之洞在粵六年，孜孜求治。凡所興革，皆關大體。其戡瓊州黎匪，開瓊島中心十字路，通四方聲息，以絕黎患。奏定械斗專條，復松筠治盜章程，重誘華人出洋之法，禁赫德征稅巡船，封外人之在內(nèi)地設棧者。又以國用支絀，潔己奉公，裁粵海關陋規(guī)、鹽商私費數(shù)十萬兩。改定肇慶府黃江稅廠，除廣西梧州經(jīng)費，提惠湖嘉道關稅余銀以濟公需；整頓湖鹽，復舊課十三萬兩；創(chuàng)鑄銀幣，歲盈三十余萬；榷膏賭捐罰之款，歲凡五、六百萬。于是足軍實、造兵船、立廣雅書院，武備文事次第舉行。時議者以之洞用費浩繁，虧巨帑無算。及是年，調(diào)補兩湖。李瀚章繼至，詳核之洞初至粵時庫儲不及五十萬；至是卸任，儲銀正雜款二百五十余萬。瀚章愕然大驚服，遽起立長揖謝之。

先是，海軍署奏請接修鐵路；御史余聯(lián)元等先后疏陳，請停辦。之洞議曰：『泰西創(chuàng)行鐵路將近百年，實為馴致富強之一大端。其初，各國開建干路以通孔道；迨后，物力日裕，辟路日多，支派貫注，都邑相屬，百貨由是而灌輸、軍屯由是而聯(lián)絡，上下公私交受其益。初費巨資，后享大利，其功效次第，實在于此。今中國方汲汲講求安攘之略，自不得不采彼長技，以為自強之助。臣竊以為今日鐵路之用，尤以開通土貨為急。

就中外通商時局論之，中國民生之豐歉、商務之息耗，專視乎土貨出產(chǎn)之多少與夫土貨出口較洋貨進口之多少以為之斷。近數(shù)年來，洋藥、洋貨進口價值每歲多于出口價值者約二千萬兩，來源既難杜遏，惟有設法多銷土貨以救之。此乃王道養(yǎng)民立國之本源，并非西商爭利會計之小數(shù)。中國物產(chǎn)之盛甲于五洲，然腹地奧區(qū)工難、運貴，其生不蕃、其流不廣；且土貨質(zhì)粗價廉，非多無利、非速不多，非用機器、化學，不能變粗賤為精良、化無用為有用。茍有鐵路，則機器可入、笨貨可出，本輕費省。土貨旺銷，則可大減出口稅厘以鼓舞之。于是山鄉(xiāng)邊郡之產(chǎn)，悉可致諸江岸海壖，而流行于九州島四瀛之外。銷路暢，則利商；制造繁，則利工；山農(nóng)、澤農(nóng)之種植，牧豎、女紅之所成，皆可行遠得價，則利農(nóng)。內(nèi)開未盡之地寶，外收已虧之利權(quán)。是鐵路之利，首在利民；民之利既見，而國之利因之。利國之大端，則征兵轉(zhuǎn)饟是矣。方今強鄰環(huán)伺，外患方殷；內(nèi)而沿海、沿江，外而遼東、秦、隴，回環(huán)萬里，防不勝防、費不勝費。若無輪車、鐵路應援赴敵，以靜待動，安所得無數(shù)良將、精兵、利炮、巨饟而守之？夫守國即所以衛(wèi)民，故利國之與利民實相表里。今宜先擇四達之衢，首建干路，以為經(jīng)營全局之計。至津通一路，其緩急輕重之宜，尚有宜加審慎者。而御史余聯(lián)元等原奏，或恐洋教之煽張、或惜捐金以資敵，或以狡謀利啖為懼、或以人心風俗為憂。不知鐵路，不過行程迅速；至洋人洋教之多少，與此無涉。造路之鐵可用華產(chǎn)，修路之工仍用民人，洋匠薪水亦屬有限。洋廠勸造，不過市儈圖攬貿(mào)易之故智，并非別藏禍心。輪車與輪船、電線，確有利用之實，不得謂之淫巧。至所呈引敵、失業(yè)兩事，業(yè)經(jīng)王大臣剖晰，詳盡言之。惟津、通密邇輦轂，非尋常散地可比。今大沽鐵路已至天津，若再開至通州，不為置兵筑壘以阨要隘，但恃臨時收車撤軌之圖，則備豫仍覺未周。茍于中途多設堅臺巨炮以為之備，則所費實屬不貲：其當審者一也。又奎潤疏稱津、通之民以車商、行店、負販為生者約六萬人，以一家五口計之，已有三十萬人仰食于此。津、通二百余里，地段不長，中站停頓不過數(shù)處。據(jù)西人「鐵路述略」稱：英地四萬里，鐵路執(zhí)事等眾需十六萬五千人；以此為準，津、通二百余里僅需八百余人，加以各項販運夫役，不能過三千人。閑民苦其太多而地段苦其太短，其難于消納，實與他處不同：其當審者二也。或謂非常之舉難與圖始，鐵路為利便所在，不宜鰓鰓過計，致失事機。顧所以續(xù)辦津通者，但為養(yǎng)路計耳。夫欲籌養(yǎng)路之需，而度支轉(zhuǎn)益屯防之費；恤公司之困，而郊甸乃有無告之民。利害相兼，宜籌兩全之策：其當審者三也。又西國鐵路，每為距遠水口、陸行艱滯而設，有無輪車利鈍懸絕，故雖重費勞擾而不嫌。今則潞河深通，帆檣如織，車騾馳驟，經(jīng)宿可至；商旅驛遞，為益無多。權(quán)以西例，此路尚非所亟：其當審者四也。至于征兵一節(jié)，津、沽為京師門戶，常屯重鎮(zhèn)；大沽有事，后路援師早應厚集津門。若待至天津郡城告急，勢難再分。都門之禁旅遠出赴援，亦無從抽大沽、山海之防軍回師宿衛(wèi)。茍無此路，亦無甚妨：其當審者五也。夫利不顯而不興、害雖隱而必慎，既非萬不得已之計，即宜防意外枝節(jié)之端。設此路創(chuàng)造之時稍有紛擾，則習常蹈故者益將執(zhí)為口實、視為畏途；以后他處續(xù)造，集股之官商必裹足、疑沮之愚氓必有辭，則鐵路之功終無由成，而鐵路之效終無由見。「記」曰：先其易，后其節(jié)目；及其久也，相說以解言興事，宜有次第也。今津通一路關系既重，不便尤多；此亦鐵路中之節(jié)目也。竊計翁同龢等請試行鐵路于遠地以便運兵，徐會澧等請改設于德州、濟寧就黃河故道墊路以便運漕，均擬緩辦。津通為另辟一路之計，但邊地偏遠，無裨全局。若于僻隅發(fā)端，其效難見；且非商旅輻輳之所，則鐵路費無所出，不足以自存。德濟一路，黃河岸闊沙松，勉強堆筑，工費太巨；河流遷徙無定，其鐵橋等事尤難時時改作。臣愚以為宜自京城外之蘆溝橋起，經(jīng)行河南，達于湖北之漢口鎮(zhèn)；此則干路之樞紐、枝路之始基，而中國大利之所萃也。蓋豫、鄂居天下之腹，中原綰轂胥出其涂。鐵路取道，宜自保定、正定、磁州，歷彰、衛(wèi)、懷等府，北岸在清化鎮(zhèn)以南一帶、南岸在滎澤口以上，擇黃河上游灘窄岸堅、經(jīng)流不改之處，作橋以渡河；則三晉之轍下于井陘、關隴之驂交于洛口，西北聲息刻期可通。自河以南，則由鄭、許、信陽驛路以抵漢口，東引淮、吳，南通湘、蜀，萬里奔湊，如川赴壑。語其利便，約其數(shù)事：內(nèi)處腹地，不近海口，無引敵之慮：利一。南北二千余里，原野廣莫、編戶散處，不如近郊之稠密；一屋一墳，易于勘避：利二。干路袤遠，廠盛站多，經(jīng)路生利既繁、緯路枝流必旺，執(zhí)鞭之徒、列肆之賈生計甚寬；舍舊謀新，決無失所：利三。以一路控八、九省之衢，人貨輻輳，貿(mào)易必旺；將來汴、洛、荊、襄、濟、東、淮、泗，經(jīng)緯縱橫，各省旁通，四達不悖。豈惟充養(yǎng)路之資費，實可裕無窮之饟源：利五。近畿有事，三楚舊部、兩淮精兵，電檄一傳，不崇朝而云集都下；或內(nèi)地偶有土寇竊發(fā)，發(fā)兵征討，旬日即可蕩平。征兵之道，莫此為便：利六。中國礦利，惟煤鐵最有把握。太行以北，煤鐵最旺而最精；然質(zhì)最重、路最難。既有鐵路，則輦機器以開采、用西法以煎镕，礦產(chǎn)日多；大開三晉之利源，永塞中華之漏卮：利七。海上用兵，首慮梗漕。南漕米百余萬石，由鎮(zhèn)江輪船溯江而上，三日內(nèi)而抵漢口，又二日而達阜城，由蘆溝橋運赴京倉，道里與通州相等；足以備河海之不虞，辟飛挽之坦道。而又省挑河剝運之浮縻，較之東道王家營一路礙于黃河下流者，辦理最有把握：利八。此路既成，但有利便，并無紛擾，民受其益、人習其事、商睹其利；將來集資推廣續(xù)造，不至為難。兵民食貨無往而不宜，公私行役轉(zhuǎn)運、盜竊損失、雨潦稽延、虧耗蠹蝕之患不禁而自止。關東、隴右以次推行，惟力是視。二十年以后，中國武備屹然改觀矣。難者曰：干路之利誠如此矣，其于巨費難成何！則請以分段之法為之。擬分自京至正定，為首段；次至黃河北岸，又次至信陽州，為二、三段；次至漢口，為末段。中原地勢平衍，工力可省；若令承辦員匠核實撙節(jié)，估計大約每里不過五、六千金，一段不過四百萬內(nèi)外。核計四段之工，八年造成，則款亦八年分籌。中國之大，每年籌二百萬之款，似尚不至無策。開辦之始，先從首段估造；候本段工竣，余段以次推廣。其籌款之法，由鐵路公司照常招股，酌擇各省口岸較盛、鹽課較旺之地，分別由藩、運兩司關道轉(zhuǎn)發(fā)印票股單，設法勸集。至購買鐵料，取之海外則漏卮太多，實為非計。其山西之鐵，產(chǎn)自平定、盂縣者，可運至于獲鹿縣；產(chǎn)自澤潞者，可運至于清化鎮(zhèn)。鐵軌非同船炮，取材不在至精；土練之產(chǎn)雖遜洋鐵，亦足濟用。即使價值略貴幾微，其財仍散在中國，不宜斤斤計較；庶幾施工有序，而藏富在民。總之，津、通之視豫、鄂，度地考工，相去懸絕。臣之為是議者，非敢有鶩廣侈大之心。實以置路于不可開之區(qū)，雖一節(jié)有所必惜；展路于有利無害之域，即艱重亦所當為』。又言：『籌辦鐵路，其最要以不外耗為本、計利便為末；積款采鐵，煉鐵教工為先、勘路開工為后。何謂外耗？借洋款、用洋鐵，必致坐受盤剝。何以積款？擬酌減新海防捐例，每年約得二百萬金；洋藥稅厘，年撥一百萬金，由戶部提存?zhèn)溆谩＜鼻蟛设F鏈鐵之方，鐵則取之晉、鄂、粵三省，派曾經(jīng)出洋學生一、二十人赴鐵路各國專習此藝；兩年學成回國，指授工匠，展轉(zhuǎn)傳習，則可無需洋匠多人。如此定期開工修路，兩端并舉，一氣呵成。海署所擬南北并舉之法，最為扼要。北路直隸總督任之，南路湖廣總督任之，并令河南巡撫會同辦理』。得旨報可，故有移楚之命。十一月履任，一以路政、工業(yè)為務。大冶產(chǎn)鐵、江西萍鄉(xiāng)產(chǎn)煤，設煉鐵廠于漢陽大別山下。既奏開之資路用，兼設槍炮、鋼藥專廠。以荊、襄宜桑棉麻枲而饒皮革，因設織布、紡紗、繅絲、制麻、制革諸局，佐之以堤工、通之以幣政，用盡地利抵洋貨。實業(yè)之興，皆自之洞發(fā)之。十九年，兼署巡撫。

二十一年，中東事棘，兩江總督劉坤一督師出關，命之洞權(quán)兩江。巡閱寶山、江陰、鎮(zhèn)江炮臺，易其雜劣窳敗者，購泰西新式炮五十余尊、建炮臺二十余座。是為江南有后膛臺炮及西式炮臺之始。炮臺專設臺官，兵屬臺、不屬營；又設總臺官，不許隨時更調(diào)。是為江南炮臺設專兵、專將之始。江南諸路防營素為各統(tǒng)將把持，有如世業(yè)；乃察南北營政廢弛者，更撤壽春、蘇松、狼山、徐州各鎮(zhèn)統(tǒng)領，收諸路兵權(quán)歸之督府。奏調(diào)馮子材率粵軍防海州、朱洪章防金山，沿海屹然，恃以無恐。募德弁練江南自強軍，采東西規(guī)制；廣立武備、農(nóng)工商、鐵路、方言、軍醫(yī)諸學堂，遣生徒游學，設將校講習所；籌款造船，創(chuàng)修江寧馬路。又采上海道黃祖絡議，接筑南市馬路，設巡警，斷外人侵入華界，以保政權(quán)。初，各國于租界外往往廣辟馬路，為擴充之計。之洞奏請于其馬路盡處接修一路，以扼其鋒；總署懵然，竟寢其議。自此，滬上租界愈辟愈廣矣。