客曰：“蓋聞天以懸象致明，地以含通吐靈。故黃鐘次序，律呂分形。是以春華發(fā)萼，夏繁其實，秋風(fēng)逐暑，冬冰乃結(jié)。人道以之，應(yīng)機(jī)乃發(fā)。三材連利，明若符契。故士或同升于唐朝，或先覺于有萃，或通夢以感主，或釋釣于渭濱，或叩角以干齊，或解褐以相秦，或冒謗以安鄭或乘駟以救屯，或班荊以求友，或借術(shù)于黃神。故能電飛景拔，超次邁倫，騰高聲以奮遠(yuǎn)，抗宇宙之清音。
由此觀之，進(jìn)德貴乎及時，何故屈此而不伸。今子以英茂之才，游精于六藝之府，散意于眾妙之門者，有年矣。既遭皇禪之朝，又投祿利之際，委圣明之主，偶知己之會，時清道真，可以沖邁。此真吾生濯發(fā)云漢鴻漸之秋也。韜光逐藪，含章未曜，龍潛九泉，硁然執(zhí)高。棄通道之遠(yuǎn)由，守介人之局操，毋乃乖于道之趣乎？
“且吾聞?wù)袚u昏回，則天位正；五教班敘，則人理定。今王命切至，委慮有司，上招迕主之累，下至駭眾之疑。達(dá)者貴同，何必獨(dú)異？群賢可從，何必守意？方今同命并臻，饑不待飡。振藻皇涂，咸秩天官。子獨(dú)棲遲衡門，放形世表，遜遁丘園，不睨華好。惠不加人，行不合道。身嬰大疢，性命難保。若其羲和促轡，大火西頹，臨川恨晚，將復(fù)何階？夫貴陰賤璧，圣所約也；顛倒衣裳，明所箴也。子其鑒先哲之《洪范》，副圣朝之虛心。沖靈翼于云路，浴天池以濯鱗。排閶闔，步玉岑，登紫闥，侍北辰。翻然景曜，雜沓英塵。輔唐虞之主，化堯舜之人。宣刑錯之政，配殷周之臣。銘功景鐘，參敘彝倫。存則鼎食，亡為貴臣。不亦茂哉？而忽金白之煇曜，忘青紫之班瞵，辭客服之光粲，抱弊褐之終年，無乃勤乎？”
主人笑而應(yīng)之曰：“吁！若賓可謂習(xí)外觀之暉暉，未睹幽人之仿佛也；見俗人之不容，未喻圣皇之兼愛也；循方圓于規(guī)矩，未知大形之無外也。故曰：天玄而清，地靜而寧。含羅萬類，旁薄群生。寄身圣世，托道之靈。若夫春以陽散，冬以陰凝，泰液含光，元?dú)鉁喺簦娖费龌Q洞殊征。故進(jìn)者享天祿，處者安丘陵。是以寒暑相推，四宿代中，陰陽不治，運(yùn)化無窮。自然分定，兩克厥中。二物俱靈，是謂大同；彼此無怨，是謂至通。
“若乃衰周之末，貴詐賤誠，牽于權(quán)力，以利要榮。故蘇子出而六主合，張儀入而橫勢成，廉頗存而趙重，樂毅去而燕輕，公叔沒而魏敗，孫臏刖而齊寧，蠡、種親而越霸，屈子疏而楚傾。是以君無常籍，臣無定名。損義放誠，一虛一盈。故馮以彈劍感主，女有反賜之說，項奮拔山之力，蒯陳鼎足之勢，東郭劫于田榮，顏闔恥于見逼。斯皆棄禮喪真茍榮朝夕之急者也，豈道化之本與？
“若乃圣帝之創(chuàng)化也：參德乎二皇，齊風(fēng)乎虞、夏。欲溫溫而和暢，不欲察察而明切也；欲混混若玄流，不欲蕩蕩而名發(fā)也；欲索索而條解，不欲契契而繩結(jié)也；欲芒芒而無垠際，不欲區(qū)區(qū)而分別也；欲暗然而內(nèi)章，不欲示白若冰雪也；欲醇醇而任德，不欲瑣瑣而執(zhí)法也。是以見機(jī)者以動成，好遁者無所迫。故曰一明一昧，得道之概；一弛一張，合禮之方；一浮一沉，兼得其真。故上有勞謙之愛，下有不名之臣；朝有聘賢之禮，野有遁竄之人。是以支伯以幽疾距唐，李老寄跡于西鄰，顏氏安陋以成名，原思娛道于至貧，榮期以三樂感尼父，黔婁定謚于布衾，干木偃息以存魏，荊萊志邁于江岑，君平因蓍以道著，四皓潛德于洛濱，鄭真躬耕以致譽(yù)，幼安發(fā)令乎今人。皆持難奪之節(jié)，執(zhí)不回之意，遭拔俗之主，全彼人之志。故有獨(dú)定之計者，不借謀于眾人；守不動之安者，不假慮于群賓。故能棄外親之華，通內(nèi)道之真。去顯顯之明路，人昧昧之埃塵。宛轉(zhuǎn)萬情之形表，排托虛寂以寄身。居無事之宅，交釋利之人。輕若鴻毛，重若泥沉。損之不得，測之愈深。真吾徒之師表，余迫疾而不能及者也。子議吾失宿而駭眾，吾亦怪子較論而不折中也。
“夫才不周用，眾所斥也；寢疾彌年，朝所棄也。是以胥克之廢，丘明列焉；伯牛有疾，孔子斯嘆。若黃帝創(chuàng)制于九經(jīng)，歧伯剖腹以蠲腸，扁鵲造虢而尸起，文摯徇命于齊王，醫(yī)和顯術(shù)于秦、晉，倉公發(fā)秘于漢皇，華倫存精于獨(dú)識，仲景垂妙于定方。徒恨生不逢乎若人，故乞命訴乎明王。
求絕編于天箓，亮我躬之辛苦。冀微誠之降霜，故俟罪而窮處。”
夏侯孝若抵疑當(dāng)路子有疑夏侯湛者，而謂之曰：“吾聞有其才而不遇者，時也；有其時而不遇者，命也。吾子童幼而歧嶷，弱冠而著德，少而流聲，長而垂名。拔萃始立而登宰相之朝，揮翼初儀而受卿尹之舉。蕩典籍之華，談先生之言。入閶闔，躡丹墀，染彤管，吐洪煇，干當(dāng)世之務(wù)，觸人主之威有效矣。而官不過散郎，舉不過賢良。鳳棲五期、龍蟠六年，英耀禿落，羽儀摧殘。而獨(dú)雍容藝文，蕩駘儒林，志不輟著述之業(yè)，口不釋《雅》《頌》之音。徒費(fèi)情而耗力，勞神而苦心。此術(shù)亦已薄矣，而終莫之辯，宜吾子之陸沉也。且以言乎才，則吾子優(yōu)矣；以言乎時，則子之所與二三公者，義則骨肉之固，交則明道之觀也。富于德，貴于官。其所發(fā)明，雖叩牛操筑之客，傭賃抱關(guān)之隸，負(fù)俗懷譏之士，猶將登為大夫，顯為卿尹。于何有寶咳唾之音，愛錙銖之力？向若垂一鱗，回一翼，令吾子攀其飛騰之勢，掛其羽翼之末，猶奮迅于云霄之際，騰驤于四極之外。今乃金口玉音，漠然沉默。使吾子棲遲窮巷，守此困極，心有窮志，貌有饑色。吝江河之流，不以濯舟船之畔；惜東璧之光，不以寓貧婦之目。抑非二三公之蔽賢也，實吾子之拙惑也。”
夏侯子曰：“噫！湛也，幸有過，人必知之矣。吾子所以褒飾之大矣。斟酌之喻，非小丑之所堪也。然過承古人之誨，抑因子大夫之忝在敝室也，敢布其腹心。豈能隱幾以覽其概乎？”
客曰：“敢祗以聽。”
夏侯子曰：“吾聞先大夫孔圣之言：‘德之不修，學(xué)之不講，聞義不能徙，不善不能改，是吾憂也。’四德具而名位不至者，非吾任也。是以君子求諸己，小人求諸人。仆也承門戶之業(yè)，受過庭之訓(xùn)。是以得接冠帶之末，充乎士大夫之列，頗窺《六經(jīng)》之文，覽百家之學(xué)。弱年而人公朝，蒙蔽而當(dāng)顯舉。進(jìn)不能拔群出萃，卻不能抗排當(dāng)世。志則乍顯乍昧，文則乍幽乍蔚。知之者，則謂之欲逍遙以養(yǎng)生；不知之者，則謂之欲遑遑以求達(dá)。此皆未是仆之所匱也。
“仆又聞世有道，則士無所執(zhí)其節(jié)；黜陟明，則下不在量其力。是以當(dāng)舉而不辭，入朝而酬問。仆，東野之鄙人，頑直之陋生也。不識當(dāng)世之便，不達(dá)朝廷之情，不能倚靡容悅，出入崎傾，逐巧點妍，嘔喁辯佞，隨群班之次，伏簡墨之后。當(dāng)此之時，若失水之魚，喪家之狗，行不勝衣，言不出口。安能于當(dāng)世之務(wù)，觸人主之威？適足以露狂簡而增塵垢。縱使心有至言，言有偏直，此委巷之誠，非朝廷之欲也。
“今天子以茂德臨天下，以八方六合為四境，海內(nèi)無虞，萬國玄靜。九夷之從王化，猶洪聲之收清響；黎苗之樂函夏，若游形之招惠景。鄉(xiāng)曲之徒，一介之士，曾諷急就，習(xí)甲子者，皆奮筆揚(yáng)文，議制論道。出草茅，起林藪，御青瑣，入金墉者，無日不有。充三臺之寺，盈中書之閣，有司不能竟其文，當(dāng)年不能編其籍，此執(zhí)政之所厭聞也。若乃群公百辟，卿士常伯，被朱佩紫，耀金帶白，坐而論道者，又充路盈寢，黃幄玉階之內(nèi)，飽其尺牘矣。若仆之言，皆糞土之說，消磨灰爛，垢辱招穢。適可充衛(wèi)士之爨，盈掃除之器。譬猶投盈寸之膠，而欲使江海易色；燒一羽之毛，而欲令大爐增勢。若燎原之煙，彌天之云，噓之不益其熱，嗡之不減其氣。今子見仆入朝蹔對，便欲坐望高位；吐言數(shù)百，便謂陵嶒一世，何吾子之失評也？仆固脂車以須放，秣馬以待卻，反耕于枳落，歸志乎渦瀨，從容乎農(nóng)夫，優(yōu)游乎卒歲矣。
“古者天子畫土以封群后，群后受國以臨其邦。懸大賞以樂其成，列九伐以討其違。興衰相形，安危相傾。故在位者以求賢為務(wù)，受任者以進(jìn)才為急。今也則九州為一家，萬國為百郡。政有常道，法有恒訓(xùn)。因循而禮樂自定，揖讓而天下大順。夫道學(xué)之貴游，閭邑之搢紳，皆高門之子，世臣之胤，弘風(fēng)長譽(yù)，推成而進(jìn)，悠悠者皆大下之彥也。諷詁訓(xùn)，傳《詩》《書》，講儒墨，說玄虛，仆皆不如也。二三公之簡仆于凡庸之肆，顯仆于細(xì)猥之中，則為功也重矣；時而清談，則為親也周矣。且古之君子，不知士，則不明不安。是以居逸而思危，對食而肴乾。今也則否：居位者以善身為靜，以寡交為慎，以弱斷為重，以怯言為信。不知士者無公誹，不得士者不私愧。彼在位者，皆稷、契、咎、益、伊、呂、周、召之倫，叔豹、仲熊之儔。稽古則逾黃、唐，經(jīng)緯則越虞、夏。蔑昆吾之功，嗤桓、文之勛，抵扌必管仲，磋雹晏嬰。其遠(yuǎn)則欲升鼎湖，近則欲超太平。方將保重嗇神，獨(dú)善其身，玄白沖虛，仡爾養(yǎng)真。雖力挾太山，將不舉一羽；揚(yáng)波萬里，將不濯一鱗。
咳唾成珠玉，揮袂出風(fēng)云。豈肯蹩躠鄙事，取才進(jìn)人？此又吾子之失言也。子獨(dú)不聞夫神人乎？噏風(fēng)飲露，不食五谷，登太清，游山岳，靡芝草，弄白玉，不因而獨(dú)備，無假而自足，不與人路同嗜欲，不與世務(wù)齊榮辱。故能入無窮之門，享不死之年。以此言之，何待進(jìn)賢？”
客曰：“圣人有言曰：‘邦道，貧且賤焉，恥也。’今子值有道之世，當(dāng)太平之會，不攘袂奮氣，發(fā)謀出奇，使鳴鶴受和，好爵見縻；抑乃沈身郎署，約志勤卑，不亦羸哉。且伊尹之干成湯，寧戚之迕桓公，或投己鼎俎，或庸身飯牛，明廢興之機(jī)，歌白水之流，德入殷王，義感齊侯。故伊尹起庖廚而登阿衡，寧戚出車下而階大夫。外無微介，內(nèi)無請謁，矯身擢手，徑躡名位。吾子亦何不慕賢以自厲，希古以慷慨乎？”
夏侯子曰：“嗚呼！是何言歟？富與貴，是人之所欲，非仆之所惡也。夫干將之劍，陸斷狗馬，水截蛟龍；而鉛刀不能入泥。騏驥驊騮之乘，一日而致千里；而駑蹇不能邁畝。百煉之鑒，別須眉之?dāng)?shù)；而壁土不見泰山。鴻鵠一舉，橫四海之區(qū)，出青云之外；而尺鷃不陵桑榆。此利鈍之較，優(yōu)劣之決也。夫欲進(jìn)其身者，不過千萬乘，而仆以上朝堂，答世問，不過顯所知。仆以竭心思，盡才學(xué)，意無雅正可準(zhǔn)，論無片言可采，是以頓于鄙劣而莫之能起也。以此言之，仆何為其不自衒哉。子不嫌仆德之不劭，而疑其位之不到，是猶反鏡而索照，登木而下釣。仆未以此為不肖也。
“若乃伊尹負(fù)鼎以干湯，呂尚隱游以徼文，傅說操筑以寤主，寧戚擊角以要君，此非仆所能也。莊周駘蕩以放言，君平賣卜以自賢，接輿陽狂以蔽身，梅福棄家以求仙，此又非仆之所安也。
若乃季札抗節(jié)于延陵，揚(yáng)雄覃思于《太玄》，伯王和柔于人懷，柳惠三絀于士官，仆雖不敏，竊頗仿佛其清塵。”