海馬及其同類

海馬形狀奇特，非常與眾不同，這使得人們很難相信海馬也是一種魚。海馬具有直立的外姿，頭像馬，長著非常強壯的、蜷曲的尾巴，呈現出一種非常奇特的形象。然而，海馬僅僅是一個綜合大型目即海龍魚目中一種非常著名的魚。

和海馬一樣，其他海龍魚目的魚類（如海龍、管口魚、喇叭魚、長吻魚、蝦魚）完全都是海生魚類。僅有少量的海龍個體永久性棲息在淡水中。這些魚都具有的一個重要特征是長著細長的嘴，這是第一節脊椎的延伸（蝦魚中，前6節脊椎的長度超過了脊柱長度的3/4），它們的背鰭也具有特殊的結構，并非由鰭線組成，而是由和脊椎相關的延長的連續段組成的。

蝦魚具有完全掩蓋在薄骨片下的極其扁平的身軀，僅僅彎角后部的身軀可以活動。蝦魚生活在溫暖海域的淺水域，有時躲在海膽的刺之間尋求保護。深色長吻魚生活在深海區，身體四周長著多刺的小齒，胸部長著一排鱗甲。除了缺乏親體的關愛外，它們的生殖習性人們所知甚微。

然而，海龍具有非凡的適應性生殖系統。海龍亞科中，最簡單的生殖策略就是將卵松散地貼在雄性海龍的腹部。顎部外伸形成管狀吻的科類中，甚至是將卵分別嵌入到覆蓋在雄性腹板上的海綿組織中。在其他海龍群落中，更多的保護通過發展半遮蓋卵的腹板來實現更多的保護。這些例子中，都是雄性海龍完成攜帶卵的整個過程。

海馬（其實是頭部和身體呈直角，長著善于抓握的尾和能夠控制方向的背鰭的海龍）呈現了最優秀的卵保護能力。這種卵保護能力一直發展到育兒袋（或育幼袋）的形成。育兒袋具有一個獨立的肛后囊孔。雌性有一個產卵器，卵被放置在雄性的育幼袋中，直到育幼袋被裝滿。顯然，這種簡單行為即使在沒有意外的情況發生時也不一定總能成功，有時一些卵可能會丟失。

⊙ 太平洋海馬體長可以超過30厘米，這是世界上最大的海馬種類。海馬用它們靈活有力的尾巴纏繞住植物、珊瑚或海綿。圖中的太平洋海馬正纏繞在一棵紅柳珊瑚上。

孵化的季節隨著溫度而發生變化，在育幼袋中4～6周后就能孵化出幼魚。在一些較大的種群中，雄性用腹部摩擦巖石來幫助幼魚孵化，在其他種群中，雄性則通過強有力的肌肉抽動以相當可觀的速度孵化出幼魚。“生產”后，雄性通過一張一縮來沖洗血囊，排出殘留的卵及其他殘骸，為下一個生育季節做準備。可能不久后就會進行下一次孵化，每年孵化3窩幼魚的例子也已經被人們所知。

近幾年來，海馬的保護引起了極大的關注。對海草生長地（這對大多數的海馬種群是非常重要的）的破壞在世界范圍內以驚人的速度進行著。另外，作為中國傳統的藥材，商業捕撈也加劇了一些地區存在的問題。用于古董貿易和水族貿易的小規模捕撈也在進行。2004年5月，華盛頓公約（CITES）貿易準則中提出了有限的關于對所有海馬種群的保護條款，同時在包括中國在內的許多國家中通過促進農業發展來保護海馬。同時，棲息地破壞的勢頭可望得到控制，這將有助于保護這些稀有的魚類。

除了少量的水族貿易外，其他的海龍魚科魚類經濟價值并不高。

⊙ 在溫暖的南部海洋中生活著鬼龍。體型較大的雌性（圖中）其臀鰭形成一個育兒袋，在育兒袋中，卵被附著在短絲上。

知識檔案

海馬及其同類

系 鱸形系

總目 棘鰭總目

目 海龍魚目

具有大約6個科，60個屬中大約有241個種類：海馬和海龍（顎部向外成管狀吻類科），包括海馬（海馬屬）；鬼龍（溝口魚科）；管口魚（管口魚科）；喇叭魚（煙管魚科）；長吻魚（長吻魚科）；蝦魚（蝦魚科）。

分布：全世界熱帶和溫帶海域，一些分布在海水域和淡水域中。

體型：長2厘米至1.8米。

保護狀況：至少27個種受危，包括被列為瀕危物種的河海龍（瓦氏海龍）和岬海馬；其余的被列為易危魚種（其中20種是海馬）。