藺相如，戰國時期趙國人，生卒年月無考。他因為趙惠文王出使秦國，“完璧歸趙”；“澠池之會”使趙惠文王免受秦王之辱，從而功蓋趙國，深得趙惠文王信賴，被拜為上卿，成為趙國賢能的宰相。他一生的智慧和業績已演變成為歷史典故和成語，為后人所贊美和傳頌。

趙惠文王時，趙國得到了楚國一塊價值連城的“和氏璧”。這件事被秦昭王知道了，他就派出使臣帶了一封信給趙王，提出愿以秦的十五座城換取“和氏璧”。不過，秦昭王的出價并不是真心的，他既想白白得到這個傳世珍寶，又想以此為借口，試探一下趙國，以達進一步侵略之目的。

趙惠文王看出了秦昭王的圖謀，就召集大將軍廉頗等諸大臣商量對策。計議結果認為：如果同意秦昭王的要求，把璧送去，恐怕秦不會真正讓出十五座城，白受欺辱；如不同意吧，秦國肯定借口出兵來打。因為想不出一個好的計策，所以想派個人出使秦國，但誰也不愿去。

趙惠文王十六年（前283年），藺相如受命出使秦國。秦昭王很傲慢，他恃強凌弱，不把趙國派來的使臣看在眼里。他故意不按接見使節的常規在宮廷里以禮接待藺相如，而是在一個游樂的地方——章臺上會見，而且兩邊還坐著歌舞女，態度極不嚴肅。藺相如看在眼里，氣在心中。但又無可奈何，只好先將玉璧呈遞給秦王。不想秦王接過璧后，視若兒戲，隨手把玉璧交給美女們傳看，并哈哈大笑，左右則高呼萬歲。相如等了好一會兒，秦昭王仍只字不提交城的事。相如心里明白了，秦王根本無意交城，當即心生一計，趨步上前對秦王說：“玉璧有瑕疵，請讓我指點給大王看。”秦昭王不知是計，即把璧遞給相如。相如接過璧，快步退到臺柱旁邊，氣憤之極，怒發沖冠，對秦王說：“大王欲得璧，使人發書至趙王，趙王悉召群臣議，皆曰：‘秦貪，負其強，以空言求璧，償城恐不可得。’議不欲予秦璧。臣以為布衣之交尚不相欺，況大國乎！且以一璧之故，逆強秦之歡，不可。于是趙王乃齋戒五日，使臣奉璧，拜送書于庭。何者？嚴大國之威以修敬也。今臣至，大王見臣列觀（普通地方），禮節甚倨（傲慢）；得璧，傳之美人，以戲弄臣。臣觀大王無意償趙王城邑，故臣復取璧。大王必欲急臣，臣頭今與璧俱碎于柱矣！”并以目視柱，表示立即要碰過去。

秦昭王被藺相如突如其來的舉動和大義凜然的言辭震住了，他怕藺相如與璧同歸于盡，趕忙改變態度，和顏悅色地請相如不要那樣，并立即讓掌圖籍的官拿來地圖，裝模作樣地在地圖上指指點點，劃出了十五座城給予趙國。藺相如心里明白，這是秦昭王為了得璧玩弄的又一個欺詐花招，地圖上劃給趙，實際是不會給趙的。藺相如為了穩住秦王，不把事情弄僵，于是不直言點破，而是換了一種策略。他對秦王說：“和氏璧，天下之共傳寶也。趙王恐，不敢不獻。趙王送璧時，齋戒五日，今大王亦應齋戒五日，設九賓于廷（朝廷正殿），臣乃敢上璧。”秦王思慮了半天，不敢強奪，無可奈何，只得答應相如的要求，并把相如安置到設備高級的廣成賓館住下。

藺相如預料到秦王雖答應齋戒，但他在和氏璧到手后，一定會推翻約定，不交城池給趙王。因此悄悄地派跟隨來的手下人，穿著麻布短衫，打扮成秦國平民，懷里藏著和氏璧，從小路上逃回趙國去了。

秦昭王恃強傲慢而自負，所以，他料不到藺相如的才智。于是他乖乖地齋戒了五日，并以極其隆重的儀式，設九賓于宮廷正殿，請藺相如上殿獻璧，滿以為自己將要如愿以償。結果又落了一場空。

藺相如智高一籌，勇冠秦廷，終于不辱使命，“完璧歸趙”。

趙惠文王二十年（前279年），秦昭王又玩弄花招，派出使臣到趙國送信，提出愿與趙王在澠池（今河南澠池西）修好相會。趙惠文王害怕秦國，打算不去。藺相如和廉頗都獻計說：“大王如果不去，表示趙國軟弱而膽怯。”趙王采納了他們的意見，并決定讓藺相如同去澠池與秦昭王會見。行前，藺相如與廉頗等人做了充分準備，在邊境設了重兵，以防秦國突然襲擊和變故。廉頗又送趙王與藺相如到邊境，對趙王訣別說：“大王此去路程加相會禮節等，最多三十天。如果過了三十日還不回，就請立太子為王，以斷絕秦的希望。”趙王表示同意。于是帶著藺相如等隨臣到澠池與秦昭王相會。

會間，在一次酒席宴上，秦昭王想借著酒興污辱趙惠文王，他說：“寡人竊聞趙王好音，請奏瑟。”作為一國之王，在會盟的宴席上為另一國王操琴作樂，顯然是很不光彩的。可是趙王因怕秦強，竟忍辱鼓瑟。此時，秦王讓事前安排好的史官上前記錄：“某年月日，秦王與趙王會飲，令趙王鼓瑟。”請求變成了命令，這顯然是秦王想凌辱對方來炫耀自己在外交上的勝利。站在趙王身邊的藺相如看出秦王的用意，便采取以其人之道還治其人之身的策略，毅然上前對秦王說：“趙王竊聞秦王善為秦聲，請奉盆瓿秦王，以相娛樂。”秦王不僅不干，而且大發怒氣。相如毫不退讓，馬上拿起一只盛酒的瓦盆（即瓿，秦地民間也以此作樂器）跪在秦王跟前，定要秦王擊打，秦王不肯打。相如說：“五步之內，相如請得以頸血濺大王矣！”此時，秦王的左右將士拔出刀來，想殺相如，相如不僅毫無懼色，而且瞪大眼睛，齜牙怒視，把這幫人竟嚇得倒退。在此情況下，秦王無法，只好很不樂意地用筷子擊打了一下酒瓿。藺相如立即召喚趙國的御史記下：“某年月日，秦王為趙王擊瓿。”此時，秦國的大臣又蠻橫地提出：“請以趙十五城為秦王壽。”藺相如亦不示弱，針鋒相對地說：“請以秦之咸陽（秦的國都，今陜西咸陽市）為趙王壽。”雙方相持不讓，直到酒席結束，秦王也沒占到趙王的什么便宜。因為趙在軍事上亦做了充分準備，所以秦也不敢有別的舉動。

在這場雙方實力不等的面對面的外交斗爭中，藺相如以其超人的機警靈活和大無畏的獻身精神，折服秦王及其臣屬，為趙惠文王在澠池之會中，不受強秦之辱，取得了一次以弱勝強的外交上的大勝利。

藺相如澠池會盟歸國之后，趙惠文王因他功勞大，拜他為上卿，位在廉頗之上。廉頗認為自己是趙國的大將軍，攻城守土，東征西戰，功勞最大，而藺相如只有口說舌動之勞，且出身貧賤，現在官位竟比自己高。因此表示不服，不能容忍。他揚言：“我見相如，必辱之。”

藺相如卻非常尊重廉頗，遇事讓之他的博大胸懷不僅使手下人折服，而且廉頗知道其心意后，也為之感動。他脫去上衣，光著脊梁，背著荊條，親自到藺相如府第登門謝罪。他對相如說：“我這個鄙賤的人，不知道上卿你胸懷如此寬廣呀。”

對于廉頗將軍的負荊請罪，登門檢討，藺相如也很感動，報之以誠心。結果兩人都非常高興，不僅和好如初，而且彼此結為同生死、共患難的好朋友。后人以此為依據，寫出了激勵人們相互團結、共同對敵的不朽名劇——《將相和》。