次日，進(jìn)忠起來(lái)，袖了這三百錢，走進(jìn)城來(lái)。當(dāng)初，初做親袍仗兒齊整，卻去與那些大戶人家小哥走跳。這時(shí)幌具都當(dāng)了，只好去尋這些跌錢斗葉的朋友議計(jì)，進(jìn)得城來(lái)。只聽傍邊叫一聲道：“哥一向哩?！边M(jìn)忠一看，卻原來(lái)是舊日耍錢的朋友張鬼子。兩下見了，鬼子道：“哥怎好一會(huì)不見你？”進(jìn)忠道：“正是，這一會(huì)，咱們都沒(méi)甚生意哩。”鬼子道：“咳，這一荒，把咱們的酒都荒走了。哥如今那里去？”進(jìn)忠道：“正為這一向沒(méi)生意，待尋些營(yíng)生兒做?！惫碜拥溃骸叭缃衲昊?，哥可往附近熟處，糴這等幾個(gè)米車來(lái)賣，可也有三五分錢?！边M(jìn)忠道：“沒(méi)這等大本錢。”鬼子道：“這等做帳時(shí)生意，到青州販梨棗罷?！边M(jìn)忠道：“不夠做盤纏哩?！惫碜拥溃骸斑@等，哥端的有多少本錢？”進(jìn)忠道：“三百哩?！惫碜邮@道：“哥，這咱甚生意做不的？”進(jìn)忠道：“是三百錢?！惫碜有Φ溃骸斑@干的甚營(yíng)生？”進(jìn)忠道：“哥可替咱下老實(shí)想一想?！蹦枪碜油Ａ艘粫?huì)道：“哥，有倒有一個(gè)想頭，怕不中哥意。南門里個(gè)曹公公，原在御馬監(jiān)管事，家里極富，穿的蟒衣，系的玉帶，喜的是打彈耍球，斗雞走馬。每日出來(lái)，閑的有十來(lái)個(gè)，就是兄弟也在數(shù)中。吃他的，撰他銀子。哥若不棄嫌，咱便作薦，這卻是沒(méi)本錢生意，連那三百錢也是多的?！边M(jìn)忠聽了道：“哥，你薦的？”鬼子道：“哥不知道，他那件不請(qǐng)教咱哩？”說(shuō)罷，進(jìn)忠拉鬼子進(jìn)到一酒店坐下，吃了幾十錢。臨行，進(jìn)忠道：“哥，事可做的來(lái)么？”鬼子道：“哥，小事立應(yīng)的，明日就有回報(bào)。進(jìn)忠歡天喜地，走將回來(lái)。嫂子問(wèn)道：“大哥，今日做的甚道兒來(lái)？”進(jìn)忠道：“才合伙計(jì)哩?！?

到第二日，進(jìn)忠想道：“早去怕未曾說(shuō)的，到晌午去，尋他討回報(bào)罷。”只見午后走到他家，卻是一間空屋，進(jìn)忠吃了一嚇。去問(wèn)鄰舍，有個(gè)老子道：“他連妻小都搬到曹太監(jiān)家去了?！边M(jìn)忠道：“不是南門里曹太監(jiān)？”老子道：“正是?！边M(jìn)忠聽了，想道：“這幫閑甚好，連媳婦子替養(yǎng)了。若撰得錢，又好藏起的。今日走的去，傍晚了，明日早些去見他?！币琅f歡天喜地回了。嫂子又問(wèn)，進(jìn)忠道：“如今有好消息哩?！贝稳?，絕早走到曹太監(jiān)宅子前，踅來(lái)踅去，不見鬼子出來(lái)。等了一會(huì)，見一個(gè)漢子，忙忙往宅子里跑來(lái)。進(jìn)忠向他喏道：“哥莫不是曹公公家里么？”那漢子道：“正是?！边M(jìn)忠道：“宅里有個(gè)張先兒在么？”那漢道：“咱這里沒(méi)甚張先兒。”進(jìn)忠道：“是伴你家公公耍的，他家眷也在公公家里。”那漢道：“公公要他媳婦子幫耍來(lái)，沒(méi)有家。”一徑的進(jìn)去了。

進(jìn)忠在那里等了半晌，正沒(méi)個(gè)理會(huì)處，卻好一個(gè)人走過(guò)。進(jìn)忠打了一看，也是舊時(shí)朋友趙黑子哩。進(jìn)忠便叫道：“趙大哥那里去？”那黑子抬頭一瞧，道：“哥，少會(huì)哩。哥為甚在這邊站？”進(jìn)忠就把張鬼子約他的話說(shuō)了一遍。那黑子道：“哥，你不知道他叫鬼子哩。他自己過(guò)活不來(lái)，央及人才投靠在曹內(nèi)相家，與哥說(shuō)的甚分上！哥要做毛實(shí)么？便哥肯，嫂子不肯；嫂子肯，咱也不肯哩?！边M(jìn)忠聽罷，惱了一惱道：“這奸邪的，你哄咱也罷，卻又丟了咱兩日工夫，費(fèi)了咱幾十錢，如今越叫咱做生意不的了。”那黑子見他不快活起來(lái)，道：“哥，咱說(shuō)的是老實(shí)話。若哥要錢使，咱還有擺布處，只是利錢重些，討得緊些?！边M(jìn)忠道：“利錢重，只要咱生意好，討得緊，只要咱依限還他。只不知債主是誰(shuí)？”黑子道：“也是一個(gè)內(nèi)相，是司禮監(jiān)李公公掌家苗公公。他的孩子苗二，與咱甚好，咱去說(shuō)的出。只是要九折五分錢，要先除月利，苗二又要三分東道錢哩。哥，如今梨棗熟，耍錢的漸也有了，哥那這銀子去換些錢來(lái)，去坊間賭，兄弟去撮補(bǔ)幾個(gè)酒來(lái)，出息大，也不怕他頭除多?！边M(jìn)忠道：“兄弟說(shuō)得有理，只不要像張鬼子哩?！焙谧拥溃骸案?，咱不是這樣搗鬼人。”說(shuō)罷回家。果然停兩日，領(lǐng)進(jìn)忠見了苗二，寫一個(gè)約票，借出二兩銀子。去了折頭，使用月利，等子上又輕，止得一兩六錢。那黑子又幫他倒了錢，又弄他到坊間賭起。

前幾日，卻也得些采頭，后來(lái)卻撞些老賭，雖然不輸，卻也都到頭上去了。況且贏得來(lái)，家中不免浪費(fèi)些；輸去恰是實(shí)的。消磨兩個(gè)月，錢日少了，賭越急了，越輸了。一日，進(jìn)忠在賭房里，只見一個(gè)人闖進(jìn)家里來(lái)，道：“魏進(jìn)忠在家么？”嫂子道：“不在家?！蹦侨说溃骸八侔彻洛X，咱不拿來(lái)？”嫂子道，“知道了?！蹦侨巳チ?。晚間，進(jìn)忠家來(lái)，嫂子道：“哥，少甚公公月錢來(lái)？他催你上哩。”進(jìn)忠道：“明日拿去還他?！钡降拿魅?，進(jìn)忠卻忘了，竟拿了錢去賭。午間那人又來(lái)道：“魏進(jìn)忠怎不拿錢來(lái)？這狗頭明日待要拿繩子拴哩！”嫂子嚇得不敢做聲，那人自去了。直到夜進(jìn)忠方回。嫂子道：“哥怎又不去上錢？他要拿繩來(lái)拴你哩。”進(jìn)忠道：“少多錢？要拿繩子拴人?！鄙┳拥溃骸傲T么，只是少錢的不是?！彼艘幌?。這日合該有事，魏進(jìn)忠為昨輸了多錢，正拿錢去要復(fù)，才出門，只見一個(gè)人走來(lái)道：“咄，魏進(jìn)忠那里去？”進(jìn)忠看時(shí)，正是苗二。進(jìn)忠忙舉手道：“連日失迎爺哩，今晚斷來(lái)上錢還公公?！泵缍溃骸罢l(shuí)聽著你謊來(lái)？你手里拿的甚么物兒？放著現(xiàn)鐘不打，等鑄么？”進(jìn)忠道：“這是咱要干別營(yíng)生的?！泵缍溃骸霸鄄还埽壑灰巳??！眱蓚€(gè)拗了一會(huì)，苗二道：“你敢不還么？”進(jìn)忠道：“誰(shuí)不還？只是停一會(huì)還。”苗二道：“你不還罷。”使個(gè)性一竟去了。那魏進(jìn)忠見不利市，卻也不去賭了，坐在家中。不眶那苗二氣吼吼一路回去，怪刺刺，恰好苗掌家坐在亭子上，見了道：“孩子那里來(lái)？”苗二道：“人欺侮孩子哩！”那掌家道：“誰(shuí)欺侮來(lái)？”苗二道：“是魏進(jìn)忠。欠公公錢不還，又打孩兒?！闭萍业溃骸坝羞@等事，與咱拴了來(lái)。”苗二等不的這一聲，虎也似領(lǐng)兩三個(gè)毛實(shí)趕來(lái)，恰好魏進(jìn)忠坐在家里，兩三個(gè)人把他抓了就走，一抓抓到家里，去請(qǐng)掌家出來(lái)。進(jìn)忠偷眼看他，只見：

黃黃一付面皮，啞啞一個(gè)聲氣，戴著矮矮一頂方巾，穿著小小一雙烏靴，披著花花一領(lǐng)蟒廠衣，坐著斑斑一張虎皮椅。

不由分說(shuō)，便罵道：“這王八羔子，少了咱老子錢，又要打咱老子人。吊在那邊，把馬鞭著實(shí)抽這狗馕的！”魏進(jìn)忠再三分辨，那個(gè)理他。把來(lái)吊在廊下，打得殺豬也似叫。

這邊嫂子見捉去了魏進(jìn)忠，打天打地，要去救他。丈人丈母久矣逃荒去了，這些房族親戚，不知他住在那里，只得去求近村鄰舍，求出一個(gè)馮天話、張寡嘴，替他去求首。來(lái)到宅前，又恰得趙黑子在那壁，領(lǐng)他們先求了苗二。后見劉內(nèi)官，說(shuō)了半日，才得他轉(zhuǎn)意。道：“我且放了。三日內(nèi)不還咱本利，連他嫂子拴來(lái)，還送他到肅寧縣去，打折他腿?！北娙俗龊米龃?，放下進(jìn)忠。替這些人出的門來(lái)，卻也滿面羞慚，一肚皮臭氣。到家打了些茹茹燒，買了些豆腐、豬肉，請(qǐng)了這兩個(gè)鄰舍，作謝了他，氣吽吽的睡了一夜。天明走起來(lái)，要擺布這銀子與他。先到楊六奇家，只見侄女出來(lái)見道：“王公公家上利錢去了。”進(jìn)忠想道：“我前日三百錢，正是他在王公公家借的，怎好又央及他？”也就起身去了。到傅家妹子家里，妹子又道：“解當(dāng)窮了，沒(méi)有東來(lái)西去?！弊吡藥准矣H眷朋友，都沒(méi)一毫影子。魏進(jìn)忠道：“天皇爺怎絕咱到這田地？我也是個(gè)妝膀（胖）兒的，若再被他拴去，成甚體面？若為這二兩銀子走了，也不是漢子。只是又沒(méi)這二兩銀子咱處？”走一回，坐一回，想一回，自言自語(yǔ)道：“是了，我當(dāng)初曾記得相臉的先兒道咱早年坎坷，后來(lái)有好處。我看這閹狗，穿著蟒，好不張致！不若學(xué)了他，凈了身。若割壞了死了，也是咱的命；若活的來(lái)，那苗二也未好來(lái)與咱討。若來(lái)討，咱沒(méi)了雞巴，要媳婦子也沒(méi)用了，把來(lái)嫁幾兩銀子，清了債，多剩的盤纏上京，或者得蟒衣玉帶也未可知！這是九死一活的營(yíng)生，舍著命做去?！?

算計(jì)定了，回到家來(lái)。嫂子見他出神的一般，也不敢問(wèn)他。到晚來(lái)睡覺(jué)，那進(jìn)忠摟住要云雨，嫂子道：“甚快活哩？”進(jìn)忠道：“這是苦中作樂(lè)?！备闪T，又要干，嫂子道：“沒(méi)明夜么？”進(jìn)忠道：“正是，沒(méi)明夜哩！”整狂了一夜。早起癡想了一會(huì)，只見走到廚下，把廚刀來(lái)磨了幾磨，走到暗處去。嫂子道：“莫不急的割頸？”急去看時(shí)，卻是拿刀去陽(yáng)物上颼地一刀。嫂子見了，慌去搶道：“哥干他甚事來(lái)？”只見雞巴已落在地上，鮮血直冒，兩人衣上都染紅了。進(jìn)忠卻也暈了去。只見：

血灑杜鵑紅冉冉，魂隨蝴蝶去飄飄。

驚得這嫂子忙去叫攏這兩個(gè)鄰舍來(lái)。那張寡嘴道：“嫂子，你沖突大哥來(lái)？他掯勒你哩！”兩個(gè)灌湯的灌湯，挽扶的挽扶，一弄里救得醒來(lái)。叫一聲道：“罷了我了！”嫂子哭道：“哥著甚緊？都是苗二花子逼出事來(lái)?！瘪T天話道：“如今料沒(méi)得還，這廝先時(shí)只得個(gè)窮，如今窮得骳也沒(méi)了。”大家弄他到床上，只是血流不止，時(shí)時(shí)暈去。虧得這兩個(gè)鄰舍，去問(wèn)內(nèi)相們，把輕粉糝在割處，漸漸干了．漸漸吃些飲食。苗二聞知，一徑也不敢上門。將息一個(gè)月，身子硬掙了，嘴上不多些胡子也都落了。房分親戚也都來(lái)探望。

一日，對(duì)嫂子道：“嫂子，咱累了你也。想我如今凈了身，在這里也沒(méi)用，不如上京去尋一個(gè)出身。你年紀(jì)正小，任你改嫁甚人，尋碗飯吃?！鄙┳拥溃骸案缒f(shuō)這話，你還在這里，我守著你罷。”進(jìn)忠道：“我主意已定了。明日好歹請(qǐng)幾個(gè)親鄰，咱立紙休書與你，后日咱走道兒?！惫贿M(jìn)忠去請(qǐng)了宗族魏志德、老三、妹子、并兩個(gè)鄰舍來(lái)家，道：“我魏進(jìn)忠只因守困不過(guò)，一時(shí)短見，做了這事。如今既凈了身了，也須到京中各監(jiān)尋一個(gè)出身，也不枉了這番苦楚。所有嫂子，他爺老子逃荒去了，若咱進(jìn)京叫他倚靠誰(shuí)來(lái)？咱如今特請(qǐng)親鄰作個(gè)明甫，央及張大哥立紙休書，咱就搭個(gè)手印，聽他改嫁。”說(shuō)罷，拿過(guò)紙來(lái)，請(qǐng)過(guò)張寡嘴，寫了一張休書，魏進(jìn)忠濃濃印了一個(gè)手印，遞與嫂子。那嫂子只是哭，那里肯收？張寡嘴道：“嫂子收了罷，要這沒(méi)雞巴的黃黃子也沒(méi)帳了。”大家笑了一回，那嫂子揩了眼淚，收了這張紙。進(jìn)去收拾幾樣菜兒，溫些酒，請(qǐng)了眾人。人散后，兩個(gè)把平日恩情苦楚，說(shuō)了又說(shuō)，哭了又哭，一夜不睡。到早飯后，進(jìn)忠把自己衣服，打疊在一個(gè)哨馬內(nèi)，打帳短盤起身。只見這些親戚鄰友，也有拿銀子的，拿錢的，倒也有三五兩之?dāng)?shù)。內(nèi)中趙黑子也拿二百錢來(lái)送他，進(jìn)忠見了道：“趙大哥，咱前日曾央及你問(wèn)苗太監(jiān)借銀子二兩，后邊討月錢，惹出這事來(lái)。難道咱就賴了他的？”就將眾人送的揀了二兩，遞與趙黑子道：“這還他本錢，你那二百錢與他作利錢。討那欠票，付咱嫂子扯壞了?！焙谧拥溃骸案纾氵€收了，咱這二百錢不收不見咱意思了。”進(jìn)忠道：“替咱還債，就是咱收了。”又拿幾錢銀子，幾百錢與嫂子，道：“嫂子，你揀好人家，你自做主嫁去。咱有好日還來(lái)看顧你。”道罷，辭了親鄰朋友，便駝了哨馬出門。嫂子直送到有頭口處，抱頭又哭了一場(chǎng)。看上了頭口方回，他兩個(gè)呵：

灑淚臨岐各愴懷，須臾馬首隔塵埃。

相思若問(wèn)相逢日，夜半夢(mèng)魂和月來(lái)。

畢竟進(jìn)忠此去何如，且聽下回分解。

圣賢為龍為蛇，奸雄為鼠為虎，而一種骯臟之氣自在，不盡作齷齪態(tài)也。此回摸寫得之。

凈身之想，即于債主身上生來(lái)，可謂能近取譬矣。

第三回　憶從龍新皇念舊　通阿乳進(jìn)忠作奸

事業(yè)全憑人力，機(jī)緣全恃天公。等閑一線暗相通，恰似滕王風(fēng)動(dòng)?！∏筛进f叢丹鳳，　　計(jì)攀魚服神龍。試看一飯贈(zèng)英雄，博得千金相送。

－－右調(diào)《西江月》

這詞單道富貴由天，天若要與你富貴，暗中先與你一個(gè)機(jī)緣，結(jié)識(shí)在數(shù)年之前，獲報(bào)在數(shù)年之后。比如淮陰漂母，只向韓信貧窮時(shí)贈(zèng)他一飯，他后來(lái)破了楚霸王，封了三齊王之職，以千金贈(zèng)這漂母。誰(shuí)知這一場(chǎng)大富卻在一餐素飯之中。

話說(shuō)魏進(jìn)忠離了家中，少不得饑餐渴飲，一路短盤，到了京師，尋了一個(gè)下處安下，一住兩月。要尋一個(gè)公公，投在門下，沒(méi)有門路。盤纏卻也看看使盡了，正無(wú)計(jì)可施。恰好那年是萬(wàn)歷十七年，司禮監(jiān)題一個(gè)本，為監(jiān)局乏人事，奉圣旨著簡(jiǎn)選凈身男子充用。禮部得了一旨，即便出了一紙告示，又通行了里八府。只見這些凈身的：也有歷年選不上，蹉跎了，老的；也有才閹割，不上十來(lái)歲，小的，云也似來(lái)布滿了一個(gè)京城。先去兵馬司報(bào)了名，去聽禮部司官選，把那些頹老的，怪丑的，選去十分之二。送大堂，會(huì)同司禮監(jiān)太監(jiān)又選了一番，大約十存六七，題一個(gè)本，奉旨著分發(fā)各監(jiān)局。那選得上的歡天喜地，似中舉的一般；選不中的，愁愁苦苦，也有哭了出京，流落在河間一帶做花子的。魏進(jìn)忠卻幸得兩番都選著，撥入在惜薪司。