開國小敘
臣李贄曰：我太祖高皇帝蓋千萬古之一帝也，古唯湯、武庶幾近之。然武末受命，非周公則無以安殷之忠臣；湯之受命也晚，非伊尹則決不能免于太甲之顛覆。唯我圣祖起自濠城，以及即位，前后幾五十年，無一日而不念小民之依，無一時而不思得賢之輔。蓋自其托身皇覺寺之日，已憤然于貪官污吏之虐民，欲得而甘心之矣。故時時用兵，時時禁諭諸將，無一字而非惻怛，亦無一字而不出于忠誠，故天下士咸愿歸而附之，而樂為之死也。余是以首錄開國諸臣，而先之曰《開國諸臣總敘》者此也。
蓋敘而總之，正以見死事者之眾，皆千古之所未曾有。此必有大根本存焉，非可以人力強而致也。故又曰《開國諸臣本根》。
知必有本根，則知當時死事者之所以眾矣，而緣起于濠城一劍之提，伽藍神前一之卜而已。嗚呼！兵力單弱，子興非夫，眇乎小哉，何所復望于入建業，滅江州，擒士誠，混一江南而平定山東、河南北也？夫以其所緣起者寡弱如此，而所成就者神速至大如彼，故又曰《開國諸臣緣起》焉。
嗚呼！合是三者而觀之，而后知我太祖高皇帝所以取天下之由矣。況自是而后，建文繼之純用恩，而成祖二十有二年，則又恩威并著而不謬。仁宗繼之純用仁，而宣宗章皇帝在位十年，則又仁義并用而不失。況正統十年之前，昭圣未賓，三楊猶在，尚行二祖三宗之政乎！則我朝仁義立國，愛民好賢，蓋相繼且百有余歲也，自古開創之君曷嘗有此哉！
臣是以伏讀而詳著之，以見今者圣子神孫所以安享太平之故，當知無忘祖宗功德于無窮也。
史閣敘述
夫子曰：“為君難，為臣不易。”此雖一時告定公語，而千萬世君道臣道不越是矣。
君之難，難于得臣；臣之難，難于得君。故夫子他日曰：“為天下得人難。”此言君之所以難也。又曰：“獲于上有道。”此言臣之所以難也。君知其難，則自能旁搜博采，若我太祖高皇帝然，唯務得人而后已；臣知獲上之不易，則自然其難其慎，若我中山徐武寧然，務委曲承順以求合我識主之初心，則難者不難，不易者自易。此必至之理，問學之實，非若世之務為容悅以賊害其君者之比也。
我國家不設丞相，蓋實慮得臣之難耳。是故汪、胡誅夷，善長亦死。然而臣哉鄰哉，鄰哉臣哉，手足股肱，相待成體，無一時可少者，是以文皇帝復設內閣，而解大紳首當內閣之選焉。解之天才，非但一時杰出，即先后閣臣亦當推讓之矣。所謂以至圣之主獲至賢之佐，其不易為何如者！而老成若善長死，才若解大紳亦死，然則吾夫子“為君難，為臣不易”之語，遂成真難而真不易耶？
《蠱》之上九曰：“不事王侯，高尚其事。”夫上九居艮止之地，處艮山之高，當外卦之上，正王侯之有事者，乃不事王侯之事，而以高尚為事焉，是止也。而下之人又卑巽寬裕以成之，致蠱奚疑哉！若我二祖，乃萬世大有作為之君，不肯茍止于上；二臣又萬世不諂之臣，不肯卑巽于下。固宜其若合符契，若蕭韶奏而鳳凰鳴也，奚謂而卒不相入也？
蓋觀于《蠱》上九之象曰：“不事王侯，志可則也。”夫不事王侯之事而以高尚為事，是蠱也，為子者反謂其志可則，而切切焉用譽以巽入之。故夫子又于六五之象復提掇而申明之曰：“干父用譽，承以德也。”夫為人子者既能用譽以承父之德，則父子之情大通無間，因而照舊干理，使百執事各司其事，先甲后甲，符合天行而家事治矣。為父者喜其子之以我為有德也，自然與子同心，而無阻隔不通之情；為子者樂其父之能自優游舒泰也，自然于父情意相通，而又安有蠱壞不治之事！正所謂“有子，考無咎”者也，何必以不事事為父過耶！若必以不事事為父過，則人亦何貴于有子；若以不事王侯之事為父德，則又何患乎父子之不通，蠱事之不治！故曰“《蠱》元亨而天下治”也。元亨者，大通也；利涉者，有事也。有事則治而不蠱矣。
夫上不事事，子猶以為德而將順之，況勤于有事，若我太祖皇帝之為君，可日夜求過，進無益之《庖西萬言》以事抵觸，若解大紳等耶！吾以為當此之時，正所謂“五帝神圣，其臣莫及”，不可不知自揣者。從容其間，以需顧問，縱有所陳，直推尊而表揚之，曰：“是唯我后之德焉。”更不必索忠諫之美名，而欲以憂危其主也。何也？履虎尾者，必使不至于咥人而后亨，而世實未有履虎而不咥者。或者大紳亦未之思而遽易焉，以履其后乎？此實背《尚書》、《大易》之訓，雖死何辭也！縉于高皇僅免一咥，至文皇終不得脫矣。
夫大紳，文學之選也，所謂多讀書識義理之人也。乃《易》與《尚書》反束而不讀，何耶？非不讀也，讀之而不知其義也，所謂不識字之人是也。夫以千載不易得之君臣，一旦得之，又以不識字之故反失之，不誠可慨耶？二百余年，若劉忠宣之事泰陵，李文正之當正德，可稱不易之臣矣。若楊新都者，雖能委曲于彬、忠用事之朝，而不能致身以事達禮之主，天資近道而不知學，是最為可惜之人。
夫學何學也？學然后知為臣之不易也。故曰：“人不學，不知道。”常人猶不可不學，不學則不知道，而況于事君之道，而又況于內閣史臣之道之猶不易者耶！是故謹備述之。
附史閣款語劉東星
劉東星曰：歲辛丑夏，李卓吾同馬誠所侍御讀書山中，余屢遣迎不至。謂余宦邸非遨游之地，官署非讀書之場。是以余為不讀書也。然余雖不讀書，余有祿俸可以養老，不必皆伯夷所樹也。且余雖曰仕宦，而清素未脫寒酸氣習，當與馬侍御等，何必分別太過乎？
且聞其病，以好著述故病也。老人甚不宜病，可奈何！所著何書，指示我！于是得《史閣》二十一篇以歸。其所敘述，專以“為臣不易”一語，更端言之極盡。余因戲答之曰：“個人正坐不易一語，怠緩了國家大事，使世界無所倚托，今何為出此言也？動步不取，見勇往直前者，則指為輕進；動口不敢，見開口見膽者，則指為干名。若皆慎重不易，則斯世何賴，朝廷何賴？”
卓吾子勃然作曰：“我為上上人說法，不為此等人說法。此等人乃世間患得失之人，賢者恥之，豈吾所說耶？我為世間賢人多是如此，必欲進之于大圣人之域，文王、孔子之歸。蓋必如此，然后能濟事，然后能有益于君。此實載在《尚書》，著在《周易》，特無人提動，不省耳。公看斯世誰不愿為文王、孔子大圣人者？”
余聞之赧然愧。遂即梓行以布告天下賢士大夫仁人君子，使知其為臣之不易蓋如此云。
壽焦太史尊翁后渠公八秩華誕序
李宏甫曰：余至京師，即聞白下有焦弱侯其人矣。又三年，始識侯。既而徙官留都，始與侯朝夕促膝窮詣彼此實際。夫不詣則已，詣則必爾，乃為冥契也。故宏甫之學雖無所授，其得之弱侯者亦甚有力。夫侯千古人也，世之愿交侯者眾矣。其為文章欲以立言，則師弱侯；為制科以資進取，顯功名不世之業，則師弱侯。又其大者，則曰：“是啜菽飲水以善事其親者也，是立德也。”故世之為不朽，故以交于侯者，非一宏甫也。然惟宏甫為深知侯，故弱侯亦自以宏甫為知己。
萬歷十年春，是為侯家大人后渠八十之誕。先是，九年冬，侯以書來曰：“逼歲當走千里，與宏甫為十日之飲。”已而果然，飲十日而別。別至中途，復以書來曰：“家大人三歲失怙恃，備嘗難辛，能自立，不至隕獲。十六襲祖蔭，掌軍政四十年。為人伉直，不以一言欺人，亦不疑人欺之，心事如直繩，可一引而盡。蓋平生無違心之言與違心之行者，自所見，惟家大人一人耳。中年，始舉伯兄，專意督教，務欲有成。至為兒，教事一付伯兄，曰：“家有讀書種子，當不斷絕矣。’及伯兄為令，所入俸盡廢之官。黨或謂家大人，大人曰：“兒所持是也。’平生布衣糲飯，澹然自居，故能無求于世，無怨于人。有吳主簿者，部運至留都，密以八百金寄家大人。一日暴殞，家人失金所在，家大人舉而歸之，仍為護其喪，還至通州。通州人至今不知也。年六十，即獨居一室，絕葷酒不茹，日惟禮佛誦經而已。近者復以禮誦之半室宴坐，期于冥契而未得也。家有竹林，俯青溪之勝，舉頭則鐘山在焉。大人時時杖屨出入，婚嫁應酬，一切不問。人以為皂帽布裙，行窺園囿，有管幼安之風。故友楊道南目為古逸民，豈非謂其遺世自立，而世之垢氛有不得而緇之耶！蓋家大人之少也，溷跡于軒冕而不知其榮；其壯也，教子以讀書而不求其利；其老也，歸心禪誦而惟深信于因果。信心而游，盡意而已，當于無懷、葛天世求之，非今人也。舉世識真者少，誰能辨別之！敢述大都以請于門下，倘得闡發道真，一攄幽隱，當傳示云仍，永以為好，非獨家大人得蒙度脫已也。”
余觀侯之言如此，不但謂余知侯，且謂余能知大人也。雖然，余縱知侯，其何能有加于侯之大人也哉！夫侯之所以事大人者，非直菽水之歡云也。吾謂大人之不朽者，盡在侯矣。余友侯也，且藉侯以不朽，而況大人！且大人不聞程太中乎？天下至今知有太中者，以程伯子也。大人深心念佛，亦知有凈飯王矣，天下至今知有凈飯王者，以黃面老子瞿曇也。由此觀之，大人之不朽者可知矣。夫有子如侯，而后大人得以享其逸，則其謂之逸民也固宜。
雖然，大人年已八十矣，行則超耋耄而進期頤也。誦經則神勞，禮佛則形勞，今者獨居宴坐，又其宜也。夫宴坐則逸，知逸則宜，知宜則順，是為冥契。
釋子須知序
余自出滇，即取道適楚，以楚之黃安有耿楚倥、周友山二君聰明好學，可藉以夾持也。未逾三年而楚倥先生沒，友山亦宦游中外去。余悵然無以為計，乃令人護送家眷回籍，散遣僮仆依親，只身走麻城芝佛院與周柳塘先生為侶。柳塘，友山兄，亦好學，雖居縣城，去芝佛院三十里，不得頻頻接膝，然守院僧無念者以好學故，先期為柳塘禮請在焉，故余遂依念僧以居。日夕唯僧，安飽唯僧，不覺遂二十年，全忘其地之為楚，身之為孤，人之為老，須盡白而發盡禿也。
余雖天性喜寂靜，愛書史，不樂與俗人接，然非僧輩服事唯謹，飲食以時，若子孫之于父祖然，亦未能遽爾忘情，一至于斯矣。
余今年七十又五矣，旦暮且死，尚置身冊籍之中，筆墨常潤，硯時時濕，欲以何為耶？因與眾僧留別，令其抄錄數種圣賢書真足令人啟發者，名曰《釋子須知》，蓋以報答大眾二十余年殷勤，非敢曰為僧說法也。
壽劉晉川六十序
歲丁酉春正月，劉晉川之壽六十，其弟若侄先二日為壽于堂，呼余。余不知其為壽筵也，蒙袂踏雪而至。晉川曰：“此吾弟侄為余慶六十者也，公可無一言乎？”余謂壽必有宴飲，宴足矣，徒言奚為？晉川曰：“壽人以言，古之道也。公其何辭？”余謂有德乃有言，公為少宰，所交皆海內豪英，豈無連篇巨椽為公祝頌者，而何待余言，且余又非能言者哉！晉川曰：“子不嘗為王氏祖母壽九十乎？九十固上壽，六十亦中壽也。”
夫壽者受也，壽之上中下一視其所受，故觀其所受，而上壽中壽下壽皆可不問而知之。若夫鄰姻族黨之所稱壽者，不過以九十為上壽，六十為中壽耳矣，此則鄰里、姻戚、子姓、族屬諸人皆能為公道之，而何待余也耶！
今夫執爵囗 食，擎跽上獻；跪而陳果，趨而載羹；愛日如年，惜陰若歲：愿我雙親結發齊眉，百年偕老。此則人子之所以壽其父母也。長枕大被，猶若共乳；易衣分痛，念昔同胞。怡怡如也，翕翕如也。鹡鸰急難，步即相隨；茱萸遍插，離即相思。是日也，念昔者之方孩，感今日已成翁。雙親不見，見兄維親；怙恃何在，有弟怙余。此則兄弟之所以相為壽也。出而迎賓，入而拜舞；羅八珍于堂前，陳百戲于階下；笙歌迭奏，蕭鼓繼作。此則若余輩之所以壽其伯父與叔父也。此謂家宴，咸以上壽為期，即過百歲，未以為足者也。
若夫親鄰族黨之壽，則必有以矣。思吾散九百之卿祿，不須乞物而布惠；頓令闔郡之咸貴，不難施地為學宮。義田尚在，麥舟非遠。于是乎感德懷恩，舉手加額；遙祝則望門而拜，稱觴則接踵而趨；念桑梓之有人，恨敬共之唯晚。此則鄰里鄉族之所為壽者又如此矣。
夫子壽如此，兄弟之相為壽如此，侄輩壽如此，以至姻親族黨，其壽皆如此矣。余若更以百歲為公壽，不既贅乎！夫余辱在友朋者也，今公亦以余為真友朋也，余雖欲辭，而友朋之義不得辭，但恐言之而公不肯信耳。雖然，余試言之，公試聽之。以公聰明，想亦未有不信者也。
夫堯、舜與禹，天下之上壽也，而至今在。太原狄梁公、白樂天，聞喜裴晉公，汾陽文潞公，古今之中壽也，而至今在。此雖未可同日語壽，然皆公之鄉人，皆與天地相終始，雖中壽亦上壽也。堯平陽，舜蒲坂，而大禹安邑，與沁上壤接，文潞公諸賢不以上壽遜讓三圣，而謂公肯讓太原、聞喜、汾陽四賢者乎？吾不信也。夫此四賢亦猶人耳，即可立躋上壽，亦以所受者宏也。上壽如海，百川日注而不盈，以有尾閭以泄之，已復散為百川，故終日注，終日泄，而不溢不竭也。此大受之量也，非與其能受，與其能泄也。若江若河則異矣，上流若一月日霖雨不止，即沖沙頹岸，壞屋廬田土，損民不小矣。賴其終朝赴海，不暫停止，故他處無傷。所傷者一二，而所利濟者千百，則歸海之功，能泄之驗，于斯尤著。