他卻有了這等姿色，有這等本事，便眼孔大起來，看人不上。見母親這樣迎新送舊，卻是厭的一般。只是后邊文樓、翠樓都老了，留不人住。那蕭成便要靈群接腳，靈群抵死不肯，只是要嫁人。他又自道是個黃花女兒，不肯為人作妾。窮的不肯嫁他，富的又不來替烏龜作婿，耽延一兩年，蕭成死了。一個弟兄叫做蕭惟中，年小支撐不來。翠樓兒沒極奈何，道：“姐姐，世上沒有看飯餓死的事情。我兩個已老。放著你花枝般一個女兒，不肯接腳，將何衣食？”文樓便接著道：“看著這幾年沒人來說親，眼見婚姻挫過了，不若在這里邊尋個風流子弟，家事殷實的，你便勾搭他，要他娶了去。這時不惟人也憑你揀，家事憑你揀，連性格也憑你揀，強似如今兩邊閣，你又不得嫁，家里沒得吃，拗了幾時，也只得落了風塵。只是三河小縣，往來的并沒甚富家，沒甚俊角子弟，也中不得靈群的意，也夠不得蕭惟中用。”娘兒們計議，不如向大鎮去。果然母子們顧了些頭目，移在密云縣來，找一所房兒，在范兒胡同住下。一到，這些城中嫖頭便道：“有新貨子到。”便有幾個來入馬。先前來了兩個軍官，高頭大馬，軍牢打了傘，來得頗有氣色。不料相處起來，又俗又嗇來著，且是裝膀（胖）兒，打官話，甚是厭人。后來又到幾個秀才，扯文談，說趣話，自道是個風流中人，不知也到不得靈群手里，也都疏冷了。只見這幾個人道：“牡丹雖好，全憑綠葉扶持。他初到時，虧得我幫襯，怎今日把我們丟冷了。我們如今且自吵他一吵兒，以后凡是噇醉了酒，來他家吃茶。他有客，偏要他回。在他家做東道，吃至夜半，大家散了，故意誤他生意。”東道錢頗少，這些軍牢小廝又吵道沒酒呷，也時常打壞兩件家伙。靈群甚是不堪，常埋怨這翠樓、文樓。你兩人定要強我如此，如今飯雖有得吃，氣也盡著淘，你常說嫁人，有氣須不似淘這些軍胚的氣，如今不管做大做小，只是從良去罷。蕭惟中道：“姐，你若去了，叫咱怎么過？”靈群道：“譬如沒我，你也怎么過？人來娶時，你只替我打聽是個好人家，好姐夫，我自來照顧你。”
這邊正要嫁，不期崔尚書正討妾，兩邊湊著．靈群聽得說是崔尚書要娶妾，他便知他是個貴顯之家了，可以著得我身子，便已熱急急要嫁他。這蕭惟中道：“崔呈秀是如今第一有權勢的人，后來姐姐若得寵，可以誆騙他些銀兩，得他些照管。”心里一發肯的。只是文樓、翠樓道：“姐姐，人家倒好，只是聞得崔尚書正室宗氏夫人，甚是利害。若是近一近老崔身的，便千磨百折，常是打死幾個人，老崔沒奈他何。況他家里侍妾多得緊，捱不上，姐姐還是別嫁好。”靈群道：“媽媽，宗夫人雖狠，咱不專寵，他須不妒咱。我一味趨承，料雙拳不打笑面。若說他侍妾多，我便與他著棋、摸牌、打雙陸、彈琴，越好消遣。又說捱不上我，這去只是避禍而去，原不是貪圖風月。”把這兩個老媽說得閉口無言，崔尚書那邊拿過一百六十兩銀子，這邊靈群自帶些隨身細軟，房中動用家伙過去了。一到崔尚書家，宗夫人頗是作威，當不得蕭靈群做個軟牽羊，放出拿客手段，首先拿翻了其余侍妾，那個似他會得迎新送舊，也都個個歡喜。只有老崔中年之人，得了一個絕色，又負絕技，又有絕好的德性，怕不把來手坎上擎欹，心坎上溫存，朝歡暮樂，也不顧還是居喪。正是：
修眉凝黛眼橫秋，舞落金釵無限羞。
任是鐵腸崔御史，也應生計老溫柔。
崔尚書侍妾雖多，才色無出靈群之右，寵昵便也無出靈群之右。以此蕭惟中便出入府中，因帽子不雅，改帶了一頂巾，人人都指搠道：“這是綠頭巾。”因靈群專寵，除了宗舅爺之外，也叫一聲舅爺，便也說事過錢、撞太歲，家事日漸好了。
平康初脫舞衫兒，又見輕肥擁巨資。
貧富莫疑分頃刻，從來養女作門楣。
后來崔尚書要奉承宗夫人，把一個大舅宗玉題做了守備。那蕭惟中見了眼熱，便向姐姐說，也要討一個官做。靈群道：“你年紀小，不通文理，怎出去做得官？”蕭惟中道：“姐姐，你看魏家那些親戚那一個不是牧牛放馬捏鋤頭柄的？如今已做了腰金的腰玉的，那個通文理來？若說我年紀小，魏家孩子三四歲的也便錦衣，你家這兩個兒子都蔭錦衣，也只得六七歲。姐姐，好歹叫我學宗舅爺，腰一腰金罷，也壯觀姐姐體面。”靈群道：“且待我乘便說，看你造化。”一日靈群果然乘著崔尚書在他房里吃酒玩耍，說他兄弟思量要做個官，崔尚書道：“這個不難，待大工事例內，或大工效勞內，我搭他一個名字，與他一個官罷。”靈群笑道：“他妄想甚腰金哩。”崔尚書道：“這更不難，明日先向兵部討他張守備札付，過日再替他討個缺，等他去做罷。”靈群道：“若得如此，妾也增光。”歇后被這催命鬼催上幾催，早催上一張札付與蕭惟中了。誰知朝廷名器，只把他徇男女之私，一個附魏忠賢的，尚且把親戚來腰金，魏忠賢怎么不要把子侄們封侯封伯？正是：
只因恩愛丘山重，致令衣冠草莽輕。
要知崔呈秀如何干辦，蕭惟中做得甚官，且聽下回分解。
閹凈了老魏，風月受用，尚公輸與尚書一著；狐媚的老崔，從良剛決，丈夫卻輸與妓女一著。
第三十回 請九錫讒諂貽譏 拜兩侯孩提賜券
撫世愀然話不平，方朔欲死侏儒生。
囹圄夜憐忠直血，賢豪解組皆歸耕。
不如鉗網輩，敲樸稱明刑。
不如銅臭兒，漁獵窮民生。
諛言那懼膏锧斧，朱紫紛紛在孩孺。
日剝大官俸，夜過私門賂。
榮華且睹眼前花，后世芳名豈曾顧。
支頤待欲問蒼穹，一望茫茫無覓處。
國家爵祿原待賢人，小人得了，就叫冒濫。況又不知底止貪婪無厭。又有這些不惜廉恥，不通文理的，強為他奏請，不知梁冀七侯二大將軍，卿尹將較五十七人，也不曾封到小兒。童貫封王，也不曾得九錫。如何冒昧做事？這明把一個篡奪的題目教他，不知卻也暗把一個覆宗的題目與他。
話說魏忠賢自把朝政委與李永貞、崔呈秀一干，任他賣官鬻爵，恣意升黜，他自也待安享太平了。只是他當初要蒙蔽圣上，故引導以狗馬聲色之欲，使圣上不得躬親萬機。不知他以聲色明引誘圣上，得以遂熒惑之私，其罪固大，他把聲色暗戕伐圣上，這便關宗社之計，其罪尤大。故當時被罪諸臣，累累上疏擊他，正為圣躬。不料他只欲自己痛快，緣何肯顧圣上。至圣體漸漸清癯，他所目擊，又經侯巴巴的傳聞，他也有些著忙，便同李永貞、劉若愚等計議：“圣上龍體漸有成疾光景了，后邊事不可知，若不趁大權在我手里時，做些根基，機會可乘，便圖大事，如機會不可乘，擁立之功，不怕不在我。那新皇是英明的，也須念咱擁護的功，料不廢咱。若是也只尋常，這時內外皆咱心腹，就有幾個從龍打做咱一家罷了；若他略略喬作衙，先驅除了他，也還是咱世界。只是司禮監、東廠，也只是咱們平常職銜，內閣咱們從沒有個兼攝的，國公咱家也有了，須尋一個在這四個官銜上的待咱做。倘或圣上駕崩了，新主尚沒有即位，咱可管攝這兩班文武百官。”李永貞道：“爺若要尋一個極大的位號在內閣國公之上，無非是封王。不若分付外邊，叫題個本，請封王。凡是圖大事的，先賜九錫。如今著人具疏，請賜九錫。”忠賢道：“甚么叫九錫？”永貞道：“九錫，一件是輿馬，一件是衣服，一件是樂，則一件是朱戶，一件是納陛，一件是虎賁，一件是弓矢，一件是鐵鉞，一件是柜鬯。”忠賢道：“要他做甚么兒？”永貞道：“賜了九錫，便得制禮樂專征伐。”忠賢道：“這等便叫他們為咱討一討。”
此時有個豐城侯李承祚，他原是他姻家。他便上疏道：“忠賢外靖奴酋，內成三殿，勛烈異常，宜進封王爵。”有個孫如冽，先前曾具本于順天府建生祠，已是在忠賢門下的人，隨即便上本，乞賜九錫。又有一個也來上一本，比照徐中山王，要封兩公。事俱批下禮部議覆。大凡是本部議覆的奏疏，先要看科參，科參當行則行，科參當止則止。大堂早把這個擔兒與了科里了。掌科事的，是上海葉有聲，他看了這本，好生擺劃不下，自言自語的道：“公道說，這事是他們越職上言德政，先該參這上本的。把這事囗囗不行，但參了這幾人，魏忠賢又生嗔恨，必來毒害。若是行了，卻也得他歡喜，轉京堂也有之，但明有人非，暗里問心，卻也難過，難替他行。”躊躕細索，也思拚一官以持清議。只見外邊報道：“楊爺拜。”這楊爺便是翰林院庶吉士楊汝成，是松江華亭人，與葉給事同鄉，也是個有氣節的。兩個相見了，那楊吉士見葉給事模樣有些憂疑，便也知道為這兩件事，便問道：“老先生光景，似有甚心事，莫不為李承柞、孫如冽這兩個本來？”葉給事道：“正是。楊先生這事當如何處分？”楊吉士道：“這學生也想來，當時宦官童貫曾封王，贊成的是個蔡京、王黼，又有求九錫不得的，是桓溫，阻撓的是謝安、王坦之。四個人的人品具在，憑老先生學那一個？”葉給事道：“這兩事便刎頸決脰，斷不與行的。”楊吉士起身笑道：“這事老先生要見得定，不要誤聽學生。”葉給事道：“一定不行。”兩下別了，葉給事卻托病注了門籍，把這事閣住不行。里邊魏忠賢見部里不覆本，知是科中阻撓之故，便就在一個題差本上，把葉給事削了籍。那葉給事也便抽身回去。正是：
力阻狂圖寢大奸，何妒高掛進賢冠。
新詩更向知心道，喜是今朝不失官。
后邊忠賢訪得葉給事與楊吉士相厚，葉給事不覆本時，止有楊吉士往來，散館時也便褫奪了，不準作科道授官。這正是：
入直花磚退委蛇，敢將直諒最相知。
淮南遮莫思狂逞，長孺方將職論思。
忠賢雖因封王、九錫二事逐了葉給事，已知公道不與，也只得歇了，要在封兩公上做題目，寧國之外，又要加封一公。不料又遇著個霍司馬，這司馬就是霍維華。他曾因忠賢冒功逐去袁巡撫；他曾將自己的蔭疏愿讓與袁巡撫。他見忠賢貪冒不已，怎肯與他？嘗在朝堂中遇著魏良卿，那霍司馬正著色道：“五等之爵，就是開國元勛，能得幾個？如今若論公道，只有一個拿得奴酋恢復得遼東的，這當裂土封公；若只是斬將奪旗，收得一城一堡，也就不可望了。”這邊有人便隱隱去報知忠賢，那忠賢大惱。恰值圣上不豫，忠賢也掩不住，他便囗太醫院官入禁胗脈酌方，各官都在乾清門問安，他也不顧這是臣子憂心焦思的時節，他卻大言道：“外邊有人道咱無功，咱不該有恩典，咱如今都不受了。”與李永貞兩個都出言來傷霍司馬。這在朝的官，見忠賢發惡，都替霍司馬捏一把冷汗。這霍司馬卻也不慌不忙，似沒有聞見的一般，只不理他。到次日，只見里邊又傳出圣諭來，要把客氏兒子加封作伯。那司馬道：“客氏不過一乳媼，他兩個兄弟客光先，客璠與這兒子，都做了錦衣指揮，也夠了，怎又要加恩？若客氏要伯就封伯，忠賢要公怕不是公，這斷不可。”也只具題，客氏加蔭一子錦衣衛指揮。這些司官怕忤了旨，好生疑怕。霍司馬道：“有我在，斷不相累。”疏上，忠賢見了越惱，道有這樣怪人。次日在乾清門，說他蔽功，說他背旨，無所不至，竟至出言詬厲了一番。那霍尚書想道：“這事只除我有這膽力能相抗，該與他硬到底，不該丟與人。但我大臣為閹奴所辱，何面目居此？還讓他們奉承他罷。”就杜了門，辭了印，打帳上疏乞休。正是：
虛名當為繁纓惜，強項豈為權要回。
解組不將名利戀，任他沙蜮故相猜。
一邊抵死禁錮住了霍司馬，這廂有那為魏忠賢的，便題一個本，甚么“元臣殫心事”，傳旨道：“廠臣報國心丹，吞胡志壯，嚴正戎備，立三捷之奇功。雪恥除兇，洗十年之積恨，績奏安攘，宜分茅土。寧晉彝典昭然，世爵褒封允當。著于弟侄一人，特封為安平伯，世襲，歲加祿米一千一百石，錫之鐵券，與國同休。”命下，早把一個三歲娃子魏鵬翼又加了太子少師銜，小麟袍，小玉帶，已受了封。這邊受封得不多十余日，券還沒有得給，又是甚么恭報三殿，不日之成事，傳旨：“覽奏廠臣畢力經營，矢心翼贊，美奐美侖，襄成一代之中興。肯構肯堂，弘開萬年之有道。具瞻頓肅，曠典聿新，著于弟侄一人，特加為東安侯，世襲，其府第、祿米、誥券、瞻田等項，即行該衙門照例優給。”一門一公、二侯、三十余錦衣，也可罷手了。到了八月二十日，去圣上賓天的二十二日不遠，這是天日為之愁慘，中外為之震驚的時節，還有那外邊這樣題本的人，又有里邊還自傳旨的人，在一個恭報三殿告成的本上，批旨道：“差成繼述，經營堂構，夙夜匪懈，鼓庶民之子來，精誠默孚，政天心之神效，功昭鉅典，度會彝章，勛業茂隆，重胙宜錫。”把一個四歲的魏良棟，準封東平侯，世襲，加授太子太保，應得誥命。還又怕家里錦衣官少，道：“遺下錦衣衛指揮使，世襲蔭，另行題補。”今日受封，明日受券，今日賀封伯，明日賀封侯，一朝中都似替魏家忙的，反把一個圣上來閣起。卻不知當時龍體不安，上自三宮六院，下自三公九卿，也沒一個不慌，就是忠賢與客氏，也沒一個不慌。但中外慌的是龍馭之難留，繼統之未定，他兩個慌的是，恩寵之不保，新主之英明。故此當彌留之際，乘勢只要加封，貪心難厭，還思量做伊周故事，要行居攝哩。這魏忠賢呵，真個是：
貪心似海終難滿，惡壘如山華岳低。
畢竟圣體安否如何，忠賢乘此作何勾當，要知詳細，且聽下回分解。
滿朝只管稱功誦德，蔭伯封侯，倒把個堂堂君父沒一個人經心。向日所云“必欲孑處深宮”一語，不意驗于今日。為之悲憤者久之。