此時(shí)恰好有一個(gè)中書汪文言，原是歙縣門子，因說事過錢，被訪，逃至京師，投在中書黃正賓門下。后來薦引在王安身邊，納了一個(gè)中書。此先打勤勞遞消息，也就與士夫識(shí)熟了，及至納了中書，他又出來攆分子、遞傳帖、管辦禮置酒，強(qiáng)捱入縉紳里邊鬼混。這些縉紳也不過把來當(dāng)走卒而已。后來王安倒了，幾乎做出來，他又番轉(zhuǎn)臉，依傍著魏忠賢，得免禍。他又舊性不改，憑著這涎臉利嘴軟骨頭，處處去捱，在外邊搗叉子。在外邊只揀這些顯宦扯來說道：“趙吏部與我相知哩。”“楊左兩總憲與我交厚哩。”“吏科魏都給事河南道袁御史都與我通家，希圖撞人木鐘。”及至人來央及他，又道：“某主事是我為他請(qǐng)托得轉(zhuǎn)吏部，某少卿是我為他過錢得升巡撫。”虛張聲勢(shì)，要人聽信，這也是走空的派頭。就是這些當(dāng)?shù)溃c他往來，也只是個(gè)不奈他趨承，不峻絕他。誰知他暗里卻把來做揎頭。他在里邊這等放肆，早惱了一個(gè)傅御史，道：“這等一個(gè)小人，怎生容得，就是這些官員也不該與他交往，有玷官箴。”便題一個(gè)本，劾汪文言，說他請(qǐng)托過錢，隨論左僉都魏給事等不當(dāng)與他交往。左僉都與魏給事也都上本辨別。魏忠賢見了大喜，道：“好一個(gè)網(wǎng)哩，我把這些不附咱的都掀下去。”此時(shí)只要害眾人，也顧不得汪文言原是門下人。即票一個(gè)本，著錦衣衛(wèi)拿問，不發(fā)法司，發(fā)錦衣衛(wèi)，正怕法司官官相護(hù)，在衛(wèi)里好象他意了。不料管北鎮(zhèn)撫司事的劉指揮，名僑，他做人極慈祥，極公平的。看了參疏道：“汪文言不消講是個(gè)歪憊人，這些干連的，都是些有聲望的官員，平日與他交往有之，若說過錢，卻無確證，怎生妄害得？”他故此審?fù)粑难詴r(shí)，也不甚用重刑，只說他不合依附內(nèi)監(jiān)，冒濫名器。左光斗魏大中等得贓，了無蹤跡。但比近匪人，亦當(dāng)降旨切責(zé)呈堂。那田爾耕先不歡喜了，道：“劉指揮，你撰他多少錢？傅御史參上多贓，怎么竟不坐一些兒，叫咱也回不得魏爺。”那劉指揮道：“凡得贓也須有證據(jù)。本上參汪文言過付，汪文言須不肯招。”田爾耕道：“打著怕不招來。”劉指揮道：“若倚著刑法威逼他扳陷人，心上須過不去。”田爾耕道：“實(shí)對(duì)你說，這干人是魏爺要重處的，你若從重處了，我這坐位便是你的。”劉指揮道：“若是害人得官，這官也不得長(zhǎng)久。”田爾耕道：“若從輕，只恐你當(dāng)不起魏爺怪。”劉指揮道：“何妨，不過壞我的官罷。”田爾耕冷笑了笑，道：“這也差不多。”兩個(gè)對(duì)了一回嘴，劉指揮自題了一個(gè)本，只把汪文言問一個(gè)徒，其余更不沿及。
誓把迥光照覆盆，寧思責(zé)報(bào)在高門。
持平豈為權(quán)奸奪，四海應(yīng)令頌不冤。
本上去，魏忠賢見了大惱，叫請(qǐng)?zhí)餇敗５菚r(shí)把一個(gè)田爾耕請(qǐng)到，忠賢道：“汪文言咱曾叫從重問，怎是這等？”田爾耕道：“這是北鎮(zhèn)撫劉僑問的，孩兒曾分付來，他不肯依。”魏忠賢道：“他怎么不依？”田爾耕道：“他由來這等撇古的。”忠賢道：“若這等，我明日批著錦衣衛(wèi)堂上官問，你明日為咱出力罷。”田爾耕道：“孩兒明日一定依著參本問哩。”忠賢就留田爾耕在私宅吃酒，只見外邊打進(jìn)事件來，說：“楊左都連日請(qǐng)繆翰林商議，似要劾爺哩。”魏忠賢知得，便叫緝事的進(jìn)來，道：“楊漣為甚要劾咱？”那緝事道：“想是為汪文言事。他今早叫寫本的人進(jìn)去，咱便去訪他長(zhǎng)班，長(zhǎng)班是咱親，故此知道外邊光景。還不止楊左都有本哩。”魏忠賢聽了顏色一變，道：“咱有甚不好？”便叫請(qǐng)李永貞、劉若愚一齊來到，忠賢便把外邊楊漣要劾他光景說了一遍。劉若愚道：“外邊怕不敢尋爺。”李永貞道：“不是這等講，爺目下把汪文言拿問，里邊牽連著這些外官，是他不害爺，爺畢竟害他，這些人急了，怎不結(jié)黨攻爺？這是騎虎之勢(shì)，如今爺且把汪文言這事放松了，只問徒，等他納贖回籍，放了這些官的心，息了這些官的氣，他們?nèi)舨恢箒砩媳驹偬帯！碧餇柛溃骸叭嗡麄兩媳荆瑺斨患{住不教圣上見，怕他做甚來。”李永貞道：“這些官一窩蜂，若是留中不下，他來說的越多。且等他上本，他本上是死話，爺口是活的，怕在圣上前辨他不過？再在內(nèi)中尋出空隙，處置了一兩個(gè)，這些官自怕再不敢來言語(yǔ)了。”忠賢道：“還有內(nèi)閣韓爌這老頭兒，甚是崛強(qiáng)，怕他拿住本，要難為咱哩。”李永貞道：“爺只著那文書房傳出旨去，不要采內(nèi)閣便是。他若知幾，必然求去，若不去時(shí)，再尋空隙，降旨責(zé)他，他自然致仕去了。”
四個(gè)說了一會(huì)，吃了些酒散去。果然票旨止把指汪文言擬徒從寬了。只欺得劉指揮，道他是武官。沒人為他，倒把他來削了職，做一個(gè)不依附他的榜樣。這劉指揮道：“倒好，沒了我這官，省了我多少調(diào)停，也自回了。”只是汪文言夤緣走空，畢竟：
瓦罐還從井破，將軍不免陣亡。
后來又就這題目上做起一網(wǎng)，打了這許多賢人，這的是小人害事，但不知楊左都怎么劾魏忠賢，且聽下回分解。
劉僑獨(dú)力挽回善類，不顧榮辱，慈悲與勇毅同念而出，錦衣有此，可謂佛生地獄矣。
第八回 楊都堂劾奸數(shù)罪 萬工部殺身成仁
大憝稽天討，微臣事簡(jiǎn)書。
丹心盟赤日，白版映青蒲。
仗馬寧辭斥，城狐可緩誅。
但令奸膽落，敢惜一身殂。
又
最苦是披鱗，臣心易隱淪。
容容疑負(fù)主，鞅鞅類翹君。
殿折朱生檻，亭埋張氏輪。
何當(dāng)際堯舜，喜起詠臣鄰。
人君從諫固難，人臣進(jìn)諫的也不易。昔人道：“奏疏不要繁，繁了圣上厭看；不要文，文了圣上不省。”這是措詞的難。又道：“寧得罪天子，莫得罪權(quán)臣。”這是攻奸的難。都因奸雄內(nèi)外都有黨羽，平日又把小忠小信聳動(dòng)了天子，他又進(jìn)見容易，我進(jìn)見艱難。他把一偏之辭，在君前折辨詆誣，反道是賣直沽名，不能有濟(jì)于朝廷，而身家先自不保。雖是如此說，在忠臣原不計(jì)利害，而其實(shí)可憐。
當(dāng)時(shí)魏忠賢權(quán)傾宮府，荼毒官員，甚是不堪。此時(shí)有一個(gè)副都御史楊漣，乃湖廣德安府應(yīng)山縣人。當(dāng)泰昌爺即位未幾，他見圣體清癯，也就上本請(qǐng)調(diào)攝。后邊天啟帝即位，眾官見他風(fēng)力，舉他入宿禁中，歷升今職。他見忠賢這等暴橫，對(duì)著相知繆翰林冒期道：“當(dāng)時(shí)先帝遺命道：‘當(dāng)輔君為堯舜。’如今怎可使朝內(nèi)有共歡？兄是儒臣，我有言責(zé)，便當(dāng)舍死一擊，即不效，猶可見先帝于地下。”商量了，便于六月初四日，把他歷來罪惡，列成二十四款，題本道：“為逆珰怙勢(shì)作威，專權(quán)亂政，欺君藐法，無日無天，大負(fù)圣恩，大干祖制。懇乞大奮干斷，立賜究問，以早救宗社事。”大略道：“忠賢原一市井無賴，中年凈身，夤入內(nèi)地，皇上念其服役微勞，拔之幽賤。初猶謬為小忠小佞以幸恩，既而敢為大奸大惡以亂政。祖制以票擬托閣臣，自忠賢擅權(quán)，旨意多出傳奉，真?zhèn)握l與辨之？乃公然三五成群，逼勒講嚷于政事之堂，以致閣臣求去，罪一也。閣臣劉一燝，親定大計(jì)，冢宰周加謨，直阻后封忠賢。急于剪己之忌，不容皇上不改忠義之臣。罪二也。先帝一月賓天，進(jìn)御藥餌之間，普天有隱恨。持之者禮臣孫慎行、憲臣鄒元標(biāo)，一則逼之告病去，一則嗾言者論劾去。罪三也。王紀(jì)、孫羽正先年功在國(guó)本。紀(jì)為司寇，執(zhí)法忤奸，羽正為定請(qǐng)修，觸怒。一則使人喧嚷于堂，以迫之去，一則陷之削籍去。罪四也。國(guó)家最重枚卜，忠賢一手握定，阻前推之孫慎行盛以弘，更為他辭錮其出，直欲門生宰相。罪五也。索人于朝，莫重廷推，反借為逐正之計(jì)，顛倒朝政，掉弄機(jī)權(quán)。罪六也。滿朝薦文震孟、鄭鄤、熊德陽(yáng)、江秉謙、徐大相，抗論稍忤忠賢傳奉，盡令降黜。屢經(jīng)恩典，竟阻賜環(huán)。罪七也。猶曰外廷臣子耳。上年宮中有一貴人，荷上寵注，忠賢恐其露己驕橫，托言急病，立刻掩殺。皇上不能保其貴幸。罪八也。猶曰無名封者耳。裕妃以有喜得封，忠賢以抗不附己，矯旨勒令自盡。皇上不能保其妃嬪。罪九也。猶曰妃嬪耳。中宮有慶，已經(jīng)成男，乃繞電流虹之祥，忽作飛星殞月之慘。傳聞忠賢與奉圣夫人預(yù)有謀焉。罪十也。先帝青宮四十年，操心厘患，護(hù)持孤危，止賴王安一人，忠賢以私忿矯旨掩殺于南海子。不但仇王安，敢于仇先帝。罪十一也。因而欲廣奢侈，今日討?yīng)勝p，明日討祠額，牌坊鏤鳳、雕龍，塋地僭擬宮寢。罪十二也。今日蔭中書，明日蔭錦衣，金吾之堂，口皆乳臭，誥敕之館，目不識(shí)丁。褻朝廷名器。罪十三也。因而手滑膽粗，立枷死皇親數(shù)命，欲動(dòng)搖三宮。罪十四也。猶曰禁平人開稅也，良鄉(xiāng)秀才張士魁，以爭(zhēng)煤窯傷其墳胍，托言開壙，殺之東廠。煤可為礦，鹿可為馬。罪十五也。伍敬思胡遵道，亦系生員，侵占牧地，不由有司，徑拿黑獄，草菅四命。罪十六也。未也，明懸監(jiān)謗之令，倚其升遷，吏部不得專其銓除，言官不敢司其封駁。罪十七也。未也，且將開羅織之毒。北鎮(zhèn)撫劉僑，不肯殺人媚人，竟令削籍。罪十八也。未也，科臣魏大中，到任已奉明旨，忽傳詰責(zé)，臺(tái)省交章，又褻王言。罪十九也。最可異者，拿汪文言不從閣票，不理閣救。罪二十也。尤可駭者，奸細(xì)韓宗功，入京打點(diǎn)，實(shí)往來忠賢司房之家，又發(fā)銀七百兩，更創(chuàng)肅寧城，為郿塢深計(jì)。罪二十一也。創(chuàng)立內(nèi)操，忠賢傾財(cái)與之結(jié)納，劉瑾招納亡命，吉祥傾結(jié)達(dá)官，忠賢蓋已兼之。罪二十二也。進(jìn)香涿州，警蹕傳呼，儼然乘輿。罪二十三也。走馬御前，上射殺其馬，貸以不死，乃敢進(jìn)有傲色，退有怨言。罪二十四也。伏乞敕下法司逐款嚴(yán)訊。”
其時(shí)六科有胡永順等、十三道周宗建等、勛臣撫寧侯朱國(guó)弼都交章論劾。又有工部萬郎中燝，因陵工不敷奏請(qǐng)內(nèi)府廢銅鑄錢足用，為魏忠賢所阻，也上本劾他。大略道：“臣見忠賢所營(yíng)墳?zāi)梗谱饕?guī)模，仿佛陵寢。且前列祠宇，又建佛堂，金碧輝煌，竭東南之物力，冠西北之旃檀。使忠賢果忠也，果賢也，必且以營(yíng)墳?zāi)怪保D(zhuǎn)而為先帝陵寢急，必且以美梵剎之資，奉而為先帝陵寢資，乃鑿地豎坊，杵木雷動(dòng)，布舍施粟，車轂如流，曾不聞一痛念先帝之陵工未完，曾不聞?shì)锬肯鹊哿旯ぶM(fèi)無措。”不知忠賢早已知道，與李永貞講道：“楊漣這廝，倚恃顧命之臣，欺咱罷了。那些科道小畜生，還是言官萬燝，你甚么官，也來論咱？朱國(guó)弼這廝，你是武官，與咱沒來往，也在這邊鬼打白，可惱，可惱！”李永貞道：“這幾個(gè)本，止有楊漣這個(gè)本來的狠，事多是實(shí)的。爺可先到里邊講明：道各大臣斥逐，都是外邊論劾，閣臣票旨，緝拿人犯，原是東廠執(zhí)掌。蔭襲賞赍，都是爺天恩。宮中之事，他外邊怎的知道？風(fēng)聞來陷人，哭訴不止，上位斷不難為爺就是。上位有些狐疑，再叫侯巴巴分解道：上位心腹止一個(gè)魏忠賢，怎么聽外邊難為他？若得上位信聽，先把楊漣責(zé)問幾句，再處置幾個(gè)，外邊議論自息。”此時(shí)內(nèi)閣韓相公，正在那壁要等發(fā)出本來，票擬處置忠賢，與這些同僚道：“急則生變，且先打發(fā)到南京，散了他黨羽再處。”不料里面?zhèn)髦嫉溃骸皸顫i尋端沽直，憑臆結(jié)禍，是欲屏逐左右，使朕孤立，著內(nèi)閣擬旨責(zé)問。”韓相公見了不覺駭然，便具揭道：“忠賢亂法，事多有據(jù)，楊漣志在匡君，不宜責(zé)問。”只見魏相公道：“圣意如此，老先生做甚冤家？”韓相公不聽，具揭進(jìn)去，里邊竟自不理，竟批旨出來。還道：“大小各官，務(wù)要盡心修職，不得隨聲附和。”先放倒了一個(gè)楊副都，又鉗制了這些眾官，果然各官都不敢做聲。次后傳旨道：“朱國(guó)弼出位言事，革了任，仍住俸三年。查寫本人，送錦衣衛(wèi)問罪。”萬郎中本上批道：“借言瀆擾，狂悖無禮，廷杖一百為民。”此時(shí)內(nèi)閣閣臣也具揭，兩衙門具疏救他。御史李應(yīng)升有本，乞念死諫之臣，大作敢言之氣，忠賢俱蔽抑不上。
那廂田爾耕得了旨，次早即差校尉前到寓所，把萬郎中拿下，簇?fù)淼匠T前來。此時(shí)天氣暑熱，求一口水漿不得到口。才進(jìn)得東長(zhǎng)安門，只見幾個(gè)內(nèi)官來喝道：“蠻子誰叫你講咱祖爺來？”一手揪過頭發(fā)亂打，也有用手的，也有用棍的，也有挦頭發(fā)的。此時(shí)萬郎中手已被校尉用鐵靠子肘住，遮攔不得，任他揪打。剛到得午門前，發(fā)也沒了一半，氣也將沒了，把頭上帶的小帽，身上著的青衣都扯壞了。拿到丹墀下，只見下邊兩下里列了些操刀手、圍子手，左邊站幾個(gè)內(nèi)官、閣、臣、科道，右邊站著錦衣衛(wèi)、指揮千百戶，黑叢叢地列著一班行刑較尉。把萬郎中采過來跪下，道：“犯官拿到。”只見下邊雷也似接應(yīng)一聲。內(nèi)官傳道：“打著。”那些行杖的早已將萬郎中按下，錦衣衛(wèi)傳道“著實(shí)打”。每五下?lián)Q一個(gè)人，喊一聲，錦衣衛(wèi)不住的傳“著實(shí)打”。打到五十，皮開肉綻，血肉亂飛，萬郎中早已氣絕，這些行刑的尚兀自把個(gè)死尸來下老實(shí)打，打到一百，倒拖出會(huì)極門來，一團(tuán)血污中直挺挺的死了。正是：
擬把封章逐賊臣，可堪淄涅竟危身。
賢名已自垂青史，浩氣猶看繞紫宸。
忠賢廷杖死了萬郎中，威勢(shì)赫奕，沒人敢來看管他，親屬自行收斂。忠賢猶自忿恨不已，說他監(jiān)督陵工，冒破坐贓三百，行江西撫按迫比。楊副都見諫諍不行，也不安于位，他便告致回籍。魏忠賢就要削奪，因韓相公主持，準(zhǔn)與休致。楊左都回去了，忠賢更無忌憚，把當(dāng)日上本科道，漸次逐回，或令閑住，或令為民。縉紳之禍自此愈烈。正是：
朝中王甫方專政，漢室陳蕃怎得生。