諸公聞此將曰，此真異聞！天下安有國民而扶立專制，甘為奴隸者乎？使叩其民情，未有不欲得議院者也。吾應之曰：此在歷史，亦不盡然。蓋事勢不同，民有雖欲立議院而不可者。此如俄國安那皇后康、雍間即位，當國時，欲立國會，舍貴族無可集為議員者，民以為與其受貴族魚肉，轉不如任至尊之專制，且約必大權不復旁落，而后載之，此其證也。乃至戰爭之世，其黜眾治，而用專制者尤多。蓋當此之時，以求存立為先，一切國民利益，眾皆視為后圖，而群附于戰勝攻取之能者。使其事暫，將所推戴之人亦暫。使其事常，如國處難守沖散之地，如普魯士，如路易十四以前之法國，皆必待邊線已立，國有四塞之固，而后可議其余。不然，專制之治，不可以已。歷史中如路易，如伏烈大帝，如拿破侖，其得位行權，皆由此理。不過，當知此等專制一立之后，雖事勢變遷，其權無由解散。雖其始有救亡之用，而其終常為殃民之資，此其制所以為千古之詬厲耳。
但不佞所為諸公辨晰者，固不止于黜舊說，乃在于進新知。舊說謂專制之權，由上及下；眾治之權，由下及上。吾所發明，乃謂專制之權，亦系由下而成，使不由下，不能成立。然則舊之界說，不可復用明矣。雖然，專制眾治，固自有別，而其異果安在耶？此是第八會結穴問題。所謂圖窮而匕首見者，不得不為諸公鄭重出之。又近者吾國國家，方議立憲，立憲非他，即是眾治。眾治則不得不用從眾代表一制，凡此皆相因而生，無由解免。故不佞繼此所欲為諸公發明者，乃中國此后國家，與前此數千載國家之區別。不佞鄭重以言，諸公不可不鄭重以聽也。
則問立憲國家與專制國家，其最要分殊，在于何者？此誠不易解決之問題也。政治之為科學，與他科學不同者，他科學如動植之類，吾輩之治之也，如堂上人聽堂下之曲直。而政治不然，吾人身與其利害，而衡鑒易淆，一也。況所治之物，自鳴各殊，而不必皆實，二也。今使動物學家，欲為眾生別類，彼懦懦戢戢者，方引首爭鳴，吾為何等何科，有機無機，彼治其學者，未必不以所聞，轉以茫然。今日世界國民，正復如是。吾近于街頭，曾見《憲法古義》一書，意謂凡西人之憲法，皆吾古先所已有者。大抵吾人本其愛國之意，每見外人好處，總不肯說此為吾國所無，而十三經二十七史皆其傅會材料，名為尊我，實則大惑。又使諸公取前問題而叩之西人，彼亦將言人人異。彼將曰：立憲要點，其所以異于專制者，以下議院獨有財政賦稅之權，非國民所允諾，毫厘之利，不得橫取，此謂囊橐法權RightofPurse云云。雖然，其說誤也。蓋使下議院之勢誠重，所操法權，且不止此，若其誠輕，將并此無之。夫既有國家，則辦事不能無費。西國上古王公，自有產業，山澤苑囿，遍于國中，無俟取于民而后足，此所謂水衡之錢是已。當此之時，雖有囊橐法權，不足窘政府也。且政府所為多矣，今置他端不問，而獨禁其取財，亦未見其財之果可保也。不知此乃當時君民爭執之頃，彼民見此，為其上之所急，得挾此以要之，取以達其最大之目的。后之論者，乃指術為鵠，失之遠矣。
或又曰，立憲之與專制異者，在立法與行法，權界分明之要點。議院主于立法者也，國君宰相，下至百執事，行法者也。唐人有言，不經風閣鸞臺，何名為勅。而西人亦云，非經國會公允，不得稱制，著為律令。十七世紀英國風潮，所爭即此立法權獨立之事。此其為說，較前稍優，然而亦未盡合。夫三權分立，孟德斯鳩《法意》論之詳矣。故法國初立議院，凡行政諸官，不得列坐其中。然而立政機關，因此大窒，此于事理至為易明。假如將為理財立法，而擯戶部，是戶部所歷甘苦，于議法時，毫無用處。又如將為教育立法，而擯學務大臣，其所立章程，亦豈有當？夫前事不忘，后事之師，使此言而信，則此等權界，且不可立。總之，凡此等處，各國議院法制，各有不同，而民權所伸，亦以大異，中間可以諦論者極多，惜非此時，所能為諸公推竟究耳。
大抵欲知專制立憲之異，考諸舊說，不如觀見時之所實行。試舉英國宰相，其為行法權固也。然以一官，為立法權之領袖，一切新法皆由宰相發起；而其身之進退，則視下議院之從違。使其議為院中輿論所歸附贊成，言聽計從，則其權最大；設輿論與之出入依違，則其人為處危疑之地；乃至院論與之顯然反對，則宰相惟有奉身而退，明日他人入代，而組織新政府之事見矣。宰相為政府領袖，而其興廢，依于民情如此。
吾前者不云乎，一切政府，即在專制，其權力之成，必由群下，不過廣狹殊耳。夫政府所建名號，千詭萬殊，或國君其視土地，猶私家之視田業；或云天之所立，作君作師，而有符瑞感生以為天命之據。此其真偽誣信，姑不具論，但名號建矣，而所感召誰乎？必有眾也。假有眾相與不承，彼又烏從而得力？故名號建于上者，其歸順擁戴者存乎下，凡政府皆然。獨至立憲政府，其歸順擁戴者，存乎通國太半之民，即不然，亦必有國家思想之眾太半歸之。
然則專制、立憲二者，其為群下所擁戴既同，而二者不同安在？應之曰：輿論者，擁戴之情之所由宣也。專制之政府，無以為宣達測視輿論之機關，而立憲之政府有之。一令之行，一官之立，輿情之向背，不獨顯然可見也，而多寡之數，亦至著明。其向背與多寡，皆于議員之出占投票而得之。
此謂輿情向背多寡，有議院以為宣達測視之機關者，即無異言國民得此，而有其建立維持破壞政府之機關也。
此為政治學最緊要之公例，恐諸公不能猝喻，不佞不妨反覆推言，期于必明而后已。今由前路所發明，諸公當曉然，無論何等國家，其中皆有此建立維持、破壞政府之權力。建立者，由無而使有；維持者，由有而使存；破壞者，由存而使亡。此種權力必有所寄，在民，在兵，在本國，在外國；為公，為私，為善，為惡，無不可者。但此種權力，有得其機關，其力有以達者；亦有不得機關，其力散漫隱伏，無以達者。雖然，散漫隱伏矣，而政府之立仆必視之。今假向日維持政府之權力，以有因緣，坐而中變，此即言政府所倚其扶立擁戴以為存者，乃今不愿扶立擁戴之。然坐無機關，此變未由宣達，而居上之人，亦坐無此機關，未由測驗，懵然不知。諸君試思此時國家現象，要當何如？曰：此如汽箱，外無汽表，早晚炸耳。炸者何？亂也。炸者何？革命也。此革命而亂者，皆坐無以為宣達測驗輿情之機關耳，皆坐無國會議院耳。
往者俄羅斯，無國會議院之國也，其歷史所載，君若相死于非命者最多，此理有必至，勢有固然者也。彼俄君臣，未嘗不知也。是故不欲其民有國家思想，迷信之以宗教，困阨之以教育，而終則臨之以兵，然而其效可睹已。至于英國，則四百年無暗殺之事，此其中亦有天幸。而最足異者，則佐治第三GeorgeⅢ，以風狂不惠之身，享國六十年，而庶政日興，國日強富。無他，有機關焉，以達此國民眾治之力故耳。專制之國，國主當陽，而宰相輔治，宰相之黜陟由人主。立憲之國，人主仰成，宰相當國，而宰相之進退由國民。此英國至今，所以可決言其無革命之事也。雖然，謂英國無革命可，謂英國時時革命亦可。一政府之改立，皆革命也。專制之革命，必誅殺萬人，流血萬里，大亂數十年十余年而后定。英民革命，輕而易舉，不過在議院占數之從違。莊生有言，萬死方不死。真立憲制，政如是耳。此國家景命，所以靈長，而有萬世不傾之皇室也。
是故有無議院國會為建立破壞政府之機關，專制立憲二政府不同在此。不佞于政治，本非專門，承諸公厚愛，為此八夕討論。然此中多采近世西儒成說，而為眾論所推服者，非敢臆造。所惜八會，為時過促，于諸制尚不能詳。今請為諸公總前所言，而立政治要例十二條如下：
一、凡有政府，則有約束，約束必以壓力，無自由者。
二、政府以專制為常，以眾治為變，如軍中惟一主將，法廷惟一士師。
三、然以一身而御眾人，其力常不足者也，故其勢不能無待于群扶。
四、群扶之力，必自靖自獻而后可，至其為此之義利公私，乃所不論。
五、故一國之中，不僅治人、治于人二方面而止，而常有扶持政府者，為之居間，成三方面：治者、扶治、受治。
六、既能扶之，斯能傾之，亦能造之。是故扶持政府之權力，即建造政府之權力，亦即破壞政府之權力也。
七、但此種權力，常無機關；或有機關矣，而未正名為扶持政府者。如法之路易十四，幾為全國民心之所歸，然無機關以達群扶之力。英之可倫謨爾O.Cromwell，以兵眾自輔，可謂有機關矣，然其名則為他用，不曰扶持其所立政府者也。此等現象，見于專制之國最多，于吾中國，正復如是。
八、政界天演，程度既高，則其國不獨有扶傾政府之權力，而又有扶傾政府之機關，以宣達扶傾政府之權力。
九、機關未具，則扶傾政府之權力，其用事也，常至于橫決。此一治一亂之局之所以成，而皇室無不終于傾覆之理。機關既具，前之權力，不但宣達有從，又可測視，得以及時，為之劑泄，而亂無由作。此立憲之國所以無革命，而代表之皇室所以不傾。
十、立憲之國會，于國事無所不聞者也，其實乃無所問，要在建造扶持破壞其見行之政府，以此為其大職而已。
十一、機關未具，扶傾政府之權力，每患不偏不公，或見或隱。其政府有獨治一國之外形，不知其力之實起于下，則轉以扶持者為忠順，破壞者為叛逆，且以其物為天命之所授，而一切矯誣符命之事起矣。
十二、如此者，謂之君主，謂之專制；而若前所言者，謂之眾治，謂之立憲。
注釋：
第 1241 頁［*］《政治講義》，一九○六年（光緒三十二年）商務印書館出版。一九五九年新加坡出版的《嚴幾道先生遺著》中全錄此書，係根據嚴復四子嚴璿家藏稿本排印的，文字和商務本略有不同，但錯字較多。今據商務本排印。商務本中之明顯錯誤和不妥處，據新加坡本校改。本書所譯人名、地名，今參照新加坡本，將原名附后，以便讀者。
第 1252 頁［①］原文如此。
第 1267 頁［①］商務本作“生病老死”，今從新加坡本。
第 1275 頁［①］商務本作“擊鮮漁獵”，今從新加坡本。
第 1283 頁［①］商務本作“適通”，今從新加坡本。
第 1305 頁［①］商務本作“扎爾”，今從新加坡本。