八年，法、越事起，建議當速遣師赴援，示以戰意，乃可居間調解；因薦唐炯、徐延旭、張曜才任將帥。十年春，入覲。四月，兩廣總督張樹聲解任專治軍，遂以之洞代。當是時，云貴總督岑毓英、廣西巡撫潘鼎新皆出督師，尚書彭玉麟治兵廣東。越將劉永福者，故中國人；素驍勇，與法抗。法攻越未能下，復分兵攻臺灣，其后遂據基隆。朝議和戰久不決，之洞至，言戰事氣自倍；以玉麟夙著威望，虛己聽從之。奏請主事唐景崧健募卒出關，與永福相犄角。朝旨因就加永福提督、景崧五品卿銜。炯、廷旭亦皆已至巡撫當前敵，被劾得罪去，并坐舉者；之洞獨以籌餉械勞，免議。廣西軍既敗于越，朝旨免鼎新，以提督蘇元春統其軍；而之洞奏遣提督馮子材、總兵王孝祺等皆宿將，于是滇、越兩軍合扼鎮南關殊死戰，遂克諒山。會法提督孤拔攻閩、浙，炮毀其坐船，孤拔殪。而我軍不知法愿停戰，廷議許焉；授李鴻章全權大臣，定約以北圻為界。敘克諒山功，賞花翎。之洞恥言和，則陰自圖強。設廣東水陸師學堂，創槍炮廠，開礦務局，疏請大治水師，歲提?？钯彵?，復立廣雅書院，武備文事并舉。十二年，兼署巡撫。于兩粵邊防控制之宜，輒多更置。著「沿海險要圖說」，上之。
在粵六年，調補兩湖。會海軍衙門奏請修京通鐵路，臺諫爭陳鐵路之害，請停辦。翁同龢等請試修邊地，便用兵；徐會澧請改修德州濟寧路，利漕運。之洞議曰：『修路之利，以通土貨、厚民生為最大，征兵、轉餉次之。今宜自京外蘆溝橋起，經河南以達湖北漢口鎮；此干路樞紐，中國大利所萃也。河北路成，則三晉之轍接于井陘，關隴之驂交于洛口；自河以南，則東引淮、吳，南通湘、蜀，萬里聲息，刻期可通。其便利有數端。內處腹地，無慮引敵；利一。原野廣漠，墳廬易避；利二。廠盛站多，役夫賈客可舍舊、圖新；利三。以一路控八、九省之衢，人貨輻輳，足裕餉源；利四。近畿有事，淮、楚精兵崇朝可集；利五。太原旺煤鐵，運行便則開采必多；利六。海上用兵，漕運無梗；利七。有此七利，分段分年成之；北路責之直隸總督、南路責之湖廣總督，副以河南巡撫』。得旨報可，遂有移楚之命。大冶產鐵，江西萍鄉產煤；之洞乃奏開煉銅廠漢陽大別山下，資路用，兼設槍炮鋼藥專廠。又以荊、襄宜桑棉麻枲而饒皮革，設織布、紡紗、繅絲、制麻革諸局，佐之以堤工、通之以幣政。由是湖北財賦稱饒，土木工作亦日興矣。
二十一年，中東事棘，代劉坤一督兩江。至則巡閱江防，購新出后膛炮，改筑西式炮臺，設專將專兵領之。募德人教練，名曰江南自強軍。采東西規制，廣立武備、農、工、商、鐵路、方言、軍醫諸學堂。
尋還任湖北。時國威新挫，朝士日議變法；廢時文，改試策論。之洞言『廢時文，非廢五經四書也。故文體必正、命題之意必嚴。否則，國家重教之旨不顯，必致不讀經文；背道忘本，非細故也。今宜首場試史論及本朝政法，二場試時務，三場以經義終焉。各隨場去留，而層遞取之；庶少流弊』。又言『武科宜罷騎射、刀石，專試火器。欲挽重文輕武之習，必使兵皆識字，勵行伍以科舉』。二十四年政變作，之洞先著「勤學篇」以見意，得免議。
二十六年，京師拳亂。時坤一督兩江、鴻章督兩廣、袁世凱撫山東，要請之洞同與外國領事定保護東南之約；及聯軍內犯，兩宮西幸，而東南幸無事。明年和議成，兩宮回鑾，論功加太子太保。以兵事粗定，乃與坤一合上變法三疏。其論中國積弱不振之故，宜變通者十二事、宜采西法者十一事。于是停捐納，去書吏，考差役，恤刑獄；籌八旗生計，裁屯衛，汰綠營，定礦律、商律、路律、交涉律，行銀圓，取印花稅，擴郵政；其尤要者，則設學堂、?？婆e、獎游學，皆次第行焉。
二十八年，充督辦商務大臣，再署兩江總督。有道員私獻商人金二十萬為壽，請開礦海州；立刻罷之?？见}法利弊，設兵輪緝私，歲有贏課。明年，入覲。充經濟特科閱卷大臣。厘定大學堂章程畢，仍命還任。陛辭奏對，請化除滿、漢畛域，以彰圣德而遏亂萌；上為動容。旋裁巡撫，以之洞兼之。
三十二年，晉協辦大學士。未幾內召，擢體仁閣大學士，授軍機大臣，兼管學部。三十四年，督辦粵漢鐵路。
德宗暨慈禧皇太后相繼崩，醇親王載澧監國攝政。之洞以顧命重臣，晉太子太保。
逾年，親貴寖用事，通私謁，議立海軍費絀可緩，立爭之不得。
移疾，遂卒；年七十三。朝野震悼，贈太保，謚「文襄」。
之洞短身巨髯，風儀峻整。蒞官所至，必有興作；務宏大，不問費多寡。愛才好客，名流文士爭趨之。任疆寄數十年，及卒，家不增田一畝云。
張文襄公傳（大清畿輔先哲傳）
張之洞，字孝達，號香濤；南皮人。洽聞強記，淹貫群書；尤究心經世之務，以天下為己任。
咸豊二年，年十六，舉鄉試第一；一時才名噪都下。乃益自淬勵，精研歷代諸儒之學，而以實用為歸。同治二年，登進士；殿試對策，直陳時政得失，不拘守行墨例程。閱卷大臣皆不悅，議置末甲；大學士寶鋆獨激賞之，以為奇才，置二甲第一。進呈御覽，兩宮皇太后特置一甲三名，授編修。之洞受知于朝自此始。
六年，典浙江鄉試；得知名之士五十余人，后多以勛名學問顯者。尋授湖北學政，捐俸創立經心書院。十二年，典四川鄉試，旋授學政。蜀士多聰敏有才智，而習尚浮谫；專以時文、帖括，茍取科名為事。凡經、史、子、集四部之書，多束而不觀。間有向學者，亦苦無師資，茫然不得其涂徑。之洞奏設尊經書院，選高材生肄業其中。復建尊經閣，廣置書籍；開印書局，刊行小學、經史諸書。又撰「輶軒語」、「書目問答」二書，發明宗旨，示以讀書之法。成都士子向有攻訐、冒籍、槍替諸弊，往往糾黨持械相斗殺。之洞皆親為訊斷，士論翕然。松潘有回人武生蘭某，勇健多黨，恣志橫行；設策禽之，系于獄。于是成都武試，亦懔懔守法，試無敢多事者。因疏陳整頓試場積弊八策。
光緒五年，晉國子監司業。吏部主事吳可讀奏請預定大統之歸，太后敕廷臣妥議。之洞疏曰：『穆宗毅皇帝立嗣，繼嗣即是繼統；此出于兩宮皇太后之意，合乎天下臣民之心，而為皇上所深愿。乃可讀于所不必慮者而過慮，于所當慮者而未及深慮。穆宗「繼嗣」之語，屢奉懿旨：「人君子孫凡言繼嗣者，即指纘承大統而言。繼統、繼嗣本無區別，其分為兩事，乃明代張璁、桂萼謬說；高宗欽定「儀禮義疏」，已辭而辟之。矧今懿旨申命再三，設有迷妄小人舞文翻案，廷臣皆得執簡而爭：不必慮者一也。所舉宋太宗背太祖、明景帝背英宗，然德昭非太宗子、見深非景帝子也。若皇上以皇子嗣穆宗，名為先朝之繼體，實則今日之麟振；有何嫌疑、有何吝惜？以皇上之仁孝，受兩宮皇太后之殊恩，起自宗支、付之神器，必不忍負皇太后、必不忍負穆宗：不必慮者二也。趙普、黃囗〈王厷〉之輩，誠難保其必無。然明世宗紊大統而慝私親，以興獻已沒也；使其尚在，必能以禮自處，少加裁制。今醇親王天性最厚，忠直恪恭；他日如有妄進異言者，必能出一語以為之救正：不必慮者三也。至請明降懿旨：將來大統仍歸穆宗嗣子；意則無以易矣，辭則未盡善也。緣前奉懿旨：「皇帝生有皇子，即承繼穆宗為嗣。參以該主事之說，是一生而已定為后之義，即一生而已定大寶之歸；將類建儲，有違家法：所謂未及慮者一也。前代讒構奪嫡，流弊已多；今被以紹統之高名、重以承繼之形跡，較之尋常主器，猶易生嫌：所謂未及慮者二也。天位授受，簡在帝心。帝堯多男，非止一索；圣意所屬，知在何人？此時早定，豈不太驟？所謂未及慮者三也。伏讀此次懿旨「即是此意」四字，言簡意駭，至堅至確；天下萬世，誰敢不遵？顧圣意宜遵，家法亦宜守。今日之事，約有二說：淺之為穆宗計者，則但如諸臣之議，并請一渾函懿旨，略謂屢次懿旨俱已賅括，皇上孝友性成，必能處置盡善，似無所妨矣，然「生即承繼」、「即是此意」二語，字字當遵。托諸文辭，可避建儲之名；見諸事實，儼成一建儲之局。他日誕皇子、命承繼，廷臣中或援祖訓以爭，則承繼之事且中止。是此日以恐類建儲而承統之說不能定，異日又以恐類建儲而承繼之旨不能宣，是令皇上轉多難處矣。然則深之為穆宗計、而即為宗社計，惟有因承統者以為承嗣一法，不能遽定何人承繼；將來纘承大統者，即承繼穆宗為嗣。此則本乎圣意、合乎家法，皇上處此，亦不至礙難。伏請兩宮圣裁，即以此意明降懿旨；皇上親政之初，循覽慈訓、感惻天懷，自必仰體圣意，再頒諭旨，祗告郊廟，宣示萬方，則固已昭于天壤、堅于金石矣。如此約有五利：守彝訓，一也；待宸斷，二也；無嫌疑，三也；無更變，四也；精擇賢，五也。至于精擇賢，而其利宏矣。在兩宮慈愛之念，惟期于繼嗣、繼統久遠遵行，豈必亟亟焉指定一承繼之人而后慰；即穆宗在天之靈，當亦愿后嗣圣德永綏洪祚，又豈必斤斤焉早標一嗣子之目而后安？此固為我國家億萬年之至計，即使專為穆宗嗣子策之，似亦無善于此者矣。或謂禮制精深，動關名義；由此以承統為承嗣之說，安保日后無泥古聚訟者！則臣請得條舉其說而豫辨之：一曰：「禮」為人后者為之子。三代人君，凡繼先君之統者，即為先君之后；雖無父子之名，而用父子之禮。皇上承穆宗之統矣，何以又別立后？不知父子之說，漢、唐來久已不行；且皇上承繼文宗顯皇帝為子已有明文，文宗有子，則穆宗無子矣。豈有御宇十三年、功德溥四海之先帝，而不為立后者。其不足辨一也。一曰：「禮」嫡子不得后大宗。不知此為臣庶言之，非為天家言之也。古來擇取親屬入承大統，則本宗不敢私其嫡子，尊尊也。若嗣君為先君立嗣，則嗣君亦不得私其嫡子。蓋嗣君與先君，當日固有君臣之分者也；亦尊尊也。然入承大統者，既承累朝之大宗，則本支應自為繼別之宗，并不得以小宗論，于禮、于法當別立嗣者也。嗣君既為大宗，則雖以子為先君后，于禮、于法不能別立嗣者也。然則就今日事勢論之，將來皇子雖為穆宗之嗣子，仍無妨為皇上之嫡子。尊尊，亦親親也?；食闪顚Τ欣^之文，則曰本生父母，他日稱謂區別，圣心自有權衡；兩宮以圣而行權、皇上以圣而制禮，一舉而忠孝、慈友之人倫備焉，尊尊、親親之禮意賅焉。義協而禮起，何為不可？其不足辨二也。一曰：「春秋」傳云：君子大居正，故兄弟叔侄展轉授受，每難貼然。不知從父、從子，乃生釁隙；若皇子承繼先朝，但存名義，豈判親疏？其不足辨三也。凡此，皆群經之精言，而實不切于今日之情事。設有迂儒引之以撓夫國是、佞夫藉之以文其莠言，大智聰明，豈能惑哉？今者，往事已矣！惠陵永閟，帝后同歸；既無委裘遺腹之男，復鮮慰情勝無之女。傷心千古，夫復何言！承嗣、承統之說，不過于禮制典冊之中，有此數字空文；俾穆宗在天之靈爽，雖遠而不遠、幾忘而不忘，庶可稍慰兩宮鬻閔之思，且伸皇上友于之愛。夫吳可讀區區之貶謫小臣耳，尚且昌言以發其端，致命以期其許；何況子道、弟道兼盡之圣主哉？昔漢景帝欲悅竇太后之意，至有「千秋萬歲后傳梁王」之語，梁王非有應嗣之分者也；宋高宗以太宗之后，乃閔太祖子孫零落，而以太祖七世孫孝宗為嗣，孝宗非有承統之約者也?；噬鲜ッ鬟h在二君之上，竊謂今日者惟在責成毓慶宮侍學諸臣盡心輔導，培養天性、開陳至道，皇上孝悌之心油然而自生，尊尊、親親之等秩然而不紊；任賢去佞、內修外攘，則所以仰體兩宮、上慰穆宗者，固不僅在繼嗣承統一端而已也。即以此一端而論，其沃心正本之方，亦在彼而不在此。伏惟皇太后與皇上名分已定，恩誼日篤，皇太后視皇上所生皇子，無論承繼穆宗與否，同為己孫；皇上視所生皇子，無論承繼穆宗與否，同為己子。君臣一德，共濟艱難，此宗社之福而臣民之愿也。臣恭繹懿旨中「即是此意」、「妥議具奏」二語文義，是者是其將來大統宜歸嗣子之意，議者議夫繼嗣繼統并行不悖之方。臣工應命陳言，豈敢以依違兩可之游詞，貽廟堂他日之籌慮乎』？五月，以四川東鄉重案，疏請誅知縣孫定揚，以恤民生。七月，以星變、地震，疏請修省，以弭災變。
八月，升詹事府左春坊左中允。九月，晉司經局洗馬。