“我雖不在東西六宮，也住在熱鬧的地方，但你這里太偏僻了?！被輯鍖擂蔚匦χ?，如今她和榮嬪尚未遷入東西六宮，雖然都已是一宮主位之尊，但因?yàn)樵缒昃透饔性郝洫?dú)居，大概是皇帝瞧她們住得好好的就沒動(dòng)搬家的念頭。說(shuō)不好聽些，她們倆也再不會(huì)有什么機(jī)會(huì)添子嗣，并不需要更寬敞的地方。但不能主一宮，始終是惠嬪心里不自在的結(jié)，這會(huì)兒覺禪氏毫不忌諱地說(shuō)出來(lái)，心里對(duì)她不免又多一層厭惡。

可厭惡歸厭惡，對(duì)惠嬪來(lái)說(shuō)，值得利用的人，談不上喜歡或厭惡，在她眼里和沒血沒肉的工具并無(wú)差別，便又說(shuō)道：“一直默默無(wú)聞，日子未必不好過(guò)，就怕一時(shí)盛寵轉(zhuǎn)眼落寞，就會(huì)有人來(lái)踩一腳，那樣的日子才真正可怕難熬。我勸你上點(diǎn)兒心，不必讓皇上寵上天，可憑你的姿色才貌，讓皇上時(shí)不時(shí)想起來(lái)很容易。你從前和容若青梅竹馬，他是皇上面前第一才子，你肚子里的墨水一定也不少，我曉得你進(jìn)宮做宮女前就會(huì)讀書寫字，皇上從前喜歡德嬪，見天拉著她寫字讀書，你一定比她聰明能干多了，怎么不好好利用利用？”

覺禪氏緩緩抬起眼看著惠嬪，清冷一笑：“臣妾都忘了?！?

都忘了，那些歲月，花前柳下，美好的時(shí)光都忘了，她一介女流但滿腹詩(shī)書，容若領(lǐng)著她博覽天下，小小年紀(jì)就被夸有狀元之才。但她終究是個(gè)小丫頭片子，家里人不過(guò)覺得新鮮有趣，因見也不耽誤針黹女紅，又愿意依附明珠府，便由著她跟著容若吟詩(shī)作對(duì)，只當(dāng)是小孩子鬧著玩。而家道中落時(shí)，樹倒猢猻散，誰(shuí)還惦記她有沒有念過(guò)書。

“臣妾從苦役處輾轉(zhuǎn)至針線房，后來(lái)跟著那拉貴人，又轉(zhuǎn)去翊坤宮，這些年終日只與針黹為伴?！彼樖帜眠^(guò)邊上未縫好的荷包，將針頭在發(fā)髻里稍稍一蹭，指尖不停，口中也繼續(xù)說(shuō)，“臣妾如今連一張禮單都寫不成，更不知道怎么握筆磨墨，在乾清宮那幾天，皇上也沒提起來(lái)這些，娘娘還是不要惦記了?！?

惠嬪又被噎了這一句，滿肚子不樂意，冷哼著：“我是為你好?！?

覺禪氏放下手里的針線，抬眸清然笑道：“娘娘是為自己好吧，臣妾等您來(lái)，盼得脖子都酸了，自認(rèn)低賤不敢登門，但盼著您來(lái)一回，好把話都說(shuō)清楚了。臣妾只有這一張臉，心是空的，靈魂也早不知去哪兒了，不過(guò)是行尸走肉，您和其他娘娘們瞧著臣妾在乾清宮的日子好，臣妾和皇上到底怎么樣，您想聽聽嗎？”

“你這什么話，合著我打聽你們床笫之事？”惠嬪怒道，眼眉糾結(jié)時(shí)，眼角竟露出一道細(xì)紋。

覺禪氏搖頭：“您誤會(huì)了，臣妾是想說(shuō)，皇上和臣妾不過(guò)雨露之恩，莫說(shuō)臣妾不想被您利用，就是愿意為您做什么，也幫不上忙。您跟在萬(wàn)歲爺身邊十多年了，難道不明白臣妾這些話的意思？”

惠嬪怎會(huì)不明白，可她不甘心，哪怕雨露之恩，也好過(guò)自己如今連乾清宮的門都走不進(jìn)，可這個(gè)女人竟說(shuō)得這么直，什么不被利用，什么不愿意被利用……越想心里越火，惠嬪倏然起身，作勢(shì)要走，才邁開步子，又回過(guò)頭對(duì)她說(shuō)：“你也知道，我在這宮里十多年了，你以為自己說(shuō)這幾句話，就能逃脫我的擺布？咱們走著瞧便是了，有本事就混出德嬪那樣子來(lái)和我平起平坐，若不然……”

覺禪氏也起身，笑盈盈地看著她：“臣妾有什么可讓您擺布的，您若想用往事來(lái)讓臣妾就范，大不了魚死網(wǎng)破，您也脫不了干系?；蛘?，您是要臣妾去勸皇上召您侍寢呢，還是讓臣妾去刺殺皇上？”

“你瘋了！”惠嬪大駭，渾身都顫抖起來(lái)，幾乎要伸手去抓她的衣領(lǐng)，到底還是冷靜下來(lái)，重重喘息著，“宮里的日子還長(zhǎng)呢，你慢慢熬。”

兩邊不歡而散，素來(lái)端得穩(wěn)重大方的惠嬪氣急敗壞地走出去，外頭香荷嚇得頭也不敢抬，只等人走遠(yuǎn)關(guān)了院門才回來(lái)瞧自家主子，關(guān)切地問(wèn)：“惠嬪娘娘為難您了？”

覺禪氏搖頭笑道：“她還能為難我什么？”可話音才落，只覺得胸中一陣郁悶，腸胃里翻江倒海，熱流上涌，轉(zhuǎn)身就伏在桌上吐了，直吐得搜腸刮肚。待靜下來(lái)歪在床上，聽著香荷說(shuō)要去請(qǐng)?zhí)t(yī)，覺禪氏手指稍稍一算，渾身發(fā)緊，她的月信，五月初至今……

乾清宮里，連月忙碌的玄燁難得松口氣，前幾日貴妃來(lái)請(qǐng)旨問(wèn)幾時(shí)恭迎太皇太后回宮，今日便召見兄長(zhǎng)進(jìn)來(lái)，想讓他去接駕。此刻福全才進(jìn)乾清宮，未及坐下，瞧見李公公進(jìn)來(lái)，就說(shuō)：“你去太醫(yī)院包些上等血燕讓人捎去行宮?！?

玄燁奇道：“才想讓皇兄去接皇祖母回宮，怎么又要送東西去？皇祖母要進(jìn)血燕？”

福全反而更奇怪，說(shuō)道：“前幾日賤內(nèi)送信回來(lái)，問(wèn)家里安好，還問(wèn)有沒有現(xiàn)成的血燕送些過(guò)去，說(shuō)德嬪娘娘咳喘一直不見好，讓送去給娘娘服用。臣府里有一些已經(jīng)拿過(guò)去了，剛才進(jìn)宮見太醫(yī)院進(jìn)藥材，就想起來(lái)這件事，心想宮里的一定更好，才來(lái)提醒一聲，難道皇上不知道？”

玄燁眉頭緊蹙，目光轉(zhuǎn)向李總管：“德嬪幾時(shí)咳喘？朕前天問(wèn)你行宮那里可好，也沒見你說(shuō)什么，難道朕問(wèn)你在前？皇嫂寫家信在后？”

福全一邊坐下，喝著茶說(shuō)：“臣這里可有七八天了，德嬪娘娘生病不是五月里的事嗎？皇上不知道？”說(shuō)完抬頭就見李公公伏在地上，抖得篩糠似的，他笑道，“李公公這是怎么了？”

福全和玄燁自做了君臣，還從未見他如此生氣過(guò)，可他也萬(wàn)沒想到會(huì)是為了一個(gè)女人。而李總管也的確過(guò)了，這得虧是德嬪生病，若是太皇太后生病他隱瞞不報(bào)，只怕不等他走出乾清門，李公公就身首異處了，且弄得福全自己也很忐忑，不知道是不是說(shuō)錯(cuò)話闖了禍，之后見皇帝沒有事要找他，趕緊溜之大吉。

至于李總管，幸而是經(jīng)年跟在玄燁身邊的，玄燁雖怒尚不至于要他性命，且聽李公公將事情原委說(shuō)明后，只是一個(gè)人生悶氣。李公公提心吊膽候在門外頭，直到日落黃昏時(shí)，承乾宮來(lái)人問(wèn)皇帝今夜還過(guò)不過(guò)去用膳時(shí)，他才硬著頭皮進(jìn)來(lái)，卻見皇帝好端端在桌前看著折子，指了一堆批閱好的奏章和一堆沒來(lái)得及看的說(shuō)：“這些發(fā)還下去，這一些打包收起來(lái)，你去傳旨，朕明日出宮親迎太皇太后回宮，不必太大的鋪張，暫時(shí)也別先送消息過(guò)去，皇祖母一定會(huì)派人來(lái)阻攔朕。”

李公公的心終于妥妥帖帖裝回肚子里，麻利地收拾好折子，心里想著，皇帝恐怕不是去接祖母回家，該是去探望德嬪的。他自行宮回來(lái)，皇帝的確問(wèn)過(guò)幾次好不好，自己說(shuō)好他就信了，而且朝務(wù)實(shí)在太忙，乾清宮曾三四日不熄燈火。之前若怪皇帝眷戀新寵美色，還說(shuō)得上幾句，之后的日子皇帝可連后宮都不進(jìn)，實(shí)在是因?yàn)樘Α＞筒恢袑m那邊怎么看待這些，既然裕親王福晉都往家里要東西，可見這病是一直沒好全。

“朕到了園子后，不要驚動(dòng)里頭的人，至少別讓?shí)圭髦离捱^(guò)去了，朕就想去瞧瞧她，未必接人回來(lái)，還是那里清靜才好養(yǎng)病?？伤l(fā)燒一次纏綿一個(gè)多月不見好，太醫(yī)都在干什么？”翌日出發(fā)時(shí)，皇帝總算是說(shuō)了心里話，連帶著又責(zé)罵，“去太醫(yī)院帶幾個(gè)太醫(yī)，那里伺候的通通帶回來(lái)問(wèn)罪。”

皇帝親迎祖母回宮，孝字當(dāng)先，哪怕有人要議論行宮里還住著一個(gè)德嬪，也無(wú)人敢直白地說(shuō)出來(lái)。倒是隨著御駕離開紫禁城，一直沒在宮里流傳的事才宣揚(yáng)開，眾人才知烏雅氏竟在行宮病了月余，而且病情嚴(yán)重時(shí)，正是覺禪氏受寵的那些日子。

少不得有人酸溜溜說(shuō)：“她倒是好性子，換作我早就傳話回來(lái)了，這么好的機(jī)會(huì)德嬪娘娘倒忍得住。”

她們卻不知，德嬪打從進(jìn)紫禁城的門起，就學(xué)會(huì)了什么都要忍。

皇帝出行，不可能不驚動(dòng)前方官員，哪怕他三令五申不要讓祖母知道，園子里也一早得到消息，傳到太皇太后面前時(shí)，聽說(shuō)孫兒不叫自己知道，老人家對(duì)蘇麻喇嬤嬤笑：“他是不想讓?shí)圭髦腊?，既然如此你們也別去張揚(yáng)，看他來(lái)了要做什么。”

蘇麻喇嬤嬤直笑：“您原還惦記那位覺禪常在會(huì)如何成了氣候，偏是遇上江南大災(zāi)，皇上不得不先擱置下，也恐怕只是覺得新鮮，瞧這一放下，就沒再記得拿起來(lái)?！?

“聽說(shuō)那個(gè)女人生得很妖艷，我竟是毫無(wú)印象。”太皇太后微微蹙眉，“玄燁年輕氣盛瞧見漂亮的動(dòng)心也是有的，我不怪他，就是不愿他這幾年一心一意把嵐琪捧上天，才離了幾個(gè)月就另有新歡。他喜歡誰(shuí)不喜歡誰(shuí)我不該插手，可叫朝臣百姓傳出去，說(shuō)當(dāng)今圣上薄情寡義、沉湎女色，就不好了?！?

蘇麻喇嬤嬤連連稱是，又提及說(shuō)：“奴婢找人問(wèn)過(guò)，這個(gè)覺禪常在的確早年就在宮里，各處輾轉(zhuǎn)，曾經(jīng)還在惠嬪手底下做過(guò)宮女，有一次惠嬪領(lǐng)她來(lái)慈寧宮請(qǐng)安，還給您修了鈿子，是個(gè)手巧的孩子。后來(lái)說(shuō)是有一回惠嬪夜里去乾清宮送羹湯，皇上一時(shí)動(dòng)情，惠嬪那時(shí)候身上正不方便，身邊有這個(gè)宮女，皇上就留下了。之后一直病病歪歪，后來(lái)才好些，因太后喜歡她手巧做的衣裳，那會(huì)兒鈕祜祿皇后還在呢，就給了個(gè)答應(yīng)的名分。起先跟著那拉貴人，后來(lái)因?yàn)榈米锪速F妃被責(zé)打，奄奄一息時(shí)又去了翊坤宮，這次聽說(shuō)是翊坤宮里鬧什么事，才讓皇上留心的?！?

“這樣折騰？”太皇太后連連搖頭，“虧她活到現(xiàn)在，這樣折騰也沒損了那張臉？”

蘇麻喇嬤嬤嘆道：“宮里頭的人，哪一個(gè)又容易了，奴婢不過(guò)是把覺禪常在單個(gè)兒挑出來(lái)說(shuō)了?！?

而聽見和惠嬪有關(guān)聯(lián)，太皇太后又嘆息：“她近些年越發(fā)不如從前穩(wěn)重了。一來(lái)沒了圣寵，二來(lái)阿哥公主越來(lái)越多，她守著大阿哥算計(jì)著自己和兒子未來(lái)的前程，漸漸就不是從前那個(gè)惠貴人了?！币粫r(shí)想起自己年輕時(shí)的經(jīng)歷，感慨道，“我竟也不忍心責(zé)怪她，當(dāng)年為了福臨，我何嘗不是臥薪嘗膽，一天一天算計(jì)著熬過(guò)來(lái)的，她做的或許是錯(cuò)，可有這樣的念頭本也是人之常情。”

見主子傷感往事，蘇麻喇嬤嬤再?zèng)]敢說(shuō)。正好環(huán)春來(lái)問(wèn)安，太皇太后才高興些，環(huán)春說(shuō)：“娘娘讓奴婢來(lái)討個(gè)恩典，求太皇太后讓她出門逛逛，總悶在屋子里病也好不了，而且娘娘近來(lái)琴藝更加精進(jìn)了，想在太皇太后您跟前獻(xiàn)藝呢。說(shuō)不敢離得太近，但您是否愿意屈尊移駕到園中湖去坐坐，今天太陽(yáng)那么好，出去曬曬多好?！?

太皇太后笑道：“皇上過(guò)來(lái)了，你回去先別告訴你家主子，讓她驚喜驚喜。”

環(huán)春已經(jīng)忍不住又驚又喜了，滿口答應(yīng)不說(shuō)，太皇太后又道：“這就過(guò)去坐坐，叫上太后和兩家妯娌，若是湊巧玄燁這會(huì)子就到了，叫他瞧瞧我們娘兒幾個(gè)過(guò)得好好的，誰(shuí)稀罕他惦記了。”

蘇麻喇嬤嬤見主子笑了，頓時(shí)松下心，指揮環(huán)春去張羅。不多久眾人簇?fù)砝先思襾?lái)到湖邊太陽(yáng)濃郁處坐了，湖中亭里擺了琴，嵐琪也已經(jīng)在那里，見太皇太后和太后來(lái)，先周周正正行了禮。兩處隔得也不遠(yuǎn)，太后說(shuō)笑道：“這亭子里紗簾飄飄，湖里又滿是碧綠碧綠的荷葉，德嬪這一身緋色衣裳穿著，就跟夏日里盛開的蓮花似的，真該把南懷仁找來(lái)，讓他照樣畫下來(lái)?！?

裕親王福晉笑道：“德嬪娘娘這臨湖撫琴的模樣，南大人那洋人的畫畫不出韻味，得找個(gè)江南畫師來(lái)，水墨粉彩才描得出幾分味道?！?

“不知宮里傳說(shuō)的那位絕世美人又是什么光景，德嬪娘娘如此絕色，難道真的要被比下去？”恭親王福晉瞧著前頭亭子里煙紗縹緲之景，無(wú)意中說(shuō)出口，可等她回過(guò)頭瞧見太皇太后則一臉慍色。裕親王福晉推她，輕聲說(shuō)：“哪壺不開提哪壺?！?

眾人正尷尬時(shí)，琴邊端坐的嵐琪卻仿佛什么也沒聽見，十指纖纖已然拂過(guò)琴弦，悠揚(yáng)琴聲乘水而至，叮叮咚咚間似見高山流水似見樹林青蔥，鳥語(yǔ)花香在琴聲間流轉(zhuǎn)，太后訝異道：“德嬪竟有如此悟性，她才學(xué)了多久？”

太皇太后剛才被恭親王福晉勾起的不悅散了，靜靜聆聽琴聲，她在此之上雖無(wú)造詣，但玄燁幼年時(shí)愛琴，看著他學(xué)過(guò)幾年，聽了不少琴聲，再或許因有了年紀(jì)，更能聽出弦外之音。嵐琪端坐那一側(cè)，看似嫻靜優(yōu)雅，聲聲慢慢里，卻似傾訴心頭酸澀，讓她老人家聽著，都不免跟著心酸。

一曲終了，眾人擊掌贊嘆，太后邀嵐琪再?gòu)椧磺?，嵐琪歡喜又得意，再次撥動(dòng)琴弦，更加專注凝神，不經(jīng)意間便將心事付諸瑤琴。外頭玄燁進(jìn)了園子，一步步聽著，待入目湖中亭佳人撫琴時(shí)，不自覺就停下了腳步。

有人靜悄悄來(lái)傳話，蘇麻喇嬤嬤遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見，便附耳在太皇太后身邊說(shuō)：“萬(wàn)歲爺?shù)搅恕！?

太皇太后面上不動(dòng)聲色，只輕聲說(shuō)：“來(lái)得是時(shí)候，咱們聽完這一曲，就散了，讓他站在那里也好好聽聽，聽聽被他忘記在這里的人，心里有多難受。”

而嵐琪渾然不覺皇帝駕到，自以為心無(wú)旁騖凝神靜氣的一曲，卻不知不覺傾盡所有心事思念，待摁住琴弦收下最后一聲，那邊太后、福晉的掌聲又將她拉回現(xiàn)實(shí)，起身上前欠身，遙遙聽見太后說(shuō)：“等回宮時(shí)，也讓皇上聽一聽，咱們德嬪可不止讀書寫字要考狀元，學(xué)琴也是一等一的悟性。”

嵐琪面上承歡，心里卻有她的無(wú)奈，又見太皇太后起身，眾人也擁簇著要走，那邊有個(gè)宮女過(guò)來(lái)說(shuō)：“風(fēng)大了，蘇麻喇嬤嬤請(qǐng)?zhí)侍蠡厝チ?，讓您也早些回去歇著，還咳嗽呢，別再吹著風(fēng)?！?

嵐琪應(yīng)下，待一眾人都走遠(yuǎn)，剛剛還歡聲笑語(yǔ)的熱鬧頓時(shí)消失，她心里頭一沉，回眸見桌上的琴，也不是什么稀世罕有的好琴，不過(guò)是自己想彈，太皇太后讓琴師尋來(lái)一把好的給她。

環(huán)春已經(jīng)瞧見遠(yuǎn)處圣駕，只是離得有些遠(yuǎn)，又有樹木掩映，不瞧仔細(xì)看不見，她答應(yīng)太皇太后不說(shuō)，便也不敢提，勸主子回去避避風(fēng)。嵐琪卻說(shuō)：“你讓小太監(jiān)去找兩塊沉一些的大石頭來(lái)，或青石板也成。”