失法、越之事，其曲在法而不在中國。謂越非中國藩屬，法人欲保護越南、撫有其地，無關中國之事；中國出師，乃有意阻撓，開兵端于法人，而法人不任其咎：此則無理之言。第法人定計如此，牢不可破；不得越南全土，必不罷兵：其志固已顯然。假猶可罷也，李威利戰歿矣、孤拔亦屢敗矣，此罷兵之機會也。中朝有保越之意，而往者西貢不還則聽之，去年侵奪海防、囗河內則又聽之；良以兵端一開，勞師費餉姑不必論，而各口通商諸國商民生意必損其半，故隱忍至今日耳。洎乎法人張皇已甚，而我猶徐徐不發；李傅相蒞滬要迎德理固與之商該，其時茍肯息兵，雖伯相亦將許之：此一大機會也。不謂德君堅執不讓，往返婉商，失歡而散；以致中國必不得已而后出兵。然則是非曲直，自在人心，不必中國之自言之矣。乃今者猶欲索賠兵費為挾地要盟之計，法人誠無理之尤也！雖然，法人既有此說，且近日傳聞孤拔提督已添帶兵船來華，則是奪取瓊州，非皆妄語。瓊州由越東渡，取道甚近，朝發夕至；苦中國并無重兵駐守，區區一鎮標下之兵能有幾何，其足以御法人乎哉！夫法人之見彼自去年攻取海防之后，事事順手；至今年而偏敗于劉，損將喪師、殃民辱國，莫此為甚！其國之識時務者陰有悔禍之意，即該院中人亦且歸罪于執政；而執政之所恃以鼓舞國人、使之樂輸兵餉者，則曰『我法用兵于越，系中國阻撓之故，我將取償于中國也。中國不即允償，我劫其地以為質，必令賠償而后還。此則事之可操券者，何憚而不為也』！據此情形，則法人竄取瓊州之謀，蓋已志決計審，料中國之必能如愿以償也。

目前法軍雖得桑臺，而其后利鈍得失未有確音；或者越事方急，尚難分兵犯瓊。然為中國計，與其俟其既來而后調兵抵御，莫若趁其未至而先嚴密提防。粵省門戶最險，懲道光間之失，固不得不加意省城。然瓊勢孤懸，西與越峙，本為海防者所不遺；未知當事巨公若何布置？愚意瓊面面臨海，周圍皆為兵船所可泊；若節節設防，非有四、五萬兵不可。而法人圖越，自去年至今所到之兵猶不及萬；即阿非黑兵、越南土兵為之驅使，或盡撤在越之兵以東向圖瓊，亦終無四、五萬人倉卒齊集之理。然則經營粵東者，可不及早嚴防，以杜法人之陰謀也耶！至于越中之事，朝命明指「北寧謂法人來攻，必與開仗」。故桑臺之役，傳聞異詞，皆云城中并無華兵；可知華兵專戍北寧、法人不攻北寧，中、法猶未交綏。但目前法人舉動往攻北寧，亦早暮間事；華兵會合黑旗扼險據守，當已完密。所幸滇邊戍卒悉精盡銳以保北寧，無令法人再得志焉可也。

十二月二十五日（公歷正月二十二日——即禮拜二）

籌防扼要篇

法人攻越以來，日該添兵、增餉，惟恐不足；此其意必以奄有越南為快。原該兵不過千余人，今則加至八千余人；原該餉不過五百萬佛郎克，今則加至二千萬佛郎克。夫增兵必增餉，其勢固然。第所需之費小，尚可逞志；若有大征戰、需大兵費，恐法國亦難裕如。人謂其東征西戰，實為欲開拓埠頭以圖富國。然此際越南之地，僅有所得而已竭蹶漸形；則將來全越之能得與否，皆所未定。北寧既有華兵戍守，得之頗不為易；即使姑作是想，越南全境竟為法人所得，而所費軍餉何從取償？雖法入之以全力攻越，必有利乎越南之處；然就目前而論，則殊覺得不償失！吾知法人之意中，當尚有躊躇四顧者。前者法國新聞紙有勸法延奪取瓊州、舟山、臺灣三處地方，以為向中國索償兵費之計；則是法人不能取償于越南者，竟欲取償于中國矣。舟山，曾與英國立約，有相為保護之言；英兵船業有駐泊在彼，法人未必敢覬覦。臺灣，去越南也遠，法人攻取有所不便。瓊州，則與越南為犄角；法兵船之來甚便，而又可以不與越南相隔截。果有此舉，則瓊州殊為可危！

夫此時越南之事，尚未敉定；劉永福一軍，尚不相下；而北寧之華兵，又未與法人相見于行陣。法人即欲遠離以開釁于中國，或尚有所顧慮而不敢遽逞。若一旦越南全境為法所有，則法人之取瓊州，其志將益決矣。或謂照萬國公法，法人不應借口以取中國之地；然此但就正理言之耳。若論正理，則法人不但不得開釁于中國，并不應開釁于中國之藩屬；乃法人既不顧正理而遽攻越南，則安知其不顧正理而取中國之地！即使萬國皆因其有違公法而唾棄之，然萬國未必肯因其有違公法而助中國以攻法人，且為中國奪還其地。是公法者，非遂可恃以為固者也。竊謂法人而茍志在償費，不顧公法、不恤人言，則必有奪取瓊州之舉。一經被奪，則將來償費、贖地，計必不貲。如竟棄而不聞，決不肯失此國體；如被奪之后再圖恢復，兵餉亦必甚巨。與其地為所奪而后償費以還地，或興師糜餉以復地；何如乘此法人未能遽來之時，而先派重臣厚集兵力以慎為防之之為愈乎！茍有重兵遏其沖要，而再置水雷，遠眺望、勤偵探，肆應有方、防堵有法，眾寡勢異、勞逸形殊，亦不至遽有所失。彼攻之不克，更無可以索費之辭，亦惟廢然自返已耳。此籌防之扼要者，一也。

且不特瓊州宜嚴防，即北寧亦宜嚴防也。目下法人攻取宣泰，而北寧華兵絕不援助；此事殊為失著！蓋曾侯言于法外務大臣，謂法人如攻北寧，中國必當與法交兵；中朝亦有「固守北寧」之諭。故宣泰被兵，而華兵不為之援。然宣泰去北寧已近，法人既得宣泰，勢必更攻北寧；中國泥于北寧之說而不援宣泰，恐失好于法人也。顧法人而進攻北寧，豈能不與之戰；則先后同一失好，何不當法人攻宣泰之時而出兵一為之援乎！夫越南既為中國藩屬，理宜保護；不但北寧宜援，即宣泰亦所宜援。實則西貢、東京，何一不宜援；不得拘泥于一處也。或謂華兵于法兵攻宣泰時，曾拔隊往攻河內，以分法人之勢；特黑旗不能久守，遽爾遁去，以致不及措手。此說，未知確否？或又謂攻河內者，系海盜、非華兵也。總之，華兵而果出師以援宣泰，則宣泰之失決不至若是之易。今則宣泰已失，無可復救；將來之能復與否，均未可定。而法人既得宣泰，必將進攻北寧；此后之與法兵交綏，自是意中事。以華兵而屯駐北寧法人未嘗不忌之；第宣泰之戰，華人不發一矢，恐法人轉有蔑視華人之心。今既往之事，姑置勿論。而誤于前者，猶可不誤于后。此時而謹守北寧，中國再發重兵以為之備；北寧地險，守之尚易為力。茍中國而果能發重兵、派大員以固其地，則不但可以保越南，而且可以牽制法人攻瓊州之師，使彼不得不專顧北寧。此籌防之扼要者，又一也。

大要中國此時斷不能認賠兵費于法人，則惟有慎持其重，嚴為之防，來則迎之；又安可稍存輕忽也哉！

載兵赴閩

本月二十日，有招商局之「富有」輪船由蕪湖載兵一千名前赴福州，殆以備該處防邊之用也。

十二月二十七日（公歷正月二十四日——即禮拜四）

論中國戰船

泰西各國，以船堅炮利甲于天下。中國初無是也，自與各西國通商以來，相形見絀。中國自知船、械二者均不足以敵西人，于是講求西法，廣購兵船，欲求駕乎泰西各國而上之。然中國所自制——如福州船政局所造兵船不下數十艘，終未見有堅固穩便之船，為海外所震驚；而其所費，則已不貲矣。日本一國，東洋小島耳；較之中國，其地之廣狹固屬懸殊，其人之眾寡亦判若天壤。其不能與中國同年而語，明矣。然自臺灣構釁以來洎乎夷琉球為縣，深恐中國挾此嫌怨興師問罪，以與之構兵；用是盡心竭力，整頓兵制。凡有益于武備之事，幾于殫精竭慮，維日不足；曾在國內編成民兵十二萬，無事則仍事力田、有事則出為御侮。此亦中國古昔「寓兵于農」之遺意；特中國自三代以后，鮮有行之者。唐時府兵彍騎，略有古意；然不久即廢，行之不常。至近世，則寂無所聞，兵、民判若兩途。乃日本反踵而行之，有此民兵，早為準備。一或偶有釁隙，則一經撥調，立即赴命；若干勁旅，頃刻成軍。至其水師之中，又有大鐵甲船可裝五千墩者，較英國著名之「鐵公」船有過之、無不及。此外，復有客閣船，大三千墩；金雞船，亦大三千墩。另有一極大、極快之船，每一點鐘可行十八英里；合之華里，則五十四里。而且船上有活炮臺兩座，便捷輕利，莫之與京。其余諸船，不及備載。以區區東洋一國，而其整頓水師、廣購巨艦、勤求兵制至于如此之認真，如此之不遺余力；而中國之水師較日本反有瞠乎若后之勢，不亦異乎！

夫以中國此時講求水師不下二十余年，惟日孜孜，亦若不遑自逸。然所有兵船，用以拖帶大員座船及載兵之用，則亦覺其揚威耀武；若以與泰西各國之兵船相較，則殊有不能相提并論者矣。近來中國李丹崖星使在德國定造鐵甲船兩艘，曰「定遠」、曰「鎮遠」；其船大小、輕重、式樣，均已臚列于報。「定遠」船早已竣工，即可駛之回華；「鎮遠」船亦既下水。此二船底有多格，船身堅固高大，可以用于海洋；惟駕駛諸人，尚多未適于用。蓋用西人駕駛，則設或與他國交兵，西人當守局外之例，辭職以去；若用華人駕駛，則又慮未能操刀而使之割，其傷實多。有美錦而使學者制焉，不亦可惜之甚耶！

當此法、越構兵，中國既不能置身事外，其勢不能不預備海防；兵船尤關緊要。竊謂中國茍能如日本認真整頓，則船堅炮利，不難所向無前；法人而欲截取中國之船，中國亦可截取法國之船，何必更懷畏葸以受法人之侮也乎！余論及此，適有西友見之；謂余曰：『中國之船，非不多也、非不堅也、非不大也，但苦余船而無用此船者；此則中國之所短耳。假如兵船或鐵甲船一艘船中，諸人各司其事，司機器者專理機器、司炮者專司放炮、司駕駛者專駕駛，事不可以相混、人不可以相爭；約計每船必須用人數百名，而后可以調遣。登陸之兵，尚不在此數。今中國雖有兵船，而一船不過用人數十；顧駕駛則不能更顧放炮、顧放炮則不能再顧機器。大都船上一炮，須二十人守之；一船必有數炮。今乃全船止有數十人，則安得不患人之不敷用！以偌大兵船而致患人不敷用，則一遇敵軍，其有不為所截奪者哉！中國之所慮者，惟此為最重。蓋無船，尚不足患；有船而以資敵，乃深足患也。以中國之地廣人稠，安有不敷之理！要在平時先為教育，儲材待用；一船需人若干用之裕如、十船而需人若干用之裕如，推而至于數十船、數百船皆用之裕如，則一船即得一船之用，又何敵人之足畏！以之守則固，以之戰則克；以之截阻敵船，則并可以收敵船之用。泰西各國之所以稱強者，在此；日本此時之雄視海內者，亦以此。中國而茍圖自強，其可不致力于兵船，且留意于用船之人也哉』！余曰：『然；斯言實切中中國之窾要』。當此中、法兵端將開，水師之所關甚大；及今而急為之計，尚可為桑榆之收。請以斯言貢之當軸諸公，可乎？