大抵曾紀(jì)澤之意，既苦俄人強(qiáng)橫、又復(fù)偏執(zhí)己見，于最要者止?fàn)幰晾缛骋粭l，而以四條或不關(guān)緊要、或并非實(shí)爭(zhēng)者搪塞充數(shù)，名為五、實(shí)止一耳。雖俄人概允，我已大失便宜。況布策追回，譬如賈人出門，我后招之使返，必須增價(jià)無疑；可知曾紀(jì)澤此次必至降格相就。據(jù)彼外部來文，伊犁割地，俄志甚堅(jiān)；即使布策十分通融，極之準(zhǔn)改其四、亦必不允其一。然則，伊犁全境終不可得矣。夫曾紀(jì)澤即有五條，不權(quán)輕重之上文失言于前日，又有總署八月八日「漫無限制」之電寄橫亙于胸中，將來轉(zhuǎn)圜結(jié)局，不過新疆俄商稍有一多處納稅而已。夫以中外大局?jǐn)_攘近一年、征調(diào)半天下，九重怨、群臣爭(zhēng)，再遣行人、六下廷議，而究竟止歸于爭(zhēng)得邊外區(qū)區(qū)一兩處稅銀而止。以言實(shí)，則大傷；以言名，則不正。天下萬世，將謂之何？臣謂彼既有不強(qiáng)概允一言，正可就此與之力爭(zhēng)要著。此時(shí)必宜速敕曾紀(jì)澤掃除前文，從新另議；注意重務(wù)，專力籌商。除其它各條應(yīng)由使臣相機(jī)辯駁外，竊謂西、漢通商一節(jié)，尤為大利、大害之所關(guān)。臣上年十二月第一疏已經(jīng)備陳，而大學(xué)士左宗棠覆奏疏中病國、病官、病商、病民諸說，尤為詳盡。至于目前維持，臣已兩疏陳有減稅、招商，中、俄兩利之策。此時(shí)與俄人辯論，但當(dāng)以華商生計(jì)為言。蓋新疆賈販本皆西商，今準(zhǔn)俄貿(mào)易、準(zhǔn)俄免稅，則山西、甘肅數(shù)省之商民于關(guān)外已無所獲，何忍并此而奪之？查張家口、恰克圖一路舊有茶商二十八家，利息豐盛；自咸豐季年俄商盛行，存者止三家耳。西、漢若引入俄商，吾民生計(jì)尚堪設(shè)想哉？捐關(guān)外之利予俄商、留關(guān)內(nèi)之利予華民，可謂極寬、極讓、極和、極平；俄人于他條所得已多，于此條亦復(fù)有利，何至決裂？就令敵國不顧情理，使臣何忍不一啟口乎？嘗讀同治六年九月故大學(xué)士曾國藩覆奏豫籌條約疏有云：「總就小民生計(jì)，與之切實(shí)理論；自有顛撲不破之道。如果洋人爭(zhēng)辯不休，盡可告以即使京師勉強(qiáng)應(yīng)允，臣等在外亦必以全力爭(zhēng)回；即使臣工應(yīng)允，而中國億萬小民窮極思變與彼為仇，亦斷非中國官員所能禁止。中國之王大臣為中國之百姓請(qǐng)命，不患無辭置辯。甚至因此決裂，而我以救民生而動(dòng)兵，并非爭(zhēng)虛儀而開釁；上可以對(duì)天地列圣、下可以對(duì)薄海蒼生，中無所懼、后無所悔」等語；又云：「害我百姓生計(jì)，當(dāng)竭力相爭(zhēng)。不設(shè)抵制之詞、不用嚴(yán)峻之語，但以誠意動(dòng)之，始終不可移易；彼知理直不可奪、眾怒不可犯，或者至誠所感，易就范圍』等語。縱樞臣以臣為書生之見，獨(dú)不思左宗棠固嘗連篇累牘而上陳乎？縱使臣以臣為不曉洋務(wù)，獨(dú)不思其父曾國藩固嘗痛心切齒而力爭(zhēng)乎？伏請(qǐng)敕取左宗棠、曾國藩兩疏上呈御覽，令諸臣等一再思之！至如松花江行船一條，曾紀(jì)澤本有提開緩議之說；即不能爭(zhēng)，亦當(dāng)姑置勿議，免致說斷，無可轉(zhuǎn)移。如伊犁全境一條，即不能爭(zhēng)，亦當(dāng)與俄人婉商，酌分南境，為中國留一南通八城之路，免致棄伊犁孤城為絕地。如領(lǐng)事一條，則烏里雅蘇臺(tái)、科布多兩處尤要。我之防兵稀少，一設(shè)洋官，數(shù)千里蒙古盡為彼用。即不能全爭(zhēng)，亦當(dāng)擇此切迫老實(shí)力阻止，免致以一「暫」字，自伏禍胎；即或智窮勢(shì)迫，此三端必不能爭(zhēng)，而西、漢一節(jié)，斷不可讓。聞曾紀(jì)澤之意，目前著重專在伊犁全境；然臣謂萬一彼此相持、和議難成，中國可為商民生計(jì)而興兵，亦不值為伊犁屬地而決裂。輕重之權(quán)，此亦易曉者也。竊謂事勢(shì)至此，補(bǔ)救將窮。限期一展，不能再展；敵使一追，不能再追。樞臣因惶惑而全無定衡、使臣執(zhí)己見而不度利害，使臣既以當(dāng)爭(zhēng)者為不必爭(zhēng)，樞臣又不肯籌一審敵情、箝敵口之法以指授使臣，則雖爭(zhēng)、亦如不爭(zhēng)！若再不乘此數(shù)日未定之轉(zhuǎn)關(guān)，力爭(zhēng)此一線實(shí)在之利害，臣不知樞臣、使臣諄諄瀆請(qǐng)頒國書、釋崇厚、結(jié)五案、展限期，卑遜包荒無微不至，所為者果何事也！臣誠迂陋，亦知相時(shí)勢(shì)；諒使臣獨(dú)以區(qū)區(qū)愚誠，所見不敢不爭(zhēng)、有言不敢不盡。惟圣明垂察焉』。乃又附陳西防、東防、津防、選將、籌兵之事，且言『即使俄人與我無釁，而以后朝鮮之防勢(shì)不能已，尤冀廟謨廣運(yùn)，于東防將士，早為籌劃周密，以固陪京。目前應(yīng)急之計(jì)，止可征調(diào)南軍；若計(jì)久長，則關(guān)外征防，總以選練北將、北兵為上，南兵斷不相宜』。識(shí)者尤服其老成先見云。之洞前后疏凡七、八上，卒改前約，還伊犁。

七年，升侍講學(xué)士；疏陳御倭、御俄事宜。六月，擢內(nèi)閣學(xué)士，兼禮部侍郎銜。以星變，奏陳修政之要，曰用人、曰言路、曰武備、曰禁衛(wèi)四端。又以封疆重寄，未可虛懸，請(qǐng)定疆臣，以安邊圉。

十一月，授山西巡撫。山西當(dāng)大祲后，民物凋敝，度支益艱。之洞至，考究一切利病源委，首劾護(hù)理巡撫藩司葆亨、代理布政使冀寧道王定安虐民縻費(fèi)、誅求屬吏諸款，糾治吞振之官十?dāng)?shù)員，舉廉明者五人。疏言：『國之元?dú)猓趹艨谵ⅰ⑻镆皦ū佟⒄掠芯V紀(jì)、經(jīng)賦無侵盜，而聚斂、吝嗇不與焉；民之元?dú)猓诠倮魺o苛擾、四民無游惰，而末富、奸利不與焉；官之元?dú)猓诠夙?xiàng)無虧累、上司無誅求、賢否不顛倒、功過有黑白，而濫恩、曲法不與焉。晉省歷年以來，公私困窮，幾乎無以自立；物力空匱、人才艱難，上官政出多門、屬吏愍不畏法，民習(xí)頹惰以蹙其生、士氣衰微而廢其學(xué)，軍律日即蕩弛、吏胥敢于為奸；譬如尫羸之軀，而復(fù)為百病諸創(chuàng)之所攻削，固非表里兼治不可。晉省要?jiǎng)?wù)，約有二十事：責(zé)墾荒、清善后、省差徭、除累糧、儲(chǔ)倉谷、禁鶯粟，務(wù)本以養(yǎng)民也；減公費(fèi)、裁攤捐，養(yǎng)廉以課吏也；結(jié)交代、核庫款、杜吏奸、理厘金、救鹽法，去蠹以理財(cái)也；開地利、惠工商，輔農(nóng)以興利也；培學(xué)校，重士以善俗也；紓饟力、練主兵、遏盜萌、修邊政，固圉以圖強(qiáng)也。凡此，皆儒術(shù)經(jīng)常之規(guī)，絕不敢為功利操切之計(jì)。其前八事，謹(jǐn)于此次分別陳請(qǐng)辦理；其余，容詳加規(guī)畫，陸續(xù)奏陳』。時(shí)議者多持鶯粟不宜禁之說，復(fù)上疏力陳其害：仿天津立戒煙局，延醫(yī)購藥，官生將卒勒限自新，以明賞罰。澤潞、平盂等處舊有土鐵出洋之禁，為奏開之；并除民間歲輸官鐵、潞紬之累。設(shè)局清厘道光至光緒數(shù)十年庫款，積弊一清。之洞嘗欲開墾邊外七廳蒙地，為興屯練兵之計(jì)；適擢粵督，未竟其事。繼者踵其法，大舉興辦，實(shí)之洞首倡之也。初，戶部函咨各省議增京官津貼。之洞以其數(shù)太少，請(qǐng)?jiān)鲋徊⒄?qǐng)籌政府言官公費(fèi)。且云山西雖褊小，愿視大省。戶部既不肯加，而又以此項(xiàng)津貼改充京饟；之洞力阻之。謂此事關(guān)系人才、吏道，斷不可廢；朝令夕更，亦非政體。如必提充京饟，請(qǐng)?jiān)刚諗?shù)別籌為京官津貼；權(quán)其輕重，所得為多。疏入，執(zhí)政愧之，不果行。

八年，法、越事起，之洞疏請(qǐng)籌兵遣使，以先發(fā)為豫防。因條上十六事。略謂：『法人狡謀已遂、情形已彰、徒遣密使偵探無益，徒在法京辯論亦無益。惟有遣使帶兵赴援保護(hù)，上可令退出越京、次可代定條約。敵之注意滇急而粵緩，我之下手滇緩而粵急，非從兩粵進(jìn)兵批亢搗虛，則滇防徒為縻費(fèi)。粵西陸師出龍州鎮(zhèn)南關(guān)、粵東水師出廉州鎮(zhèn)海，皆會(huì)于越東京。至于籌饟，粵可取給于閩、粵兩海關(guān)四成洋稅，滇饟可取給四川、廣西庫儲(chǔ)，可支半年；余由廣東接濟(jì)。我?guī)熑朐剑憜柗ㄊ贡伲?zé)以公法、示以戰(zhàn)意，乃為居間調(diào)處，則法、越立約，必有限制。宜并與法、越定約，中國常以一軍駐越港口，護(hù)越護(hù)商。廣東為洋舶來華第一門戶，越事既須經(jīng)營，則粵防愈要。當(dāng)年曾國藩建議，南洋大臣本擬駐粵，擬請(qǐng)?jiān)鲈O(shè)而以兩廣總督兼之，不惟經(jīng)略南、交，兼可先得各國要領(lǐng)，免以增兵置帥，致起各國猜疑』。并薦黎兆堂為使越大臣，總兵方曜、貝錦泉、巡撫唐炯、布政使徐延旭可備水陸將才之選。十年，入覲。四月，命署兩廣總督。時(shí)法、越兵事日亟，朝議和戰(zhàn)不決；法乘隙擾臺(tái)灣及福建。之洞至粵，建「攻越南以救臺(tái)灣，為圍魏救趙」之計(jì)。招回黑旗劉永福與唐景崧攻宣光，岑毓英率滇軍攻臨洮府，粵軍攻文淵山、諒山一路；饟銀軍械，大舉洋債，以強(qiáng)半助滇、桂、粵、臺(tái)諸軍。法攻越邊急，桂軍敗，兩廣大震，廣西官將皆棄龍州。之洞奏遣馮子材、王孝祺兩軍援桂，扼鎮(zhèn)南關(guān)險(xiǎn)要；苦戰(zhàn)兩晝夜，大破敵，遂克諒山。法人懼，且急電求和；之洞力爭(zhēng)，電奏七次，皆不得。卒由總署、北洋與之劃界定議。之洞意謂泰西各國，現(xiàn)皆講求管、墨、蘇、張之術(shù)，練兵制器，競(jìng)爭(zhēng)富強(qiáng)；中國若不仿行，恐受制于敵。疏請(qǐng)粵省設(shè)立水陸師學(xué)堂，首儲(chǔ)人材：考察戰(zhàn)法，選取秀士及行伍中材力勇健者以充學(xué)生，延聘外洋教習(xí)，翻繹西國兵書、測(cè)繪地圖諸學(xué)，制造火藥、電線諸技藝，分門講習(xí)，以備將才之用。次制器：外國爭(zhēng)勝恃鐵艦、水陸攻守恃快槍巨炮、設(shè)守海口恃水雷，皆機(jī)算精微，未便率爾。先創(chuàng)槍炮廠，仿左宗棠閩船廠規(guī)模，造槍彈、火藥，魚雷艇、兵船各件附焉。次開地：中國煤鐵富甲四洲，福建穆源、古田、安溪皆產(chǎn)善鐵，兼饒煤堊；廣東惠州、清遠(yuǎn)等處所產(chǎn)亦佳。擬于省設(shè)立礦務(wù)局，招商試辦。六月，以諒山功，賞花翎。七月，實(shí)授兩廣總督。十月，籌議海防，大治水師；因分條陳奏。曰：『中國洋面，北起吉林、南訖欽州，治海軍宜分四大枝。北洋為一枝，旅順、煙臺(tái)、琿春屬焉；南洋為一枝，浙江屬焉；閩洋為一枝，臺(tái)灣屬焉；粵洋為一枝，瓊州屬焉。每枝設(shè)統(tǒng)領(lǐng)一員，左、右翼分統(tǒng)各一員，轄于統(tǒng)領(lǐng)；聽洋面督、撫調(diào)遣節(jié)制，而皆隸于京師，以總理衙門為之總領(lǐng)。粵洋海軍一枝，擬配水帶鐵甲三艘、鐵甲魚雷船六艘；每一鐵甲巨艦，配兩鐵甲魚雷為一隊(duì)。統(tǒng)領(lǐng)、左右翼各領(lǐng)隊(duì)合為一軍。至南、北、閩洋，應(yīng)由各疆臣自行酌辦。計(jì)費(fèi)鐵甲雷船一軍，以四百萬兩為率。四營共需一千六百萬兩，其款擬于洋藥稅厘提出五年收數(shù)之半為造船專款。洋例貨價(jià)議妥，定銀先付三分或五分之一。此項(xiàng)定銀，擬由戶部墊撥八十萬兩，飭出使大臣于其國銀行暫借，余由四川、湖南、湖北、江西、安徽限數(shù)勸捐，以足其額。自定議造船二年后，各船陸續(xù)來華，擬將提半藥厘仍四分之，以充將卒、師匠之修船等費(fèi)。巨艦兩年必須一修，故制船必先制澳。粵省黃埔澳淺窄，當(dāng)徐圖擴(kuò)充；各省有無可作大船澳之所，請(qǐng)飭疆臣豫籌備用。練將之法，擬選派員弁、生徒出洋練習(xí)。一途隸出使大臣，分發(fā)各國學(xué)堂、水陸營務(wù)炮臺(tái)船廠分科練習(xí)。一途駕坐練船，周歷華洋各海口，先中、后外，藉以周知諸邦口岸形勢(shì)、戰(zhàn)船規(guī)制，練習(xí)風(fēng)濤駕駛；練船即為學(xué)堂，兼可講習(xí)諸藝。閩省船廠規(guī)模已備，滬廠亦略有憑借；粵省本無船廠，春間試造淺水兵輪，造成察看利病，藝熟工精，再當(dāng)定議大舉。至于炮臺(tái)，粵東省防，虎門內(nèi)外新造各臺(tái)，闕略未備；惟有隨時(shí)增改。其五門要隘，現(xiàn)已另籌辦法。瓊、廉海口為南洋第一重門戶，急須堅(jiān)臺(tái)巨炮。各省海口，應(yīng)由疆臣自行酌理。槍械一事，粵省現(xiàn)正籌設(shè)槍、雷各局；其城內(nèi)機(jī)器局，擬并歸城西增步軍火局，以就水運(yùn)』。十二年，兼署廣東巡撫。疏陳邊防事宜，略謂：『廣西邊隘，以鎮(zhèn)南關(guān)為最要。關(guān)之中、后、左、右，均須設(shè)防；分為三路，以防軍十二營屯中路、四營屯東路、六營屯西路，并將廣西提督由柳州移駐龍州。原屬新太協(xié)之龍憑營都司改為龍州城守營游擊，并添設(shè)中軍守備；新太協(xié)副將及所轄左營都司、馗纛營都司，均改屬提督，裁右營守備。柳州添設(shè)柳慶總兵，改提標(biāo)左、右兩營游擊為鎮(zhèn)標(biāo)左、右兩營，撤去柳州城守營都司一營；其寧遠(yuǎn)、義寧兩協(xié)副將，融懷營參將諸營俱統(tǒng)轄于柳慶鎮(zhèn)。龍州開關(guān)通商，重兵所萃，設(shè)太平歸順兵備道，總轄全邊，駐札龍州；以左江道所屬太平府全境暨東邊南寧府屬之上思州、西邊鎮(zhèn)安府屬之小鎮(zhèn)安通判歸順州隸之。沿邊統(tǒng)屬一道，上思州撥歸太平府屬。升歸順州為直隸州；小鎮(zhèn)安改為鎮(zhèn)邊縣，加通判銜，屬于歸順州。設(shè)道庫大使，總管關(guān)稅瑣務(wù)。郁林州遠(yuǎn)在東南，改撥直隸州，屬左江道，以協(xié)形勢(shì)』。又以北海通商，廉州為水陸第一門戶，高州鎮(zhèn)總兵駐防北海，不能兼顧；奏請(qǐng)廉州特設(shè)總兵，名北海鎮(zhèn)水陸總兵。陽江鎮(zhèn)事務(wù)較簡(jiǎn)，并入高州，亦改為水陸總兵。澳門者，粵東肘腋患也。自總署改舊約，澳事漸張；奏請(qǐng)澳門同知移駐關(guān)閘，扼其入內(nèi)要隘，嚴(yán)定界限，衛(wèi)之以兵，以防侵軼。十五年，巡視欽州至越南境，迂道廉、瓊。以瓊州孤懸大海，逼近越南，關(guān)鍵中外，筑炮臺(tái)七于海口城西五里秀英山，筑炮臺(tái)三于十里西場(chǎng)山，筑炮臺(tái)五于城后大英山。濱海筑長堤，西起西場(chǎng)、東止牛始。開炮路、備炮車，扼沿灘入口敵船；遠(yuǎn)攻近擊，交相為濟(jì)。廉州北海一口，近接九頭山，為海盜窟宅；擇要居高筑炮臺(tái)五座。其平沙，則練炮車數(shù)隊(duì)，以備往來攻擊之用。榆林港者，中國第三船澳也。之洞籌款經(jīng)營，購巨炮臺(tái)（？）數(shù)十。繼其后者，謂為無用，移之北洋；論者惜之。時(shí)法人建議開越南鐵路，之洞慮其狡謀，增建平而關(guān)、南關(guān)炮臺(tái)十余處，以嚴(yán)防御；并著「廣東沿海險(xiǎn)要圖說」上之。