假傳書弄假反成真　暗贖身因暗竟說明

詩曰：

美人家住莫愁村，蓬頭粗服朝與昏。

門前車馬似流水，戶內不驚鴛鴦魂。

座中一目識豪杰，無限相思少言說。

有情不遂莫若死，背燈獨扣芙蓉結。

話說前朝嘉靖年間，南京蘇州府城內，有一個秀士，姓高，諱楫，號涉川。年方弱冠，生得瀟灑俊逸。詩詞歌賦，舉筆驚人。只是性情高傲，避俗如仇。父親名叫高子和，母親周氏，每每要為他擇配，他自己忖量道：“婚姻之事，原該父母主張，但一日絲蘿，即為百年琴瑟。比不得行云流水，易聚易散，這是要終日相對，終身相守的。倘配著一個村女俗婦，可不憎嫌殺眉目，辱沒殺枕席么”遂立定主意，就權辭父母道：“孩兒立志，必待成名之后，方議室家。如今非其時也。”父母見他志氣高大，甚是歡喜，又見高涉川年紀還小，便遲得一兩年，也還不叫做曠夫，因此也不說起婚姻之事。

一日，高涉川的厚友，姓何，名鼎，表字靖調，約他去舉社。這何靖調，家私雖不十分富厚，最愛結交名人，做人還在慷慨一邊。是日舉社，預備酒席，請了一班昆腔戲子演唱。不多時，賓朋畢集。大家作過了揖，分散過詩題，便開筵飲酒，演了一本《浣紗記》。高涉川嘖嘖羨慕道：“好一位西施，看他乍見范蠡，即訂終身，絕無兒女子氣，豈是尋常脂粉。”同席一友，叫做歐若懷，接口說道：“西施不過是一個沒廉恥的女子，何足羨慕。”高涉川見言語不投，并不去回答他。

演完半本，眾人道：“《浣紗》是舊戲，看得厭煩了。將下本換了雜出罷。”扮末的送戲單到高涉川席上來，歐若懷忙說道：“不悄扯開戲目，就演一出‘大江東’罷。”高涉川道：“這一出戲不許做。”歐若懷道：“怎么不許做”高涉川道：“我輩平日見了關夫于圣俾，少不得要跪拜．若一樣裴做傀儡．我們飲情作樂，豈不褻瀆圣賢”歐若懷大笑道：“老高，你是少年豪爽的人，為何今日效了村學究的體態，說這等道學話來”隨即對著扮末的說道：“你快吩咐戲房里裝扮。”高涉川聽了，冷笑一笑，便起身道：“羞與汝輩為伍。”竟自洋洋拂袖去了。

回到家里，吃過晚飯，獨自掩房就枕。翻來復去，不能成寐。忽然害了相思病，想起戲場上的假西施來，意中輾轉道：“死西施只好空想，不如去尋一個活跳的西施罷。聞得越地多產名姝，我明日便治裝出門，到山陰去尋訪。難道我高涉川的時運，就不如范大夫了”算計已定，方才睡去。

過了些時，忽見紗窗明亮，忙忙披著衣服下床，先叫醒書童琴韻，打點行囊，自家便去稟知父母，要往山陰游學。父母許允。高涉川即叫琴韻取了行囊跟隨，就拜辭父母。

才走出大門外，正遇著何靖調來到。高涉川問道；“兄長絕早要往那里去”何靖調道：“昨日得罪足下，不曾終席奉陪，特來請罪。”高涉川道；“小弟逃席，實因歐若懷惹厭，不干吾兄事。吾兄何用介意”何靖調道：“歐若懷那個怪物，不過是小人之雌，一味犬吠正人，不知自家是井底蛙類。吾兄不必計較他。”高涉川道：“這種小人，眼內也還容得，自然付之不論不議之列。只是小弟今日匆匆要往山陰尋訪麗人，不及話別。此時一晤，正愜予懷。”何靖調道：“吾兄何時言歸好翹首佇望。”高涉川道：“丈夫遨游山水，也定不得歸期。大約嚴慈在堂，不久就要歸省。”何靖調握手相送出城，候他上了船，才揮淚而別。

高涉川一路無事，在舟中不過焚一爐香，讀幾卷古詩。到了杭州，要在西湖上賞玩，忽又止住，說道：“西湖風景，不是草草可以領會。且待山陰回棹，恣意游覽一番。”遂渡過錢塘江，覺得行了一程，便換一種好境界。船抵山陰，親自去賃一所荒園，安頓行李，便去登會稽山，游了陽明第十一洞天，又到宛委山眺望，心目怡爽，腳力有些告竭，徐徐步入城來。

到了一個所在，見了無數戴儒巾、穿紅鞋子的相公，擁擠著盼望。高涉川也擠進去，抬頭看那宅第，上面一匾，是石刻的三個大字，寫著“香蘭社”。細問眾人，眾人俱說是婦女做詩會。

高涉川聽說，不覺呆了，癡癡的踱到里面去。早有兩三個仆從看見，便罵道：“你是何方野人不知道規矩，許多夫人、小姐在內里舉社，你敢大膽擅自闖進來么”有一個后生，怒目張牙，趕來咤叱道：“這定是白日撞，銷去見官，敲斷他脊梁筋。”

一派喧嚷，早驚動那些錦心繡口的美人，走出珠簾，見眾家人爭打一位美貌郎君，遂喝住道：“休得亂打！”仆從才遠遠散開。高涉川聽得美人來解救，遂上前深深唱了一喏，彎著腰，再不起來，只管偷眼去看眾美人。眾美人道：“你大膽擾亂清社，是甚么意思”高涉川道：“不佞是蘇州人，為慕山陰風景，特到此間，聞得夫人、小姐續蘭亭雅集，偶想閨人風雅，愧殺儒巾不若，不覺擅入華堂，望乞憐恕死罪。”

眾美人見他談吐清俊，因問道：“你也想要入社么我們社規嚴肅，初次入社，要飲三叵羅酒，才許分韻做詩。”高涉川聽見眾美人許他入社，踴躍狂喜道：“不佞還吃得幾杯。”美人忙喚侍兒道：“可取一張小文幾，放在此生面前，準備文房四寶。先斟上三叵羅入社酒，與此生吃。”

侍兒領命，把文幾、紙筆墨硯安頓，就先斟一叵羅酒，遞與高涉川。高涉川接酒在手，見那叵羅是尖底巨腮小口，足足容得二斤多許，乘著高興，一飲而盡。眾美人見了，皆說好量。高涉川被美人贊得魂囗囗囗，愈加抖擻精神。

侍兒又斟第二叵羅酒來，高涉川又接酒在手，勉強再吃下肚，還剩下些殘酒，不曾吃得干凈。侍兒執著酒壺，在旁邊催道：“快，快，吃完酒，好重斟的。”高涉川又咽下口去。這一口酒，才吞過喉，便立不住，只得靠在桌上。

原來高涉川酒量原未嘗開墾過，平時吃肚臍眼的鐘子，還作三四口打發，略略過度，便要害起酒病來。今日雄飲兩叵羅，倒像樊噲撞鴻門宴，卮酒安足辭的吃法。也是他一種癡念，思想夾在明眸皓齒隊里，做個帶柄的婦人，挨入朱顏翠袖叢中，做個半雄的女子，拚得書生性命，結果這三大叵羅。那知到第二叵羅，嘴唇雖然領命，腹中先寫了壁謝的帖子，早把樊噲吃鴻門宴的威風，換了畢吏部醉倒在酒甕邊的故事。

此時眾美人還在那里贊他量好，不料高涉川卻沒福分頂這個花盆，有如泰山石壓在頭上，一寸一寸縮短了身體，不覺蹲倒桌下去逃席。眾美人見了，大笑道：“無禮狂生，我今不如此懲戒他，也不知桃花洞口，原非漁郎可以問信。”隨即喚侍女們，涂他一個花臉。眾侍女聞令，各各拿了朱筆、墨筆，不管橫七豎八，把高涉川清清白白、賽潘岳、似六郎的容顏，倏忽囗囗囗囗囗廟中的瘟神痘使。眾仆從走來，扛頭拽腳，直送他到街上丟下。

那街路都是青石鋪成的，高涉川濃睡到日夕方醒，醉眼朦朧，心內想道：“我今睡在美人白玉床上。”但見身子漸漸寒冷，揉一揉眼，周圍一望，才知帳頂就是天面，席褥就是地皮，驚駭道：“我如何攔街睡著”忙立起身來，正要踏步歸寓，早擁上無數頑皮孩童，拿著荊條，拾起瓦片，望著高涉川打來。有幾個喊道：“瘋子，瘋子！”又有幾個喊道：“小鬼，小鬼！”高涉川不知他們是玩是笑，奈被打不過，只得抱頭鼠竄。

歸到寓所，書童琴韻看見，掩嘴便笑。高涉川道：“你笑甚么”琴韻道：“相公想在那家串戲來。”高涉川道：“我從不會囗囗，這話說得可笑。”琴韻道：“若不曾串戲，因何開了小小的花臉”高涉川也疑心起來，忙取鏡子一照，自家笑道：“可知娃童叫我是小鬼，又叫我是瘋子。”琴韻取過水來，凈了面。

高涉川越思想越恨，道：“那班蠢佳人，這等惡取笑，并不留一毫人情，辜負我老高一片伶才之念。料想苧蘿山也未必有接代的夷光。便有接代的夷光，不過也是蠢佳人慕名結社，摧殘才子的行徑。罷了，罷了，我今再不要妄想了，不如回到吳門，留著我這干凈面孔，晤對那些明窗凈幾，結識那些野鳥幽花，還不致出乖露丑。倘再不知進退，真要弄出話把來，難道我面孔是鐵打的，累上些瘢點，豈不是一生之玷。”遂喚琴韻，收拾歸裝，接浙而行。連西湖上也只略眺望一番。正是：

乘興來游，敗興遇過。

前有子猷，后有小高。

話說高涉川回家之日，眾社友齊來探望。獨有何靖調請他接風，吃酒中間，因問高涉川道：“吾兄出游山陰，可曾訪得一兩個麗人否”高涉川道：“說來也可笑。小弟此行，莫說麗人訪不著，便訪著了，也只好供他們嬉笑之具。總是古今風氣不同，婦女好尚迥別。古時婦女，還曉得以貌取人。譬如遇著潘安仁貌美，就擲果，張孟陽貌丑，就擲瓦。雖足他們一偏好惡，也還眼里識貨。大約文人才子，有三分顏色，便有十分風流，有一種蘊藉，便有百種俏麗。若只靠面貌上用工夫，那做戲子的一般也有俊優，做奴才的一般也有俊仆。只是他們面貌，與俗氣俗骨，是上天一齊秉賦囗的，任你風流俏麗殺，也只看得吃不得。一吃便嚼嘴了。偏恨此輩，慣會敗壞人家閨門。這皆是下流婦女，天賦他許多俗氣俗骨，好與那班下賤之人浹洽氣脈，浸淫骨髓。倘閨門囗上流的，不學貞姬節婦，便該學名媛俠女，如紅拂之奔李靖，文君之奔相如，皆是第一等大名眼、大俠腸的裙釵。近來風氣不同，千金國色定要揀公子王孫，才肯配合。閭閻之家，間有美女，又皆貪圖厚貲，嫁作妾媵。間或幾個能詩善畫的閨秀，口中也講擇人，究竟所擇的也未必是才子。可見佳人心事，原不肯將才子橫在胸中。況小弟一介寒素，那里輪流得著真辜負我這一腔癡情了。”

何靖調聽了，笑道：“吾兄要發泄癡情，何不到揚州青樓中一訪”高涉川道：“苦說著青樓中，那得有人物”何靖調道：“從來多才多情的美女，皆出於青樓。如薛濤、真娘、素秋、亞仙、湘蘭、素徽，難道不是妓家么”高涉川聞言，拍掌大叫道：“有理，有理！請問：到處有妓，吾兄何故獨稱揚州”何靖調道：“揚州是隋皇歌舞、六朝佳麗之地，到今風流一脈，猶未零落。日前有一個朋友從彼處來，曾將花案詩句寫在扇頭，吾兄一看便知。”說罷，便將扇遞與高涉川。高涉川接扇在手，展開一看，就讀那上面的詩道：

潤容幽如空谷蘭，鏡憐好向月中看。

棠嬌分外春酣雨，燕史催花片片傳。

高涉川正在讀罷神往之際，只見歐若懷跑進書房來，大嚷道：“反了，反了！我與老何結盟在前，老何與小高結盟在后。今日你們兩個對面吃酒，便背著我了。”何靖調道：“小弟備這一席酒，因為涉川兄自山陰來，又要往揚州去，一來是洗塵，二來是送行，倘若邀過吾兄來，少不得也要出個份子，這倒是小弟不體諒了。”

歐若懷道：“揚州有一個敝同社在那里作官。小弟要去望他，就同高兄聯舟何如”高涉川道：“小弟還不就行，恐怕有誤尊兄。”歐若懷想是他推卻，酒也不吃，作別出門去了。高涉川還寬坐一會，才告別去。

且說歐若懷回家，暗惱道：“方才小高可惡之極。我好意挈他同行，怎便一口推阻待我明日到他家中一問。若是不曾起身，便罷。倘若悄悄先去了，我決不與他干休。”那知高涉川的心腸，恨不得有縮地之法，霎時到了揚州，那里有想歐若懷來查問。候至天色微明，假托事故，稟明父母，要往揚州，仍帶書童琴韻同行，起身出門，登舟去了。

這歐若懷偏又多心，道是高涉川輕薄，說謊騙我，是日竟到高家查問。知他已起身去了，也忙忙雇船，趕到揚州，遍問宿店、飯店，并不知高涉川的蹤跡，只得罷了。

原來高涉川到了揚州，住在平山堂下七松園里。他道揚州名勝只有個平山堂，尋畫船簫鼓，游妓歌郎，皆集于此。每日吃過飯，就循著寒河一帶，覽芳尋勝。看來看去，都是世俗之妓，再不見有超塵出色的女子。

一日，正在園中納悶，忽見書童琴韻慌慌走來，道：“園主人叫我們搬行李哩，說是新到一位公子，要我們出這間屋與他。”高涉川罵道：“我高相公先住在此，那個敢來奪我的屋”還不曾說完，那一位公子已踱到園里，聽見高涉川不肯出房，大怒道：“眾小廝，可進去將這狗頭的行李搬了出來。”把高涉川趕出書房門。高涉川正要發話，忽看見公子身邊，立著一位美貌麗人，只道是他家眷，便不開口，走了出來。園主人接著道：“高相公，莫怪小人無禮。因這位公子是彭顯宦的兒子，極有勢力，人皆畏他。他住不多幾日，就要去的。相公且權在這竹閣上住下，候他起身，再移進去罷了。”高涉川見那竹閣也還幽雅，便叫書童搬行李上去，心中只管想那一位麗人，道是：“世間有這等絕色，反與蠢物受用。我輩枉有才貌，只好在畫圖中結交兩個相知，眼皮上飽看。這個尤物，那得能夠沐浴脂香，親承粉澤，做著一雙夫婦總是天公不肯以全福予人，偏偏生此麗人，配在富貴之家，與那目不識丁的為伴，再不肯與那無財無勢的才子為偶，真是可恨。”正是：

天莫生才子，才人會怨天。

牢騷如不作，早賜與嬋娟。

高涉川自見了麗人之后，心神恍惚，時時掛念，屢屢走到竹籬邊偷望。有時見麗人在亭子中染畫，有時見麗人憑欄對著流水長嘆，有時見麗人蓬頭焚香，有時見麗人在月下吟詩。高涉川常常見了，心神愈加蕩漾，情不自持，走來走去，就像走馬燈兒，照上個火，不住團團轉的一般。幾番被彭家下人呵斥，高涉川亦不理論。

這些光景，早落在彭公子眼里了。彭公子算計道：“這個色中餓鬼，我且叫他受我一場屈氣。”就呼小廝研墨，自家取了一張紅葉箋，拿起筆來，杜撰幾句偷情話兒。寫完了，用上一顆鮮紅的小圓印。鈐封好了，命一個后生小廝，叫他：“將這書送與竹閣上的高相公，只說這書是娘娘的，約他在今夜等到夜靜相會。切不可露是我的機關。”小廝笑了一笑，接了這書，竟自持去。

才走出竹籬門，只見高涉川背剪著手，望著竹籬內嘆氣。小廝走到他身后，輕輕拽一拽衣袖。高涉川回頭一看，見是彭家的人，恐怕又惹他辱罵，慌忙跑回竹閣去。小廝跟到閣里，低低說道：“高相公，我來作成你好事的。”高涉川還道是取笑，反嚴聲厲色道：“胡說。我高相公是個正經人，你輒敢來取笑么”小廝聽了，嘆道：“我好意傳我娘娘的情書與你，如今被你這般拒絕，豈不辜負了我娘娘一片雅情”故意向袖中取出情書來，在高涉川面前略晃一晃，依舊走了出去。

高涉川一時認真，忙趕上前，扯住道：“好兄弟，你向我說知就里，我買酒酬謝你。”小廝道：“高相公既然疑心，扯我做甚么”高涉川道：“好兄弟，你不要怪我，快快取出書來。”小廝道：“我這帶柄的紅娘初次傳書遞柬，不是經易打發的哩。”高涉川聽了，忙在頭上拔下一根金簪子來送他。小廝接了金簪，將書交付高涉川，又說道：“娘娘約你夜靜相會，須放悄密些。”說罷，從竹閣外去了。

高涉川取書在鼻頭上嗅了一陣，就如嗅出許多美人香來。拆開一看，只見書內寫道：

妾幽如斂衽拜具書，高郎臺下：素知足下鐘情妾身，奈無緣相見。今夜乘拙夫他出，

足下可于月明人靜之后，跳墻而來。妾在花陰深處，專候張生也。

高涉川看完了書，手舞足蹈，狂喜起來。坐在閣上，呆等那日色銜山，又待那月輪降世，就走出竹閣，打聽消息。只見彭公子穿著簇新衣服，喬模喬樣的，后面跟著囗囗囗家人，囗了氈包，一齊下小船里去了。又走回一個家人，大聲說道：“大爺吩咐，叫你們早早閉上園門。今夜不得回來，這園中四面曠野，須小心防賊要緊。”高涉川聽得，暗笑道：“呆公子，你只好防偷物的賊，那里防得我這園內的偷花賊。”

候至更闌，悄悄走到竹籬邊，把園門推了一推，那門是虛掩上的，一推便開。高涉川喜道：“麗人用意，何等周到。你看他先把園門開在這里了。”遂進園內，將門虛掩，從花架邊走去。

那高涉川原是熟路，便直進臥室。但初次偷婆娘，未免有些膽怯，心欲前而足不前，趑趑趄趄早被一塊磚頭絆倒。眾家人齊聲大喊道：“甚么響”忙走出來，看見高涉川，不問是賊不是賊，先打上一頓，拿條索子綁在柱上。高涉川喊道：“我是高相公，你們也不認得么”眾家人道：“那個管你高相公低相公，但夤夜入人家，非奸即賊，任你招成那一個罪名罷。”高涉川又喊道：“綁得麻木了，快些放我罷。”眾家人道：“我們怎敢擅放待大爺回來發放。”高涉川道：“我不怕甚么，現是你娘子約我來的。”

忽見里面開了房門，走出那位麗人來，罵道：“何處狂生，平白冤我夤夜約你”高涉川道：“現有親筆書在此，難道我今夜無因而至你若果然是個情種，小生甘心為你而死。你今既擯我於大門之外，毫不憐念，反罵我是狂生之浪子哉。”那麗人默然不語，暗地躊躇道：“我看此生，風流倜儻，磊落不羈，倒是可托終身之人。只是我并不曾寫書約他來，他這樣孟浪而來，必定有個緣故。”叫家人細細搜他身中，看有何物。

那些家人聞言，一齊動手，把高涉川身上一搜，搜出一幅花箋來，拿與麗人．麗人卻認得是彭公子筆跡。當時猜破機關，親自替高涉川解縛，送他出去。正是：

多情窈窕女，癡殺可憐人。

不信桃花落，漁郎猶問津。

看官，你道這麗人是那一個原來是揚州名妓，那花案上第一個叫做潤容的便是。這潤娘，性好雅淡，能工詩賦。雖在風塵中，極要揀擇長短，立心要擇一個可托終身之人。不料擇了數年，莫說鄭元和是空谷遺音，連賣油郎也是希世活寶。擇來擇去，并無一個中意的。因此潤娘鎮日閉戶，不肯招攬那些語言無味、面目可憎之人。且詼諧笑傲，時常弄出是非來。

老鴇本意要女兒做個搖錢樹，誰知倒做了惹禍胎，不情愿留他在身邊，就暗暗要賣他。當時得了彭公子五百白金，瞞神瞞鬼，將一乘轎子抬來，交付彭公子。及潤娘曉得這事，但身已落在火坑。也無可奈何，只是終日憂郁，不覺染成一病。彭公子還覺知趣，便不去歪纏，借這七松園與他養病。

那一夜放走高生之時，眾家人候彭公子回來，預先下石潤娘，說：“夜靜時，把高涉川綁得端端正正的，等待公子回來發落。不料被潤娘放了。”彭公子聽了，正要發作，潤娘反說出一片道理來，道：“妾身既入君門，便屬君家妻妾。豈有冒名偷情，辱沒自家閨閫之理風聞自外，不說君家戲局，反使妾抱不白之名，即君家亦蒙不明之誚。豈是正人君子所為”彭公子聞言，目定口呆，羞慚滿面。

潤娘從此茶飯都減，病勢轉劇。彭公子求神請醫，慌個不了。那知潤娘起初害的病，還是厭惡公子、失身非偶的病癥。近來新害的病，卻是愛上高涉川、相思抑郁的癥候。這相思抑郁的癥候，不是藥餌可以救得，針砭可以治得，必須一劑活人參湯，才能回生起死。潤娘千算萬計，扶病寫了一封書，寄與那有情的高郎，指望高郎做個醫心病的盧扁，那知反做了誤殺人的庸醫。

這是甚么緣故原來高涉川自幼父母愛之如寶，大氣兒也不敢呵著他。便是上學讀書，從不曾經過一下竹片。嬌生嬌養，比女兒還不同些。前番被山陰婦女涂了花臉，還心上懊悔不過，今番受這雨點的拳頭腳尖，著肉的麻繩鐵索，便由你頂尖好色的癡人，沒奈何也要回頭，熬一熬火性。

今日想又接著潤娘這封性急的情書，便真正筆跡，高涉川也不敢認這個犯頭。接書在手，拆開看了一遍，反拿去出首，當面羞辱彭公子一場。彭公子無言可答，疑心道：“我只假過一次書，難道今日這封書，又是我假的”把書一看，書上寫道：

足下月夜虛驚，皆奸謀預布之地。雖小受折挫，妾已心感深惰。倘能出我水火，生

死以之，即白頭無怨也。

彭公子將書看完，勃然大發雷霆，趕進房內，痛撻潤娘。立刻叫家人去喚老鴇來，叫他領去。高涉川目擊這番光景，心如刀割。尾在潤娘轎后，直等轎子住了，才納悶而歸。

遲了幾日，高涉川偷問彭家下人，備知潤娘原委，放心不下，復進城到潤娘家去詢視。老鴇回說：“女兒臥病在床，不便相見。”高涉川取出三兩一錠，遞與老鴇。老鴇道：“銀子我且收下，待女兒病好，相公再來罷。”高涉川道：“小生原為看病而來，并無他念。但在潤娘臥榻邊，容小生另設一榻相伴，便當厚謝媽媽。”老鴇見這個雛兒是肯出手的，還有甚么作難，便一直引高涉川到潤娘床前。

潤娘一見，但以手招高涉川，銜淚不語。高涉川道：“玉體違和，該善自調理。小生在此，欲侍奉湯藥，未審尊意見許否”潤娘點頭作喜。高涉川即時跑回寓所，把鋪蓋行李攜來，寓在潤娘家里。一應供給，盡出己資。及至潤娘病好，下床梳洗，艷妝濃飾，拜謝高涉川。當夜自薦枕席，共歡魚水。正是：

銀缸照冰簟，珀枕墜金釵。

云散雨方歇，佳人春滿懷。

高涉川與潤娘，在被窩之中，訂了百年廝守的姻緣，相親相愛，起坐不離。但小娘愛俏，老鴇愛鈔，是千百年鐵板鑄定的舊話。高涉川初時，還有幾兩孔方，熱一熱老鴇的手，亮一亮老鴇的眼，塞一塞老鴇的口。及至囊橐用盡，漸漸拿了衣服去編字號。老鴇手也無銀了，眼也勢利了，口也零碎了。高涉川平日極有性氣，不知怎么，到了此地位，任憑老鴇嘲笑怒罵，一毫不動聲色，就像受過戒的禪和子。

忽一日，揚州有許多惡少，同著一位下路朋友來闖寡門。老鴇正沒處發揮，對著眾人，一五一十的告訴道：“我的女兒已是從良過了，偏他骨頭作癢，又要出來接客。彭公子立逼取足身價，老身東借債，西借債，方得湊完。若是女兒有良心的，見我這般苦惱，便該用心賺錢，偏又戀著一個沒來歷的窮鬼，反要老娘拿閑飯養他。許多有意思的主客，被他關著房門盡打斷了。眾位相公請思想一想，可有這樣道理么”

那班惡少聽了，囗袖揮拳道：“老媽媽，你放心，我們替你趕他出門。”一齊擁進潤娘房里，看見高涉川正與潤娘說話，正要動手，那一個下路朋友止住道：“列位盟兄，不可造次。這一位是敝同社涉川兄。”高涉川認了一認，才知道是歐若懷。

眾人聞言，一齊坐下。歐若懷道：“小弟謬托在聲氣中，當日相約同舟，何故拒絕過甚莫不是小弟身上有俗人氣息，怕污了吾兄么”高涉川道：“不是若懷兄有俗人氣息，還是小弟自諒不敢奉陪。”歐若懷譏誚道：“這樣好娘娘，吾兄也該做個大老官，帶挈我們領一領大教，為何閉門做嫖客？”

高涉川兩眼看著潤娘，只當不曾聽見。歐若懷又將手中一把扇子遞與潤娘，道：“小弟久慕大筆，粗扇上要求幾筆蘭花，幸即賜教。”潤娘聞言，并不做腔，取過一枝畫筆，就用那硯池里殘墨，任意畫完了，眾人看了，稱羨不已。

歐若懷道：“這一面是娘娘的畫，那一面少不得要求涉川兄題一首詩。難道辭得小弟么”高涉川提起筆來，胡亂寫完。歐若懷念道：

古木秋厚散落暉，王孫叩犢不能歸。

驕人慚愧稱貧賤，世路何妨罵布衣。

潤娘曉得是譏刺歐若懷，暗自含笑。歐若懷不解其中意思，歡歡喜喜，同著眾人，辭別出門。

那老鴇實指望勞動這些天神天將，退了災星、難星出宮，那知求詩求畫，反講做一家的人，心上又添了一番氣惱。想了半響，只得施展出調虎離山之計，暗暗另置一所房屋，欲將潤娘藏過。

候一日，高涉川因手中并無分文，難以度日，只得寫一封書，遞與書童琴韻，叫他回蘇州去，送與何靖調，要借他幾兩銀子來應用。琴韻接書去了。高涉川就脫下一件衣服，出去典當些銀來用。

老鴇乘他外出，密遣鴇兒去雇兩乘轎來，假說一個姨娘因今日是他生日，要請老螞并潤娘去赴宴。潤娘不知是計，遂與老鴇上轎。鴇兒與丫頭把門鎖了，隨轎而去。

高涉川回來，見門封鎖，不知緣故。訪問鄰家，鄰家說：“方才有兩乘轎在門前，只見鴇媽與潤娘上轎，挈家而去。我們不知他是往何方。”高涉川聽了，好似一桶冷水在頭上淋下一般，弄得進退無門，一身無主。遍問附近人等，并無一人曉得，只得權在飯店中安身。正是：

累累喪家之狗，惶惶落湯之雞。

前輩元和榜樣，卑田院里堪棲。

話分兩頭。再說歐若懷回到蘇州，將那一把扇子到處賣弄。遇著一個明眼人，解說那高涉川的詩句，道是：“明明笑罵，怎還視如寶貝，拿在手里，出自己的丑態”歐若懷聽了，將扇扯碎，心中銜恨，滿城布散流言，說：“高涉川在揚州嫖得精光，被老鴇趕出大門。我親見他在街上討飯。”眾朋友聞知，也有惋惜的，也有做笑話傳播的。

獨有何靖調，聞知高涉川落在難中，十分著急，想了半晌：“除非如此如此，可以激他。”遂去見歐若懷，問明妓女名姓。及時回家，帶了銀兩，正要起身往揚州去。忽見書童琴韻來到，將書遞與何靖調。靖調將書拆開一看，知是要借銀子，就將流言究問琴韻。

琴韻料難隱匿，只得將前事說明，在街上討飯是未有的。何靖調想是他為主人隱諱，不肯一盡說明，只得叫他回家：“去見你老主人，不可說出這事，使你老主人憂愁。只說大相公不日就回來，我今要親身往揚州去尋你小主人回來。”琴韻聽了，歡喜回去。

何靖調急急叫船，連夜趕到揚州，訪的確了潤娘住居，敲門進去，向老鴇唱喏。老鴇問道：“尊客要見我女兒么”何靖調道：“然也。”老鴇道：“尊客莫怪，小女實不能相會。”何靖調詢問何故，老鴇道：“是因我女兒愛上一個窮人，叫做高涉川，一心一念要嫁他。這幾日，那窮人不在面前，啼啼哭哭，不肯接客。叫老身也無奈何。”何靖調道：“既是令愛不肯接客，你們行戶人家，可經得一日冷落的他既看上一個情人，將來也須防他逃走。稍不隨他的意，尋起死路來，你老人家貼了棺材，還帶累人命官司哩。不如趁早出脫他，再討一兩個賺錢的，這便人財兩得。”

老鴇見他說得有理，沉吟一會，道：“出脫是極妙的，但一時尋不出主客來。”何靖調道：“令愛多少身價”老鴇道：“是五百金。”何靖調道：“若肯減價，在下還娶得起。倘要索高價，便不敢擔當。”老鴇急要推出門外，就說道：“極少也須四百金。再少，便那移不去。”何靖調道：“你既說定四百金，我即取來囗與你，只是即日要過門的。”老鴇道：“這不消說得。”何靖調叫仆從放下背箱來。

老鴇引到自己房里，配搭了銀水，充足數目。正交贖身契，忽聽得外面敲門。那老鴇聽一聽，認是高涉川聲音，便不開門。何靖調道：“敲門的是那個”老鴇道：“就是我女兒要嫁他的那窮鬼。”何靖調道：“原來是他。我倒少算了，你雖將女兒嫁我，卻不曾與女兒說明。設使一時不情愿出門，你如何強得”老鴇道：“不妨。你只消叫一乘轎子在門前，我自有法度。你令一位大叔速速跟著，不可露出行徑來。”何靖調道：“我曉得了。”起身告別。

老鴇開門，送出門外，四面一望，不見高涉川，放心大膽回身進內，和顏悅色對女兒說道：“我們搬在此處，地方太僻，相熟朋友不見有一個來走動。我想，坐吃山空，不如還搬到舊地。你心下何如”潤娘想道：“我那心上人，久不得見他，必是他尋不到此處。若重到舊居，或者可以相會。”就點頭應允。老鴇故意收拾皮箱物件。潤娘又向鏡前梳妝，指望牛郎再會。老鴇轉一轉身，向潤娘道：“我在此發家伙，你先到那邊去照管。現有轎子在門前哩。”潤娘并不疑心，出來上轎。老鴇出來，與何家小廝做手勢，打個照會。那轎夫如飛的搶了去。何家小廝也如飛的跟著轎子。后面又有一個人如飛的趕來，扯著何家小廝。

原來這小廝叫做登云，兩只腳正跑得高興，忽被人扯了衣服，急得口中亂罵。回頭一看，見后面一個人，破巾破服，宛如乞丐一般，又覺有些面善。那一個人也不等登云開口，先自說道：“我是高相公，你緣何忘了”登云哎喲道：“小人眼花，連高相公竟不認得，該死，該死。”高涉川道：“你匆忙跟這轎子往那里去”登云道：“我家相公新娶一個名妓，我跟著上船去哩。”高涉川還要盤問，不料登云將被扯的衣服脫去丟下，飛跑去了。

原來高涉川因老鴇拆開之后，一心牽掛潤娘，住在飯店里，到處訪問消息。這一日，正尋得著，又閉門不納。高涉川悶悶走到旁邊廟里閑坐，思想覷個方便好進去。坐了一個時辰，踱出廟外，遠遠望見他門內一乘轎子出來，恰如王母云車，恨不得攀轅留駕。偏那兩個轎夫比長興腳子更跑得迅速。高涉川卻認得轎后的是登云，拉著一問，才知他主人娶了潤娘，一時發怒，要趕到何靖調那邊，拚了你死我活。爭親受這一口氣，下部盡軟。趕不上五六步，恰恰遇著冤家對頭。

那何靖調面帶喜容，搶上前來，深躬大喏，道：“久別高兄，渴想之極。”高涉川禮也不回，大聲罵道：“你這假謙恭，哄那個你不過有幾兩銅臭，便如此大膽，硬奪朋友妻妾。”何靖調道：“我們相別許多時，不知你見教的那一件？”高涉川道：“人兒現已抬在船上，反佯推不知么”何靖調大笑道：“我只道那件事兒得罪，原來為這一個娼家。小弟雖是淡薄財主，也還虧這些銅臭，換得美人來家受用。你只好想天鵝肉吃罷了。”

高涉川道：“你不要賣弄家私，只將你倒吊起來，腹中看有半點墨水么”何靖調道：“我腹中固欠墨水，只怕你也是空好看哩。”高涉川道：“不敢夸口說我這筆尖兒戳得死你這等白丁哩。”何靖調道：“空口無準，你既自恃才高，便該中舉、中進士，怎么像叫化子的形狀，拿著趕狗棒兒罵皇帝，貴賤也不自量，還敢夸口說腹中有墨水縱是有些墨水，也不該如此行徑，只好安心去做叫化罷了，還敢說甚么”高涉川聽了，氣得手冰足冷，心恨目睜，只得說道：“待我中了舉人、進土，好讓你這小人來勢利罷。”說畢，竟走去了。

彼時潤娘囗到船中下囗，知是為囗囗囗囗賣在此間，放聲大哭，要去尋死。忽見何靖調趕到，上前說道：“嫂嫂不必悲傷，我是高涉川同窗至厚朋友，如今代高兄為嫂嫂贖身，要送嫂嫂去與高兄完聚，但思高兄雖是絕世才子，未免有暴棄心性，我意欲激他用心勤讀，以圖上進。待他功名成就之日，自然送嫂嫂與他完聚。如今且到我家中過日，我自然以禮相待，決不敢有些欺心。愿嫂嫂勿疑。”潤娘聽了這話，又見他是正人，舉動并無半點邪意，也就安心與他回去。

這事按下。且說高涉川當日被何靖調一段激發，又思：“潤娘終是妓女心性，今日肯嫁了他人，有甚么真情，我何苦戀他怎么”自此思想潤娘之念丟在東洋大海了。一時便振作起功名的心腸，連夜回家，閉戶讀書。一切詩詞歌賦，置之高閣。平日相好朋友，概不接見。父母見他潛心攻苦，竭力治辦供給。

高涉川埋頭勤讀三年，正逢大比，宗師秉公取士，錄在一等。為沒有盤纏動身，到了七月將至，尚淹留家下。父母又因坐吃山空，無處借貸，只是納悶。

忽見一個小廝進來，夾著朱紅拜匣。高老者認得是何家的登云，揭開拜匣一看，見封簡上寫著：“程儀十兩。”連忙叫出兒子，說：“何家來送盤費。”高涉川見了，分外焦躁，認是何靖調來奚落，拿起拜匣，擲在階下。登云搗鬼道：“我相公送你盤費，又不希圖甚么，如何做這樣嘴臉”拾起拜匣，出門去了。

高老者道：“何靖調是你好友，送來程儀，便該領謝才是，如何反去抵觸他？”高涉川切齒道：“孩兒寧可沿路叫化進京，決不受這無義之財！”高老者不知就里，只管埋怨。

又見學里門斗柳向茂走來催促道：“眾相公俱已進京，你家相公怎么還不動身”高老者道：“不瞞你說，我因家事蕭條，糊口尚且不暇，那里措了許多盤纏只算不中罷了。”柳向茂道：“不妨，不妨。我有十兩銀子，快拿去，作速起身罷。”高涉川接了銀子，十分感激，就別父母，帶領琴韻，上京應試。

到了應天府，次日便進頭場，果然篇篇擲地作金石，筆筆臨池散蕊花。原來有意思的才人再不肯留心舉業，那知天公賦他的才分，寧有多少，若將一分才用在詩上，舉業內便少了一分精神；若一分才用在畫上，舉業內便少了一分火候；若將一分才用在賓朋應酬上，舉業內便少了一分工夫。所以才人終身博不得一第，都是這個病癥。

高涉川天分既好，又加上三年苦功，自然中選，那里怕廣寒宮的桂花沒有上天梯子攀折。及至三場完畢之后，看見監場御史告示，說放榜日近，生員毋得回家，如違拿歇家重究。高涉川只得住下。

過了數日，一日在街上閑步，撞到應天府門前，只見搭棚掛彩，用緞結就一座龍門。再走進去，又見一座亭子內，供著那踢斗的魁星，兩廊排設的桌盡是風糖膠果。獨有一桌，物件更加倍齊整。高涉川就問承值的軍健，才知道明日放榜，預先排下鹿鳴宴，那分外齊整的是解元桌面。心內十分欣慕，回到寓中，是夜在床上思想：“未知明日我有福分能享此宴否”

到了五鼓時候，耳邊聽見外面喧嚷。早有幾個報人，從被窩里扶起來，替他穿了衣服鞋襪，要他寫喜錢。高涉川此時如立在云端，就寫喜錢，賞了報人。及看試錄，見自家是解元，愈加歡喜，慌忙打點去赴宴。

及到應天府，拜座師，會同年。主考房官見解元少年風流，各各歡喜。及至宴罷，鼓樂送回寓所。同鄉的人，都送禮來賀。高涉川要塞何靖調的口，過了兩日，急急回家。

那出榜之日，報子報到蘇州，何靖調見高涉川中了解元，忙忙入內，報知潤娘。潤娘聽了，不勝歡喜。何靖調道：“我今可以放此擔子了。”遂叫小廝雇一乘轎子，請潤娘上轎到高家。又選一個丫鬟跟隨，自己親身送去。

高老者見何靖調來，出來迎接．又見一個美女下轎，忙問緣故。何靖調就將三年前之事細細說明。高老者聞言，感激拜謝，遂引潤娘入內，見了老妻，說明緣故。老妻歡喜．潤娘請翁姑拜了四拜。

過了數日，忽見琴韻來報：“解元回來了。”不多時，鼓樂迎高涉川入門，拜見父母，各個歡喜。少頃，房中走出一個丫鬟，說道：“娘娘要出來相見。”高涉川問道：“是那個親戚”父母道：“孩兒，你倒忘記了。當初你在揚州時，可曾與潤娘訂終身之約么”高涉川變色道：“這話提他則甚。”父母道：“你這件事負不得心。何靖調特特送他來與你成親，豈可今日富貴，遂改前言”

高涉川罵道：“那何靖調畜生，我決不與他干休！孩兒昔日與潤娘訂了終身之約，被何靖調挾富娶去，反辱罵孩兒一場。孩兒懷恨，奮志讀書。若論潤娘，只好算是隨波逐浪的女客。盟誓未冷，旋嫁他人，雖然是妓家本色，只是初時設盟設誓者何心，后來嫁與他人者又何心既要如此，何苦在牝牡驪黃之外，結交我這窮漢．可不辜負了他的眼睛。如今何靖調見孩兒僥幸，便送潤娘來贖罪。孩兒雖愚，也不肯收此失節之婦，以污清白之軀。”

里面潤娘聽了這話。忙走出來，高聲說道：“高郎，你不要錯怪了人。那何靖調分明是押衙一流人物，待奴家細細說出原委。昔日郎君與妾相昵，有一個姓歐的撞來，郎君曾做詩譏誚他。他銜恨不過，便在蘇州謊說郎君狼狽，做了鄭元和的行止。何靖調信以為真，變賣田產，帶了銀子，星夜趕來，為妾贖身。妾為老鴇計賺，哄到他船上，一時要尋死，誰知何靖調不是要娶我，原是為郎君娶下的。”

高涉川道：“既為我娶下，何不彼時就送來”潤娘囗囗囗有話說。他道郎君是天生才子，只不肯沉潛囗囗囗妾歸郎君之后，未免流連房闈，致廢本業，不是成就郎君，反是貽害郎君了。所以當面笑罵，正是激勵郎君踴躍功名的念頭。妾到他家，另置一屋，安頓妾身，以弟婦相待。便是他妻子，亦以妯娌相稱。后來見郎君取囗科舉，無力進京，又饋送路費。郎君乃擲之階下，只得轉托柳門斗送來。難道郎君就不是解人，以精窮之門斗，那得有十金資助貧士這件事不該省悟么前日得了郎君發解之信，歡喜道：“吾今可以放此擔子了。”就送妾來。如此周旋，雖押衙亦不能及。若郎君疑妾有不白之行，妾惟有立死君前，以表彰心跡，但憑白埋沒了俠士一片熱腸也。”

高涉川汗流浹背，如夢方醒，就請潤娘同拜父母，又交拜了。隨即叫兩乘轎子，到何靖調家去，請他夫婦拜謝，說道：“小弟前日若非吾兄激發，安有今日之榮詩云：‘他山之石，可以攻玉。’正吾兄之謂也。且吾兄又使小弟夫婦復合，不惟可比他山之石，實可賽他山之石也。此恩此德，未知何時可報。”何靖調道：“小弟不過盡友誼而已，何足掛齒。”

后來高涉川生下一女，配與何靖調兒子為妻。自此兩家世世婚姻不絕。