說那忠賢，自逐去了張國紀，他還不中意，那侯巴巴已了不得感激他了。他又聽信崔呈秀這干人，重覆提起那東林楚黨事，顛倒把門戶兩個字來害人，如翰苑詞臣中，便有如學士唐大章、曾楚卿、洗馬賀、逢圣，修撰莊際昌，編修陳仁錫、朱繼樣、姜日廣、黃道周，簡討楊世芳、丁進、胡尚英，俱以升轉削職。庶常關仲儼、劉垂寶、馬之驥，俱以散館得逐。卿貳中便有少司馬郭鞏、少司空范濟世、太仆徐揚先、太常崔爾進，皆遭摧抑而回?？瞥贾杏袘艨苿⑾却骸⒐た仆鯄粢莱贾杏杏吠鯓I浩、陳以瑞，或以例轉京堂落職，或以題差除籍。部寺中有驗封郎晏清、大理丞彭鯤化、皆以門戶二字錮他閑住。他把朝廷上方正之士掃除一空，他自家黨羽如李夔龍、吳淳夫、田吉，或是僉都，或是京卿，或是侍郎，躥轉尚書，今日銀帶，明日垂黃，后日懸犀，再后佩玉。直是四時仕宦。其余超級驟升，或得節鉞開府，或暫翱翔冷寺為開府京卿地位。他把中外緊要之地，布置極滿。那魏忠賢有了這干人，直是深居高拱，沒些事做得，因而遂有這些和尚鉆進去，替他說些因果，哄他種甚善根，如五臺和尚浴光他獻甚天花來，是五臺出的，一朵可值銀四五兩。生辰送甚集福延齡疏，一騙就騙伍百錠元寶去。整修蘆溝橋，這也便是勸他回頭修善的意思。只是他走跳的雄心終捺不定，便要乘空巡邊，這些掌家人等也都思量道：“出去可以收些賄賂?！币矘O力攛掇。就是李、劉兩親信。田、崔兩干兒，也不敢拂他意兒。他便題過一個本，把內事托了李永貞，外事托了崔呈秀，道：“凡一應章奏，可待的都等咱回，不可待的送到俺軍前來。”分付已定，擇日起行。先是侯巴巴，次后田、崔兩個，向私宅里把酒餞了行，送了許多下程，道備途中食用。又有好些金幣，道備途中犒賞。他至日辭了朝，掣了三千忠勇軍，出皇城來，好不威闊。只見：

繚繞繞旌旗弄影，彩云中萬千條怒蟒翻身；錦團田幢蓋高擎，碧漢中百十隊翔鸞振羽。霜戈云戟，微囗浮白，依稀陸地潮生；紫驥黃驪，燦爛成花，仿佛空街云起。乂刀手、圍子手、劊子手，對對是錦衣花帽，都帶著殺人心腸；旗鼓官、中軍官、督陣官，個個是金甲紅袍，盡抱吞胡意氣。帷幄前列一對兵符賜劍，果然如帝親臨；寶車邊排許多王戚金瓜，何異君王出警。

此時五城兵馬，先一日督人夫清了道，本日提督街道錦衣來封了各人家門，差人把住各胡同口，五軍神機、神樞營差撥兵士排圍，便蒼蠅也飛不過一個兒。他這邊兩邊擺著這些明盔明甲的軍士，擎著旗幡劍戟，稍中排列些馬導指揮，或是大帽曳撒，或是戎妝披掛。轎前緊排是些捧旗牌劍印的著蟒玉太監，轎邊圍繞的是些持短刀利刃的忠勇營頭目，把一個魏忠賢遮的看也看不見一些兒。才出城是內閣來餞，次后大小九卿、翰林院、國子監官來餞，英國諸公侯餞。其余文武官只是排班相送，打躬的打躬，跪的跪，叩頭的叩頭，約莫擺有十里多遠近。其余地方督捕，直送至交界地方。崔、田兩干兒子，彪虎之數，俱送有五十里遠，等分付方回，總之，當時也全不以趨承黨附為恥了。正是：

莫笑君家多媚骨，須知我亦有柔腸。

不如涂面同趨熱，也得金章肘后黃。

一路來，督師、總督、經略、巡撫，都差官遠接，自己出郭相見。總兵便戎裝與司道俱在交界地方相迎。忠賢道：“隨從軍士，本監自行犒賞。參隨掌家及本監，俱不用稟給?！钡@些地方官，怕這些親信的講是非，不送廩給，都暗暗送禮，這些人也暗暗收些。忠賢雖不收下程，這邊不敢不備，又防他要取，過得一個地方，這地方才脫得一個干系。到地方不過閱一閱城，查一查兵馬，算一算錢糧，便有了許多的事務，卻又被這些軍官奉承得兇了，掌家也都捉足了，卻作不出威福來。故倒增了許多接見撫按、總鎮、經略、鎮守儀文。內官生性不常，起初高興出來，后邊又便覺不耐煩，便回了。但只是這一出來所過地方，也不免花費多少錢糧，塞了多少狗洞。

高牙大纛向邊隅，無數衣冠拜路衢。

有石燕出誰與勒，空教軍士困馳驅。

總之大軍所過，雞犬皆空。忠賢禁得部下，禁不得來迎送的人役。忠賢不用夫馬供給，卻省不得來迎接的夫馬供給，豈不都是忠賢生事擾民。才一到京，車塵所至，早已排列下許多迎接的官員。但見：

左列著些師濟文官，魚帶素衣屯墨霧；右布著些猙獰武將，錦袍金鎧結奇云。跪的

跪，伏的伏，這便似覓乳羝羊；揖的揖，躬的躬，也好像舒腰猛虎。呈手本，紙飛如雪；

聽班聲，響振同雷。只疑巡狩駕初回，除卻六飛渾不似。

才接得完，又一班的到私宅問安。這些人自這樣趨承連他沒人說，也不知某人接，某人不接，某人來候，某人不來候。就是緊要的人見幾個，不過只一面，也沒有說幾句話。這一回來面了君，卻又將待自己厚薄的，定邊上撫按的賢否，據撫按的冊籍，定司道將領的黜陟。先前也把朝內文武顛倒將完了。這遭便把邊關文武顛倒一番，本以為巡邊糾劾的局面，那些朝里事務托這干親信管領的，又誰知只作承崔呈秀作個騙局，做個樂地。正是：

富貴極時營樂事，止求聲色樂余年。

畢竟呈秀如何騙人，如何作樂，要知詳細，且聽下回分解。

威加中宮之父，蔑主奴之分；親行邊塞之區，攬將相之權，俱系第一等兇惡?？垂僦壑?！

第二十九回　假虎威崔郎納賂　獻美人樂工得官

半階明月冷朱扉，轉眼榮華去不違。

猶促舞娥翻翠袖，浪催歌伎奏金徽。

撲滿勢成難守富，冰山覘見不成威。

撫心每笑守錢客，空想長繩系落暉。

嘗笑一人之精力也有限，一生之歲月也無多，只合隨緣過去。那貪癡的人，苦要做千年之計，貪位慕祿，漁色弋財，若論起他平日這等竭一己之精力錢財去奉承人，也該挖人的肉來補自己的瘡。只是如唐宰相元載，專權納賂，到后身遭誅戮。不要說別的物件，只胡椒也有八百斛，何等富盛卻都抄沒入官。美妾薛瑤英，也嫁作了里人之妻，卻徒惹得人一場笑話，故此道那魏忠賢得權在閹割，吃虧在閹割，若不閹割，燕趙的麗人，吳越維楊的美女，要也不下六院三宮，要也不少西施、鄭袖。只因他沒處用，所以輪得到人。若論奉承他的，既舍得自身作兒，怎舍不得妻女作妾，一發好將來進奉他了，那一個身邊還不擁得個美人？

話說忠賢自行邊之后，中外服他威令，文武出他門下，看得地位越高，廠情隔得越遠，全憑李永貞、劉若愚、田爾耕、崔呈秀一干人。但內中劉、李兩人，內官人不易近，田爾耕武官人不屑向他，都宗著一個崔呈秀。那崔呈秀倚著是魏忠賢得意的干兒，怕那個緝訪，就做出來時節，又會得卸與別人。就像害禮部尚書李思誠的樣子，卻又自干干凈凈，他便大開著門，受人的賂：凡一應差滿官員，有禮相送。他巡視工程，一應薦舉官員有禮相謝，這都是公禮該收的。他卻倚著勢濫收，凡一應京堂會推，監司遷轉，他都在里邊拿班作勢詐人錢財。況又有因著推遷壞官的人，一發來尋他。至于文武兩急選大選，都去討分上。有那一向冷坐要他青目的，有那遭人彈劾求他解救的。有那選了外官問他討書吹噓的，他都不推辭。但是厚禮送他，無有個不領納的。輪到他遷轉生辰節序，那一個不趁此機括來饋送，他也那一個的不收，弄得個司空府也不似司空府，是個廣積庫總憲堂，也不是個總憲堂，是個雜貨攤。直至他勢改時，尚有人在揚州重價購求美女、囗人、金幣不計其數來送他。則當時送美女的事也有的了。

易心何囗飲貪泉，自是貪谿未易填。

抒軸何妨罄楚越，墦玙直欲盡于闐。

樓成十二成疑蜃，伎列兩行嬌欲仙。

尚恐問心心未慊，捐金重買洛陽田。

凡人到富貴已極，所要求的不過是年壽與美色兩件。但年壽不可力致，美色還可術求。崔尚書位至宮保。家至十余萬，也是富貴結局快了，只是常想起魏忠賢，倒打幾個哈哈，道：“魏尚公枉著綾錦千箱，金珠百萬，權傾宮府，家滿簪纓。好一個院子，奇花幽草，翠竹碧梧，綠沉沉好小池兒，著幾個金魚，翠棱層好小假山兒，沿幾點紫蘚，卻只日獨自行，獨自看。好一所房兒，蕓香泥壁，又糊上白綾，穴地作炕，又鋪上紫毯．碧紗窗兒，大理石桌兒，紫檀椅兒，卻只獨自住，獨自坐。又好飲饌器用，排著的肥羊羔、內府酒、靈虹脯、芍藥羹，又是琥珀盂、瑪瑙盤、羊脂玉筯、金臺盞、金壺，卻只獨自吃，獨自用。好一樣鋪陳，牙床、錦縟、繡被、絨條、金絲簟、珊瑚枕、錦帳玉鉤，卻只獨自起，獨自臥。怎如得我崔呈秀，坐著陪的有紅粉兩行，行處跟的有金釵十二。花前攜攜手兒，月下憑憑肩兒，或與他著圍棋兒，聽他彈回琴兒，摸摸牌兒，燒些香兒，吃些茶兒。到有酒時傳杯的傳杯，唱曲的唱曲，吹簫彈箏，只饒得大夫人不來吃醋捻酸，便是極樂世界，何消說到閨房之間，做著風月事，說著知心話，他已輸把我們。只是后房妾媵雖多，有才的無色，有色的無才，才色稍有，卻又德性未必醇，須尋得一個才色全，又好德性的，也不枉一生稱意。他正如此癡想，誰知恰確一個女子來湊著他。嘗有詩說這女子，那行走的妙處。道：

折花冉冉拂花來，穩步金蓮不損苔。

繡帶軟隨風不定，阿誰神女落陽臺。

又有詩詠他佇立的妙處。道：

獨佇閑街似有思，凝然清影落荷池。

朱顏不共水紋亂，應是臨風第一枝。

又有詩說他坐的妙處：

刺罷雙鴛憶所歡，小腰無力起時難。

自矜色似芙蓉好，時捻芙容繡縟看。

又有詩詠他那睡臥之妙：

鴛枕欹邪玉臂橫，夢闌展轉怨流鶯。

頻撩云鬢眸還閉，應是昨霄迷宿酲。

這女子卻姓蕭，名靈群，三河縣人氏。他父親叫做蕭成，原是一個樂戶。母親叫做翠樓，家里還有一個文樓，兩個都倚門獻笑，捉客擢錢。后來翠樓生下靈群，他生得豐姿妖冶，性格聰明。他母親自小教他些吹彈歌舞，書畫琴棋。只因他資性聰明，便那一件不推班出色，品簫吹笛，笙簧管子，那一般兒不悠揚宛轉。真個是：

空街月滿睡難成，纖手親調白玉笙。

笙手不知何處是，隔花唯聽度清聲。

若說彈動弦子，便是沒一樣兒不精。這些三弦、五弦的、胡琴、月琴、琵琶，也是北地常音。有一種提琴小瑟，卻是蘇杭時作的，柔脆之聲，他也套套彈得絕妙。正是：

欲將心事寄云和，靜里朱絲手自挼。

卻笑穹廬秋夜月，強將清韻雜胡歌。

這便是吹彈的技藝。若是按動檀板，輕咽歌喉，那說起昆腔越調，吳歌北曲，真不減繞梁遏云的伎倆。真是：

緩破朱唇度拍遲，輕塵冉冉落如絲。

縱饒座有周郎在，應為頻傾金屈卮．

說到那歌袖蹁躚，舞腰婀娜，舉步輕揚，舞容曲直，是掌中可立，屏上可行，有楊阿激楚的豐神，驚鴻羽裳的妙處。正是：

一片清音響佩環，腰肢回處似弓彎。

輕盈花在微風里，不數蹁躚白小蠻。