黨同伐異　加強皇權

漢文帝即位后，要做的第一件事情便是鞏固皇權，因為只有這樣，才能夠做到號令如山，保證各種措施的順利推行。

漢文帝深知失去軍權就等于失去了控制力，于是把國家軍權交給了跟隨自己多年的幕僚。同時，他從自己做皇帝的經歷中看到，要想保住皇位，必須除掉有可能與自己爭奪皇位的人，于是先后將漢惠帝的四個兒子統統誅殺。

呂太后執政期間，極力使劉姓天下變成呂姓天下。在這種局勢下，朝中元老重臣遭到排擠，一些同姓諸侯王也受到不同程度的壓制。漢文帝即位后，重新起用朝中與呂氏對立的舊臣，分別封周勃、陳平、灌嬰為右丞相、左丞相和太尉，在朝中建立了一個新的權力核心。與此同時，漢文帝不僅恢復了同姓王曾被呂氏削去的封地，而且仿效父親漢高祖的做法，在原有同姓王的基礎上新封了一些同姓諸侯王。

不過，任何一種措施的實行都具有兩面性，關鍵在于它是向好的一面發展還是向壞的一面發展。漢高祖之所以要分封同姓王，目的是為了防止外姓人篡權奪位。但是，這種做法并不能杜絕內亂的發生，因為在有些時候，內亂來自于同姓。一旦同姓王的勢力得到膨脹，他們便有可能萌發稱帝的野心，事實證明了這一點。

文帝三年（公元前177年），濟北王劉興居首當其沖，舉兵謀反；文帝六年（公元前174年），淮南王劉長也欲犯上作亂。幸好漢文帝及早發現了他們的陰謀，有效制止了內亂的發生。

漢文帝從同姓王叛亂的事實中感受到了潛在的威脅，遂聽取了賈誼的建議，“眾建諸侯而少其力”。不過，漢文帝擔心這種做法會引起各地同姓諸侯王的不滿。起初，他只是有選擇性地多建諸侯，盡量不得罪原來的諸侯王。比如，沒有子嗣的齊王死后，他在齊國設立了六個諸侯王；淮南王劉長被發配后，他在淮南封了三個諸侯王，這三個諸侯王是淮南王的三個兒子。后來，漢文帝才在全國范圍內眾建諸侯。不過，眾建諸侯并不是一個理想的方法，后來的歷史證明了這一點。

心憂天下　創造治世

漢文帝即位后，在經濟、司法和對外政策上都進行了一定的改革，使得漢朝出現了第一個盛世。

在經濟上，漢文帝繼續大力發展農業。文帝二年（公元前178年），漢文帝繼續降低田地賦稅，在十五稅一的基礎上“除田租稅之半”，變成了三十稅一，而且，按照這種比例收取賦稅的方式一直延續到西漢昭帝時。另外，文帝十二年（公元前168年），漢文帝采用了太子家令晁錯的賣爵屯糧的建議，充實了漢朝邊境和各郡縣的糧庫。漢文帝用這種方法滿足了國家的需要，索性免去了田地租稅。不過，這種惠民政策是不能長期推行的，否則將會影響到國家機構的正常運行。

為了進一步減輕百姓的負擔，漢文帝降低了口賦。口賦又稱作算賦，也就是現在所說的人口稅。漢高祖時期，每人每年要交納120錢的口賦。漢文帝將口賦減至漢高祖時期的三分之一，即為40錢。

文帝以前，全國絕大多數的山川湖泊都被劃歸國家，私人一律不允許擅自圍獵捕魚、伐木采礦。文帝后六年（公元前158年），漢文帝放寬了政策，允許私人在一定范圍內開發山川湖泊的資源，使得漢朝的經濟發展多樣化和全面化。

文帝以前，為了保證國內穩定，朝廷設立關卡，嚴格控制各地軍事要地的人口流動。漢文帝一改以往的規定，允許人們自由流動，促進了各地商業貿易的發展。

漢高祖時期，漢高祖為了防止各諸侯國內的名門望族反叛漢朝，遂將他們遷至長安。漢文帝于文帝二年（公元前178年）取消了這種措施，將各地的列侯遣回他們的封地，不僅進一步減輕了百姓的勞役，而且節省了運輸費用。

在司法方面，漢文帝廢除了收孥連坐法和肉刑，從而更能穩定人心，讓人感受到漢朝政府的仁德。

從漢初開始，黃老學說成為了治國安民的主要學說。所謂黃老學說，是以黃帝、老子和莊子為代表的學說。老子和莊子是道家思想的代表，有人在漢初道家思想流行的情況下把黃帝推崇為道家鼻祖，于是出現了黃老并稱的現象。

漢初推崇的黃老學說已經不再是單一的道家學說，而是道家、儒家、法家等各種學說的糅合體。陸賈在漢高祖時期提出了這種治國思想，曹參在惠帝時期成為了全面推行這種思想的第一個執行者。到了文帝時期，惠帝時期的“黃老政治”繼續得以延伸。

黃老學說雖然融合了多家思想，但“無為而治”的思想沒有改變。“無為”的內容包括兩個方面，一方面是遵循以往的舊制，另一方面是盡量少干涉百姓。然而，在有些時候，要想使這兩個方面能融為一體，為了能夠更好地無為而治，進行一些改革還是有必要的。漢文帝看到了這一點，于是敢于打破傳統，敢于標新立異。

所謂收孥連坐法，是指一人犯罪，其家人皆當被貶為奴隸，而肉刑是指以往挖眼、割鼻之類的殘酷刑法。漢文帝廢除這種法律和刑罰的做法是中國文明史上的進步，也是一個有為帝王的英明之舉。

當時，漢朝北有匈奴、南有百越，都威脅著漢朝的穩定長存。漢文帝采取了“和為貴”的做法，即使在萬不得已的情況下，也只是采取抵御措施，不主動進攻外敵。

公元前200年，漢高祖劉邦被匈奴圍困于平城（今山西大同），此后便與匈奴交好，直到文帝時期。文帝即位后，繼續與匈奴交好，以免破壞了國內的和平穩定。然而，匈奴為了從漢朝得到更多的利益，有些時候并不遵守約定，進犯漢朝邊境。此時，漢文帝又一次聽取了太子家令晁錯的提議，通過種種優惠政策號召內地人前往邊地生活，然后按照什伍編制將他們組織起來。他們一邊務農一邊參加軍事訓練，有效地保證了漢朝邊境上的穩定。

除了匈奴外，漢朝的東南方還有“百越”。百越是對越族人的統稱，之所以如此稱呼，是因為越族人的支族有很多。早在戰國時期，越族人已經開始在我國東南沿海和嶺南一帶活動。秦始皇統一全國后，在嶺南設置了三郡。秦朝末年，天下大亂，趙佗乘勢而起，宣布嶺南獨立。

漢高祖稱帝后，派陸賈出使南越，封趙佗為南越王。趙佗接受了漢高祖的封號，表示向漢稱臣，奉行與漢朝的約定。呂太后掌權后，改變了漢高祖的外交策略，在經濟上不再對其開放，導致了趙佗對漢朝的敵視。文帝即位后，立即令陸賈再次前往南越，采用各種政策對百越進行安撫，如無償向其提供各種生產工具和牲畜、替趙佗修葺祖墳、任趙佗兄弟為漢官等。趙佗被漢文帝的誠意打動，再次向漢朝稱臣。

文帝后七年（公元前157年）六月，46歲的漢文帝病逝于未央宮。

漢景帝劉啟——信奉黃老之術的守成之君

內平藩亂　外抵匈奴

惠帝七年（公元前188年），劉啟生于代國國都中都（今山西平遙縣西南）。公元前179年，其父代王劉恒登基，是為漢文帝，劉啟遂被立為皇儲。

公元前157年，文帝死，劉啟即位，是為漢景帝。

文帝在位時，由于沒有及時依照太子家令晁錯的建議眾建諸侯，使得地方上有些諸侯王的實力在以后得到更大的擴張，已經威脅到漢朝的統治。在眾多諸侯國中，吳國的實力發展最為迅速，吳王劉濞的野心也越來越明顯。

公元前195年，漢高祖劉邦封劉濞為吳王。劉濞是劉仲的兒子，而劉仲是漢高祖的兄長。劉濞到了吳國后，極力發展吳國的經濟。吳國經濟在飛速發展的同時，劉濞漸生野心。文帝在位時，劉啟因與入朝的吳國太子在博弈過程中發生爭執而失手將其砸死。吳王劉濞接到從長安送回來的尸體后非常憤怒，此后以身體有病為由，不再上朝。漢文帝心中有愧，此后很少干涉他。

漢景帝即位后，晁錯被任命為內史兼御史大夫。晁錯早就看到了各地諸侯王坐大的危害，再加上吳王劉濞此時已經蠢蠢欲動，于是呈上《削藩策》，建議景帝迅速削減各諸侯王的封地，以此來約束他們。漢景帝此時也明白，無論削藩與否，諸侯王都會發生叛亂，于是開始削藩，將威脅降到最低。

景帝三年（公元前154年）初，漢景帝先后將楚地東海郡、趙地常山郡和膠西六縣化出各諸侯國管轄區域。吳王劉濞見漢景帝開始削藩，以為時機已到，迅速拿“誅晁錯，清君側”做幌子，號召各諸侯王叛亂。楚王劉戊、趙王劉遂、膠西王劉煖、濟南王劉辟光、膠東王劉雄渠、淄川王劉賢紛紛響應。此次大規模叛亂的主謀是吳楚兩國，史稱“吳楚之亂”。因參與此次叛亂的有七個諸侯國，又稱“七國之亂”。

吳楚聯軍浩浩蕩蕩向西挺進，初戰大敗漢軍后，又有趙軍前來匯合。同時，齊國國都臨淄被膠西、膠東、淄川和濟南四國之兵圍困。漢景帝收到消息后，立即發兵征討。漢景帝生于治世，長于治世，連一場小規模的戰爭都沒有經歷過，更何況如此大規模的叛亂。正值此時，朝中奸臣袁盎上奏說，晁錯是引起叛亂的根源，只要誅殺此人，叛亂自然會平息。漢景帝求之不得，遂草率腰斬了忠臣晁錯。然而，叛軍得到晁錯被誅的消息后毫無退兵的跡象。漢景帝因悔生恨，令漢軍猛擊叛軍。

聯盟的瓦解和它的形成有時候會一樣的迅速，因為聯盟只有在各自的利益面臨著嚴重威脅時才會牢固，一旦威脅有所緩解，內部就容易出現紛爭。有了這個規律，加上安居樂業的人對叛軍作亂的厭惡和太尉周亞夫的英明指揮，叛軍很快被擊潰。

漢景帝從七國叛亂中意識到加強中央集權的重要性，于是立即著手改革。經過一番整頓后，諸侯國的封地大大減少。一般來說，一個諸侯國的封地就是一個郡。不僅如此，漢景帝還規定諸侯王“不得復治國”；不再擁有官吏任免權；除田地租稅外，其他租稅皆歸朝廷所有。

在對待諸侯國勢力問題上，漢景帝采取的措施雖然比漢文帝更加強硬有力，但還是給諸侯王留下了生存的空間，沒有達到釜底抽薪的效果。正是因為如此，漢武帝即位后仍要面對這一問題。

景帝以前，漢朝在對待匈奴問題上，一直通過和親的政策與匈奴交好。這種做法具有兩面性：一方面，漢朝從中爭取到休養生息的時間，加快了經濟發展的步伐；另一方面，匈奴因漢朝的不斷妥協而日益驕橫，更加頻繁地侵擾漢朝邊境。

漢景帝認為，漢朝的國力還有待增強，否則無法戰勝匈奴，但又不能放縱匈奴。于是，他在與匈奴繼續交好的同時，增強了對匈奴的抵御力量。

當時，“飛將軍”李廣成為了匈奴的克星。作詩稱贊：“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”除李廣之外，程不識、郢都等人都是駐守邊疆、與匈奴作戰的杰出將領。他們的存在給匈奴造成了一種威懾，使得匈奴的侵擾行為收斂了許多。

漢景帝除了將勇猛的將領派往邊地戍邊外，還繼續采用了晁錯在文帝時提出的兩條建議：建立馬苑和賣爵屯糧。這兩條建議的繼續推行不僅大大滿足了邊地作戰對馬匹的需求，還能夠充分保證軍糧的充足。另外，漢景帝仍然不斷地將內地人民遷往邊地，對屯墾戍邊起到了非常積極的作用。

子承父業　再創治世

景帝即位后，繼續大力發展國內的經濟，取得了明顯的成就。

漢景帝發展經濟的主要策略是重農抑商，因為他認為農業是天下之本，“黃金珠玉，饑不可食，寒不可衣，以為幣用，不識其始終。”他在國內大力提倡農桑，以保證全國的衣食之需。他一方面減少各種徭役賦稅，一方面禁止用谷物釀酒或喂馬。

在法制上，漢景帝以輕刑罰為主旨思想，在文帝廢除肉刑的基礎上繼續進行修改。比如，他廢除了磔刑（分裂肢體）；文帝雖然用笞刑取代了肉刑，但同樣會使犯人致殘或將犯人打死，漢景帝對此做了修改。另外，為了避免冤案的發生，漢景帝要求有司在審案過程中一定要弄清真相，做到實事求是。

還值得一提的是，漢景帝在文化教育方面也有一定的貢獻。漢景帝在對待各種思想學說時采取了求同存異的態度，各種思想學說紛紛興起。除了黃老思想外，儒家思想的推行尤為廣泛。之所以會出現這種現象，與漢景帝起用儒者為博士官是分不開的。漢景帝末年，蜀郡太守文翁選派了一些人前往長安城求學，然后在蜀郡創建了漢朝以來第一個學館，在蜀郡廣泛傳播了儒學思想。

為了維護社會治安，漢景帝一面仿效漢高祖，對部分豪強采取遷離措施，一方面在各地安插酷吏，嚴懲無視法紀的盜賊、豪強、外戚等，起到了維護社會秩序的作用。

漢景帝采用的諸多措施促進了漢朝的經濟繁榮，漢朝在他的統治下又迎來了一個治世。漢文帝和漢景帝在治國安邦上有著杰出的貢獻，后來人們把他們在位的這兩段輝煌時期并稱為“文景之治”。

景帝后三年（公元前141年），漢景帝積勞成疾，病死于未央宮，享年48歲。