莊烈愍皇帝者，諱由檢，神宗之孫，光宗之子，而熹宗之弟也。當熹宗時，太監魏忠賢用事，而與乳母客氏通，日引熹宗為聲色狗馬之事，御史楊漣首發其二十四大罪，魏大中、左光斗之徒，群起擊之，皆為誣死于獄，而榜海內賢人姓名數百人，削籍禁錮，名曰東林黨。歲常出游，服物擬乘輿，所過士大夫迎拜稱九千歲，其橫如此。而客氏嘗以計墮張皇后娠，又譖殺裕妃，熹宗遂無子。以故熹宗崩，而莊烈帝即位。帝素惡客、魏，皆置之法。其大臣將相，用舍皆取獨斷。天下望治平矣。
先是，神宗時，海內方富，而房山民上書請開礦砂，始命太監董其事，又征關市雜稅，都邑要會，各置太監，兩使月有獻納，而天下皆騷然。及用兵東徼，乃增田賦充軍餉。帝即位，再增之。當是時，大清已取遼陽、廣寧而臨寧遠矣。
崇禎元年春三月辛巳，天赤如血。陜西饑，流賊四起。自是，天下連歲饑，賊日蔓延。又值延綏、甘肅勤王兵潰，合于賊，勢益熾。
三年，周延儒始為首輔。
四年夏四月，太白晝見。楊鶴以縱賊遣戍。洪承疇代為陜西三邊總督。
六年，周延儒罷，溫體仁始為首輔。
七年春二月丙午，白虹貫日。陳奇瑜以縱賊遣戍，洪承疇代為陜西、山西、四川總督。
八年，以盧象升為江北、山東、河南、湖廣、四川總理。于時，軍餉之費蓋數百巨萬，而言利之臣益起。李璉者，江南武生也，上書請令江南富家報名助餉。大學士錢士升爭曰：此亂本也。都邑有富家，固貧民衣食之源也。今秦、晉、楚、豫無寧宇，獨江南稍安，此議出，則無賴亡命，相率與富家為難，其勢不驅天下之民皆為賊不止。其事乃寢。而廷議給值山東、河南富家，令買米菽輸京師，民益大擾。
九年冬，天狗見。豫州分野，熒惑如炬，在太微垣東南。
十年夏六月，太白經天。溫體仁罷，楊嗣昌始征剿餉。帝曰：不集兵，無以平賊；不增賦，無以餉兵。朕勉從廷議，暫累吾民一年。其布告天下，使知為民除害之意。
十二年，熊文燦以縱賊棄市，楊嗣昌代為督師，始征練餉。其秋，彗星見。
十三年，彗星復見。
十四年，楊嗣昌死，周延儒再為首輔。
十五年，流賊李自成陷河南、湖廣。
十六年春正月丁酉，大風，建極殿榱桷皆折。夏六月丙戌，雷震奉先殿。其年，自成陷陜西，督師孫傅庭死之。周延儒罷。
十七年春，自成陷山西。其三月己丑朔，有星隕于御河，識者曰帝星也。甲辰，自成陷昌平；乙巳，犯京師。初，帝以魏忠賢故，太監罷不用，其后以外臣不足信，遂復任之。丙午，太監曹化淳啟彰義門，外城陷，是夜，帝登煤山，遙望烽火燭天，徘徊逾時，回干清宮，命召太子及永、定二王至，易冠服，藏于外戚周奎、田宏遇家。皇后入坤寧宮而崩。貴妃袁氏自縊，系絕，蘇，帝手劍斫其肩。又斫長平、昭仁二公主。天明，出御前殿，百官無至者矣。丁未，內城陷，帝崩于煤山。文武臣范景文、劉文炳之屬，死者數十人。皇后姓周氏，蘇州人；太子名慈烺，定王名慈炯；皇后生。永王名慈照，貴妃田氏生。田妃前以十五年薨。自周延儒、溫體仁之為相，務植黨蔽賢，無治國之術。楊嗣昌興利，征剿餉、練餉，民日窮困。而楊鶴、陳奇瑜、熊文燦握重兵者，皆以撫賊誤國，所恃洪承疇、盧象升一二人，又不克竟其功。明遂以亡。是年，大清定天下。
余觀莊烈帝時，天變于上，民亂于下，帝茍兢業為國，則其要在于愛民。顧不得愛民之術，反至于虐民。蓋無治事之人故也。流賊非他，皆此饑寒之民也。不為民而為賊，情雖可憫，而罪不可赦。然而其始視賊太輕，謂此出于饑寒困迫之余，可以殺而不肯殺。及其勢已成，況有梟雄者為之首，則又畏之太甚，即可殺而不敢殺。于是，賊日強而兵不可息，餉不可緩，遂日取斂于無辜之民，無待敵國外乘，而其亡已不旋踵。嗟乎！此誰之過哉！然帝躬行節儉，不好聲色，視齊東昏、陳后主、隋煬帝，不啻相懸千萬矣。故制宰相六人，皆曰大學士，其第一曰首輔。莊烈帝歷相五十人，獨周延儒、溫體仁為首輔最久，而體仁尤帝所向用也。周延儒者，字玉繩，宜興人。溫體仁者，字長卿，烏程人。帝以舊相半魏忠賢所用，以次罷去，而韓爌、李標、劉宏訓、錢龍錫輔政，孫承宗以大學士督師遼東，一時皆正人。延儒善窺伺帝意，崇禎三年，遂為首輔，而援體仁為黨。四年，承宗自遼東罷歸。孫承宗者，字稚繩，高陽人也。為人鐵面劍眉，須髯戟張，聲如洪鐘。熹宗時，即督師遼東，以東莞袁崇煥元素為監軍，數立邊功。承宗嘗入覲，魏忠賢疑其以兵討己，比之于王敦、李懷光，及使人偵之，則幞被載車中，從者贊畫鹿善繼而已。然忠賢意終不釋，以故承宗、崇煥皆罷。崇禎元年，起崇煥經略遼東，鎮山海關。
其二年，大清兵分道入龍井關，至京師。崇煥率將祖大壽，以兵勤王，故忠賢黨高捷、史堡疏言遼東皮島大將毛文龍，以金易遼陽、廣寧二衛，既有成約；崇煥妒其功而殺之，且納款為內應，詞連大學士錢龍錫。帝執龍錫、崇煥皆下獄，祖大壽恐，引兵遁去。當是時，都督滿桂總理天下勤工兵未戰，勝負莫決，而崇煥下獄，人心驚惶。翰林院庶吉士金聲薦同館劉之綸知兵，僧人申甫善造火器戰車皆可大用，遂命之綸為兵部侍郎，申甫為副總兵，募軍從事。大清兵夜破申甫于蘆溝橋，黎明襲殺滿桂于永定門，勤王兵皆觀望莫敢進。
三年，劉之綸敗死遵化，而永平、灤州皆失，人心愈懼。初，承宗起大學士督師，及是，至京師，祖大壽以兵來歸，承宗督師入灤州，再入永平。是役也，祖大壽功第一，承宗再鎮遼東。八月，磔崇煥，籍其家，兄弟妻子皆流三千里，并戍錢龍錫。崇煥無罪，天下冤之。而明年，承宗亦罷。延儒既援體仁為黨，體仁陽曲謹媚之，陰實擠焉。
六年，延儒罷，而體仁為首輔矣。同時為相者，有徐光啟、鄭以偉、文震孟之屬。徐光啟，字子先，上海人，善天文、歷算、水利、農桑、兵法、火器，負經濟才，自神宗、熹宗時累請練兵自效，不能用。莊烈帝以日食失驗，詔督修西洋歷，遂為相；年已老，又值延儒、體仁擅政，郁不得志而卒。鄭以偉，字子器，上饒人，讀書博洽，先光啟卒。文震孟，字文起，吳縣人，熹宗時，以翰林院修撰忤魏忠賢，斥為民，莊烈帝召充日講官，遂為相，剛方貞介，有古大臣風，體仁憚之。既相三月，以薦用許譽卿，與體仁爭，不能得，出憤言，體仁遽以聞，帝怒罷去。其余黃土俊、孔貞運雖為相，而立朝碌碌，無足稱道。王應熊、吳宗達，則皆附體仁。體仁為人陰鷙，機深刺骨，一言輒入人于罪，廷臣爭劾之。帝以為孤立無黨，信任益堅。其十年，與張漢儒共訐故禮部錢謙益事敗放歸，旋死。而張至發、薛國觀為首輔，皆效法其所為。至發起自外吏，體仁窺帝意，欲相外臣，故薦之。而國觀尤貪賂賄云。延儒既罷相家居，吳昌時為賂太監，謀起用。會帝亦思用延儒，十四年復為首輔。歲元旦，帝揖延儒曰：以天下聽先生！其重之如此。是時，興化吳甡與并相，各樹黨。附延儒者，曰江南黨；附吳甡者，曰江北黨：各從其所居地為名也。
十六年，大清兵至京師。吳甡先奉命剿流賊，延儒乃自請督師駐通州，不敢出戰，日與幕客飲酒，偽馳疏報捷。及還朝，請議將吏功，襄城伯李國禎欲為其私人請功不得，發其軍中陰事以聞，而吳甡亦以剿賊逗留得罪。帝怒曰：兩輔臣負朕。延儒復放歸，旋逮之，賜死。而陳演、魏藻德為首輔，京師陷，皆降李自成也。蓋君子、小人之辨，其難矣哉！小人相與傾君子，君子亦相與排小人，然而人主反信小人而疑君子，何也？惟小人之結小人，善掩其嫌疑之跡；其傾君子也，則又中于隱微，乘于倉猝。君子則不然。其是一人，同然是之；其非一人，同然非之。人主反以為此小人之黨也，彼君子之無黨也。于是，君子小人顛倒于人主之心矣。聞文震孟之在經筵，嘗講尚書至為人上者奈何不敬，數目帝。帝適加足于膝，即以袖掩之，徐引下，其善格君非如此。孫承宗自少時，常喜仗劍走塞下，從材官老兵游，以故曉暢邊事。其深算老謀，善于用兵。使莊烈帝常相此兩人，明之亡不亡，未可知也。周延儒、溫體仁未聞其進一善言，未聞其行一善政，顧乃震孟之罷也，體仁謂其黨訐譽卿；承宗莫知所由罷，蓋亦體仁傾之矣。其在書曰：人之有技，媢嫉以惡之；人之彥圣而違之，俾不達。實不能容，以不能保我子孫黎民。其體仁之謂歟！
陜西自累歲大饑，民劫府庫為賊，強者各立名號，相從日眾，而總督楊鶴以撫賊為功。賊偽降復叛，鶴坐戍。而洪承疇代其職。于是，賊眾分犯山西、河南、湖廣、四川。及陳奇瑜為陜西、山西、河南、湖廣、四川總督，賊避其鋒，皆還陜。奇瑜促之于興安車箱峽。是時，賊渠李自成、張獻忠，皆在焉。峽，四山巉立，險隘難出，賊懼，以計偽降。奇瑜受之。賊出復叛，奇瑜坐戍，而承疇代之矣。承疇，字亨九，晉江人，起身文吏，而武勇精韜略，善撫御將士。當其代楊鶴也，督將擊賊，大小百余戰，斬首四萬級，自禽賊渠三人，斬一人，關中賊略平。及代陳奇瑜也，賊眾二十萬大至，總兵艾萬年、柳國鎮遇伏戰死，臨洮總兵曹文詔大怒請行。承疇喜曰：非將軍不能破此賊，將軍行，吾自涇陽趨淳化為后勁。文詔受命，行次真寧，遇伏，力戰不支，自刎死。文詔忠勇善戰，西民為之謠曰：軍中有一曹，西賊聞之心膽搖。其死也，賊中為相慶焉。當文詔戰死，其從子變蛟收潰卒，成一軍。變蛟亦善戰，勇冠軍。賊中聞大，小曹將軍名，皆膽懾也。承疇自帥兵御賊于涇陽、三原間，決死戰，賊不敢逼。其年，總理盧象升督關外軍，而承疇以總督專剿賊關中。其后巡撫孫傅庭擒賊渠高迎祥，而承疇設三伏于潼關、南原，促李自成，自成遂不振。承疇自崇禎四年為總督，至十一年破賊，立大功。其年，承疇以薊遼總督，鎮寧遠，曹變蛟以左都督從。先是，袁應泰喪遼陽，王化貞喪廣寧，而孫承宗、袁崇煥筑寧遠為重鎮。其后承疇兵敗寧遠，而降于大清，曹變蛟死之。朝廷以承疇為殉難也，予贈祭焉。聞之楊鶴有清望，然不善用兵。而陳奇瑜之巡撫陜西也，嘗連斬賊魁。賊有據永寧關者，攻之未下。奇瑜曰：是未可以力取也。乃陰簡銳士，揚言總制檄發兵，命總兵賀人龍將之以西，身為后勁，直抵延川。俄策馬而東曰：視吾馬首所向！即潛師疾走入山，賊不虞大兵猝至，皆驚潰，遂焚其巢跡。其出奇制勝，真將才也。設興安之役，斬其巨魁，而收其余黨，其功可勝言歟！嗚呼！人非才之難，善用其才者難也。曹文詔子變蛟，至以死殉，可謂善用其才矣。
督師兵部尚書贈太子太師、謚忠烈盧象升者，字建斗，號九臺，宜興人也。美豐儀，貌白晢而臞，以進士起家，然勇力善騎射，嫻將略，嘗以大名道備兵三郡，擊斬賊首五、六千級，收還所失男女三萬人，賊相戒不敢犯大名。累遷鄖陽巡撫、湖廣巡撫，擢江北、山東、河南、湖廣、四川總理，兼督山西、陜西軍務，所至殺賊取勝。賊群憚之，號為盧拚命。移宣大、山西總督，乞炭入寇，聞名遁去。崇禎十一年，以父憂，乞奔喪，疏十上，而詔為兵部尚書，督天下勤王兵。是時，大學士楊嗣昌方奪情用事，而太監高起潛衰绖為監軍。象升曰：吾三人皆不祥之身也。人臣無親，安有君？楊公奪情，亦欲吾變禮分謗。處心若此，安可與事君！聞嗣昌、起潛皆主和，頓足嘆曰：吾受國恩，寧捐軀脰以死。及都，莊烈帝召問方略。對曰：臣主戰。明日，嗣昌至軍中，象升厲聲責之，即拂衣去。以高起潛不欲戰，因疏請分兵。廷議：宣大、山西兵屬象升，關、寧兵屬起潛。而山西總兵王樸引軍潰去。象升名督天下兵，部下祇宣大兵五千人而已。是日，次宿畿南，其父老叩軍門請曰：三郡子弟，皆以為昔無公不生，今無公必死。公且移軍廣順，召集義師，十萬人可一呼從也；奚以孤軍冒險哉？象升謝之曰：自吾經數十百戰未嘗敗衄，今分兵五千，事由中制，吾旦暮死矣，無累爾父老為。遂進軍巨鹿之賈莊。翰林編修楊廷麟言于帝曰：昔南仲在內，李綱無功；潛善秉成，宗澤隕命。今盧象升孤軍赴敵，非國家之福也。嗣昌大怒，陽薦廷麟知兵，參其軍。象升使乞援于起潛，擁關、寧兵，距五十里不至。夜半，大清兵圍三匝，令宣大兩總兵虎大威、楊國柱張左右翼，自揮刀陷陣，三軍殊死戰。至日中，矢石皆盡，虎大威挽其馬欲突圍，象升呼曰：吾不死疆場，死西市耶？獨奮身斗死。大威、國柱潰圍得脫。時十二月十二日也。象升死時，年三十九。
余聞高牟侯宏文者，奇士也。嘗散家財募軍從象升。湖廣巡撫王夢尹，以擾驛聞，象升欲救之，不得。王夢尹豈有宿怨于宏文耶？何扼之使必不得其志也。又聞象升好畜駿馬，嘗單騎戰賊南漳遇伏，引還，至沙河，水闊數丈，不能過，其騎號「五明驥」者，一躍過之，精誠足以感物如此，而獨不能感楊嗣昌。抑洪承疇之降也，則以為死；象升之死也，而以為降。好惡由于一心，顛倒甚矣。高起潛聞敗，倉皇遁歸，不言象升死。嗣昌使錦衣邏卒察實，其一人俞振龍者，歸言象升死狀。嗣昌怒鞭之。廷鞫，對如初，竟拷死。千總楊國棟塘報至部，嗣昌令緣飾逗怯狀，不許，予以極刑，無變詞。越三日，副將劉欽得尸，以告贊畫楊廷麟。廷麟率其下，舁入真定東關，而守臣素識面者，佯不辨，廷麟憤甚。集兵民視之，一卒遙見，即踴哭曰：我盧爺也！眾羅拜，大哭。順德知府于穎上狀，嗣昌故靳之，越七十五日，始克殮，廷麟經紀其喪以歸。及嗣昌死，始贈太子太師，謚忠烈。象升忠義性生，為國愛才，恤焉如不及。三賜劍，未曾戮一偏裨，然令出不可犯。楊廷麟，字伯祥，清江人，后為唐王守贛州，死節。
楊嗣昌者，字文弱，武陵人，其父楊鶴，即總督陜西撫賊誤國被戍者也。嗣昌以宣大、山西總督，上疏言邊事，莊烈帝異其才。其父死戍所，又遭繼母喪，遽奪情，起兵部尚書。遂議募兵分剿，期百日平賊，而薦熊文燦為督師。文燦故靳水人，曾以兩廣總督撫降海賊鄭芝龍，即用芝龍討平海賊劉香，因重賂朝臣，謀長鎮嶺南，而帝疑劉香未死，遣太監覘其實。因置酒留飲厚賄之。太監言及中原寇亂，文燦被酒擊案罵曰：若文燦在，詎令至此。太監乃曰：吾銜上命覘公，公信有當世才，非公不能平此賊。文燦出不意，悔失言。太監見帝言之，而文燦姻婭姚明恭言于嗣昌曰：此有內援可引也。故嗣昌薦之。崇禎十年，文燦受命總理南畿、河南、山西、陜西、湖廣、四川軍務。行次廬州，謁所善僧空隱。空隱笑曰：流賊非海賊比，公用何策辦之？曰：撫之何如？空隱曰：吾料公必撫，然其慎之。明年，至安慶，使人招賊渠張獻忠降。獻忠聞嗣昌大發兵，而恐又敗于總兵左良玉，遂就降。文燦刊招降檄，布通都，下令殺賊者償死。賊不從，則赍金帛招之。嗣昌心知其非，業任之，遂曲為解也。于是，湖廣巡撫余應桂上疏曰：熊文燦辨賊之策，曰先撫后剿。乃者，遣使招賀一龍，而使者被殺；遣使招李萬慶，而所赍金帛被掠；未聞有如是撫法也。文燦兵至麻城，殺鄉民報捷，至靳水亦然。麻城，文燦婿家也。戚里如此，他可知矣。靳水，文燦家園也。鄉里如此，他又可知矣。未聞有如是剿法也。張獻忠雖降，在榖城招納亡命，買馬置器。文燦顧欲借為前茅，行見即日叛矣。明年，獻忠反，群降賊皆起。嗣昌知不可匿，以事聞，文燦棄市。其姻婭姚明恭已為相，而不能救也。嗣昌前既與太監高起潛比，而陷盧象升于死也，孫傅庭又忤嗣昌系于獄，無可任討賊者，文燦又已所薦失事，遂請自效。帝大喜。
十三年，嗣昌以大學士出為督師，帝賜牛斗衣一、良馬金鞍各二，賞功銀帛數萬，備極優崇榮寵之禮。嗣昌至襄陽，以楚地廣衍，不能制賊，命將以重兵驅獻忠入蜀，與戰大勝。捷聞，賜如初。嗣昌自駐云陽，監軍萬元吉曰：賊必東返，請以兵從間道扼其歸路。不聽。
明年，獻忠果以輕騎疾馳陷襄陽，盡得所貯五省餉銀數百萬，而殺襄王。曰：吾欲殺楊嗣昌，借王頭，俾以陷藩伏法。嗣昌聞而大驚。又聞李自成陷洛陽，殺福王，以其血雜鹿醢，名曰福祿酒，遍飲群下。嗣昌益憂懼，遂不食而死。
先是，大學士蔣德璟嘗曰：足食莫如重農貴粟，北平、山陜請聽民開墾，課種桑棗，修農田水利。顧不能用也。而嗣昌之議募兵分剿也，加賦于民曰剿餉。又命州縣練鄉兵，加賦曰練餉。蔣德璟曰：楊嗣昌倡聚斂之說，以致天下民窮財盡，請追正其罪。不聽。其后獻忠陷武陵，發其祖墓，焚其七世之柩，而斷嗣昌尸，家人獲半體葬焉。
督師兵部尚書孫傅庭，字百雅，代州人，長七尺二寸，沈毅多智略，嘗以陜西巡撫禽賊渠高迎祥者來也。楊嗣昌之議募兵分剿，期百日平賊，以傅庭扼商、雒，當一正面。傅庭知其議不可用，不即應命。嗣昌言軍法不行于秦，自請白衣領職。莊烈帝怒責之。傅庭曰：設臣籍郡縣民兵，遂為及額，則臣先所報屯兵已及額矣，況更有募練馬步軍且踰萬，何嘗不遵部議乎？然設賊入商、雒而臣不能御，則治臣罪。若臣扼商、雒而踰期不能滅賊，誤剿事者誰也？遂忤嗣昌。既而數破賊于澄城、淳化、閿鄉、靈寶間，立大功。嗣昌抑不奏，而熊文燦予檄云：無妒吾撫功。嗣昌亦云。乃怏怏撤兵。后以勤王兵至京師，始擢兵部尚書，代盧象升督師。京師解嚴，嗣昌用洪承疇總督薊遼，欲留陜西兵隸之。傅庭爭曰：陜兵不可留，留則賊勢愈張，是代賊撤兵也。嗣昌不聽，以為保定、山東、河南總督疏請陛見，嗣昌謂為將傾己也，斥來使赍疏還。傅庭憤甚，遂引疾。帝怒，斥為民，下之獄，舉朝知其冤，畏嗣昌，莫敢為言。踰二年，嗣昌死，丁啟睿代為督師，而以傅宗龍代啟睿總督陜西三邊。傅宗龍，字仲綸，昆明人，嘗以貴州監軍破賊酋安邦彥，累遷薊遼總督，因小故奪官，起為兵部尚書，忤帝意，系獄，因朝臣薦，以兵部侍郎總督陜西三邊，專剿李自成。
崇禎十四年，以賀人龍、虎大威兩總兵出潼關，遇自成于汝水，人龍、大威潰走，賊圍宗龍數匝，突圍出，被執，以紿項城，不可。抽刀擊之，中腦死，而以汪喬年代。汪喬年，字歲星，遂安人，嘗知青州，決獄廉平，以卓異累遷陜西巡撫，擢兵部侍郎，代宗龍。喬年曰：我兵疲餉乏，而當方張之寇，如以肉喂虎也。然不可不一出，以持中原心。十五年，以賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎三總兵出潼關，遇自成于襄城，人龍、嘉棟、成虎皆走，喬年入襄城拒守。城陷，拔刀自刎不殊，賊磔之。是時，傅庭擊獄三年矣，因朝臣薦，起代喬年為總督，至關中，即縛賀人龍數之，以其遇賊先潰而連喪二督也，乃斬之，諸將莫不灑然動色。以兵至南陽，天雨積旬，糧絕，士卒釆青柿為食。自成迎戰于冢頭，棄軍資潰走。士卒爭取之，賊還戰，遂敗。于是，決意守潼關不出，而督師丁啟睿以敗褫職。十六年，進兵部尚書，改稱督師，兼督山西、河南、湖廣、四川、貴州及江南北軍，促出戰。傅庭頓足嘆曰：奈何！吾固知往而不返也。然大丈夫豈能再對獄吏乎！再出師，破自成于寶豐、唐縣，至襄城，天大雨七日夜，糧車不至，命退就糧。自成追及之南陽，敗績，退守潼關。自成乘勝攻關，破之，乃躍馬揮刀沖賊營而歿，自成遂陷西安。其妻張氏，率二妾、二女沈于井。八歲兒世寧，逾墻墜民舍中，一老翁收養之，得免。而長子世瑞聞變，重趼入秦，得張氏尸井中，面如生。傅庭尸竟不可得。老翁歸，世寧兄弟扶攜返，道路見者，知與不知，無不為之泣下。傅庭死，朝命兵部侍郎余應桂代為督師，以無兵餉，不敢出，褫職，而以陜西巡撫李化熙代。化熙亦不能進云。
嗚呼！用兵之法，審勢而已。我眾彼寡利用戰，彼眾我寡利用守，故戰無不勝，而其幾莫可緩也。守則或乘其懈，或待其變，而后擊之，姑緩之而不容急也，則守亦所以為戰之地而已。楊鶴、陳奇瑜之時，賊勢未張，故數戰數勝，顧好言撫，此一誤也。洪承疇、盧象升戰無不勝，而不與竟其功，此二誤也。熊文燦庸才，再以撫敗，楊嗣昌曲從之，此三誤也。至嗣昌為督師，賊勢已強，宜守戰兼用，顧撤四川兵，使不克守，俾湖廣之戰遂無功，此四誤也。至傅宗龍、汪喬年以彼眾我寡之勢，戰無不敗，宜矣。孫傅庭欲守潼關，蓋計之得也。彼促戰者，適促之死而已。盧象升嘗曰：有剿法、無堵法，有戰法、無守法，此為其前，言之勢也。至其后，則宜以守為戰、以堵為剿，亦勢也。然傅庭之再出師，皆以雨敗，此有天焉。蓋民怨憤之氣結而天應之，則彼重斂虐民者之罪，可勝誅哉！
山西憑河為險，其西控關、陜，北于寧武犄角，東歷大同、宣府、居庸，遂達京師。故山西為京師之西要塞，而蔡懋德為巡撫。李自成之陷潼關，將渡河而東，懋德以兵御于河，疏曰：賊勢猖獗，畿輔阽危，萬難畫界自保，今日之失，正在賊聚而攻，我散而守，故處處無堅城；何者，勢不敵也。請發禁旅，并調真保大營、宣大二撫與臣合兵尚，可背城一戰，否則畿輔以西，恐成破竹之勢矣。而晉王以書促歸太原，自成遂陷平陽。巡按汪宗友劾其不守平陽而歸太原，遂有旨解任，以郭景宗代。中軍應時盛曰：公有解任之旨，例可出境代也。懋德毅然曰：雖新撫至，吾亦與同死，汝愛我，無多言矣。崇禎十七年二月，自成以眾攻城，預埋地雷城外，夜使壯士發之，殺賊無數，而標將張雄跳城歸賊，伏其黨于城樓，夜半縱火，賊乘勢而登，城破，自縊于三立祠。懋德字維立，昆山人，好王陽明之學。三立祠，即嘗與諸生講學處也。先嘗視學江西，登白鹿洞，講孝經，聽者感動，以為自陸象山后所再見焉。又嘗為濟南道，有泰安州，素貪暴不法，懼不免，因其生日，置金帶綺服，躬捧上壽，懋德自提所束帶，笑曰：吾十余年一銅帶，轉覺馨香耳。其人慚而退，明日解綬去。以故所至墨吏望風引避。自成既陷太原，遂圍寧武。周遇吉者，字萃庵，遼東錦州人也。為人質魯，然用兵多智謀，少起行伍，積功至京營游擊，數討賊河南、湖廣，以總兵守寧武。自成之圍太原，遇吉請濟師于朝，朝命副總兵熊通率兵二千來赴。自成使人邀通，說遇吉降。通如其言，遇吉叱曰：爾統兵二千，不能殺賊，反為賊作說客耶！立斬之，傳首京師。及自成兵至攻城，數用奇，殺賊無算。賊將曰：我兵百倍于彼，祗用十攻一，更番乘之，無不濟。攻四晝夜，城陷，躍馬巷戰，被執，賊懸高竿，射殺之。其妻劉氏，蒙古人，率婦女數十人，登屋而射賊，縱火焚之，合家盡死。自成檢前后殺死將士凡七萬余人，因曰：寧武雖破，吾將士死者過多。自此達京師，歷大同、宣府、居庸皆有重兵，設盡如寧武，吾屬豈有孑遺哉！不如還陜休息，再圖后舉。而大同、宣府總兵姜瓖、王承允降表皆至，自成大喜，遂以眾至大同。姜瓖降，巡撫衛景瑗死之。至宣府，王承允降，巡撫朱之馮死之。遂至居庸，長驅陷京師。嗚呼！余聞李自成之至宣府也，巡撫朱之馮登城命發大炮，左右默不應，自起爇火，則炮孔釘塞，或且從后掣其肘。人心如此，雖忠義之士，何能為耶！
四川房竹之界，凡為隘口三十有二，扼其要塞，則外寇不得入，而督師楊嗣昌欲驅賊入川，又慮川兵制險，乃調精兵入麾下，張獻忠遂犯房竹，入隘口，巡撫邵捷春以弱卒保重慶，而檄總兵張令守黃泥洼，女總兵秦良玉與重慶相犄角。秦良玉者，石柱宣撫使馬千乘妻也。千乘嘗從軍播州，討楊應龍，良玉別統精兵五百人從，連破金筑七塞，取桑木關，為南川路戰功第一。千乘為事死云陽獄。良玉遂領其眾。其兄邦屏，以援遼東死渾河，而弟民屏討酋賊奢崇明，戰死。良玉自率兄子翼明、拱明，大破奢崇明，以都督僉事充總兵。其為人善騎射，兼通詞翰，儀度嫻雅而馭下嚴峻，軍行肅然。綿州陸遜之為捷春按行軍壘，至良玉營。良玉冠帶出見，為置酒，慨然言曰：邵公移我兵與重慶犄角，而以張令守黃泥洼，殊失地利，賊據歸巫而下，張令必破。令破及我，尚能救重慶乎？且督師以蜀為壑，邵公不早爭山奪險，令賊無敢即我，而坐以設防，此危道也。遜之曰：然。還，以良玉言告捷春。捷春乃自移營大昌，而以張令守竹菌坪。當良玉為陸遜之置酒也，遜之戲曳其袖，良玉即引佩刀斷之，遜之大驚。而吳偉業于良玉多異詞，李長祥辨之詳矣。良玉一婦人，然其忠勇之氣，丈夫不能及。太史公以留侯狀如婦人好女，謂不可以貌取人。嗚呼！自來奇偉之人，豈盡出于狀貌魁梧者乎？張令者，永寧宣撫司人也。年七十余，能于馬上用五石弓，中必洞胸，軍中號神弩將。獻忠兵至大昌，張令出戰，挫其鋒，一賊呼曰：若善弩，今用相報。發矢中項死。良玉趨救，不克。捷春退保綿州，遂歸成都。楊嗣昌劾捷春失事，逮之。捷春治蜀有惠政，士民哭送者滿路。至京師，知不免，仰藥死獄中。時崇禎十三年也。十五年，陳士奇為巡撫。明年，龍文光代士奇。士奇自以知兵留蜀，良玉畫全蜀形勢圖上之，請益兵，守隘口，士奇、文光皆不能用。明年，獻忠再入蜀，文光、士奇皆死之。良玉馳救，以眾寡不敵，敗去，全蜀盡陷。良玉慷慨語其下曰：吾兄弟二人皆死王事，吾以一婦人，蒙國恩二十年，今不幸至此，敢有從賊者，族無赦。獻忠下令招蜀中土司，無敢至石柱者焉。
李自成者，米脂人；張獻忠者，膚施人。二人同郡、同歲生。自成嘗充銀川驛卒，數犯法不死。獻忠隸延綏鎮為軍，坐法當斬，已而釋之。崇禎初，陜西賊起，安塞高迎祥聚眾稱闖王。迎祥者，自成之舅也。其明年，獻忠據米脂十八塞，稱八大王；而自成從迎祥，稱闖將。其時，賊眾四起，各立名號，眾至二十余萬七十二營。或曰十三家、或曰十五家，不得而詳也。然遇官兵，數戰數敗，其眾離合聚散無常。其七年，總督陳奇瑜圍迎祥、獻忠于興安山峽中，不能出，乃用自成計，偽降，奇瑜果不殺，命送回籍，渡棧道，遂起噪，屠七州縣，勢大振。明年，十五家賊聚河南，遂犯江北，焚鳳陽皇陵，自成與獻忠爭皇陵善鼓吹太監不得而怒，乃偕迎祥還陜西。自成妻邢氏，美容色，武勇多智，掌軍資。其將高杰日支糧過邢氏營，通之，私隨杰降于總督洪承疇。自成追邢氏與承疇戰敗，遂復合獻忠。明年，獻忠犯湖廣，迎祥、自成還陜西，而巡撫孫傅禽迎祥磔之，其眾乃推自成為闖王。十一年，獻忠以總兵左良玉旗紿宛城，遇良玉，受重傷，不能戰，乃偽降于總理熊文燦。其十三家賊羅汝才、馬守應之徒，數敗于洪承疇、孫傅庭，前后皆降。自成亦先戰敗，匿終南山不敢出，朝廷謂天下遂無賊矣。明年，獻忠叛于河南榖城，群降賊一時并起，獨王光恩、劉國能、李萬慶遂留其后，為國戰死。明年，自成聞獻忠叛，自終南山出，聚眾投之。獻忠欲殺之，自成覺，遁去。當是時，河南大旱，其饑民多從自成，舉人李信、牛金星皆歸焉。金星薦卜者宋獻策，陳圖讖，言十八子當主神器。李信因說自成曰：取天下以人心為本，請勿殺人，收天下心。自成大悅，為更名曰巖，甚信任之。獻忠之叛也，左良玉追敗之于瑪瑙山，獲其妻妾敖氏、高氏，督師楊嗣昌置于襄陽獄。襄陽令王承曾年少佻達，偽托問賊中情事，與笑語，防禁遂疏。明年，獻忠自四川率眾東出，夜襲破襄陽，復得所失妻妾。左良玉擊之，乃遂趣河南，投自成。自成亦欲殺之，羅汝才曰：不如留之，使擾漢南，分官兵之勢。獻忠遂犯江北，復入湖廣，陷武昌。明年，自成陷荊、襄。自成自初起犯山西、河南，數還陜西，再入四川。及陷河南，所至殘毀。既掠湖廣，始謀以荊、襄為根本，而羅汝才、馬守應皆以兵與合，汝才眾十余萬，守應亦數萬。明年，自成晨入羅汝才營，斬于帳中，盡兼其眾還，奪馬守應兵，使人謂獻忠曰：馬守應已降，羅汝才誅死，行及汝矣。獻忠懼，遂棄湖廣，犯江西，再犯廣東，遂入四川。是時，十五家賊降死殆盡，惟自成、獻忠存，而自成獨勁，乃集其下計掠地之策。或曰：乘勝取京師，或曰下金陵，斷燕糧道。其將顧君恩曰：金陵居下流，成事失之緩；直走京師，退安所歸。關中，大王桑梓邦也，百二河山，足以建立基業，然后旁略三邊，資其兵力，攻取山西，再上京師，乃萬全策也。自成曰：善。于是，率眾還陜，西陷潼關，分兵取列郡。明年，引兵渡河，掠山西，遂陷京師。文武臣報名迎降，量其官爵，勒獻金多少有差，而籍山海關總兵吳三桂家，得其妾陳沅。沅故歌妓，以色藝擅名者也。自成悅之，命三桂父襄為書招三桂降。三桂聞陳沅被掠，大怒，遂乞師于大清，以兵至。自成率眾四十萬，戰于山海關，大敗，還京師，縱火焚宮殿及九門城樓，盡載金寶歸西安。而前取河南州郡皆反正，李巖請以兵撫之，牛金星素忌巖，陰告自成曰：巖雄武有大略，非能久下人者，河南其故鄉，假以大兵，必不可制。十八子之讖，得非巖乎？自成因令金星與飲而殺之。自成素嗜殺人，以巖言故，謬為仁義；巖死，乃殘暴如故。而獻忠嗜殺更勝自成，四川自獻忠之亂，首殺士大夫，次殺兵民，民逃深山，草衣木食，體皆生毛。獻忠以川中民盡，乃焚成都宮殿，率眾窺西安。是時，大清兵追自成至西安，自成以六十萬眾迎戰，敗走武昌，命其部先發，自率二十八騎督其后，過通城九宮山，村民見賊少，爭以農器擊之而死。而獻忠至西安，遇大清兵，中矢墜馬，斬之。二賊一時盡滅。
初，自成祖墓相傳為術士所定，壙中置鐵燈籠火。曰：鐵燈不滅，李氏當興。及自成叛亂，陜西巡撫汪喬年奉詔發之，壙中火光熒熒，一金蛇見日而飛。喬年命斬之，鐵燈遂滅。當自成之圍開封也，總兵陳永福自城上射之中目，自成一目遂眇。其后自成欲降，永福與折箭為誓，其能感人心、使相歸附如此。士慶者，獻忠稱為老神仙，能活死人。賊中多異人，大都此類也。然士慶之為藥用婦人，殘忍穢褻不可言，則真賊之徒而已。