魯肅（172～217年），字子敬，臨淮東城（今安徽定遠(yuǎn)東南）人，出身大地主。家中富裕，卻好施與。漢末天下大亂，魯肅不治家事，卻學(xué)擊劍騎射，結(jié)交豪杰。并賣掉田產(chǎn)，大散財(cái)貨，賑濟(jì)窮人，深得鄉(xiāng)鄰的歡心。招聚一些年輕人，給他們衣食，往來山中射獵，偷偷組織隊(duì)伍，講武習(xí)兵。當(dāng)時(shí)，周瑜駐軍居巢（今安徽巢縣），有一次率數(shù)百人路過魯肅家，要求他資助軍糧。魯肅家有兩個(gè)大倉庫，每個(gè)倉里屯米三千斛。他指著其中一個(gè)大倉庫，全部送給周瑜。周瑜更深知他是個(gè)奇才，二人遂成為好友。周瑜后來向?qū)O權(quán)推薦魯肅說：“肅才宜佐時(shí)，當(dāng)廣求其比，以成功業(yè)，不可令去也。”

魯肅是孫權(quán)領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)中僅次于周瑜的重要謀臣，體貌魁梧雄壯，少有大志，好為奇計(jì)。孫權(quán)和陸遜在一起評論魯肅時(shí)說，周公瑾把魯子敬推薦給我，與我交談天下大事，縱論建立帝王之業(yè)的戰(zhàn)略，真是一件快事。當(dāng)曹操率數(shù)十萬大軍向我進(jìn)攻時(shí)，唯獨(dú)魯肅力排眾議，提出聯(lián)劉抗曹戰(zhàn)略。魯肅的計(jì)謀策略，比昔日的張儀蘇秦更勝一籌。《三國志》詳論魯肅的謀略建樹時(shí)，說他“建獨(dú)斷之明，出眾人之表，實(shí)奇才也。”

孫權(quán)與魯肅會見，二人談得很投機(jī)。孫權(quán)賓客退去，魯肅也告辭。而孫權(quán)卻單獨(dú)把魯肅叫回來，與之秘密商議建立帝業(yè)的大事，他說：“如今漢朝政權(quán)衰微，四方混戰(zhàn)，我繼承父兄余業(yè)，很想像春秋戰(zhàn)國時(shí)齊桓公、晉文公那樣建立霸業(yè)，君既惠顧，該怎樣輔佐我呢？”魯肅回答說：“從前漢高祖劉邦本想擁立義帝，但沒有實(shí)現(xiàn)，原因是項(xiàng)羽反對。現(xiàn)在的曹操，就像從前的項(xiàng)羽。在這種情況下，你怎么能效法齊桓公晉文公成為霸主呢？依我之見，漢王朝是不可能復(fù)興了，而曹操也不可能一下子被打敗。為您謀劃，自己也無什么可憂慮的，為什么？因曹操在北方無暇南顧。我們則可以先消滅黃祖，再進(jìn)攻荊州的劉表，將長江上下?lián)榧河校缓蠓Q帝王，圖天下，建立漢高祖那樣的帝業(yè)。”孫權(quán)很高興魯肅的戰(zhàn)略構(gòu)想，更加看重魯肅。

魯肅這一聯(lián)劉抗曹的戰(zhàn)略構(gòu)想，是建立在對當(dāng)時(shí)各種政治力量深刻認(rèn)識基礎(chǔ)上的。曹操擁兵百萬，實(shí)力雄厚，吳之實(shí)力確實(shí)不能與之爭強(qiáng)。只有成鼎足之勢，才能發(fā)展自己的力量，免遭曹操吞并。而后，在天下變動時(shí)，乘機(jī)圖謀進(jìn)取，問鼎中原，建帝王之業(yè)。因此，孫權(quán)對魯肅的謀略很贊同，派他去荊州。

魯肅到達(dá)夏口（今湖北漢口）時(shí)，果然曹操已領(lǐng)兵晝夜兼程進(jìn)攻荊州，劉表次子劉琮已投降曹操。而劉備正惶惶然向南逃跑準(zhǔn)備過江。魯肅直接到當(dāng)陽長坂（今湖北當(dāng)陽境內(nèi)）去會見劉備，說明孫權(quán)意圖（實(shí)際是魯肅的謀略），陳述江東仍有強(qiáng)大實(shí)力，勸說劉備與東吳合作，共同對抗曹操。劉備很高興這一戰(zhàn)略構(gòu)想，隨同魯肅到了夏口，開始聯(lián)吳抗曹謀略的實(shí)施。

曹操占領(lǐng)襄陽后，日夜兼程，又占領(lǐng)南郡（今湖北省江陵），并有東進(jìn)之意。孫權(quán)大驚，連忙和部屬商議對策。諸將都說應(yīng)該歡迎曹操，實(shí)際上是要投降曹操，唯獨(dú)魯肅一言不發(fā)，孫權(quán)知道魯肅的意思，拉著他的手說：“卿欲何言？”魯肅說：“剛才眾人那些意見，都只能誤您的大事，無法和這些人討論大業(yè)。我魯肅可以歸降曹操，而你卻不能。為什么這樣說呢？我魯肅迎曹，他會讓我返回故里，給我一個(gè)官職，按名分，起碼也不低于從事（參謀官），乘牛車，跟隨有吏卒（隨從），交結(jié)士大夫，步步高升，將來可以當(dāng)上州長，郡長。而您迎曹，他怎么安排你呢？希望你早下決心，不要采納他們的建議。”孫權(quán)嘆息說：“諸將之建議，讓我非常失望。您的明智的分析，正和我的想法相同，這是上天讓你來幫助我呀。”由于魯肅的謀略，才最終有孫劉聯(lián)軍的赤壁大勝，確立了三國鼎立之勢。

赤壁之戰(zhàn)，實(shí)際上是曹、劉、孫爭奪戰(zhàn)略要地荊州的戰(zhàn)爭。赤壁之戰(zhàn)后，曹操被迫撤出江陵。公元210年，劉備為了立足以圖發(fā)展，親自到京口見孫權(quán)，請求都督荊州并借荊州南郡。在是否借荊州的問題上，魯肅的謀略更比他人高明。周瑜極力反對，他說：“劉備是個(gè)梟雄，而且有關(guān)羽、張飛等熊虎之將輔佐，必然不會長久甘為他人所用。應(yīng)當(dāng)將他軟禁起來，為他大筑宮室，用美女玩好消磨他的意志，把他同關(guān)羽、張飛分隔開來。然后挾制他，攻占他的地方，大事可成。如果現(xiàn)在再把土地借給他，使他們聚在一起，就好比蛟龍得云雨，終究不會困于水池之中。”呂范等人也勸孫權(quán)扣留劉備。只有魯肅主張把荊州借給劉備，說：“曹操力量強(qiáng)大，是一個(gè)勁敵。目前我們剛占領(lǐng)荊州，恩信未洽，民心不一。把荊州借給劉備，使他安撫民心，又給曹操多樹一個(gè)敵，使他在荊州為我們抵擋曹操，這是上策。”孫權(quán)采納了魯肅建議。曹操聽說孫權(quán)借荊州給劉備的消息時(shí)，正在執(zhí)筆書寫文件，驚得半晌無言，手中的筆也掉在地上。可見，借荊州給劉備，既可分散曹操兵力，又可繼續(xù)聯(lián)合劉備抗拒曹操，在戰(zhàn)略上，對曹是極大的不利。

任何謀略，都是為了一定的目的，一定的利益服務(wù)。魯肅在輔佐孫權(quán)的過程中，其基本的戰(zhàn)略是造成鼎足之勢，穩(wěn)住陣腳，觀天下之變，待機(jī)發(fā)展。赤壁戰(zhàn)后，魯肅之所以力主借荊州給劉備，出發(fā)點(diǎn)仍然是為了造成大三角格局的總戰(zhàn)略，借劉備之力，分曹操之勢，使孫權(quán)立于不敗之地。這個(gè)戰(zhàn)略構(gòu)想成為孫權(quán)終于在公元229年登上皇帝寶座的指導(dǎo)性長久性謀略。

魯肅于建安公元217年去世，享年46歲。《吳書》說：魯肅為人嚴(yán)謹(jǐn)，生活節(jié)儉；治軍有方，令行禁止，雖在軍中，手不釋卷；又善談?wù)摚悸烽_闊，有過人之明。東吳將領(lǐng)中，除周瑜之外，沒人超過他。他一直堅(jiān)持三分天下的戰(zhàn)略謀劃，并促成三國鼎立局面的形成。