甘露二年（公元前52年），王政君為劉奭生下一子。漢宣帝高興之余，為這個皇孫起名為“驁”，希望他能夠像千里馬一樣任意馳騁。

黃龍元年（公元前49年），宣帝死，元帝即位。元帝即位后，王政君被立為皇后，其父王禁被封為陽平侯。初元元年（公元前48年），5歲的劉驁被立為太子。

王政君做了皇后以后，王氏家族轉眼成為了正宗的皇親國戚，頓時滿門富貴。除了其父王禁受封外，其叔父王弘也得到提升，被任命為長樂衛尉。

雖然劉驁身為太子，但要想成為皇位繼承人并不容易，因為隨著年齡的增長，他的惡劣品行逐漸暴露。

劉驁長大后迷戀酒色，元帝對他極為不滿，數次欲行廢太子之事。與他交好的外戚史丹是元帝的寵臣，處處為他說情，他才沒有被元帝廢掉。與此同時，傅昭儀之子定陶王劉康和馮昭儀之子信都王劉興（后改封為中山王）卻深得元帝的喜愛。尤其是劉康，元帝與他“坐則側席，行則同輦”，關系甚為親密。

竟寧元年（公元前33年），元帝因病在后宮調養，傅昭儀母子二人悉心侍奉。王皇后見元帝行將就木，擔心元帝另立劉康為太子，但苦于難以見元帝一面，遂心急如焚。史丹深知元帝為人柔弱，做起事來優柔寡斷，于是乘探病之時懇請元帝不要廢黜太子。元帝看在他苦苦為劉驁求情的份上只好同意，并要求史丹待他死后盡心輔佐劉驁。

竟寧元年（公元前33年）五月，元帝死，20歲的劉驁即位，是為漢成帝。

無視外戚專權　只愿沉迷酒色

王皇后在做了17年的皇后，竟成為了太皇太后。漢成帝即位后，在其生母王太后的影響下，開始鞏固皇權。

元帝時，為了防止外戚和儒臣專權，于是重用了宦官，宦官石顯逐漸坐大。針對這種情況，漢成帝將石顯由中書令升為長信中太仆。這種明升暗降的調任方式使得石顯脫離了漢廷決策中心，石顯集團中的同流合污者，如丞相匡衡、御史大夫張譚等人見石顯失勢，為求自保紛紛出賣石顯。石顯被罷官后，死于還鄉途中。

在這個過程中，王氏家族漸漸權傾朝野。元帝時，王太后的長兄王鳳在父親王禁死后承襲了平陽侯的爵號。不僅如此，元帝還任命他為衛尉、侍中。到了漢成帝即位后，王鳳在朝中已經培植了自己的勢力。此時，他一邊排擠另一派外戚，如馮昭儀之弟馮野王、許皇后之父許嘉等，一邊與史丹合作，鏟除丞相王商在朝中的勢力。隨后，王鳳被封為大司馬、大將軍，獨領尚書事，掌握了朝中軍政大權。

王氏上臺后，其家族成員紛紛被封官受爵。其中，王鳳的四個兄弟皆被封為侯，其堂弟王音被任命為御史大夫，其他成員各有封賞。

此時的漢成帝對王氏集團的權力膨脹視而不見，好像并不擔心劉氏天下會落入王氏之手，放心地讓各位國舅處理政務。如此以來，漢成帝成了一個閑人，其好色的欲望得到了大大的滿足。

鴻嘉三年（公元前18年），35歲的漢成帝仿佛厭倦了朝中的生活，于是要去民間看一看。不料，漢成帝竟在陽阿公主的府中遇到了舞伎趙飛燕，被她的姿色迷得神魂顛倒。不久，趙飛燕便帶著她的妹妹住進了她們連做夢都沒有去過的皇宮。

隨后，一場后宮爭寵的大戰拉開了帷幕。在這場沒有硝煙但處處暗藏殺機的戰爭中，許皇后被廢，趙飛燕被立為皇后，其妹趙合德被立為昭儀。趙氏姐妹入宮后，一直沒有后嗣，為了維護自己在宮中的地位，不斷迫害皇孫，殘忍不堪。漢成帝被她們的美色所迷惑，不但不制止他們，而且還助紂為虐。由此看來，漢成帝真有些不在乎劉氏天下要不要改姓或者會不會改姓。

綏和二年（公元前7年），漢成帝因沉迷于酒色多年而憔悴不堪，于同年三月斃命。

漢哀帝劉欣——荒淫無能終其一生

有皇位之緣　無皇帝之能

成帝河平四年（公元前25年），劉欣出生。劉欣的父親是成帝劉驁同父異母的弟弟定陶王劉康，因此按照常理來講，身為皇侄的劉欣是沒有繼承皇位的資格的。然而成帝沒有后嗣，這就為劉欣創造了機會。

劉欣生于定陶國（今山東定陶），父親劉康死后，他在祖母傅昭儀的扶持下沿襲了父親的封號，成為了定陶王。馮昭儀很注意培養劉欣的能力，從小就教他讀書悉文，以便能夠有大的作為。就這樣，劉欣在定陶國度過了16年。

成帝時，先立的許皇后和后立的趙皇后都沒有子嗣，宮中其他妃子生下的孩子又先后被趙皇后姐妹害死，以至于成帝始終沒有后嗣，更不用說立皇儲了。元延四年（公元前9年），44歲的成帝自知體力不支，此生生子無望，于是打算從皇族旁系中選擇一位繼承人。就這樣，傅昭儀之孫定陶王劉欣和馮昭儀之子中山王劉興成為了候選人。

收到令劉欣進京面上的詔令后，富有心計的傅昭儀立即猜出了成帝的用意。為了能夠使劉欣成為皇儲，她先是讓劉欣學習諸侯王面見圣上的各種禮儀，后又隨劉欣入京，用重金賄賂趙皇后姐妹和朝中大臣，頗費了一些心思。不過，她的目的達到了。劉欣在成帝面前的出色表現和她在朝中的打理讓劉欣成為了將來的皇帝。

綏和元年（公元前8年），劉欣被成帝收為養子，并被立為皇儲，有了繼承皇位的資格；綏和二年（公元前7年），成帝死，19歲的劉欣即位，是為漢哀帝。

漢哀帝對外戚王氏家族專權的事情早有耳聞，即位后便將趙皇后尊為皇太后，公然與王氏家族對立起來。另外，按照西漢的傳統，漢哀帝不應該再與母親丁氏和祖母傅氏繼續交往，然而他卻毫不顧及地打破了傳統。他先將在定陶居住的祖母傅氏接入宮中，后又將傅氏和丁氏尊為太后。

不僅如此，漢哀帝還欲削減王氏家族的權勢。當時，王太后之侄王莽是王氏家族的核心人物，官居大司馬，在朝中頗有影響。漢哀帝考慮到要想搬倒王氏家族，首先要搬倒王莽，于是乘王莽第二次用辭職來要挾他時撤消了王莽的官職。隨后，漢哀帝大刀闊斧地削減王氏家族的勢力，王莽的幾位叔伯及其推薦的官員紛紛被罷免。

經過一番整頓后，王氏家族在朝中的勢力基本上被鏟除。然而，善于通過各種伎倆博得美譽的王莽雖然賦閑在家，但他的名聲卻越來越大。迫于社會輿論的壓力，漢哀帝只得將王莽再次請回長安城，但并沒有恢復王莽的職位。

漢哀帝鏟除了王氏家族的勢力后，也曾采取過一些措施來治理國家，但由于他不能以身作則和丁氏和傅氏家族的反對，有些措施后來成為了一紙空文。比如，代任大司馬師丹提出了限制王公貴族的田地和奴婢的建議，漢哀帝采納其議，令丞相孔光、大司空何武等人制定了一系列具體規定。按規定，凡田地、奴婢數量超過既定數額者，多出的田地和奴婢一律被朝廷沒收。對于朝中官僚來說，這種措施并沒有威脅到他們的利益，所以他們沒有什么異議。然而，對于丁氏、傅氏這些外戚來講，這種措施嚴重威脅到他們的利益，遭到了他們的強烈反對。漢哀帝不待這種措施順利推行竟明知故犯，進行超額的賞賜。當時，太子舍人董賢深受漢哀帝寵愛，得到漢哀帝2000余頃田地的賞賜，而王公貴族最多只能擁有30頃田地！

漢哀帝雖有心治理國家，但卻沒有治理國家的決心，只能空有遺憾。隨著這種遺憾的發展和深化，漢哀帝徹底放棄了，隨之而來的便是腐朽和墮落。

太子舍人董賢雖為男兒身，卻生得一副女子般的好面容。一日，哀帝在宮殿中偶爾看到了他，喜愛之情頓然而生。董賢不僅面容酷似女子，而且言行舉止中也處處顯得柔弱嬌氣。哀帝在與其交往的過程中，愈來愈喜歡他，甚至達到了形影不離的地步。雖然董賢賤為太子舍人，哀帝對他卻絲毫沒有嫌棄之意，反而對他寵愛有加，兩人常常食同案、臥同床。不僅如此，董賢的妹妹和妻子也常常入宮服侍漢哀帝。也正是由于哀帝對董賢的寵愛，董賢一家人在當時被加官進爵，榮耀萬里。

哀帝對董賢的寵愛遠不止如此，“哀帝斷袖”的故事更是讓人拍案叫絕。據說，一天中午，與往常一樣，哀帝和董賢又在一起休息。哀帝醒后，正準備起身，卻發現董賢壓住了他的衣袖。看見董賢睡得如此香甜，哀帝不忍心將其叫醒，索性讓人拿來刀子將自己的衣袖割斷，然后才悄悄起身。

在漢哀帝的寵愛下，董賢在仕途上如平步青云，先后被提拔為隨身侍從、駙馬都尉、侍中。元壽元年（公元前2年），董賢再次被提拔，擔任衛將軍一職。漢哀帝的做法引起了朝中眾大臣的不滿，但當尚書仆射因反對此事被漢哀帝折磨致死后，其他有異議的大臣紛紛息事寧人，不再言及此事。

元壽二年（公元前1年）五月，漢哀帝病重，于是開始安排后事。在他的安排下，衛將軍董賢、丞相孔光、御史大夫彭宣分別擔任大司馬、大司徒、大司空之職。次月，24歲的漢哀帝病卒于未央宮，他荒淫而無能的一生宣告結束。

漢平帝劉衎——西漢王朝的末代君王

不諳世事原是福　初明事理遭殺身

成帝元延四年（公元前9年），漢平帝劉衎出生。就在這一年，其父中山王劉興與后來的漢哀帝劉欣同時入京朝見漢成帝，結果因表現愚笨而被成帝淘汰，沒有成為皇位繼承人。此后，劉興變得垂頭喪氣，就在這時，劉煖出生了，在一定程度上慰藉了他那顆受傷的心靈。

劉衎出生后，劉興為他起名“箕子”。殷末時，紂王身邊有三位賢臣：微子、比干和箕子。這三位賢臣雖然忠心耿耿輔佐紂王，但殘暴無道的紂王不僅毫不重視他們，反而還刻意迫害他們。他們見紂王冥頑不靈，意識到了殷商王朝不久將走上滅亡之路。結果，歷史驗證了他們的預料。在這三位賢臣中，箕子與紂王是叔侄關系，而他與劉欣也是叔侄關系，于是以“箕子”自比，一方面是為了借物抒情，以排解心中的苦悶，另一方面也是對西漢王朝和劉欣的詛咒。

綏和元年（公元前8年），劉興在抑郁中離開人世，在其母馮昭儀的料理下，劉箕子承襲了父親中山王的封號。然而不幸的是，剛剛失去父親的他不久就患上肝厥病，常常出現眩暈、抽搐等癥狀。盡管馮昭儀為治好他的病費盡了心思，然而終不見好轉。不僅如此，馮昭儀還因此事受到誣陷，結果被逼自盡。

元壽二年（公元前1年）六月，在位不滿6年的哀帝死。哀帝剛死，年過七十的王太后抓住時機從大司馬董賢手中收回印璽，并將賦閑在家的侄子王莽召回宮中。董賢被罷免后自殺，王莽重任大司馬一職，獨領尚書事。此后，朝中大權再次被王氏家族掌握。由于哀帝同樣沒有子嗣，王太后與王莽商量后，立即派人迎9歲的劉箕子入京。

同年九月，身體羸弱的劉箕子即皇帝位，是為漢平帝。漢平帝即位后，成為了一個名副其實的傀儡皇帝。在王氏家族的控制下，漢平帝的生母衛氏和祖母馮氏的家人都無法與他接近。漢平帝雖然身為皇帝，卻享受不到常人應該得到的親情。

元始二年（2年），由于“箕子”之名與皇帝身份不符，在王莽等朝中大臣的商議下，漢平帝改名為象征著安定的“煖”。次年春，漢平帝立王莽之女為皇后。

漢平帝即位后，在全國范圍內采取了一系列改革措施，如選拔人才、封賞皇室和功臣后裔、興建學校等等。不過，這些措施都是在王莽的操縱下進行的，成為了王莽培養自身勢力和沽名釣譽的工具。

隨著年齡的增長，漢平帝漸漸開始明白事理。與此同時，已被加封為“安漢公”的王莽更加飛揚跋扈。漢平帝雖然極力除掉王莽，但手中卻無絲毫權利，空有怨恨和不滿。令他想不到的是，他的不滿舉動為他招來了殺身之禍。

元始五年（5年），漢平帝病情惡化，王莽乘機將其毒死。

新帝王莽——一生真偽復誰知

察言觀色　步步高升

漢元帝初元三年（公元前46年），王莽出生。其姑姑是當時的王皇后，因此王莽一出生就成了皇親國戚。有了這樣的家庭背景，王莽童年時的時候比較幸福。

公元前33年，漢元帝病死，其子劉驁即位，是為漢成帝。漢成帝即位后，尊生母王皇后為皇太后。

此后，王氏家族更加顯赫。王莽的伯父王鳳擔任大司馬、大將軍之職，并兼領尚書事，成為了名副其實的朝中第一權臣。王莽的其他伯叔們都沾了光，先后被封侯，唯獨其父王曼早死，沒能趕上封侯的機會。

王莽的父親和哥哥死后，家中就剩下母親、嫂子、哥哥的孩子和他。他家雖然身為貴族兼皇親國戚，但與其他堂兄弟比起來，家中顯得寒酸許多。然而，王莽并沒有自卑，而是下定決心要出人頭地。

王莽既聰明又懂事，主動承擔起了照顧母親和嫂子的責任，并將自己學到的知識傳授給哥哥的孩子。雖然年齡尚淺，但由于家庭環境的影響，他已經養成了勤儉節約、勤奮學習的好習慣。更重要的是，他在為人處事上比同齡人更優秀。他知道他的叔伯在朝中很有權勢，于是盡力在他們面前好好表現，以此博得他們的喜愛。另外，在與外人交往時，他的謙虛有禮為他贏來了很多朋友。這些關系成為了他強有力的潛資源，為他以后的發展奠定了堅實的基礎。

陽朔三年（公元前22年），王鳳因病在家休養。王莽知道伯父生病后，立即趕去照顧。在照顧伯父的幾個月里，王莽無微不至，親自為伯父煎藥、嘗藥，常常衣不解帶，寸步不離伯父左右，極盡孝道。王鳳見王莽照顧自己比自己的兒子還要殷切和細致，在感動之余還有所感激。