宛子邀如子入到摟閣中坐下，因說道：“賢姐與小妹既同一姓，名又相聯，久已暗中結成姊妹。姊妹既已結成，而或妹或姊，卻不可不早定。”如子道：“蓬門朱戶，亦已定矣，何消更論。”宛子道：“朱門蓬戶，此勢利之言也，如何定得賢姐與小妹？以小妹論之，賢姐之議婚在前，小妹之議婚在后，前后之所在也。”如子道：“這個如何論得。小妹之議婚雖在前，然議之鄉僻之里，私婚也。賢姐議婚雖在后，然聞之上臺，聞之朝廷，公婚也。公私之所在，豈前后所敢議。”宛子聽了，笑說道：“賢姐若此謙謙，姊妹之序，何能定得。小妹今有一詞，聽天由命何如？”如子道：“怎個聽由之法？”宛子道：“小妹與賢姐今才相會，年齒敘及，諒來相去不遠。莫若各將八字書出，長一歲的為姊，似于情無嫌而理無礙也。不知賢姐以為何如？”如子聽了，連連點頭笑道：“賢姐不獨情高，而議論豪爽，使小妹不敢再遜。但愿甲子有靈，令小妹得安其分則快矣。”宛子笑道：“若以安分，則小妹得無不安乎。且請出尊造，看是如何？”如子道：“此時停筆而書，恐疑是假，現有命狀，可以為徵。”遂起身在妝鏡盒里取出一張命帖，遞與宛子，道：“賢姐且看便知。”宛子看了，不覺又驚又喜，道：“這事真奇了，原來賢姐之生庚與小妹竟同年同月同日而止爭一時。賢姐是寅，小妹是卯，怪不得詩文一脈，往往有相通之意。”如子聽了。更加驚喜道：“年月日同，或者有之。寅長于卯，則未必真，賢姐還須實報。”宛子道：“這個如何假得。賢姐既有命帖，難道小妹獨無。”因叫侍妾到臥房里取了一張來，送與如子道：“賢姐請看便知。”如子看了，因連連點首道：“雖止差一時，而陰陽之理竟如此不爽。”宛子道：“賢姐何所據而見其不爽？”如子道：“年同月同，故小妹詩文一脈得附香奩之末。至于時，玉兔雕龍，賢姐所以相府；而荒丘餓虎，小妹所以蓬茅。”宛子聽了，笑道：“此賢姐之多疑也。玉兔雖嬌，不過娛可目之玩，怎如吟風嘯月，尊力獸中之王。”如子道：“非謂虎不王兔，但賦命之形體不同，而行事之氣象自別，故小妹感而嘆息也。”宛子道：“氣象有何差別？”如子道：“不瞞賢姊說，相府閨閣，一垂簾而天下驚其才矣。至于小妹，寄白木子萬山，雖筆分子美之奇，墨奪青蓮之秀，誰則知而過問之。此小妹之苦也。萬不得已，因而改個男妝，外竊游學之名，內為選婿之用。故司空生如此中來也。”宛子聽了，又驚又喜道：“原來賢姊善于出奇。如此，且請問，前日慨許雙棲，諱白的這位令兄。卻是何人？”如子笑道：“從無家兄，就是小妹。”宛子聽了，喜之不勝道：“原來雙棲之議，卻出之賢姊自心，我還慮令兄之言，賢姊未必便允，誰知令兄即是賢姊！這等看來，后面所寄之書，亦是賢姊之臨機應變也。細細想來，小妹之婚，非司空有意，實賢姊之多情也。不識賢姐緣何有此高義？”如子道：“男子有才已不易得，何況閨閣。略知詠吟，便爾生憐，何況賢姊之裁雪詠月，直如游戲。幾令小姊應接不來。如此之才，安得不驚，安得不服。安得不思親近。兼之司空遇賢姐如此仙才，記念小妹前盟不肯輕于許可，其心亦云不負矣。彼既以辭賢姊為不負，小妹獨不能成全賢姊以為不負心哉。況賢姊又不思獨占，此雙棲所以定議也。大都被袗鼓瑟，竊有愿焉，不識賢姐以為然否？”宛子聽了，大喜道：“原來賢姐又能守正，又能出奇，情有為情，義有為義，真一時出類拔萃之奇女子也。小妹何幸，暗中受庇多矣。一時感激不盡，這且放開。但年齒既已敘明，姊妹自應有定，若即泛稱，便非親密，且使下人不知所奉。”如子道：“賢妹既如此推尊，愚姊只得叨僭了。愚姐既在此定了名分，居住就是一家矣，料無他說。司空可令人通知，使其早早進京銷假，免人議論。”宛子道是，因吩咐老家人去傳信。司空約得了信，知他二人住得相安，不勝之喜，竟脫然進京而去。宛子知司空約己去，因對如子道：“司空約既銷假朝見，圣上自然知道。前云后命，不知何時方下？”如子道：“此命以愚妹揣之，只怕還有阻隔。”宛子道：“怎見得有阻隔？”如子道：“李公子望娶者賢妹也，今忽娶了晏尚書之丑女；晏女望嫁者司空也，后嫁了李公子一個酒鬼，夫妻在閨閣之中如何得能相安。既不相安，自然要爭爭吵吵弄出事來。及弄出事來，定不自怨做差，轉要恨及司空賣告而去，必要思量陷害。以吏部之權，欲加陷害，何患無策？此愚姐聽以慮其還有阻隔。”宛子聽了道：“賢姊所論，字字皆人情所必然。但不知是何阻隔，須暗暗著人進京打聽一番，方才明白。”如子道：“打聽一番甚好，不然則使人放心不下。”宛子因差了兩個的當家人進京去打聽，‘一有消息，即先著一個來報知。”兩家人領命而去。正是：
奸人奸計設奸深，蹤跡欺人沒處尋。
誰道閨中小兒女；明明早已在其心。
如子與宛子二人在閨中閑論，且按下不題。卻說司空約到了京中，一面銷假，一面即見朝。雖說見朝，此時官尚小，皇上不設朝，不過在午門外叩首而已。過不得數日，忽御史奏薦：“南直隸雷火焚擊寶藏庫，書籍并器物散亂，翰林官宜差庶吉士方賢司空約，行人官宜差行人賈邦桂、李助，伏乞圣裁。”這樣小事，那里呈與圣覽，不過閣臣看過，以為沒甚緊要，就在匯奏中搭了上去。皇上見是小事，俱不細看，但批一個是字，便依舊發下來了，何曾知司空約在內。及至圣旨下了，便如雷如霆，有人催促起身，誰敢不遵。司空約明知是李吏部弄的手腳，卻沒法奈何，又打聽他兒子在家與媳婦吵鬧，因暗想道：“他家一日不安，李公子自不能忘情于我，就住在京中，朝廷的后命也未就下到，不如出去些時，免他妒忌。況他二人今已住得相安，我可放心前去。”竟歡歡喜喜叫人收拾行李，奉旨而去。只因這一去，有分教：害人者遭冤，受害者平安。不知后事如何，且聽下回分解。
第十五回
惡姻緣各自圖謀
圣天子赫然震怒
心里憎嫌，冤家相對，不自知慚。一樽美酒，幾塊香羹，身臟皆炎。
交章各犯威嚴。為兒女，心腸死括，言詞尖厲。借語摧殘，誰肯謙謙。
右調《柳梢青》
話說李吏部見司空約才到京即奉差而去，知自家的權勢有靈，心甚快活，卻當不得兒子與媳婦在家中日久鬼吵，時常勸戒他道：“這婚姻是奉朝廷特命，又賜御樂金蓮，又敕百官襄事，乃大榮大幸之事。總是媳婦顏色差些，也是尚書之女，可以寬恕三分，怎么只管責備？”李公子道：“孩兒別事可以奉得父親之命，此乃閨閣私秘之事，朝夕間要眉目相對。他若有三分象人，孩兒也還耐得，叫起來，哭起來，竟是一個麻鬼，卻叫孩兒怎生消受他。若是個曲盡婦道之人，相見了歡天喜地，百依百隨，孩兒還可勉強，誰知他見了孩兒，不罵醉鬼就罵糟團。他的憎嫌孩兒，比孩兒憎嫌他更甚，卻教孩兒怎生將就？當時我求父親與孩兒納聘者，趙小姐也，父親若競寫書央王撫臺為媒，王撫臺強為趙小姐出力，說他已受司空約之聘，渺茫之同，怎能回得父親之命。后請了圣旨，圣旨又準了，可謂萬分拿穩，誰知到被他花言巧語，哄過圣上，到將司空約之婚弄真了，竟賜了我這一個麻鬼。圣恩下為不深，卻那里知道我們內中的許多情弊。孩兒縱不肖，是父親的遺體，誰不道是尚書的公子，怎去受這樣的苦惱？父親若不替孩兒作法區處，孩兒就生不如死了。”李尚書道：“我豈不思量區處，但礙著圣旨在上，故輕易動不得手腳。須留心，看有湊巧的機會，我自然有個分曉。你如今且權時忍耐。”李公子見父親分付，只得罷了。
過不多時，又與晏小姐相吵。晏小姐忽罵道：“你這死酒鬼與我，己是前生前世緒下的死冤家了。除非我一時害暴病死了，你方才得能夠快活，著是我晏小姐活活的坑陷在你家，你這賊酒鬼便叫八天王來護衛你，只恐怕也不能夠安靜，到不如你早早的尋個自盡，出脫了我罷。”李公子聽了，觸動他的惡機，因暗暗想道：“他這話雖說得不中聽，卻到是實情實理。他一個尚書的女兒，我一個尚書的公子，又是圣上賜婚，百官迎娶，那得開交。他一個麻臉，我一個酒鬼，料難和好，若不死了一個，便要吵鬧這一生一世。他方才說暴病死了，我想，暴病也是人生有的。何不就與他一個暴病而死，以斷根絕命，豈不美哉。他父親就有些疑心，體體面面，也不好反面無情，與我為難。就與我為難，以他家閑居的尚書與我現任的尚書賭勢力，只怕官情王法，也要遜讓三分，料想不至償命。得能脫了這重苦海，便耽些利害，費些銀錢，受些虧苦，也還要算做大便宜的了。”算計定了主意，便日日與心腹家人薛漏商量，要他害暴死之病。正是：
婚姻恩愛痛連肝，琴瑟調和魚水歡。
若是你憎兼我厭，便如水火互相殘。
薛漏說道：“要害暴死之病，除非飲食里下些砒霸毒藥死便死了，那時面色有黑，晏尚書親來下視，豈不看出。”李公子道：“一死了便厚殮起來。包裹的周周密密，那里便看得出來。便看得有些詭異，也只好說幾句閑話，終不成那里去告了我來。”眾家人一齊迎和道：“大相公說得有理。”李公子聽了歡喜，遂悄悄叫人去買砒霜，要在飲食中算計晏小姐。不期晏小姐也暗暗的算計，要在醇酒中下些砒霜，斷送李公子。兩下懼不懷好意。
不多時，晏小姐早已將一小壇好酒暗暗的下了毒藥在內。只因他與李公子兩個人，見了面，不是咒，就是罵，那里好開口叫他吃酒。一個心腹丫鬟叫做錦霞，因湊說道：“小姐也不必著急去請大相公吃，只消將這壇酒明明的放在軒子里花欄桿旁，大相公不時在那邊看花閑坐，聞見了酒的香氣，便忍不住，自然要開吃了，何須去勸。吃了就有差池，卻于小姐無干。”晏小姐聽了，滿心歡喜，以為有理，遂悄悄叫錦霞移酒到軒子內去不題。
卻說李公子叫人買了毒藥，要下在飲食中，怎奈晏小姐的飲食俱有貼身服侍的仆婦伺侯，一時急急忙忙，放不入去。欲要整理些飲食送與他吃，卻不曾送慣，忽然送去，恐他動疑。因想來想去，再想不出一個好法來，心中十分氣悶。一日，因氣悶不過，要出門尋人吃酒散悶。將走到大門，忽見一個垂發丫鬟，手拿著一個金漆小盒，走入門來。忙仔細看來，卻是晏家岳毋身邊服事的秋云，因立住讓他走入，問道：“秋云姐，為何獨自一個到我家來？手里拿的甚么東西？”秋云見是公子，忙笑嘻嘻說道：“只因公子有些不老實，觸怒了我家小姐，有傷和氣，我家老爺與夫人甚是著惱。昨日老爺在郊外打圍獵獸，獵得一個鳥兒，不勝心喜。回到府中，與夫人說道：‘此鳥可以療妒，若使他夫妻們吃了，到老和睦。’故此夫人今早親自安排作羹，要著仆婦送來。因還有說話要對小姐說，故此打發我送來。”李公子聽了，暗笑道：“我二人心事，那里是為嫉妒不和。止是他嫌我，我又嫌他，恨不得要他早死，我好別娶一個快活。我想買了藥正愁沒處下手，今乃天賜其便，何不暗暗下手，豈不了帳。”因滿臉笑說道：“難得你老爺與夫人如此記念，要我們和奸，實實好意。若只使一人吃，只是一個和好，也是枉然。莫若我也吃些，有些靈驗，和好起來，方不負你老爺夫人之意。”說罷，伸手取盒道：“你跟我來。”秋云見他說得有理，正合來意，遂跟他走入一間幽雅書室中。公子將盒兒放在桌上，遂轉身將藥藏在手中，復來開盒。只見盒內一只龍鳳磁碗，盛著熱氣騰騰的，覺得香美可愛。道：“秋云姐，你不要笑我，我有種毛病，有人立在面前，一時再吃不下去。你可去軒子外看些花草，等我吃些，與你送去。”秋云退出。李公子略吃些，忙將毒藥滲在羹中，又將手指攪勻，仍舊將盒蓋好，叫秋云道：“果是香甜好吃。你見小姐時，萬不可說出瞞他先吃。”秋云應允，入內而去。正是：
丑人只道自家好。強漢何從肯服輸。
若使兩人朝暮共，自然水火不同爐。