遇賞音窮途吐氣 酬知己獄底抒忠

第一回

雞鳴狗盜人休笑，報德酬恩總一般。

莫道優伶甚微賤，須知黃雀會銜環。

古人有云：“士為知己者死，女為悅己者容。”又云：“得一知己，可以不恨。”你道“知己”二字，為何看得如此之難？蓋人之相知，貴相知心。飲食宴好，酒肉弟兄，俱算不得。惟有一身落魄，舉世皆看不上眼，獨有一人識拔我于流離困苦之中，不使終身埋沒，在施之者一時興會所至，未必在心，而受之者感激之深，無不銘心刻骨。即平素未嘗親昵，品地相去懸絕，因一點意氣相許，后來患難相扶，生死不背，敘其始末，可以使人起敬起慕。今先說一個前代酬知己的故事與看官們聽。

昔唐朝開元年間，有一官人，姓吳，名保安，為東川遂州方義尉，雖有長才，屈于下位，常恨世無知己，不能屣其抱負。有同鄉郭仲翔，系宰相代國公郭元振的侄兒，其人才兼文武，一生豪俠尚氣，不拘繩墨。保安平日欽慕其為人，卻從未識面。

一日，南方洞蠻作亂，朝廷差李蒙為姚州都督，領兵進討，署仲翔為行軍判官。將到劍南地方，保安與書一封，遣人馳送仲翔，求他援引，以圖樹功幕府。仲翔得書，嘆曰：“此人素昧平生，驟以緩急相委，乃深知我者。大丈夫遇知己而不能為之出力，寧不負愧乎？”遂向主帥夸獎保安之才，乞征來軍中效用。李都督聽了，遂行下文貼到遂州，去調取方義尉吳保安為營記。保安奉了李都督文貼，已知是郭仲翔所薦，不勝感激，留妻張氏和那未周歲的孩兒在遂州住下，一主一仆，飛奔到姚州來就職。

那知李都督初次進兵，殺得蠻兵大敗，大軍乘勢追逐。仲翔諫道：“蠻兵敗去，將軍之威立矣，宜駐兵在此，遣人先播威德，招使內附，不可深入其地，恐蠻人也有計謀。”李蒙不聽，一定要趕盡殺絕。行了數日，絕無一個蠻兵攔阻，自以為如入無人之境了。那知到一地方，只見萬山重疊，草木蒙茸，正不知那一條是去路，李都督方始疑心。正欲退兵，忽然山谷之中，金鼓齊鳴，蠻兵滿山遍野而來，唐兵陷于伏中，來路已遠，筋疲力倦，如何抵當得住？李都督雖然驍勇，怎當得四面夾攻？手下親兵看看殺盡，嘆道：“悔不聽郭判官之言，乃為蠢蠻所侮”拔出靴中短刀，自刎而死。主將既沒，全軍盡逃。有逃不脫者，被蠻兵擄去了。其時，郭仲翔亦在擄中。且按下不表。

再說吳保安一到姚州，聞知此信，如青天打個霹靂，又未知仲翔死生下落，不免到處打聽。住了月余，有一解糧官從蠻地逃回，帶有仲翔書信，寄與吳保安的。保安拆開一看，知仲翔被擄，好生凄慘。你道仲翔為何寄書保安？蓋蠻人本無大志，不過貪利擄掠，掠得南人，只圖中國財物去贖。這一陣廝殺，擄得南人甚多，其中多有有職位的，蠻酋一一審出，許他寄信回去，叫他家人以絹匹來贖，價分高下，多者二三百匹，最少也要三四十匹，方準贖回。曉得郭仲翔是當朝宰相之侄，高其贖價，索絹一千匹。仲翔想道：“若要千絹贖身，除非伯父處可辦。只是關山迢遞，怎得寄個信去？”忽然想著：“吳保安雖末會面，是我知己，前日力薦于李都督為營記，此時多應已到姚州，央他寄信長安，決不負我。”乃寫成一書，具述蠻酋索絹取贖之意，望傳語伯父早來贖回。保安看了書，即忙整頓行李，向長安進發。

要知姚州到長安有三千余里，東川是順路，保安竟不回家，直到京都，求見郭元振相公。誰知撲了一個空，一月前元振意經薨逝，家小都扶柩回去了。斯時，保安大失所望，覆身回到遂州，對妻子張氏放聲大哭道：“吾今不得顧家矣”問其緣故。保安將仲翔失陷蠻中，要得一千匹絹取贖，自家無力，必須出外營求，方能贖得。張氏極力勸止。保安道：“吾心已許郭君，不得郭君回業，誓不獨生”于是罄家所有，估計來止直絹二百來匹，多將來收拾了，不別妻兒，竟自出去。又怕蠻中不時有信，只在姚州左近打算。

朝馳暮走，不止一日，連身上穿的衣服也不完全了，保安也不以為意。歷盡千辛萬苦，即一錢一粟也不敢妄費，積為買絹之用。得一望十，得十望百，滿了百匹，就寄放在姚州府庫，眠里夢里只想著“郭仲翔”三字，連妻子都忘記了。整整的在外過了十個年頭，剛剛的湊得七百匹，還未足千匹這數。

卻說保安之妻張氏同著小兒子住在遂州，初時還有人看縣尉面上小意兒周濟，一連幾年，不通音耗，就沒人理他了。捱到十年之外，衣食不周，無以存活，只得將幾件破家伙變賣盤纏，領了兒子，親往蠕州尋取丈夫。比到戎州界上，盤費已盡，計無所出，坐在烏蒙山下放聲大哭，驚動了一位過往的官人。

那官人姓楊，名安居，新授姚州都督，從長安馳驛到任。打從烏蒙山下經過，聽見哭聲哀切，又是個婦人孩子，停了車馬，問其緣故。張氏哭訴情由。安居深為嘆異，乃道：“夫人勿憂。下官忝任姚州都督，一到彼處，差人尋訪尊夫便了。”又贈錢十千，備辦車輛，差人夫送至姚州普口驛中居住。張氏不勝感謝。正是好人相遇，絕處逢生了。

且說楊安居一到任所，便遣人尋訪吳保安下落，相見之際，但見他鶉衣百結，鳩形鵠面，竟如乞丐一般，問了備細，深加敬禮，因向保安道：“為友忘家，古人所難。老夫途中遇見尊夫人同令郎流離道路，已著人送往普口驛舍，足下且往一見。所虧絹數，當為足下圖之。”保安叩謝道：“既蒙明公高誼，所少三百匹之數，倘得滿足，仆當親往蠻中贖取吾友，然后與妻孥相見。”說罷，淚如雨下。安居益重其義氣，乃于庫中支取官絹四百匹相贈，又贈保安全副鞍馬。保安拜謝過，便捆了一千一百匹絹趕到蠻界，尋個熟蠻通話，將所余百匹絹盡數把來使費。蠻主曉得絹足千匹，不勝之喜，放還仲翔。

可憐仲翔奄奄將死，寸步難行。蠻子把腳上釘板敲落，仲翔“阿呀”一聲，倒地悶絕。你道仲翔為何如此？只因被擄之后，屢次脫逃，蠻主把他兩腳釘在木板上，釘頭入肉已久，始而滴濃流血，膿血干后，如生成一般，今番放歸，重復取出，這疼痛比釘時更加利害，故仲翔登時悶絕，良久方蘇。用一皮袋盛了，兩個蠻子扛到界口，交保安收領。

這兩個朋友到今日方才識面，未暇敘話，各睜眼看了一看，抱頭痛哭。仲翔感謝保安，自不必說。保安見仲翔形容憔悴，兩腳流血，不能行動，扶他坐在馬上，自己步行相隨，同到姚州，叩謝楊都督。楊都督一見仲翔，不勝哀憐，教他洗沐過了，將新衣與他更換，又延醫生醫他兩腳，好飲好食，將息不到一月，平復如故。保安才與妻兒相見。

楊都督敬重保安，寫書與長安貴游，稱他棄家贖友之事，又厚贈資糧，送他往京師補官。保安到了京中，升補嘉州彭山丞口，迎接家小赴任去訖。仲翔留補都督判官。朝廷追念代國公功勞，錄用其子侄，安居表妻，仲翔得授尉州錄事參軍，又升代州戶曹參軍。父沒，回家守制。喪葬已畢，嘆道：“吾之余生，皆保安所賜。老親在堂，未暇圖報；今親沒服除，可以報我知己矣。”乃親到嘉州探望。