右言《鷓鴣天》：

人生寓世渾如夢，　　日月無居卻似梭。

富貴有時皆分定，　　不須煩惱自蹉跎。

遇時飲囗且高歌，　　安乎天命笑呵呵。

男兒自有沖天志，　　天不從予奈若何。

鍾惠夫婦花園游玩

卻說唐朝有一大臣，姓鍾名惠，字德威，號石室，乃西下海州人也，娶妻潭氏。家世儒業，官居顯宦，因無子嗣，隱居不仕。樂堯舜之大道，慕夷齊之高標；視富貴若浮云，棄軒冕如敝屣：真海內之豪雄，實濁世之丈夫也。

時值仲春，景物繁華，韶光明媚，人人游樂，家家競賞。鍾惠一旦謂其妻曰：「今際陽春，茲且閑暇，欲與夫人同至百花亭內游玩一番，不知尊意若何？」夫人答曰：「如此卻好，妾愿隨從。」就著家僮整辦酒筵，同游花園。一至其所，但見：百花奇艷，草木鮮妍。鴛鴦互頸于池畔，粉蝶交媚于花枝。青隱隱，山峰秀麗；綠沉沉，水滾波濤，真天地間之勝境，人世中之蓬萊也。夫婦二人甚是歡欣。猛然間，又見烏鳥哺食，鳴雁列行，鍾惠觸于目而感于心，乃對夫人而言曰：「禽鳥尚且如此，可以人而不鳥乎？吾年已半，并無一子，家資萬貫，何人接受？書云：不孝有三，無后為大。」言罷，夫婦飲酒之間，殊無興緒，遽爾收拾回家。遂吟一絕，以自釋云：

閑居無事至花亭，　　百花鮮艷動人心。

人因賞春多舒暢，　　予獨傷春愁悶深。

自是夫婦二人，常懷憂悶，無時不捫心而嘆息者。一日，夫婦敘話，鍾惠謂其妻曰：「粟沉貫朽，無子徒然，人有善愿，天必從之。不免將此家財施舍，撫恤貧民，日后若無子息，必獲好報。」夫人曰：「相公此言，乃金石之論也。妾聞西岳有一華山，甚是靈驗，我與你洗心滌慮，齋戒沐浴，謹涓吉日，敬請僧道，前去華山建做功果，祈求子嗣。」鍾惠聽允。揀擇日期，令家僮去興龍觀，請僧道至華山，起壇建醮。夫婦齊詣其所，虔心懇禱，如此者七晝夜矣。自后隨處布舍，廣結良緣：修橋梁，建寺宇，妝神像，濟貧民。鰥寡孤獨，皆受其賜，邑中士民，無不感仰。

忽一夜，潭氏得一夢，夢見金甲神人，手捧紅日，被潭氏搶吞在肚，覺來卻是一夢。次日，就對夫說：「昨宵得一夢，如此如此，主何應兆？」鍾惠曰：「當有得子之兆，自我祖以迄今，素行積善，況我與夫人平生布舍，想上天憐予夫婦，故假此夢于汝矣。」二人言訖，不覺數月。

潭氏自覺身懷有孕，將及彌月，潭氏身體疲倦，坐臥不寧。一日謂其夫曰：「賤妾這幾時，身體不爽，甚是難安，兼且腹中疼痛不止，如之奈何？」鍾惠曰：「莫不是夫人自失保重，以致身體不安？」鍾惠就喚家僮去贖一帖安胎藥與夫人吃。說猶未了，忽見夫人昏懵在地。鍾惠甚是慌張，乃搖其妻曰：「蘇醒！蘇醒！」夫人醒來道：「夢見香煙五彩縈回在身，妾欲拂去，忽聞神人語曰：『汝之宿世，乃上界武曲之星，托身于汝，他年必登正果，日后福德自至，何故去之？』」言訖，潭氏腹中微痛，就著人往街坊上尋生人婆。一時在房中生下孩兒。只見：毫光燦爛，紫氣騰騰。即令香湯與兒浴洗，就請乳母囗養。又聽下回分解。

施舍沙門費萬錢，　　廣提眾信結良緣。

蒙天已賜麒麟子，　　皆為前生布福田。

鄰族慶賀白鼠入房

卻說潭氏幸產一嬰兒。次早，合家大小無不歡喜，親族俱來慶賀。鍾惠就設酒相酬。酒至半巡，忽見白鼠走入潭氏房中，眾客異之。又有兩個僧人，手執經卷，口念彌陀，突入中堂。鍾惠詢曰：「二位長老，到此何干？」二僧答曰：「得聞鍾先生產麒麟之子，特來拜賀。」鍾惠見二僧容貌端莊，言論非凡，乃魆地對眾客云：「此二僧不可輕視。」于是請二僧坐上，將白鼠入房之事，求解于二僧。僧對曰：「白鼠入房，吉兆也！令郎異日必應白龍之兆。請令郎一看。」鍾惠領二僧之言，入房中抱出孩子。那孩子面貌奇異，體格非常。遞與二僧一看，二僧將手在兒頭上一摹，乃言曰：「善哉！善哉！兒德所鍾，異日鐘山可治祟乎！」二僧言罷，化一陣清風而去。鍾惠方覺是神人也。眾客起身伸謝不已，相辭而去。又聽下回分解。

天賜嬰兒真可羨，　　白鼠入房實罕然。

幸逢神僧來點化，　　教人萬古作話傳。

鍾惠夫婦與兒取名

卻說鍾惠既生兒之后，又得神僧點化，夫婦二人喜之不勝。潭氏對夫言曰：「上托天地之覆載，下賴神明之庇蔭，幸產孩兒，宗嗣有托矣。奈未取名。」鍾惠從夫人之言，一旦為兒取名。思想一時，乃謂其妻曰：「昔者夫人曾夢搶吞紅日，不免將此子取名鐘馗，若何？」夫人然之。

及鐘馗年將周歲，日漸日長，能行能言。鍾惠見兒甚是乖巧，遂與妻論曰：「此子姿容俊雅，迥別尋常，他日必為朝廷之股肱，國家之梁棟。榮親耀祖，光顯門庭，澤及天下，名垂簡策，當為此子期之。」潭氏答曰：「汝何知之耶？」鍾惠云：「知子者莫若父。」二人言罷，但見明月中天，樵樓已初鼓矣。遂入室安寢。又聽下回分解。

姿容秀雅別尋常，　　勸君莫作等閑看。

他年奮志蕓窗內，　　自有聲名四海揚。

鍾惠夫婦議兒就學

自是鐘馗年將六歲，其母潭氏輒與夫曰：「且喜吾兒今已長成，務宜送他從師讀書，不可容留在家，以誤其終身矣。古語有云：『養子不教父之過。』何不擇一名師，送入學堂，請習討論，切磋琢磨。倘若成器，一則與祖宗爭光，一則與父母爭氣。不然虛生于世，曷足貴哉！」鍾惠答曰：「夫人之言誠是也。但本處沒有好師，只有社學鄒希賢先生，甚是停當。他在社學聚集徒眾，教書有法，規矩有方。不免揀擇日期，將他送入學館，早晚訓誨，教他成材，豈不美哉。」一旦，呼鐘馗而命之曰：「人而不學，無以異于禽獸。況汝業已長成，今欲將汝送入書堂，從師肄業。汝當潛心焉，毋惰其志可也！」鐘馗唯唯聽命。就著家童收拾書箱，送兒去社學，拜鄒先生為師。又聽下回分解。

擇師送兒入學堂，　　琢磨成器紹書香。

莫因年少任放肆，　　須知男兒當自強。

鍾惠入館從師

卻說鍾惠送兒從師，令家童挑書箱，攜兒鐘馗至書館，就拜鄒先生為師。鍾惠再三囑托：「小兒年幼，萬望指引，開其迷誤，通其茅塞，倘得成材，非惟老夫感恩不淺，則先生之名譽益彰矣。」鄒先生答曰：「晚生才疏學淺，不足為人師表，叨蒙錯愛，敢不從命乎！觀令郎資質，非落人下，異日必為公門之桃李，調羹之鹽梅，模范當年，流風后世，決不囿于俗中矣。」鍾惠笑曰：「多蒙過獎，此望外之事，實不可必。但小兒年稚，煩為拘束，早晚訓誨，毋使其心為外搖也。」二人說罷，鍾惠拜辭先生而回。自是鐘馗受業于鄒先生之門，天資敏捷，穎悟天然。

忽一日，先生講書，鐘馗整衣而趨于庭上。諸友紛紛俱在聽講。先生曰：「齊家治國平天下，不外『修身』二字，諸生知之否耶？」諸生默然無語，惟鐘馗遽爾而對曰：「旨哉，夫子之言乎！」乃先生贊之曰：「子誠天地之完人，乾坤之肖子，茍能充之以學，則至道之淵源可剖，圣賢之閫奧可臻，何患名不成、利不就乎？子其勉之。」講罷，但見鐘馗日就月將，學有進益。外人無不敬羨，諸友無不畏服。其先生遂吟一絕以贊之曰：

后生可畏不可欺，　　超出尋常世所稀。

萬里鵬程須有分，　　脫卻布衣換紫衣。

游玩龍舟

自是鐘馗潛心于學，無時少倦焉。忽一日，先生不在館中，諸生博弈，競相戲謔。馗佯為不知。其中有一友，姓陳名標者，遂謂馗曰：「兄何勤苦之若是耶？」馗曰：「圣賢學問，無不自勤苦中來，未有惰而能成其事者也。試與兄論之：農不動，則家無余粟；商不勤，則囊無余資。況吾人之學乎！」標曰：「兄之學而不倦，毋乃為顯親揚名計耶？」馗曰：「豈但顯親揚名而已乎！吾人生于天地之間，當使精衷貫日，氣節凌霜，可以對諸天地，可以質諸鬼神，行與日月而爭光，名與天壤而俱敝，乃可無媿于人矣。」標曰：「兄之志量大矣哉，予誠不及萬一也。」言訖，先生詣館。陳標遂以馗之言一一告于前焉。先生示之曰：「鍾子志量過人，言論出于尋常之外；舉止端莊，體態超于流俗之表，非爾所能及也。」頃之，馗亦至先生之側。先生遂命一對：「三尺黃童，須把詩書飽記。」馗不假思索，出口一對：「一點赤心，惟愿家國安寧。」先生極口稱羨，諸友無不敬服。

越數日，乃端陽佳節也。河中競鬬龍舟。士女紛紛觀玩，諸友背師邀馗同游。及至其所，但見鼓樂喧天，人聲震地，諸友無不賞心娛志，以適一時之樂。惟馗怫然不悅，略無喜色。諸友詢之曰：「此一游也，亦瀟灑胸中之一助，不可謂不樂也。兄獨悵然，曷以故？」馗曰：「龍舟之設，為吊屈原，睹之不覺淚下，何樂之有？」至暮，馗與諸生入館，先生責之曰：「學問之道無他，求其放心而已矣。汝等背師閑游，甚非體也。各書一對，以贖其罪，不然，則罪不輕恕矣。」先生遂出一聯：「河中競龍舟，以爭勝負。」諸生懵然無知。馗挺身進而言曰：「殿前登虎榜，以辨高低。」先生駭之曰：「開口驚人，真天下之神童，誠千古一遘者也，世豈多得哉！」諸生各治以法，惟置馗于度外焉。

自是，馗從游于鄒先生之門，年已四周矣。適值歲暮，鍾惠著令家僮，赍捧禮儀，酬謝先生，及召馗回。馗遂拜辭先生，相別諸友。一旦詣家，叩于父母之前曰：「不肖久離膝下，庭闈有缺衾影，慚媿載罪良多。然思慕之念，無時而少致也，恕男不孝之罪焉！」惠曰：「吾聞孝者，耀宗祖，光門庭，上則竭忠于王室，下則施澤于黎元。茍不其然，雖孝猶弗孝也。又聞丈夫之志在四方，豈可株守故園而漫無所作為乎？昔者，禹治洪水，猶然三過其門而弗入，汝何區區系念于家庭，而不以丈夫之志自期也？汝今年已長成，茍不從高明之師，日加講論，雖皓首窮經，不究一理，何益之有？今郡中余南華先生，與吾心相契，道相成，非一日矣。然彼曾擢科甲，素性恬淡，棄職樂隱，精通經史，學問淵源，誠天下之奇才，人間之師表也。待來正送汝求誨，倘得寸進，庶可慰吾之望，而汝亦不致廢書之嘆耳。」未知何如，且聽下回分解。

胸中抱負擎天地，　　口吐珠璣透膽寒。

人家何幸有此子，　　定做朝中一棟梁。

習學舉業

時值元旦，鍾惠呼馗而命之曰：「今聞余南華先生見在水綠橋，建一息齋書院，其中豪杰濟濟，求教者不勝紀。吾今修書一封，并具贄見之禮。收拾書箱，著令家僮為伴，汝可速往，毋俟遲滯焉。」馗唯唯聽命，即辭父母而行。及至書院，適南華先生坐于堂上，披閱經史，博覽諸文。馗問之：「南華先生曷在乎？」則應之曰：「予是也。」馗遂將父之書儀呈上，復跪而拜于庭下。南華曰：「自行束修以上，吾未嘗無誨焉，何以厚禮為也？」馗曰：「此特芹意耳，奚足掛齒！」遂館生于滕云軒。馗自是以后，時求誨訓，朝干夕惕，無一時之或懈。書聲徹夜，日就月將，惜寸陰之不來。年將二周，學業精進。

一日，先生命題，諸生未及完就，馗已先成，呈于先生之前。先生覽其文，乃嘉之曰：「字字典雅，句句精新，真天縱之奇英，士林之翹楚。有此才能，取功名如拾草芥矣，何難之有哉！」正論間，適有一友徐中陽者，亦擢鄉科，未登黃甲，素與南華先生交厚者，特來謁訪。與南華先生見畢，二人比肩而坐。中陽見幾上數篇文課，遂以入手細覽。其中味長意佳，閱之不忍釋手，評曰：「氣勁詞雄，意淵調蒼，至其變幻風生，則非凡筆所可到者，奇品也！」于是詢及南華：「此文出自誰乎？」南華曰：「乃鍾石室令郎鐘馗之所作也。」中陽曰：「有其父，必有其子。此子何在，欲求一見。」南華遂喚鐘馗出而見之。禮畢，中陽見其面貌奇異，體態非凡，聲如洪鐘，眼似銅鈴，遂與南華曰：「有非常之人，必有非常之用，不可以其幼稚而忽之也。」談論一時，不覺天將暮矣，中陽遂辭而去。未審何如，且聽下回分解。

面貌奇異令人欽，　　聲如洪鐘眼有神。

志同天地才壓眾，　　開口驚動世間人。

帝試鐘馗

卻說玉帝升殿，文武朝罷，遂與眾文武議曰：「下方海州鍾惠夫婦，素行積善，大施陰功，前已差天使送子與他，以續其后。今其子取名鐘馗，業已長大，現在息齋書院從師肄業。今欲遣一人前去下方書院，囗囗言其為人，再試其行事。如果立身不茍，德行無虧，后當假之以大任。」言罷，忽一人出班而奏曰：「小臣愿往。」上帝視之，乃殿前司簿總管是也。遂領玉旨，隨往下方去了。

及至書院，樵樓已二鼓矣。但見鐘馗口不絕吟，手不停披。總管遂化作一美麗婦人，頭帶朱翠，身穿羅綺，以手叩鐘馗之門。馗曰：「叩門者誰乎？」女曰：「讀書輩也。」馗聞是讀書之友，即起身開門相迎。忽見一美貌女子，馗遂心著一驚，喝之曰：「何方妖魔，更闌至此？欲傷吾之生乎？速去，饒汝性命；不然，吾當以劍碎汝之尸耳！」女曰：「妾非妖怪，乃住近鄰家一女子也。今宵見此風清月朗，春心撩亂，私自夜游至此。聽見君家書聲括耳，令人可愛，特來相伴，幸勿見卻。」馗曰：「吾素以節概自持，肯為此茍且之事乎！速去，毋使外人知之可也。」女復投之，馗厲聲叱之曰：「吾死不相從，如為此茍且之事，非惟名節有虧，則天地神祇，決不容吾矣。」女再三纏擾，馗正顏色而遠之，至四鼓方散。馗于是就寢。

次日，整衣而起，心中坦然，亦不以夜間之事告于人焉。但專心致志，不聞窗外之事，篤志潛修，只誦圣賢之書。忽看書之余，不覺心動神疲，隱幾而臥，遽成一夢。夢見一長須人，頭帶鳳翅盔，身穿黃金甲，左手執簿，右手持劍。馗問曰：「汝何人斯？」長須者答曰：「吾乃天神也。上帝遣吾下凡，稽察人間之善惡。」馗復問之曰：「至此何為？」長須者又曰：「默伺汝之為人何如耳。」馗曰：「奉道持公，正大光明，不愧不怍，無諂無驕，心事可對天日，節概凜若冰霜，吾之為人，如是而已。」長須者又曰：「汝之為人既如此，可謂天地間之端人，吾當以汝之所為，奏聞于上帝。」言罷，長須者遽爾而去。

馗著一驚，醒來卻是南柯一夢。遂束衣而出，但見庭上，先生端坐于中堂，諸生排立于兩傍，正在談論書旨。馗即趨而進焉。先生已知其晝寢，乃訓之曰：「子果晝寢之宰予，而以朽木自委乎？抑恃資質之敏捷，而不以書介意乎？昔周公上圣而日讀百篇，孔子天縱而韋編三絕。子何不效古圣之志，而求剖其閫奧，徒踵時俗之弊習，而自塞其藩籬？勿謂今日不學，而有來日；勿謂今年不學，而有來年。日月逝矣，歲不我與，是誰之愆！今而后，子可翻然悟，惕然省矣。庶學不斷機，而亦不辜汝父母之望。子其勉諸。」馗唯唯聽命，叩于先生之前曰：「適爾誦讀之余，不覺心神恍惚，遂臥于幾上，遽成一夢。見一長須者，頭戴鳳翅盔，身穿黃金甲，左手執簿，右手持劍。弟子問其何人，彼蓋曰：『吾乃天神。』復問其至此何干，彼又曰：『默伺汝之為人。』弟子即以平生之操守，一一對之。彼謂當以汝之所為，奏于上帝。遂去。驚來乃是一夢，故此有違師范，實弟子之罪也。」先生曰：「此奇夢耳！當有后驗。」說罷，諸生各散。未知如何，又聽下回分解。

上帝遣使下凡塵，　　默伺鐘馗事有因。

任他用盡千般計，　　始終難移鐵石心。

求醫療病

卻說總管返達天庭，見文武聚集兩傍，玉帝升殿高坐。總管奏曰：「微臣領旨前去下方密察鐘馗，化一美貌婦人，再三投試。鐘馗節概自持，始終不渝，嚴顏厲色，遠絕不已。臣未可遽信，次日復托他一夢，試其心事若何。彼對曰：『奉道持公，正大光明，不愧不怍，無諂無驕，心事可對天日，節概凜若冰霜。』臣聽罷遂來。鐘馗之為人如此，小臣不敢自專，伏乞萬歲臺鑒。」玉帝乃曰：「此人心存正大，無狐疑假鬼之詐；行事端莊，有金石不渝之操，真天下之罕有，人間之善士也。異日令他掌人間之善惡，收天下之妖魔，亦使他名登金榜，聲播遐方。」言罷，玉帝退殿，文武各散。

話分兩頭。卻說鍾惠偶成一恙，心疼氣喘，病有十分，死臨旦夕。潭氏就命家僮求醫療治，病癥愈加。鍾惠呼潭氏而囑之曰：「吾今病體沉重，不免為泉下之鬼矣。但吾兒年已幼稚，未諳世務，你可效三遷之孟母，不可鐘愛，以誤其終身。日后若有好處，則書香不替，吾在九泉之下，亦瞑目矣。」潭氏寬之曰：「妾聞積善之家，必有余慶。我與你素行積善，天必佑之，決不索你之壽。你且放心。」言訖，潭氏著家僮往書院喚取鐘馗回家。然鐘馗之在書院奮志誦讀，苦心吟味，足不履外，有三載之期。志切經史，無鴻鵠之心。契合道妙，性天中自覺天空海闊；任意優游，靈明內恍若鳶飛魚躍。正所謂自適其適，而非適人之適者也。

一旦，家僮至，道及父病之故，并言及母召之情。馗聞此言，魂不著體，即辭先生，偕仆而回。及至家庭，先見母，復詣父之寢室。見父病臥不起，面貌非故，乃放聲大泣曰：「久違膝下，甘旨不敷，嚴父之病，皆因不肖之所致也。」鍾惠遂囑之曰：「你可用心于詩書，毋廢志于半途，慈母之訓宜聽，非禮之事莫為。倘得成名，亦不負吾惓惓望汝之意。」囑罷，鐘馗咽哽喉干，應不出口，侍于父之側焉。

自是鍾惠之疾愈甚，服藥不效，九死一生。舉家大小，無不驚惶。潭氏就命家僮，往興龍觀請僧道建醮祈保。彼建醮之日，鐘馗誠心懇禱，愿以身代。復作文一紙，禱告于天地，詞甚懇切，難以盡述。醮設三日夜方止，而鐘馗所作之文，達于天庭。上帝憐其心誠詞懇，遂取仙丹一粒，召天使而命之曰：「你可扮一云游道人，將此靈丹救蘇鍾惠，不可違吾旨意。」天使領命，扮一云游道人，身背一葫蘆，手持洞賓扇。及至鍾惠門首，見一值門小童，詢及小童曰：「汝家老爹病癥，吾可以療之。」小童進而報于夫人，遂請云游者入戶，詣寢室探惠之病癥，即以藥與之服焉。惠自服藥之余，不覺神清氣爽，身體稍安。頃之，云游道人亦不知其所往。鐘馗遂焚香合手而拜曰：「此天神之救吾父，非凡醫之能療也。」自后，鍾惠之疾頓痊，一家不勝欣。未知何如，且聽下回分解。

俄成一恙重十分，　　求醫不效事非輕。

幸逢神仙來答救，　　皆因一善感天心。

帝試鐘馗

卻說鍾惠年值五十，正當壽旦之日，牽羊挑酒，紛紛而來者，不可勝數；縉紳大夫，憧憧而至者，不可勝窮。自是賀客填門。鍾惠大開筵席，對眾賓酬飲焉。鐘馗亦預其列中。有學士姓張名憲，與惠素有相知之雅者，見鐘馗雙眉似劍，兩眼員爭，面貌怪異，體格非凡，心中愕然，遂問之曰：「汝讀何書？」馗答曰：「諸書列傳，無不通覽。」又問曰：「汝能詩詞否？」答曰：「詩詞歌賦，頗有微能。」憲復謂之曰：「既如此，何不顯生平之抱負，大展今日之雄才。」馗曰：「請以何者為題？」憲曰：「今令尊乃壽旦之日，即以壽字為題，須要句句不離一壽字，庭前且有松柏，又要長青之意。」馗遂援筆而成，文不加點，呈于大夫之前。大夫覽其詞曰：

壽燭光輝，壽香煙繞；壽酒滿斟，壽果不少。壽比南山高，壽如松柏老。今日八仙來慶壽，渾如壽星下蓬島。

覽罷，其中詞句新雅，口吻不凡，覽之不忍釋手。乃贊之曰：「奇才！奇才！佳作！佳作！不意如此之少年，而有如此之手段。」遂以手中所用之扇，錄其詞于上焉，傳遞于眾賓共閱。眾賓無不羨其才能。于是張憲問及鍾惠：「令郎曾有室否？」惠答曰：「未也。」張憲曰：「吾有一女，如其不棄，則贅令郎為門楣何如？」鍾惠就令鐘馗拜張憲為岳父。眾賓盡興而飲，不覺斗轉參橫矣，眾賓遂辭而去。

筵散，鍾惠即與夫人敘飲，命鐘馗歌詩以侑觴。馗即歌和樂之章，抑揚高下，音律瑩然。二人聽之，喜從天上。鍾惠笑而言曰：「平生之所樂者有四。」夫人曰：「請問其四者為何？」惠曰：「天假予年壽已半百，不為夭矣，其樂一也；得與夫人朝夕歡慶，左右不離，如比目之魚，如連理之枝，其樂二也；且生一子，宗煙有托，祀典不絕，其樂三也；況吾兒今已成材，卓犖不凡，其樂四也。」夫人曰：「何以見兒之成材也？」惠即以筵中所作之詞，一一與夫人言之。言訖，但聞金雞亂唱，更闌夜盡，二人遂入室安寢。

次日，鐘馗拜辭父母詣館。及至書院，見先生諸友畢，復入故所，潛心肄業，孜孜遑遑，須臾不離；兢兢業業，朝夕匪懈。正所謂敏而好學者也。未知如何，且聽下回分解。

壽高半百四樂全，　　人生何幸有此年。

從茲富貴天長久，　　萬壽無疆福綿綿。