韓退之《秋懷詩》十一篇，其一云：“斂退就新懦，趨營悼前猛。”此陶淵明覺今是昨非之意，似有所悟也。然考之他篇（《歷代詩話》本無“之”字），有曰：“低心逐時趨，苦勉祗能暫。”又曰：“尚須勉其頑，王事有朝請。”則進退之事尚未決也。至第十篇云：“世累忽進慮，外憂遂侵誠。詰屈避語宑，冥茫觸心兵。敗虞千金棄，得比寸草榮。”其籌慮世故尤深。至第十一篇云：“鮮鮮霜中菊，既晚何用好。揚揚弄芳蝶，爾生還不早。”則似有不遇時之嘆也。
李太白《古風》兩卷，近七十篇，身欲為神仙者，殆十三四：或欲把芙蓉而躡太清，或欲挾兩龍而凌倒景，或欲留玉舃而上蓬山，或欲折若木而游八極，或欲結交王子晉，或欲高挹衛叔卿，或欲借白鹿于赤松子，或欲餐金光于安期生。豈非因賀季真有謫仙之目，而固為是以信其說邪？抑身不用，郁郁不得志，而思高舉遠引邪？嘗觀其所作《梁父吟》，首言釣叟遇文王，又言酒徒遇高祖，卒自嘆己之不遇。有云：“我欲攀龍見明主，雷公砰訇震天皷。帝旁投壺多玉女，三時大笑開電光，倏爍晦冥起風雨。閶闔九門不可通，以額扣關閽者怒。”人間門戶尚不可入，則太清倒景，豈易凌躡乎？太白忤楊妃而去國，所謂玉女起風雨者，乃怨懟妃子之詞也。其后又有《飛龍引》二首，當是明皇仙去之后，又有彩女玉女之句，則怨之深矣。
白樂天號為知理者，而于仕宦升沈之際，悲喜輒系之。自中書舍人出知杭州，未甚左也。而其詩曰：“朝從紫禁歸，暮出青門去。”又曰：“委順隨行止。”又曰：“退身江海應無用，憂國朝廷自有賢。”自江州司馬為忠州刺史，未為超也。而其詩曰：“正聽山鳥向陽眠，黃紙除書落枕前。”又云：“五十專城未是遲。”又云：“三車猶夕會，五馬已晨裝。”及被召中書，則曰：“紫微今日煙霄地，赤嶺前年泥土身。得水魚還動鱗鬣，乘軒鶴亦長精神。”觀此數詩，是未能忘情于仕宦者。東坡謫瓊州有詩云：“平生學道真實意，豈與窮達俱存亡。”要當如是爾。
老杜《省宿詩》云：“明朝有封事，數問夜如何？”蓋憂君諫政之心切，則通夕為之不寐。想其犯顏逆耳，必不為身謀也。杜牧之詩云：“昔事文皇帝，叨官在諫垣。奏章為得地，齚（《歷代詩話》本作“龂”）齒負明恩。金虎知難動，毛牦亦恥言。撩頭雖欲吐，到口卻成吞。”至與人論諫尤可怪。謂諫殺人者殺人愈多，諫畋獵者畋獵愈甚。是欲箝天下忠義之口，有臣如牧，國家奚望哉！然唐史乃謂牧之剛直有奇節，敢論列大事，指陳利病尤切何耶？
郎官之選，唐朝尤重。順宗初政，柳子厚為禮部郎，與蕭俛書云：“仆年三十二，年甚少，自御史里行得禮部員外，超取顯美，欲免世之求進者怪怒媢嫉，其可得乎！”杜子美一檢校工部爾，而詩中數及之，衒詫不已。如《贈蘇徯》云：“為郎未為賤，其奈疾病攻。”《寄薛據》云：“雖云尚書郎，不及村野人。”《復怨（《歷代詩話》本作“愁”）》云：“身（《歷代詩話》本作“才”）覺省郎在，家須農事歸。”而（宋本原作“雨”，據《歷代詩話》本改）《入六弟宅》云：“令弟雄軍佐，凡才污省郎。”如此類不可勝數。鄭谷自好稱老郎，贈《秀上人詩》云：“惟恐興來飛錫去，老郎無路更追攀。”《訪策禪者詩》云：“初塵蕓閣辭禪閣，卻訪支郎是老郎。”《春陰詩》云：“舞燕歌鶯莫相認，老郎心是老僧心”是也。至于《轉正郎》則云：“止陪鴛鷺居清秩，濫應星辰浼上天。”《省中作》則云：“未如何遜無佳句，若比馮唐是壯年。”是亦未免于衒詫者。
晉樂廣曰：“人未嘗夢乘車入鼠穴，搗虀噉鐵杵。以無想因也。”自樂論之，則凡夢皆出于想爾。而殷浩乃曰：“官本臭腐，故將官而夢尸。”是豈出于想耶？《周官》有六夢，夢非止于思而已。劉發方赴舉也，秦少游夢有發殯而葬之者，云是劉發之柩，是歲發首薦。少游以詩賀之曰：“世傳夢兇常得吉，神物戲人良有旨。全美聲名海縣聞，閉久當開乃其理。”少游所原，乃一時褒美贊喜之詞，非殷浩之意也。東坡云：“世衰道微士失己，得喪悲歡反其故。草袍蘆棰相嫵媚，飲食嬉游事羣聚。曲江舡舫月燈球，是謂舞殯而歌墓。”其末又有“故令將仕夢發棺，勸子勿為官所腐”之語。全篇二百余言，皆用浩意，可謂巧于遣詞者矣。
柳子厚可謂一世窮人矣。永貞之初，得一禮部郎，席不暖即斥去為永州司馬。在貶所歴十一年，至憲宗元和十年，例召至京師，喜而成詠。所謂“投荒垂一紀，新詔下荊扉。”又云“十一年前南渡客，四千里外北歸人”是也。既至都，乃復不得用，以柳州去。由永至京已四千里，自京徂柳又復六千，往返殆萬里矣。故《贈劉夢得詩》云：“十年顦顇到秦京，誰料飜為嶺外行。”《贈宗一詩》云：“一身去國六千里，萬里投荒十二年”是也。嗚呼，子厚之窮極矣！觀贈李夷簡書云：“曩者，齒少心銳，徑行高步，不知道之艱，以陷于大阨，窮躓隕墜，廢為孤囚，日號而望，十四年矣。”當時同貶之士，程異為宰相，而夢得亦得召用，則子厚望歸之心為如何？然竟不生還，畢命于蛇虺瘴癘之區，可勝嘆哉！韓退之有言曰：“子厚斥不久，窮不極，雖有出于人，其文學詞章，必不能自力以致必傳于后，如今無疑也。雖使得所愿于一時，以彼易此，孰得孰失？”
韋應物《燕李錄事詩》云：“與君十五侍皇闈，曉拂爐煙上赤墀。花開漢苑經過處，雪下驪山沐浴時。”《驪山感懷詩》云：“我念綺襦歲，扈從當太平。小臣職前驅，馳道出灞亭。”《溫泉行》云：“北風慘慘投溫泉，忽憶先皇游幸年。身騎廄馬引天仗，直入華清列御前。”則天寶巡幸之時，應物已在扈從之數，年始十五爾。王欽臣疑為三衛官，然史無有。及觀應物《白沙亭逢吳叟歌》云：“問之執戟亦先朝，零落艱難卻負樵。親觀文物蒙雨露，見我昔年侍丹霄。”謂之執戟，則亦三衛之類，欽臣豈據是邪？
歐陽永叔詩文中好說金帶，《初寒詩》云：“若能知此樂，何必戀腰金。”《寄江十詩》云：“白發垂兩鬢，黃金腰九環。”《答王禹玉詩》云：“喜君所賜黃金帶，故我宜為白發翁。”而謝表又云：“頭垂兩鬢之霜毛，腰束九環之金帶。”或謂未免矜服衒寵，而況下于金帶者乎！杜子美白樂天皆詩豪，器識皆不凡，得一緋衫何足道，而詩句及之不一何耶？子美詩云：“挈帶看朱紱，開箱覩黑裘。”《贈盧參謀》云：“素發干垂領，銀章破在腰。”《江村詩》云：“扶病垂朱紱，歸休步紫苔。”樂天《寄荔子詩》云：“映我緋衫渾不見，對公銀印最相鮮。”《初除忠州》云：“魚綴白金隨步躍，鶻（《歷代詩話》本作“鵠”）銜紅綬繞身飛。”又云：“徒使花袍紅似火，其如蓬鬢白成絲。”《脫刺史緋》云：“便留朱紱還鈴合，卻著青袍侍玉除。”《加朝散大夫得品緋》云：“五品足為婚嫁主，緋袍著了好歸田。”又云：“那知垂白日，始是著緋年。”蓋命服章身，人情所甚喜，故心聲所發如是。退之云：“峨峨進賢冠，耿耿水蒼佩。服章非不好，不與德相對。”其必有以稱之哉。
觀王昌齡詩，仕進之心，可謂切矣。《贈馮六》（《歷代詩話》本脫 “馮”字，點校者據《類編》本補“馮”、“元六”三字，改作“贈馮六元二”）云：“云龍未相感，干謁亦已屢。”《從軍行》云：“雖投定遠筆，未坐將軍樹。”至于《沙花（《歷代詩話》本作“苑”）渡》之作，乃有“孤舟未得濟，入夢在何年”之句。是以傅說自期也，一何愚哉！按史，昌齡為汜水尉，以不護細行，謫龍標尉。傅說所為，顧如是乎？昌齡未第時，岑參贈之詩曰：“潛虬且深蟠，黃鶴舉未晚。”既登第而謫官也，參又贈之詩曰：“王兄尚謫官，屢見秋云生。黃鶴垂兩翅，徘徊悲且鳴（《歷代詩話》本作“但悲鳴”）。”后昌齡以世亂還鄉，為閭丘（《歷代詩話》本作“邱”）曉所殺，則所謂黃鶴者，竟不能高舉矣。
蘇子由自績溪被召，除校書郎，元佑之初年也。山谷《和王定國詩》云：“后皇蒔嘉橘，中歲多成枳。佳人來何時，天為啟玉齒。”言欲子由變熙豐人才也。《和子由病起被召詩》云：“方來立本朝，獻納繼晨瞑。必開曲突謀，滿慰傾耳聽。”言欲子由變熙豐法度也。其措意如此，然官不得至侍從，謫黔移戎，流離困躓，豈非命哉！至建中靖國之初，雜用熙豐、元佑人才，山谷喜而成詩云：“維摩老子五十七，天子大圣初元年。傳聞有意用幽仄，病著不能朝日邊。”后雖有銓曹之召，不旋踵又有宜州之行，有才無命，如山谷者，其可憫也！
孔子曰：“富貴在天。”則所謂富貴者，豈可以幸取乎？潘岳急于進取，干沒不休，與石崇等諂事賈謐，每候其出，輒望塵而拜，其為人何如也。觀其作《閑居賦》曰：“岳讀《汲黯傳》，至司馬安四至九卿，而良史書之，題為巧宦之目。遂慨然嘆曰：巧誠有之，拙亦宜然。”觀岳此語，尚恨巧之未至邪？其作《河陽縣詩》則曰：“誰謂晉京遠，室邇身實遼。誰謂邑宰輕，令名患不劭。”其作《懷縣詩》則曰：“自我違京輦，四載迄于斯。器非廊廟姿，屢出固其宜。”其坐馳京闕，渴心固已生塵矣。而仕宦卒不達，誠可以為馳騖者之戒也。嘗自敘云：“自弱冠涉于知命之年，八徙官，一進階再免，一除名，一不拜職，遷者三而已。雖通塞有命，抑拙者之效也。”岳誠知此，豈肯遽下賈謐之拜哉？
李商隱《九日詩》云：“曾共山翁把酒時，霜天白菊繞階墀。十年泉下無消息，九日尊前有所思。不學漢臣栽苜蓿，空教楚客詠江蘺。郎君官貴施行馬，東合無因再得窺。”蓋令狐楚與商隱素厚，楚卒，子绹位致通顯，略不收顧，故商隱怨而有作。然實商隱自取之也。且商隱妻父王茂元與所依鄭亞皆李德裕黨也。商隱與二人昵甚，故绹以為忘家恩，放利偷合者，是绹惡其異己也。后绹當國，商隱亦歸窮自解，绹雖與一太學博士，然商隱亦厚顏矣。唐之朋黨，延及縉紳四十年，而二李為之首，至绹而滋熾。绹之忘商隱，是不能念親，商隱之望绹，是不能揆己也。
杜子美云：“鐘鼎山林各天性。”天性之所欲，夫豈可強也哉！白樂天前有《讀史詩》云：“馬遷下蠶室，嵇康就囹圄。當彼戮辱時，奮飛無翅羽。商山有黃綺，颕（《歷代詩話》本作“潁”）川有巢許。何不從之游，超然離網罟。”后又有《詠史詩》云：“秦磨利刀斬李斯，齊燒沸鼎烹酈其。可憐黃綺入商洛，閑臥白云歌紫芝。”二詩意絕相類，但未知樂天果能舍彼而就此不？世之人干沒于名利之場，鮮不陷于禍難，樂天之論，真可書紳。
意在退處者，雖饑寒而不辭；意在進為者，雖沓貪而不顧：皆一曲之士也。高適嘗云：“吾謀適可用，天路豈寥廓。不然買山田，一身與耕鑿。”可仕則仕，可止則止，何常之有哉？適有《贈別李少府》云：“余亦愜所從，漁樵十二年。種瓜漆園里，鑿井盧門邊。”《贈韋參軍》云：“布衣不得干明主，東過梁宋無寸土。免苑為農歲不登，鴈池垂釣心長苦。”其生理可謂窄矣。及宋州刺史張九皋奇其人，舉有道科中第，調封丘尉，則曰：“此時也得辭漁樵，青袍里身荷圣朝。牛犁釣竿不復見，縣人邑吏來相邀。”則是不堪漁樵之艱窘，而喜末官之微祿也。一不得志則舍之而去何耶？《封丘詩》云：“我本漁樵孟潴野，一生自是悠悠者。乍可狂歌草澤中，寧堪作吏風塵下。”其末句云：“乃知梅福徒為爾，轉憶陶潛歸去來。”則不堪作吏之卑辱，而復思孟潴之漁樵也。韓退之云：“居閑食不足，從仕力難任。”其此之謂乎！
元和中，討蔡數不利，羣臣爭請罷兵，錢徽、蕭俛力請于前，逢吉、王涯力請于后，維裴度以一病在腹心，不時去且為大患。又自請以身督戰，誓不與賊俱存。王建所謂“桐栢水西賊星落，梟雛夜飛林木惡。相國刻日波濤清，當朝自請東西征”是也。憲宗御通化門，臨遣賜度通天御帶，發神策騎三百為衛。王建詩所謂“同時賜馬并賜衣，御樓看帶弓刀發。馬前猛士三百人，金書左右紅旗新”是也。未幾，李愬夜入縣瓠城，縛吳元濟，度遣馬揔先入蔡。明日，統洄曲降卒萬人，徐進撫定。則韓愈《平淮西碑》言之詳矣。桃林夜捷，愈賀度詩云：“手把命珪兼相印，一時重迭賞元功。”度自蔡入覲，涂中重拜臺司。愈作詩云：“鹓鷺欲歸仙仗里，熊羆還入禁營中。”觀度雋功如此，憲宗倘能終始用之，諸藩當股栗不暇，而敢桀（《歷代詩話》本“桀”下有“驁”字）乎？乃信用程異、皇甫镈之徒，乘釁鐫詆，使度卒不能安于相位。故度嘗有詩云：“有意效承平，無功答圣明。灰心緣忍事，霜鬢為論兵。道直身還在，恩深命轉輕。鹽梅非擬議，葵藿是平生。白日長懸照，蒼蠅慢發聲。嵩陽舊田里，終使謝歸耕。”觀此則已無經世之意也。
李白《贈王歴陽詩》云：“有身莫犯飛龍鱗，有手莫辮猛虎須。君看昔日汝南市，白頭仙人隱玉壺。”則意在隱遁也。又《行路難》云：“有耳莫洗潁川水，有口莫食首陽蕨。含光混世貴無名，何用孤高比云月。”則意在進為也。達人大觀，流行坎止，何常之有哉？
東坡以侍讀為禮部尚書，時正得志之秋，而陳無己寄其詩，乃云：“經目（《歷代詩話》本作“國”）向來須老手，有懷何必到壺頭。遙知丹地開黃卷，解記清波沒白鷗。”是勸其早休也。洎坡知定州，時事變矣，又為詩勸之曰：“功名不朽聊通袖，海道無違具一舟。”坡未能用其語，而已有南遷絕海之禍矣。所謂“海道無違具一舟”者，蓋用坡所作《八聲甘州》“約他年東還海道，愿謝公雅志莫相違”之意以動公，而不知二句皆成讖也。
烏重嗣（《歷代詩話》本作“胤”）之節度河陽也，求賢者以為之屬，乃得石洪處士為參謀。韓退之送之序，又為詩曰：“長把種樹書，人云避世士。忽騎將軍馬，自號報恩子。”蓋吏非吏，隱非隱，故于洪有譏焉。后有寄盧仝詩云：“水北山人得名聲，去年去作幕下士。”其意與前詩同。昔人有“門一杜其可開”之語，宜乎韓子以洪與溫造同科，而獨尊盧仝也。
方干隱居鑒湖，任情于漁釣，似無心于仕宦者。觀《山中言事詩》云“山陰釣叟無知己，窺鏡挦多鬢欲空”，《別胡中丞》云“吹噓若自毫端出，羽翼應從肉上生”等語，豈全能忘情者邪？羅隱題其詩云：“九霄無鶴版，雙鬢老漁樵。”蓋亦惜其隱遁之言爾。
王績作《被召謝病詩》云：“橫裁桑節杖，直剪竹皮巾。鶴警琴亭夜，鶯啼酒甕春。顏回惟樂道，原憲豈傷貧。”觀此數語，又豈以招聘為喜乎？《獨坐詩》云：“托身千載下，聊游萬物初。欲令無作有，飜覺實成虛。”《詠懷詩》云：“故鄉行處是，虛室坐間同。日落西山暮，方知天下空。”《贈薛收詩》云：“賴有此山僧，教我似（《歷代詩話》本作“以”）真如。使我視聽遺，自覺塵累祛。”則又知績有得于佛氏者甚深也。
昔太公釣于渭水之濱，而李白以為釣位。所謂“廣張三千六百釣，風雅時與文王親”是也。嚴光釣于七里之瀨，而滕白以為釣名。所謂“秖將溪畔一竿竹，釣卻人間萬古名”是也。是又烏足以語圣賢。