卻說華如要尋綠意軒主人演小說，芝芯便說：“不用尋，我明日見著他，與他說便了。”

過數月，芝芯方見這軒主人，便將魏家祖孫三代的事，并孔先生一家及自己半生閱歷，皆被這三件事所害，說了三日。

這主人當時聽了，原不在意。又過了六七年，軒主人索筆蘇臺，見了英國儒士傅蘭雅先生求著時新小說啟，方記得當年這樁事來。于是從頭至尾，想一人書一事，想數人書數事，就將這幾個人有犯著這三件的，一一寫出。其旁見側出，尚有數人，因于三件事并無妨礙，皆系一概不犯，所以從略。削稿于光緒乙未重五日開，九日而演成小說三十二回。

是時軒主人館于擷英主人家。擷英主人這日取稿披閱，便驚訝曰：“此系我浙東事。原來這西溪村一帶地方，家家富足，是戒了這三件事去學洋務的。聞得這魏家當年亦是好人家，實因此三件事，送他性命四五條。真真這三件事統天下都戒去方好。這個孔先生，其為人實系是個正直拘泥的一個人。從前在左大人營盤中鬧出事來，皆由讀了時文，不知是軍機火速，還當是時文要揣摩的，故隔夜方將這請兵的文書做好了，才發出去。”軒主人道：“不但如此，隔夜才發固是有誤軍機，聞得他文書上皆寫了無數的之乎者也的虛字，看文書的看了不懂，所以誤事。今日此人卻出了貢，捐了個本班。先（現）家中全家種田，光景頗好，自己吃豆腐去了。”

擷英主人道：“魏家兄弟今日如何？”軒主人道：“四兄弟至今一齊尚在。他家吃怕了小腳的苦，至今生了女兒皆不纏腳，一概大腳。這華如自加了道銜后，一直至今未到蘇州，只除講求西學外，在家享福。前數年，聞得他一妻一妾，均生子女。那妾雪花生的兒子名叫榕生的，他家老四月如已帶得外洋學生意。叔侄兩人，聞說已發了十萬余財。他老大鏡如鴉片已戒去，與他正妻月娥所生的那個兒子杏生，在家整頓舊園，督率女工終年紡織，亦發了七八萬的家私。他老三水如亦不比從前專愛小腳，已死了這個心，亦用心在洋務上。他妻潘賽金腳亦放大，頗能操作。聞因賽金不能生育，前年已納了一個大腳丫頭。其余我亦記不清。”

擷英問：“他妹子阿蓮現在何處？”軒主人聽了說：“不錯，忘了這個人。不料此人早已做了個財主婆，他兒子碩泉亦跟了那個廣東礦師，到廣東學軍械制造去了。”擷英又問：“鄭芝芯這人呢？我卻不知我們浙東有這個人，又與月如造了這許多機器。此恐是你捏造的。”

軒主人笑說：“并不捏造，他曾中了個副榜。這個科名我豈能別造得來的。”

擷英主人于是這才〔把〕做的小說書翻了又翻，說道：“這部小說，話雖拖沓，卻不如此便不能傳出各人情景來。中間長毛一段，卻天然是助了做書的波瀾，其實卻是真事。我聞得人說，我們浙東有一個山中，自從長毛來時，有避難的三四家逃在此，后便成了一個大村坊，其中水法機器皆極精究，卻一時忘記了此山的地名。”軒主人便說：“就是我書所說孔先生住的山了。難怪，你亦聽見人說過嗎？可見這事是真的。可惜此山名目我亦忘記。那魏家兄弟們一家故事，是那個朋友芝芯兄說與我聽的，叫我與他傳傳。我耽擱至今，無暇執筆，魏家那個知府加道銜的如今又懶于出門，所以外人亦不知他們當年有這件事，故世人無一人不沉迷在這三件事中，竟如醉夢的一般。”

話未說完，擷英主人便說：“你這書可有書名了？就叫《醒世新編》可好么？”軒主人笑說：“書名卻取得好，只可惜世上人無一個肯醒。即有了此書，亦是不看；即看了此書，亦仍不醒。這便無法要得他。”擷英主人便說：“你不管他，你總去了。我想他是外國人，尚具此救世婆心，可知這人抱負不凡。你何不將這小說帶至上海，親見傅蘭雅先生，與他講論講論，結個文字緣何如？”又說：“你若要去，我與你同去。”軒主人道：“我亦多年想到上海走走。”

不意軒主人是夜便夢至上海，思欲見了蘭雅先生，將這小說就正就正。不料被一人拉至一個酒館內，見數人已坐在席上。軒主人看坐上并無一人認得，只見席上一齊說道：“你這人好不達時務。我們知道你做了一部書，將些時文、鴉片、小腳的害處，故意捏造起幾個人來，荒唐敷衍，雜湊成文。我試問你，現在中國考舉人、考進士、考差使、考翰林，多少官員由此出將入相，豈不是由時文出身的？又試問鴉片一宗，自道光年間起，朝廷所得厘稅無萬萬萬萬數。方今日本造反，無故要我們賠兵費多少，官員籌兵餉尚屬不敷，借洋債又不能多。現在各省辦息借，你是中國人，曉得的，去年至今，各省紳民共現借出多少？譬如禁了鴉片，一則鴉片的厘稅不用說是要掉去了一大宗，一則現在餉項何從開支？軍食虧欠，勢必兵變，你這個人可謂不知緩急輕重之分。你這個書就是個害千人，害萬人，破家誤國的禍根。滿口胡柴，何不繳出來燒了！”又有一個人道：“如今官府尚不禁鴉片。你是何人，造這一部書，將吃鴉片的說得一錢不值？我便是吃鴉片的，必不容你將這書傳世，是比官府更大了。快把書搶來燒去，將字紙灰丟入黃浦江去。”

軒主人聽了，已是發狠，欲趕上去與這班人拼命。不料店門口跑進一班小腳妓女來，一個個妖狐鬼魅的一般，圍了軒主人罵道：“你這未曾開過眼界的！我們小腳與你何干？你編造些小說書糟踏我們。據你說小腳不好，為何你們男人見我們小腳便要死去。又據你說女人腳放大了好種田，哪知種了一年的田，還不能抵我們小腳一夜的出息。你還未曾見過小腳面呢，諒你這蛀書蟲無福消受。你說早早有心想到上海，今朝來了，哪知我們小腳多聚在上海。上海便是小腳的世界。若無小腳，上海便不成世界。快把這人手上拿的書搶了，丟在茅廁里，還了我們世界。”說罷便一齊搶上來。這里軒主人急了，將牙一咬，舉起一張椅子來，當頭打去。只見這班人男男女女迎著便倒。軒主人看那班男人，說時文、鴉片禁不得的，皆一齊張著口，吐了臭水滿地。須臾又吐了數口黑煙，便把四馬路一帶電燈、煤氣燈皆已遮隔。那一班小腳的妓女皆直挺挺的伸著小腳。軒主人想欲再打，只聽門外叫道：“不用打，我就是要你著書的人，你的書我已檢得了。”

忽聽打門聲甚急，原來擷英主人從外間醉歸，軒主人一驚而悟也。