奴婢之苦：強弱貧富之操縱人類，亦甚矣哉！均是圓顱方趾之人，同為民也，而以貧見鬻，或以弱被擄者，則男為奴，女為婢矣。或投胎不幸為奴子者，則終其身為奴，不得齒于人數焉。主人好惡，性氣難識，終身執役，饑不得食，夜不得息。喜而賞之，殘杯冷炙。執爨負薪，荷重惕息，跪而脫履，立而倚壁。洗衣刷地，捧盤執席，為灑為掃，或耕或織。小不如意，呵譴笞撻。側媚跪諂，甚則踢殺。老者優養，奴則異是。少主童沖，肅恭奉侍，雖在耄耋，不免鞭詈。叩首謝罪，退莫呻嚏。子子孫孫，世襲為隸。雖有圣智，不許宦仕，抑不得學，不能識字。其有忠賢，為主盡死，號為義仆，稱之而已。不得同食，不廁人列，名分當然，無可升拔。凡有死節，朝有贈爵，若為奴隸，不恤義烈。圣有謨訓，褒賢貶惡，不幸為奴，擯如禽啄。若其女婢，賤辱由人。主婦之慈，破被殘羹，主婦之酷，鉗炙烙身。饑不許食，與死為鄰。未明早起，掃地開門，汲水作息，井臼并身。米鹽瑣碎，雞蟲得失。深夜不息，頭睡觸壁，主婦大呵，雷霆霹靂。夕而鋪床，掃帳安席，奉煙捶骨，勤身竭力。少女嬌傲，曲腰承足。小兒病啼，襁負作役。指背撫搔，竟夜供職。少主淫虐，誘奸恐嚇，強仆交加，強奸迫勒，不敢不從，強忍是極。主人知之，鞭責千百，鎖之空房，賣之山客。或鬻作妓，聽其所極，投水懸梁，求死不得。嗚呼慘酷，所不忍述！世雖承平，身當亂酷。上天之生，奴婢亦人，以何理義，降此苦辛！不幸為奴，永永沈淪。
天災之苦
水旱饑荒之苦：歲之有水旱、豐穰，天之行也，未有能免之者矣。雖水防未修，溝洫不開，樹木不多，宣泄無自，不能調燮陰陽，然天行之劇，亦有平地涌水、大旱累年者焉。故當潦水之大，洪流萬頃，浩浩懷山襄陵，旱荒之甚，赤地千里，漠漠草樹盡枯。哀彼農民，勞種而無少獲。舉家勤動，終歲不休，而八口嗷嗷，粒食不得。吾家粵之南海，當牂牁江之下流，歲五六月收獲之時，則江水大漲，驟至丈許，決堤漫陂，頃刻浸灌。禾稻穰穰，黃云遍野，忽而白浪滔天，牛馬輕舟，犁沒于田上矣。當潦水驟來之際，鄉人竟夕守堤，鑼聲震耳，版筑登登，燈火映帶。其家人多者，稻畦之上，不擇生熟，且以守堤，且以刈稻。其家人少者，奉公守堤，不暇兼顧。及其堤決也，哭聲盈耳，鳧水走避，家人提攜什器，相與掩面淚下，呼天而詈之。幸堤之不決，則又惜生者誤刈，不能為食，徒得禾稈，相與嘆惜。以吾牂牁江沖流之劇，而嘆江河灌決之慘，益不可言也。若其旱也，赤云蔽天，熱陽煜煜，飛塵滿地，樹枯不綠。望走群祀，歌舞牲玉，神巫則肥，農夫則酷。日視其苗黃萎枯縮，米瘠且落，望絕無屬。猶須納租，鬻子莫贖。若光緒二年，山西全省之大旱，饑人相食，易子而骸其骨。襄陵者，吾先師朱九江（諱次琦）先生之治也，地近平水。先生為開其水利，號稱富穰，戶口二十余萬。吾在京師，見襄陵人而問之，乃余二萬人。襄陵猶如此，他邑可知，蓋十去其九矣。若鄭州之河決，民沒無數，朝廷乃至鬻爵而賑之，此皆最近目睹之事。水旱之大者，若征之古史，考之全地，若此者歲歲而有，地地皆然，不可勝數也。近者歐、美鐵路既通，運輸較捷，水利漸啟，樹木既多，雨澤漸勻，泛濫漸少。就有水旱而以鐵道移粟以飼之，民命尚易保全，此進化之功也。雖然，農民窮苦，胼胝手足以經營之，而終歲之勤，一粒無獲，宜其怨蒼蒼之大憾，而嗟上帝之不仁也！談運命者僅付天行，信因果者只嗟劫數，其能祈而制雨求晴者，妙術能開生面，仰口終難符天。甚矣農夫之苦，堯、舜、禹、湯屢遭其毒而無術振之矣。
蝗蟲之苦：漫漫蔽天而來，樹木沒葉，萬頃千稼，連州并邑者，其所謂蝗災耶。蓋自古有之，豈唐太宗吞之所能格耶！自余螟蟊之害，禾稼皆傷。一夫不收，則八口不食。而撲之不盡，震之不去，炮轟不滅，火燃不息。所過郡縣，稻麥皆絕，貧農仰天，呼泣嘔血。雖欲賑之，施粥有竭。欲搜蝗根，須窮天地之偵測，故待人人之自謀，茍有災焉而何食！即井田之口分世業，猶遇蝗災水旱而術竭也，欲博施而濟眾，堯、舜猶病其不遍也。
火焚之苦：赫赫烈烈，嘻嘻出出，朱霞絳天，赤風煩熱者，其火焚之炎炎耶！宮闕不慎，庖廚不滅，炭屑煙灰，風揚暗爇，一星之火燎原，遂使城郭飛灰，人民為炭焉。于時怒風鼓蕩之耶，板屋木構，鐵扉銅瓦，益其焰耳。擺磨四垣，煨炰瓦礫，神焦鬼爛，天跳地踔。男女奔逃，破窗觸戶，或赤體而難遁，或戀財而回顧，或折桷飛而致傷，或全屋覆而盡碎，或吸煙而迷臥，或懸樓而顛墜。莫不血肉交飛，體骸腐爛，臭氣熏蒸，尸骨分散。其有戲場盛會，聚人億千，簫鼓嗔咽，燈火照煎，萬頭鱗鱗，其樂且延。及夫揚棹渡江，馳輪跨海，舟客無數，高歌樂愷，或萬里遠復而視其孥，或志士壯游而觀乎外。一火不慎，煙畿郁攸，檣傾桅折，焚舵沉舟。萬眾同擠，舉足莫逃，可憐一炬，眾骨同枯。其有焦頭爛額、逃水而鳧者，而吞煙中竅，蓋亦無能幸生焉。于是妻子覓尸而不辨，家人望魂而號祭，哀號動地，灰煙滿野，有不盡其哀而不能聽其聲焉。若夫石鼓有聲，煙氣火起，草木如炭，赤塊飛止。天火忽流，大雨更熾，焚燒廬舍，千萬未已，死者如鯽，數可不紀。若晉之永昌二年，京師大火三月，焚燒三縣，廬舍七千，死者萬五千人。唐憲宗時，洪州大火，焚民舍萬七千家。宋嘉泰時，行都大火，衙署壘舍民居皆盡五十余里，凡五萬八干九十七家，都城九毀其七，民灼死及奔逃踐踏死者不計其數，百官僦舟以居。此尤火災之大者。倫敦昔猶板屋，二百年前，大火同盡。夫人之慘死雖多而莫有甚于火焚者。若夫項羽之燒阿房，赤眉之燒長安，董卓之燒河陽，火延三月不止，民為之盡。而德之破法，焚燒師丹，全城皆燼。是雖兵禍，亦火之毒烈最甚者也。嗚呼！人非水火不生活，而修火之利，亦受火之害，乃如是哉！
水災之苦：夏潦時至，山水奔迸，交集于河。下流壅阻，放泄之不及，坌溢泛濫。決裂堤防，浸灌廬舍，滔漫田園。人民奔避，攜幼扶老，升于岡陵，綠木登顛，岌岌墜傾。牛馬雞豕，什器床幾，輾轉于滔天白浪之中，雜沓浮沉，隨流而靡。其近決口、居下流者，白波泱泱，若素車白馬之擁怒潮，轟轟而來。城市猶為之淹，高塔僅露其顛，木杪揚波，小舟穿之，況于村舍鄉落之在田間者乎！原野千百里，渺渺無丘陵。人民無所避，則浮尸沒頂，積骸飄泊，與覆舟浮柴漂水而并下，動以千萬。全家連村，同時漂沒。其有御枝漂流，浮沙依岸，幸而獲救者，蓋千百而不一二也。其或山水坌出，地水驟涌，頃刻尋尺，旦夕數丈。沖崖崩岸，沈城淹郭，廬宅園館，所過傾漂。怒波卷巨石，椽瓦隨流轉，懷山襄陵，無所不倒。其聲勢浩瀚洶涌，舟楫皆覆，城垣并圮，所在人民無有能免者。其死傷慘絕，尤為可驚。吾先祖述之（諱贊修）府君訓導于連州，純儒也，適遘山水之涌，遂沒于是，今祀昭烈祠焉。嗚呼，慘怛哉！予小子道之而猶有余痛也。夫火水之害，《春秋》謹記之。漢成帝建始三年，三輔霖雨三十余日，郡國十九雨，山谷水出，壞官寺民舍八萬三干余所。當桓玄篡時，江濤入石頭，方舟萬計，漂敗流斷，骸胔相望，西明門地穿涌水毀門扇。唐高宗永淳時，河南北大水，壞民居十余萬家。開元時，發關中卒救營州，營谷水上，夜半山水暴至，溺萬余人。文宗太和時，江、漢漲溢，壞房、均、荊、襄諸州民居及田產殆盡。大中時，徐、泗水溢，深五尺，漂數萬家。朱全忠時河決，浸溢至千余里。宋太宗太平興國八年，谷、洛、伊、瀍四水暴漲，壞官署軍營民舍萬余區，溺死亦萬余，牛頭河漲至二十余丈；涪州江水、達州溪水暴發，壅州城，壞廬舍萬余，死者無數。神宗熙寧時，洮河溢，漂溺陜及平陸二縣；又河決南徙，壞郡縣四十五，民舍數萬，田三十萬頃。徽宗政和時，滄州河決，城不沒三版，民死百余萬。蓋自宋至明，河患最劇矣。若海濤之溢，沖壞田廬，死人動輒數萬。其余水災殆不勝紀。中國如此，全地可推。美國之南科羅打市，一夕為海水沒，吾嘗觀其影戲矣，慘哉！然則伊古以來，地球人民之死于水患者不可數算矣。夫洪水之患，下民為魚，神禹治之閱二十一年，而《創世紀》稱挪亞方舟避水。蓋水洪為患，大地最劇而生民之最慘者哉！美哉禹功，灑沈澹災，然終不能奠后世之水禍也，奈何！
火山之苦：純日之體皆火也；火力蒸動而自轉，則火屑爆裂飛跳焉。地者日之火屑耳，離日而成質，自轉而周行，受天空之氣，積久而成殼，若陳粥牛酪，久之有糜也。地殼積久愈厚，則為花剛石焉。地中之火皆為流質，如金汁焉，為殼所裹，氣不得泄。爆裂飛動，日相決爭，裹包愈甚，于是成凸凹之形，凹者今號為海，凸者今稱為山。經無量劫無量年百千萬之火爆，而后高山、大海、丘陵、原隰、川澗成焉，苔介生焉，而后草木鳥獸生焉，人于是得緣附而居焉食焉。蓋地形之成，物類之衍，皆火山之為力哉！無火則不能成山，無火則不能成海陸而生萬物，火山之功之最偉者也。昆侖者，火山之最先起點也；印度之須彌山，蒙古之阿爾泰山，北亞之烏拉嶺，皆火之依附昆侖而后起者也。于是枝萼附生，花葉連起，綴連而為峰嶺，夾流而成川河。若我中國者，北自天山，南走祁連、賀蘭、太行、醫無閭而碣石，渡海遂為泰山，南自岷、峨走滇、黔、五嶺而至天臺、雁蕩，北折徽、皖而枝葉與泰山、徂徠之余葉枝干相交，故其中遂為大陸焉。北沿黃海至甘查甲，西走波斯而入非洲，其烏拉嶺北枝入于歐洲，則最遠者也。落機山者，不依附昆侖而最后起焉，別為火山祖，蜿蜒九萬里，而為昆侖之背焉；今美與巴西之高山大陸，皆因依其火力以成洲者也。故火山之造成地形，其功最大哉！雖然，時各有宜，因各有適。及人類既多，占地遍居，于是火山之害亦最劇矣。大概大陸之地殼厚，地中之火力不能上達，故火山之爆也少；海島之地殼薄，地中之火力易破，故火山之爆也多。今太平洋諸島，皆火山之新爆出者也，然則近海火山蓋多矣。當火山迸裂之時，火煙四冒，山石轟飛。環山數百之人居、城郭、廬舍，頃刻焚毀，騰播空中。田園人民立致灰沒，無可走避。吾觀意國奈波里之古城，猶可見慘狀焉：其地近斐蘇斐，火山裂后，百里之田廬人家沈沒忽焉。今于二千余年后掘地下而古城發露，自城門、橋梁、街衢、廟宇、室廬皆如故也，室中衣冠會集筵宴如故，縫匠手針線縫衣如故，街中策馬馳車如故，而大劫同盡，億萬眾無可免焉。今此山尚數年十數年一大焚裂也。希臘哥林士之古城亦然。細細里島近歲大災，死者三萬尤劇矣。其余四洲火山之災，殆不可勝數。嗟我人民，何罪何辜！而居近火山，遂蒙大慘，人居立盡，金鐵交飛。若今檀香山、爪哇、蘇拉擺亞之火山，火焰坌涌，至今未息焉。