清宮磕頭謝恩，失魂落魄地出來。兒子不知道被帶去了什么地方，聽不見哭聲喊聲，也不曉得那些太監會不會下死手打。李公公也無可奈何，只能勸她：“皇上親自管教，也是大阿哥的福氣，別的皇子輪也輪不上呢。”

“皇上今日氣大了，李公公上敗火的茶才好。”惠嬪忍住眼淚，反過來囑咐李總管一聲，便坐了肩輿回去。可幾乎是捂著嘴一路哭到門前，回了屋子更是委屈得號啕大哭。

阿哥所的人很快就來整理大阿哥的東西，她強打精神去照看，將書籍筆墨一律送去，其他東西都留在原處。宮女跟出去想塞些銀子，那邊的人也不敢要，只好心說了幾句大阿哥被打得不輕。宮女回來再告訴她聽，惠嬪又是哭了一場。倒是不多久慈寧宮來人，請她過去說話。