予幼奉庭訓，早游文學。年在紈綺，便受《古文尚書》。每苦其辭艱瑣，難為諷讀。雖屢逢捶撻，而其業不成。嘗聞家君為諸兄講《春秋左氏傳》，每廢書而聽。逮講畢，即為諸兄說之。因竊嘆曰：“若使書皆如此，吾不復怠矣?！毕染嫫湟?，于是始授以《左氏》，期年而講誦都畢。于時年甫十有二矣。所講雖未能深解，而大義略舉。父兄欲令博觀義疏，精此一經。辭以獲麟已后，未見其事，乞且觀余部，以廣異聞。次又讀《史》、《漢》、《三國志》。既欲知古今沿革，歷數相承，于是觸類而觀，不假師訓。自漢中興已降，迄乎皇家實錄，年十有七，而窺覽略周。其所讀書，多因假賃，雖部帙殘缺，篇第有遺，至于敘事之紀綱，立言之梗概，亦粗知之矣。
但于時將求仕進，兼習揣摩，至于專心諸史，我則未暇。洎年登弱冠，射策登朝，于是思有余閑，獲遂本愿。旅游京洛，頗積歲年，公私借書，恣情披閱。
至如一代之史，分為數家，其間雜記小書，又競為異說，莫不鉆研穿鑿，盡其利害。加以自小觀書，喜談名理，其所悟者，皆得之襟腑，非由染習。故始在總角，讀班、謝兩《漢》，便怪《前書》不應有《古今人表》，《后書》宜為更始立紀。
當時聞者，共責以為童子何知，而敢輕議前哲。于是郝然自失，無辭以對。其后見《張衡》、《范曄集》，果以二史為非。其有暗合于古人者，蓋不可勝紀。始知流俗之士，難與之言。凡有異同，蓄諸方寸。
及年以過立，言悟日多，常恨時無同好，可與言者。維東海徐堅，晚與之遇，相得甚歡，雖古者伯牙之識鍾期，管仲之知鮑叔，不是過也。復有永城朱敬則、沛國劉允濟、義興薛謙光、河南元行沖、陳留吳兢、壽春裴懷古，亦以言議見許，道術相知。所有揚榷，得盡懷抱。每云：“德不孤，必有鄰，四海之內，知我者不過數子而已矣?！?
昔仲尼以睿圣明哲，天縱多能，睹史籍之繁文，懼覽之者之不一，刪《詩》為三百篇，約史記以修《春秋》，贊《易》道以黜入索，述《職方》以除九丘，討論墳、典，斷自唐、虞，以迄于周。其文不刊，為后王法。自茲厥后，史籍逾多，茍非命世大才，孰能刊正其失？嗟予小子，敢當此任！其于史傳也，嘗欲自班、馬已降，訖于姚、李、令狐、顏、孔諸書，莫不因其舊義，普加厘革。但以無夫子之名，而輒行夫子之事，將恐致驚末俗，取咎時人，徒有其勞，而莫之見賞。所以每握管嘆息，遲回者久之。非欲之而不能，實能之而不敢也。
既朝廷有知意者，遂以載筆見推。由是三為史臣，再入東觀。每惟皇家受命，多歷年所，史官所編，粗惟紀錄。至于紀傳及志，則皆未有其書。長安中，會奉詔預修《唐史》。及今上即位，又敕撰《則天大圣皇后實錄》。凡所著述，嘗欲行其舊議。而當時同作諸士及監修貴臣，每與其鑿枘相違，齟齬難入。故其所載削，皆與俗浮沈。雖自謂依違茍從，然猶大為史官所嫉。嗟乎！雖任當其職，而吾道不行；見用于時，而美志不遂。郁怏孤憤，無以寄懷。必寢而不言，嘿而無述，又恐沒世之后，誰知予者。故退而私撰《史通》，以見其志。
昔漢世劉安著書，號曰《淮南子》。其書牢籠天地，博極古今，上自太公，下至商鞅。其錯綜經緯，自謂兼于數家，無遺力矣。然自《淮南》已后，作者無絕。必商榷而言，則其流又眾。蓋仲尼既歿，微言不行；史公著書，是非多謬。
由是百家諸子，詭說異辭，務為小辨，破彼大道，故揚雄《法言》生焉。儒者之書，博而寡要，得其糟粕，失其菁華。而流俗鄙夫，貴遠賤近，傳茲牴牾，自相欺惑，故王充《論衡》生焉。民者，冥也，冥然罔知，率彼愚蒙，墻面而視?；蛴炓舯删?，莫究本源，或守株膠柱，動多拘忌，故應劭《風俗通》生焉。五常異，百行殊執，能有兼偏，知有長短。茍隨才而任使，則片善不遺，必求備而后用，則舉世莫可，故劉劭《人物志》生焉。夫開國承家，立身立事，一文一武，或出或處，雖賢愚壤隔，善惡區分，茍時無品藻，則理難銓綜，故陸景《典語》生焉。
詞人屬文，其體非一，譬甘辛殊味，丹素異彩，后來祖述，識昧圓通，家有詆訶，人相掎摭，故劉勰《文心》生焉。
若《史通》之為書也，蓋傷當時載筆之士，其義不純。思欲辨其指歸，殫其體統。夫其書雖以史為主，而余波所及，上窮王道，下掞人倫，總括萬殊，包吞千有。自《法言》已降，迄于《文心》而往，固以納諸胸中，曾{滯心}不芥者矣。
夫其為義也，有與奪焉，有褒貶焉，有鑒誡焉，有諷刺焉。其為貫穿者深矣，其為網羅者密矣，其所商略者遠矣，其所發明者多矣。蓋談經者惡聞服、杜之嗤，論史者憎言班、馬之失。而此書多譏往哲，喜述前非。獲罪于時，固其宜矣。猶冀知音君子，時有觀焉。尼父有云：“罪我者《春秋》，知我者《春秋》。”抑斯之謂也。
昔梁征士劉孝標作《敘傳》，其自比于馮敬通者有三。而予輒不自揆，亦竊比于揚子云者有四焉。何者？揚雄嘗好雕蟲小技，老而悔其少作。余幼喜詩賦，而壯都不為，恥以文士得名，期以述者自命。其似一也。揚雄草《玄》，累年不就，當時聞者，莫不哂其徒勞。余撰《史通》，亦屢移寒暑。悠悠塵俗，共以為愚。其似二也。揚雄撰《法言》，時人競尤其妄，故作《解嘲》以訓之。余著《史通》，見者亦互言其短，故作《釋蒙》以拒之。其似三也。揚雄少為范踆、劉歆所重，及聞其撰《太玄經》，則嘲以恐蓋醬瓿。然劉、范之重雄者，蓋貴其文彩若《長揚》、《羽獵》之流耳。如《太玄》深奧，理難探賾。既絕窺逾，故加譏誚。余初好文筆，頗獲譽于當時。晚談史傳，遂減價于知己。其似四也。夫才唯下劣，而跡類先賢。是用銘之于心，持以自慰。
抑猶有遺恨，懼不似揚雄者有一焉。何者？雄之《玄經》始成，雖為當時所賤，而桓譚以為數百年外，其書必傳。其后張衡、陸績果以為絕倫參圣。夫以《史通》方諸《太玄》，今之君山，即徐、朱等數君是也。后來張、陸，則未之知耳。嗟乎！儻使平子不出，公紀不生，將恐此書與糞土同捐，煙燼俱滅。后之識者，無得而觀。此予所以撫卷漣洏，淚盡而繼之以血也。
外篇 史官建置第一
夫人寓形天地，其生也若蜉蝣之在世，如白駒之過隙，猶且恥當年而功不立，疾沒世而名不聞。上起帝王，下窮匹庶，近則朝廷之士，遠則山林之客，諒其于功也名也，莫不汲汲焉，孜孜焉。夫如是者何哉？皆以圖不朽之事也。何者而稱不朽乎？蓋書名竹帛而已。
向使世無竹帛，時缺史官，雖堯、舜之與桀、紂，伊、周之與莽、卓，夷、惠之與跖，蹻，商、冒之與曾、閔，俁一從物化。墳土未干，則善惡不分，妍媸永滅者矣。茍史官不絕，竹帛長存，則其人已亡，杳成空寂，而其事如在，皎同星漢。
用使后之學者，坐披囊篋，而神交萬古，不出戶庭，而窮覽干載，見賢而思齊，見不賢而內自省。若乃《春秋》成而逆子懼，南史至而賊臣書，其記事載言也則如彼，其勸善懲惡也又如此。由斯而言，則史之為用，其利甚博，乃生人之急務，為國家之要道。有國有家者，其可缺之哉！故備陳其事，編之于后。
蓋史之建官，其來尚矣。昔軒轅氏受命，倉頡、沮誦實居其職。至于三代，其數漸繁。案《周官》、《禮記》，有太史、小史、內史、外史、左史、右史之名。太史掌國之六典，小史掌邦國之志，內史掌書王命，外史掌書使乎四方，左史記言，右史記事?！肚Y》曰：“史載筆，大事書之于策，小事簡牘而已?！?
《大戴禮》曰：“太子既冠成人，免于保傅，則有司過之史。”《韓詩外傳》云：“據法守職而不敢為非者，太史令也?！彼箘t史官之作，肇自黃帝，備于周室，名目既多，職務咸異。至于諸侯列國亦各有史官，求其位號，一同王者。
至于孔甲、尹逸，名重夏、殷，史佚、倚相，譽高周、楚，晉則伯黡司籍，魯則丘明受經，此并歷代史臣之可得言者。降及戰國，史氏無廢。蓋趙鞅，晉之一大夫爾，有直臣書過，操簡筆于門下。田文，齊之一公子爾，每坐對賓客，侍史記于屏風。至若秦、趙二主澠池交會，各命其御史書某年某月鼓瑟、鼓缶。此則《春秋》“君舉必書”之義也。
然則官雖無缺，而書尚有遺，故史臣等差，莫辨其序。案《呂氏春秋》曰：“夏太史終古見桀惑亂，載其圖法出奔商。商太史向摯見紂迷亂，載其圖法出奔周。晉太史屠黍見晉之亂，亦以其法歸周?！庇帧洞呵铩窌x、齊太史書趙、崔之弒；鄭公孫黑強與于盟，使太史書其名，且曰七子。昭二年，晉韓宣子來聘，觀書于太史氏，見《易象》與《魯春秋》，曰：“周禮盡在魯矣?！比粍t諸史之任，太史其最優乎？至秦有天下，太史令胡毋敬作《博學章》。此則自夏迄秦，斯職無改者矣。
漢興之世，武帝又置太史公位在丞相上，以司馬談為之。漢法，天下計書先上太史，副上丞相。敘事如《春秋》。及談卒，子遷嗣。遷卒，宣帝以其官為令，行太史公文書而已。
尋自古太史之職，雖以著述為宗，而兼掌歷象、日月、陰陽、管數。司馬遷既歿，后之續《史記》者，若褚先生、劉向、馮商、揚雄之徒，并以別職來知史務。于是太史之署，非復記言之司。故張衡、單飏、王立、高堂隆等，其當官見稱，唯知占侯而已。
當王莽代漢，改置柱下五史，秩如御史。聽事，侍傍記跡言行，蓋效古者動則左史書之，言則右史書之，此其義也。漢氏中興，明帝以班固為蘭臺令史，詔撰《光武本紀》及諸列傳、《載記》。又楊子山為郡上計吏，獻所作《哀牢傳》，為帝所異，征詣蘭臺。斯則蘭臺之職，蓋當時著述之所也。自章、和已后，圖籍盛于東觀。凡撰漢記，相繼在乎其中，而都謂著作，竟無他稱。
當魏太和中，始置著作郎，職隸中書，其官即周之左史也。晉元康初，又職隸秘書，著作郎一人，謂之大著作，專掌史任，又置佐著作郎八人，宋、齊已來，以“佐”名施于“作”下。
舊事，佐郎職知博采，正郎資以草傳，如正、佐有失，則秘監職思其憂。其有才堪撰述，學綜文史，雖居他官，或兼領著作。亦有雖為秘書監，而仍領著作郎者。
若中朝之華嶠、陳壽、陸機、束晳，江左之王隱、虞預、干寶、孫盛，宋之徐爰、蘇寶生，梁之沈約、裴子野，斯并史官之尤美，著作之妙選也。而齊、梁二代又置修史學士，陳氏因循，無所變革，若劉陟、謝昊、顧野王、許善心之類是也。
至若偏隅僣國，夷狄偽朝，求其史官，亦有可言者。案《蜀志》稱王崇補東觀，許蓋掌禮儀，又郤正為秘書郎，廣求益部書籍。斯則典校無缺，屬辭有所矣。
而陳壽評云“蜀不置史官”者，得非厚誣諸葛乎？別有《曲筆》篇，言之詳矣吳歸命侯時，有左右二國史之職，薛瑩為其左，華覈為其右。又周處自左國史遷東觀令。以斯考察，則其班秩可知。
偽漢嘉平初，公師彧以太中大夫領左國史，撰其國君臣紀傳。前涼張駿時，劉慶遷儒林郎、中常侍，在東苑撰其國書。蜀李與西涼朝記事，委之門下。南涼主烏孤初定霸基，欲造國紀，以其參軍郭韶為國紀祭酒，使撰錄時事。自馀偽主，多置著作宮，若前趙之和苞，后燕之董統是也。
元魏初稱制，即有史臣，雜取他官，不恒厥職。故如崔浩、高閭之徒，唯知著述，而未列名號。其后始于秘書置著作局，正郎二人，佐郎四人。其佐三史者，不過一二而已。普泰以來，三史稍替，別置修史局，其職有六人。
當代都之時，史臣每上奉王言，下詢國俗，兼取工于翻譯者，來直史曹。及洛京之末，朝議又以為國史當專任代人，不宜歸之漢士。于是以谷纂、山偉更主文籍。凡經二十余年，其事缺而不載。斯蓋猶秉夷禮，有互鄉之風者焉。
高齊及周，迄于隋氏，其史官以大臣統領者，謂之監修。國史自領，則近循魏代，遠效江南，參雜其間，變通而已。
唯周建六官，改著作之正郎為上士，佐郎為下士，名謚雖易，而班秩不殊。
如魏收之擅名河朔，柳虬之獨步關右，王劭、魏澹展效于開皇之朝，諸葛穎、劉炫宣功于大業之世，亦各一時也。
暨皇家之建國也，乃別置史館，通籍禁門。西京則與鸞渚為鄰，東都則與鳳池相接。而館宇華麗，酒饌豐厚，得廁其流者，實一時之美事。
至咸亨年，以職司多濫，高宗喟然而稱曰：“朕甚懵焉?！蹦嗣厩油茡?，如有居其職而缺其才者，皆不得預于修撰。由是史臣拜職，多取外司，著作一曹，殆成虛設。凡有筆削，畢歸馀官。
始自武德，迄乎長壽，其間若李仁實以直辭見憚，敬播以敘事推工，許敬宗之矯妄，牛鳳及之狂惑，此其善惡尤著者也。
又按《晉令》，著作郎掌起居注，撰錄諸言行勛伐舊載史籍者。元魏置起居令史，每行幸宴會，則在御左右，記錄帝言及賓客酬對。后別置修起居注二人，多以馀宮兼掌。
至隋，以吏部散官及校書、正字閑于述注者修之，納言兼領其事。煬帝以為古有內史、外史，今既有著作，宜立起居。遂置起居舍人二員，職隸中書省，如庾自直、崔祖浚、虞世南、蔡允恭等咸居其職，時謂得人。
皇家因之，又加置起居郎二人，職與舍人同。每天子臨軒，侍立于玉階之下，郎居其左，舍人居其右。人主有命，則逼階延首而聽之，退而編錄，以為起居注。