紅鸛（又稱“火烈鳥”）究竟丑還是美取決于它們的數量：一只紅鸛看上去也許有些奇形怪狀，然而，當200萬只粉紅色的紅鸛聚集在肯尼亞里夫特山谷的納庫如湖畔時，絕對是一幅令人嘆為觀止的壯麗畫面。

紅鸛是一個古老的群落，化石證據表明其歷史至少可追溯至中新世時期（約1000萬年前）。紅鸛的分類至今仍充滿爭議。有人將它們視為鸛形目的一個亞目，但它們的蛋清蛋白與鷺科種類相似。若從行為特征和羽虱角度而言，它們似乎更像水禽類（雁形目），但近來又有人認為紅鸛與斑長腳鷸相似，從而強調它們與涉禽類（形目）存在親緣關系。而由于紅鸛與其他鳥都各不相同，有人則干脆將它單獨列為一目，為“紅鸛目”。安第斯紅鸛和秘魯紅鸛與其余紅鸛類的不同之處在于后趾缺失，但這兩個種類以及小紅鸛較之于大紅鸛又具有一個更為特化的覓食器官。

知識檔案

紅鸛

目 鸛形目

科 紅鸛科

3屬5種：秘魯紅鸛、安第斯紅鸛、小紅鸛、智利紅鸛、大紅鸛。另大紅鸛有2個亞種：大紅鸛亞種和美洲紅鸛亞種。

分布 世界范圍內，大量分布在熱帶和暖溫帶地區，有些分布于高海拔地區。

棲息地 淺的鹽堿湖和湖泊。

體型 體長80～145厘米，體重1.9～3千克。雌小于雄鳥。

體羽 粉紅色，兩性相似。

鳴聲 響亮似鵝叫聲。

巢 泥筑的土墩。

卵 通常為一窩單卵，白色；重約100克。孵化期28～30天，雛鳥留巢期75天。

食物 海藻和硅藻，小型水棲無脊椎動物，尤其是甲殼類、軟體動物以及昆蟲幼蟲。

奇怪的是，系統生物學的創始人林奈在他的描述中將美洲紅鸛作為紅鸛科的代表種類，而非人們更熟悉的大紅鸛。想必是早期前往西印度群島的旅行者們為他提供了他所描述的種類樣本。

長腿涉禽

形態與功能

紅鸛體大，頭小，頸長，腿長，適于涉水。成鳥的體羽為粉紅色和深紅色，初級、次級翼羽為黑色，這使它們看上去非常醒目。美洲紅鸛為最大種（如同美洲和琵鷺分別為該類中最大的種一樣）。體羽和翼羽在一個繁殖周期僅有單次一次性換羽。腿、喙和臉部色彩鮮艷，為紅色、粉色、橙色或黃色。足相對較小，具蹼，可用于游泳或踩踏淤泥，以攪起食物殘渣。雄鳥大于雌鳥，在某些種類中尤為明顯，而這種上的差別也是兩性之間唯一明顯的區別。雛鳥孵化時長有灰白色絨毛、粉紅色的直喙和圓胖的腿（兩者在1周后都轉為黑色）。幼鳥新長出的羽毛為灰色，帶褐色和粉紅色斑紋，腿和喙為黑色。待飛羽長齊后，喙開始從中部起下彎；上頜小，成蓋形；下頜大，成槽形；邊緣均有用于過濾的櫛狀結構即“櫛板”。舌厚并具刺。

抽水加過濾

食物與覓食

紅鸛晝夜都進食。小型種類的食物與眾不同，喜食生活在堿性湖和咸水湖中的青綠色細小海藻和硅藻。相比之下，大型紅鸛則主要以無脊椎動物、幼蟲和甲殼類為食。

紅鸛的覓食方式非常獨特。它們將喙倒置于水中，把舌頭當做活塞，這樣嘴張大時水和淤泥便通過具有過濾作用的櫛板被吸入和排出，頻率為每秒3 4次。這種過濾覓食的方法與須鯨頗為相似。小型種類如小紅鸛、秘魯紅鸛和安第斯紅鸛的喙凹陷很深，精細的食物可以保留下來，而粗糙的東西一律被櫛板排除在外。喙凹陷較淺的美洲紅鸛、大紅鸛和智利紅鸛則為大型種類，主要以鹵蠅、鹽水豐年蝦、蟹守螺等無脊椎動物為食，從水底淤泥中獲得，方式一般為在淺水域涉水、偶爾潛水，或者有時像鴨子一樣倒豎水中。紅鸛身上鮮艷的紅色源于它們直接或間接攝取的海藻中含有豐富的胡蘿卜素。此外，青綠色的海藻是一種蛋白質含量極為豐富的物質，在東非，小紅鸛經常數目眾多地聚集成群，這與浮游型海藻鈍頂螺旋藻形成的稠密“水花區”有關，它們的成功繁殖很可能就是依賴于這樣的水花區。

30000只的雛鳥群

繁殖生物學

所有紅鸛種類的繁殖相當沒有規律，它們是否營巢繁殖很大程度上取決于降雨情況以及由此對成鳥食物供應狀況產生的影響。巢墩用泥土筑起，可高達30厘米，從而能夠不被洪水淹沒，并避免地面溫度過熱。雌雄鳥共同筑巢，采用的方法很簡單，用喙朝著腳或身子這邊刨土。不過這種行為使營巢地逐漸惡化。在卡馬格，繁殖島每年都爆滿。姍姍來遲的繁殖者只能試圖在各個巢墩之間的坑洼處筑巢，或者只有等先來的繁殖者能夠在它們營巢之前將巢墩騰出來讓給它們。在毛里塔尼亞（西非）的基奧尼群島上，大紅鸛將巢筑于大西洋中露出海面的巖石上，將卵產于光禿禿的石面上。

卵為一窩單卵，很大，呈白堊色，由雙親輪流孵化，輪班時間為2 4天。

雛鳥孵化后會留于巢中數日，親鳥會喂以由其上消化道的腺體或者嗉囊分泌的一種分泌物。美洲紅鸛長至4 6周時便能自己覓食，而至少在大紅鸛和小紅鸛中，親鳥會一直喂養至雛鳥長齊飛羽，那時雛鳥的喙像成鳥一樣長成鉤狀，具備了獨立覓食的能力。

雛鳥離巢后會加入到雛鳥群中。小紅鸛的雛鳥群可有30000只雛鳥。親鳥通過辨別雛鳥的鳴聲來找到自己的雛鳥，然后給它單獨喂食。這種喂食行為主要發生于晚上和夜間，并且隨著雛鳥活動能力日益增強，往往需要花上半個小時甚至更長的時間。

雛鳥長到約11周后開始會飛，然后在接下來的2 3年內逐漸褪去幼鳥的灰色。但只有當羽色完全變成粉紅色后，它們才會進行求偶炫耀和繁殖。在卡馬格的研究表明，大紅鸛從未在3歲以前繁殖，而大部分要到6 7歲才進行繁殖。

紅鸛在其生命的各個階段都具高度群居性，炫耀地和營巢群居地自然是一片熱鬧。小規模的繁殖幾乎鮮有聽聞，雖然美洲紅鸛算是一個例外——它在加拉帕哥斯群島的孤立種群偶爾僅有三五對一起營巢。群體炫耀仿佛使群居地的所有紅鸛同時都做好了配對的準備，從而可以確保在并不安全的繁殖棲息地實現快速、同步的產卵。

紅鸛起飛前會像這只大紅鸛一樣先跑上數步，然后振動翅膀，最后升入空中。