淳于髡諷齊威王威王八年，楚大發兵加齊，齊王使淳于髡之趙請救兵。赍金百斤，車馬十駟。淳于髡仰天大笑，冠纓索絕。王曰：“先生少之乎？”髡日：“何敢！”王曰：“笑豈有說乎？”髡日：“今者臣從東方來，見道旁有禳田者，操一豚蹄，酒一盂，祝曰：‘甌簍滿篝，污邪滿車，五谷蕃熟，穰穰滿家。’臣見其所持者狹而所欲者奢，故笑之。”于是齊威王乃益赍黃金千鎰，白璧十雙，車馬百駟。髡辭而行，至趙。趙王與之精兵十萬，革車千乘。楚聞之，夜引兵而去。
威王大悅，置酒后宮，召髡，賜之酒。問曰：“先生能飲幾何而醉？”髡對曰：“臣飲一斗亦醉，一石亦醉。”威王曰：“先生飲一斗而醉，惡能飲一石哉！其說可得聞乎？”髡曰：“賜酒大王之前，執法在旁，御史在后，髡恐懼，俯伏而飲，不過一斗徑醉矣。若親有嚴客，髡帣韝鞠Ａ４１，侍酒于前，時賜馀瀝，奉觴上壽，數起，飲不過二斗徑醉矣。若朋友交游，久不相見，卒然相睹，歡然道故，私情相與，飲可五六斗徑醉矣。若乃州閭之會，男女雜坐，行酒稽留，六博投壺，相引為曹，握手無罰，目眙不禁，前有墮珥，后有遺簪，髡竊樂此，飲可八斗而醉二參。日莫酒闌，合尊促坐，男女同席，履舄交錯，杯盤狼籍，堂上燭滅，主人留髡而送客，羅襦襟解，微聞薌澤，當此之時，髡心最歡，能飲一石。故曰酒極則亂，樂極則悲，萬事盡然。”言不可極，極之而衰。以諷諫焉。
齊王曰：“善！”乃罷長夜之飲，以髡為諸侯主客。宗室置酒，髡嘗在側。
宋玉對楚王問楚襄王問于宋玉曰：“先生其有遺行與？何士民眾庶不譽之甚也？”
宋玉對曰：“唯，然，有之。愿大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，國中屬而和者數千人，其為《陽阿薤露》，國中屬而和者數百人。其為《陽春白雪》，國中屬而和者不過數十人。引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高其和彌寡。
故鳥有鳳而魚有鯤。鳳凰上擊九千里，絕云霓，負蒼天，足亂浮云，翱翔乎杏冥之上，夫蕃籬之鷃，豈能與之料天地之高哉？鯤魚朝發昆侖之墟，曝鬐碣石，莫宿于孟諸，夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？故非獨鳥有鳳而魚有鯤也，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然獨處，世俗之民，又安知臣之所為哉？”東方曼倩答客難容難東方朔曰：“蘇秦、張儀一當萬乘之主，而身都卿相之位，澤及后世。今子大夫修先王之術，慕圣人之義，諷誦《詩》《書》百家之言，不可勝記，著于竹帛，唇腐齒落，服膺而不可釋。
好學樂道之效，明白甚矣。自以為智能海內無雙，則可謂博聞辯智矣。然悉力盡忠，以事圣帝，曠日持久，積數十年，官不過侍郎，位不過執戟。意者尚有遺行邪？同胞之徒，無所容居，其故何也？”
東方先生喟然長息，仰而應之曰：“是故非子之所能備，彼一時也，此一時也，豈可同哉？夫蘇泰張儀之時，周室大壞，諸侯不朝，力政爭權，相擒以兵，并為十二國，未有雌雄，得士者強，失士者亡，故說得行焉。身處尊位，珍寶充內，外有倉廩，澤及后世，子孫長享。今則不然，圣帝德流，天下震懾，諸侯賓服，連四海之外以為帶，安于覆盂。天下均平，合為一家。動發舉事，猶運之掌，賢與不肖，何以異哉？遵天之道，順地之理，物無不得其所。故綏之則安，動之則苦；尊之則為將，卑之則為虜；抗之則在青云之上，抑之則在深淵之下；用之則為虎，不用則為鼠。雖欲盡節效情，安知前后？夫天地之大，士民之眾，竭精馳說，并進輻輳者，不可勝數。悉力慕之，困于衣食，或失門戶。使蘇泰、張儀與仆并生于今世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎？傳曰：‘天下無害，雖有圣人，無所施才；上下和同，雖有賢者，無所立功。’故曰時異事異。
“雖然，安可以不務修身乎哉？《詩》曰：‘鼓鐘于宮，聲聞于外。’‘鶴鳴九皋，聲聞于天。’茍能修身，何患不榮？太公體仁行義，七十有二，乃設用于文、武，德信厥說，封于齊，七百歲而不絕。此士所以日夜孳孳，修學敏行而不敢怠也。譬若鹡鸰，飛且鳴矣。傳曰：‘天不為人之惡寒而輟其冬，地不為人之惡險而輟其廣，君子不為小人之匈匈而易其行。’‘天有常度，地有常形，君子有常行。君子道其常，小人計其功。《詩》云：‘禮義之不愆，何恤人之言？’‘水至清則無魚，人至察則無徒。冕而前旒，所以蔽明；黈擴充耳，所以塞聰。’明有所不見，聰有所不聞。舉大德，赦小過，無求備于一人之義也。枉而直之，使自得之；優而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之。蓋圣人之教化如此，欲其自得之；自得之，則敏且廣矣。
“今世之處士，時雖不用，塊然無徒，廓然獨居，上觀許由，下察接輿，計同范蠡，忠合子脊，天下和平，與義相扶。寡偶少徒，固其宜也，子何疑于予哉？若夫燕之用樂毅，秦之任李斯，酈食其之下齊，說行如流，曲從如環，所欲必得，功若丘山，海內定，國家安，是遇其時者也，子又何怪之邪？語曰：‘以管窺天，以蠡測海，以筵撞鐘’，豈能通其條貫，考其文理，發其音聲哉？由是觀之，譬由鼱鼩之襲狗，孤豚之咋虎，至則靡耳，何功之有？今以下愚而非處士，雖欲勿困，固不得已。此適足以明其不知權變，而終惑于大道也。”
東方曼倩非有先生論非有先生仕于吳，進不稱往古以勵主意，退不能揚君美以顯其功，默然無言者三年矣。吳王怪而問之曰：“寡人獲先生之功，異于眾賢之上，夙興夜寐，未嘗敢怠也。今先生率然高舉，遠集吳地，將以輔治寡人，誠竊嘉之。體不安席，食不甘味，目不視靡曼之色，耳不聽鐘鼓之音，虛心定志，欲聞流議者，三年于茲矣。今先生進無以輔治，退不揚主譽，竊為先生不取也。蓋懷能而不見，臣不忠也；見而不行，主不明也。意者寡人殆不明乎？”非有先生伏而唯唯。吳王曰：“可以談矣，寡人將竦意而覽焉。”先生曰：“於戲！可乎哉！可乎哉！談何容易？夫談有悖于目，拂于耳，謬于心，而便于身者；或有說于目，順于耳，快于心，而毀于行者。非有明王圣主，孰能聽之？”吳王曰“何為其然也？‘中人已上，可以語上也。’先生試言，寡人將聽焉。”
先生對曰：“昔者關龍逢深諫于桀；而王子比干直言于紂。此二臣者，皆極慮盡忠，閔主澤不下流，而萬民騷動。故直言其失，切諫其邪者，將以為君之榮，除主之禍也。今則不然，反以為誹謗君之行，無人臣之禮。果紛然傷于身，蒙不辜之名，戮及先人，為天下笑。故曰談何容易。是以輔弼亡臣瓦解，而邪諂之人并進，遂及蜚廉、惡來革等。二人皆詐偽，巧言利口以進其身，陰奉雕琢刻鏤之好以納其心，務快耳目之欲，以茍容為度。遂往不戒，身沒被戮，宗廟崩阤，國家為虛。
放戮賢圣，親近讒夫。《詩》不云乎：‘讒人罔極，交亂四國。’此之謂也。故卑身賤體，說色微辭，愉愉呴呴，終無益于主上之治；則志士仁人不忍為也。將儼然作矜嚴之色，深言直諫，以拂人主之邪，下以損百姓之害；則忤于邪主之心，歷于衰世之法。故養壽命之士，莫肯進也。遂居深山之間，積土為室，編蓬為戶，彈琴其中，以詠先王之風，亦可以樂而忘死矣。是以伯夷叔齊避周，餓于首陽之下，后世稱其仁。如是，邪主之行，固足畏也。故曰談何容易。”
于是吳王目矍然易容，捐薦去幾，危坐而聽。先生曰：“接輿避世，箕子被發陽狂，此二人者，皆避濁世以全其身者也。使遇明王圣主，得清燕之閑，寬和之色，發憤畢誠，圖畫安危，揆度得失，上以安主體，下以便萬民，則五帝三王之道可幾而見也。故伊尹蒙恥辱，負鼎俎，和五味以于湯；太公釣于渭之陽，以見文王。心合意同，謀無不成，計無不從，誠得其君也。深念遠慮，引義以正其身，推恩。以廣其下，本仁祖義，褒有德，祿賢能，誅惡亂，總遠方，一統類，美風俗，此帝王所由昌也。上不變天性，下不奪人倫，則天地和洽，遠方懷之，故號圣王。臣子之職既加矣，于是裂地定封，爵為公侯，傳國子孫，名顯后世，民到于今稱之。以遇湯與文王也。太公、伊尹以如此；龍逢、比于獨如彼，豈不哀哉故曰談何容易。”
于是吳王穆然，俯而深唯，仰而泣下交頤曰：“嗟乎！余國之不亡也，綿綿連連。殆哉！世之不絕也。”于是正明堂之朝，齊君臣之位，舉賢材，布德惠，施仁義，賞有功，躬節儉，減后宮之費，損車馬之用，放鄭聲，遠佞人，省皰廚，去侈靡，卑宮館，壞苑囿，填池塹以予貧民無產業者，開內藏，振貧窮，存耆老，恤孤獨，薄賦斂，省刑辟。行此三年，海內晏然，天下大治，陰陽和調，萬物咸得其宜，國無災害之變，民無饑寒之色，家給人足，畜積有余，囹圄空虛，鳳凰來集，麒麟在郊，甘露既降，朱草萌芽，遠方異俗之人，鄉風慕義，各奉其職而來朝賀。故治亂之道，存亡之端，若此易見，而君人者莫肯為也，臣愚竊以為過。故詩云：“王國克生，惟周之楨，濟濟多士，文王以寧。”此之謂也。
揚子云解嘲哀帝時，丁、傅、董賢用事，諸附離之者，起家至二千石。時雄方草創《太玄》，有以自守，泊如也。人有嘲雄以玄之尚白，雄解之，號曰《解嘲》。其辭曰：
客嘲揚子曰：“吾聞上世之士，人綱人紀，不生則已，生必上尊人君，下榮父母。析人之珪，儋人之爵，懷人之符，分人之祿，紆青拖紫，朱丹其轂。今吾子幸得遭明盛之世，處不諱之朝，與群賢同行，歷金門，上玉堂有日矣。曾不能畫一奇，出一策，上說人主，下談公卿，目如耀星，舌如電光，一從一橫，論者莫當。顧默而作《太玄》五千文，枝葉扶疏，獨說數十余萬言。深者人黃泉，高者出蒼天，大者含元氣，細者人無間。然而位不過侍郎，擢才給事黃門。意者玄得無尚白乎？何為官之拓落也？
揚子笑而應之曰：“客徒欲朱丹吾轂，不知一跌將赤吾之族也。往者周同解結，群鹿爭逸，離為十二，合為六七，四分五剖，并為戰國。士無常君，國無定臣，得士者富，失士者貧。矯翼厲翮，恣意所存。故士或自盛以橐，或鑿壞以遁。是故鄒衍以頡蟒而取世資，孟軻雖連蹇，猶為萬乘師。
“今大漢左東海，右渠搜，前番禹，后陶涂，東南一尉，西北一侯。徽以糾墨，制以钅質鐵；
散以禮樂，風以《詩》《書》；曠以歲月，結以倚廬。天下之士，雷動云合，魚鱗雜襲，咸營于八區。家家自以為稷、契，人人自以為皋陶，戴縰垂纓而談者，皆擬于阿衡，五尺童子，羞比晏嬰與夷吾。當涂者入青云，失路者委溝渠，旦握權則為卿相，夕失勢則為匹夫。譬若江湖之崖，渤澥之島，乘雁集不為之多，雙鳧飛不為之少。昔三仁去而殷墟，二老歸而周熾；子胥死而吳亡，種、蠡存而越霸；五羖人而秦喜，樂毅出而燕懼；范睢以折摺而危穰侯，蔡澤以噤吟而笑唐舉。故當其有事也，非蕭、曹、子房、平、勃、樊、霍則不能安；當其無事也，章句之徒，相與坐而守之，亦無所患。故世亂，則圣哲馳騖而不足；世治，則庸夫高枕而有余。
“夫上世之士，或解縛而相，或釋褐而傅；或倚夷門而笑，或橫江潭而漁；或七十說而不遇，或立談而封侯咸枉千乘于陋巷，或擁帚篲而先驅。是以士頗得信其舌而奮其筆，窒隙蹈瑕而無所詘也。當今縣令不請士，郡守不迎師，群卿不揖客，將相不俯眉。言奇者見疑，行殊者得辟。是以欲談者宛舌而固聲，欲步者擬足而投跡。向使上世之士處乎今，策非甲科，行非孝廉，舉非方正，獨可抗疏，時道是非，高得待詔，下觸聞罷，又安得青紫？
“且吾聞之：炎炎者滅，隆隆者絕，觀雷觀火，為盈為實，天收其聲，地藏其熱。高明之家，鬼瞰其室。攫拿者亡，默默者存；位極者宗危，自守者身全。是故知玄知默，守道之極；爰清爰靜，游神之庭；惟寂惟漠，守德之宅。世異事變，人道不殊，彼我易時，未知何如。今子乃以鴟梟而笑鳳凰，執蝘蜒而嘲龜龍，不亦病乎？子徒笑我玄之尚白，吾亦笑子病甚，不遭俞咐、扁鵲也，悲夫！”
客曰：“然則靡《玄》無所成名乎？范、蔡以下，何必《玄》哉？”
揚子曰：“范雎，魏之亡命也，折脅摺髂，免于徽索，翕啟蹈背，扶服人橐，激印萬乘之主，介涇陽抵穰侯而代之，當也。蔡澤，山東之匹夫也。顉頤折頞，涕唾流沫，西揖強泰之相，扼其咽而炕其氣，拊其背而奪其位，時也。天下已定，金革已平，都于洛陽；婁敬委鉻脫挽，掉三寸之舌，建不拔之策，舉中國徙之長安，適也。五帝垂典，三王傳禮，百世不易。叔孫通起于枹鼓之間，解甲投戈，遂作君臣之儀，得也。《甫刑》靡敝，秦法酷烈，圣漢權制，而蕭何造律，宜也。
故有造蕭何之律于唐、虞之世，則悖矣；有作叔孫通儀于夏、殷之時，則惑矣；有建婁敬之策于成周之世，則繆矣；有談范、蔡之說于金、張、許、史之間，則狂矣。夫蕭規曹隨，留侯畫策，陳平出奇，功若泰山，響著坻隤，雖其人之膽智哉，亦會其時之可為也。故為可為于可為之時，則從；
為不可為于不可為之時，則兇。若夫蘭生收功于章臺，四皓采榮于南山，公孫創業于金馬，驃騎發跡于祁連，司馬長卿竊貲于卓氏，東方朔割名于細君，仆誠不能與此數子并，故默然獨守吾《太玄》。”