卻說芝芯要帶兒子學(xué)洋務(wù)。鏡如亦令杏生、碩泉兩個人來學(xué)。芝芯道：“我是不能做洋先生的。我那個朋友得里馬精通西學(xué)，我們合村集資把他請來，便開他一個西學(xué)館何如？”眾人聽了，皆說愿意。于是一面發(fā)信請得里馬，一面集起資來。

到了一月以后，果然得里馬便來了。這得里馬雖系外國人，卻亦能說中國話。于是將這館仍設(shè)在宗祠內(nèi)，連日便有七八個子弟來上學(xué)。得里馬知他們皆是初學(xué)，便叫這些學(xué)生日日認洋字。

這一日，得里馬來到月如家里，見月如案上有開礦的書，便說：“既有這書，便好開礦。開出礦來，就好發(fā)財。我與你講講，再與你辨辨各種土色，各種石脈，內(nèi)有十數(shù)種辨法。總而言之，脈氣以敦厚固結(jié)，不被地風(fēng)吹散，金銀各苗便聚在一處。”于是大家將礦學(xué)講辨了半年。

月如恐不得法，又到上海請了一個礦師來，是廣東南海縣人，善于礦學(xué)。月如請了他，到家住了數(shù)日，便帶了干糧，與這礦師，與得里馬，一共十數(shù)人，入山辨礦。

走了數(shù)處，礦師便說：“你們這山，金苗是沒有，其余皆有。”便指定一處說：“此處有銀。”一路有隨來看開礦的人，便說：“此處山是連著兩省，一邊是徽州省祈門縣，一邊是江西省樂平縣。前朝時果然有人在此開礦。后有人說開礦不利風(fēng)水，因稟了兩省官府，將礦封閉。至本朝道光年間，有牧羊的偷進礦去看看，拾出好幾塊碧綠的假山石來。”礦師道：“這便就是銀苗了。此礦洞今在何處？引去看看。”大眾喜甚，便將一班人引到礦口。大家皆想開礦，礦師道：“不必慌，我須用法試驗，看是如何。再將我?guī)黹_礦的機器，明日著人抬上山來，方好動手。”

是日，便在山中檢了一個人家住了。天明，礦師便將苗試化，果是銀苗。于是，遂著人回家抬機器。等了數(shù)日，便抬了一個機器來。原來這機器亦是燒煤的，卻忘記帶了煤來。便就近買了幾擔煤，就叫將機器燒起。只見火力燒足，蒸汽將機激動。那機器開山如千百斧鑿一齊著力，到一個時辰開了數(shù)丈。

次日又開了半日，果見碧綠的假山石層層疊疊。礦師說：“此便是銀苗變成的。”不一時，假山石子開進，便見如蟻窠的一般，似石非石的一塊塊滾出來。礦師說：“此便是銀。”卻有無數(shù)螞蟻從石縫中鉆出來，礦師便說：“此處銀苗很多呢。”大眾聽了喜極了。礦師道：“這開礦要人工開爐融檢，方得凈銀，又須米、鹽、油、菜、煤炭等等齊備，方好開工。”華如聽了，即著人飛跑至家。這些婦人聽了，便說：“我們均走得動，況帶了這些東西去，必定要我們弄的，何不大家看看開礦去？”于是，各人皆說愿去。雪花、賽金二人，便將榕生與椒生一同帶去。起先來家人們叫了轎子走了的，兩人叫將轎回掉了，叫這兩個孩子用人抱著，自己走路。

至第三日，這雇的人工先到了。次日，雪花、賽金等方到。于是開的開，熔的熔。到了一月，已得了七八千兩。先是猶是工人相幫，至后玉英、賽金、雪花等素系腳大的，便一同來幫。到了三月以后，便得了凈銀四萬余兩。

礦師這日看了土色，便說：“苗又散了。再檢一塊山開開去。”華如弟兄便說：“銀已多了，土色石脈我們已能辨了，不必別去再開。不如回家去講究電學(xué)、光學(xué)、重學(xué)、化學(xué)等等，亦自有益的。留此礦苗在山中，有余不盡亦是好的。”于是大家即刻動身，婢女隨后，不到三日亦同回家。因并留了這礦師，一同教了各家子弟。原來這礦師亦是各件皆能的。

鏡如弟兄聽了有這許多的分門別類，于是將各家子弟淘汰了一番，就擇各人所好的，聽其習(xí)學(xué)，并買了各學(xué)應(yīng)用器具，堆排在六間大屋內(nèi)。于是各子弟有喜學(xué)電學(xué)的，有喜學(xué)汽學(xué)的，有喜學(xué)重學(xué)的，有喜學(xué)化學(xué)的，有喜學(xué)礦學(xué)的，有喜學(xué)算學(xué)的。這兩個先生就即各子弟所學(xué)教導(dǎo)起來，各子弟均能心領(lǐng)神悟。各家婦女又并習(xí)于耕織。不數(shù)年，西溪村遠近村民學(xué)成各學(xué)，遂各出資本，大興制造，不數(shù)年遂成巨富。于是人蓄奇材，道無乞丐。

各人至是方回想從前，并說：“我們從前未經(jīng)反亂以前，聽了祖父遺訓(xùn)，并無一人悟及。今日想想，實系鴉片之弊，統(tǒng)天下算算，卻比時文更多。時文之弊只不過讀書人讀了，誤了他自己一身；鴉片之弊則遍天下皆受其禍。如今更不好了，并婦女亦吃起來，實實不成世界。”水如道：“婦人小腳已是廢時失事。小時才裹腳的時節(jié)，大人為他裹腳的，是一個早晨去了多少時候了。至大時，不必說為這雙腳亦是早晨磨了許多時候，早晨事是不能做了。將腳裹小了便是木雕泥塑的一般，件件要人服伺。若再吃鴉片煙，這還了得嗎？”眾人聽了，便知他是吃過小腳苦頭的，大家都笑了。又聽水如說道：“幸虧大嫂不曾在大哥處一同學(xué)起吃煙來，不然兩件事他皆有份。若是時文，我未曾吃過其苦頭，我們孔先生卻是為時文上半世苦頭卻是吃得夠的。”華如道：“我何嘗不吃過苦頭。我雖因時文得了兩榜，又換了一個候補知府，其實享虛名，受實禍。在江蘇候補時，其苦楚一言難盡。若不是閱歷閱歷，不聽鄭先生說話，不上那書，就候補到頭發(fā)白了，亦是無差委。因看看如今洋務(wù)卻是有用。就說我們一家，若不是我們老四有心，如我們各人，或是吃鴉片，或是愛小腳，或一頭鉆入時文，便不要想今日出頭的日子了。”月如道：“這個自然。若是天下人要學(xué)洋務(wù)，便要先戒去此三件事，然后男女皆是有用的。這須看我家的男女，便是一件榜樣。”華如道：“我亦如此說。因此，我前做了一個革時弊以策富強的論。皇上雖說好，未知能否照我這論，禁絕了這三件事，便不白去了心思，以后便好換了一個世界，何至為外國人看輕？”

正說到這里，芝芯亦來到，聽了方才所說的話，便說：“華如兄，你不要說白去了心思的話。這論雖然未見有人行得來，日后看了這論的未必不動心。我有個朋友，別號綠意軒主人，他喜歡著書。可將此書交付他，便將你我這十數(shù)年中所閱歷之事演成一部小說來，豈不世上人見了驚心動魄，或者便自己能戒了。”華如道：“這便妙絕。何不就到綠意軒中，與那主人說說看。”芝芯道：“不必慌，現(xiàn)在學(xué)堂中各子弟學(xué)業(yè)如何？”便一齊同到學(xué)堂來。兩個先生坐論了半日，見兩個先生議論均皆奧衍精深，靈通微妙，泄苞符之秘，酌今古之宜，不僅闡發(fā)機緘，推求器數(shù)。華如聽到這里，便更加大夢初醒，就對眾人道：“我從前以為時文是件必不可少之物，如今看來，一定不久便要廢的。適才兩個先生所說的，這方是天地中至文，萬古不磨滅的。若人人盡識得此文，再加以我們中國所重的三綱五常的至理，一體一用，兼權(quán)并行，何怕我們中國不富強。我們快去尋綠意軒主人演小說去。”欲知如何，且聽下回分解。