拽出于堂之下，以藥化為水，毛發不存矣。隱娘曰：“后夜當使妙手空空兒繼至。空空兒之神術，人莫能窺其用，鬼莫能躡其蹤，能從空虛而入冥，善無形而滅影。隱娘之藝，故不能造其境。此即系仆射之福耳。但以于闐玉周其頸，擁以衾，隱娘當化為蠛蠓，潛入仆射腸中聽伺，其余無逃避處。”劉如言。
至三更，瞑目未熟，果聞項上鏗然，聲甚厲。隱娘自劉口中躍出，賀曰：“仆射無患矣。此人如俊鶻，一摶不中，即翩然遠逝，恥其不中，才未逾一更，已千里矣。”后視其玉，果有匕首劃處，痕逾數分。自此劉轉厚禮之。自元和八年，劉自許入覲，隱娘不愿從焉。云：“自此尋山水訪至人，但乞一虛給與其夫。”劉如約，后漸不知所之。及劉薨于統軍，隱娘亦鞭驢而一至京師樞前，慟哭而去。開成年，昌裔子縱除陵州刺史，至蜀棧道，遇隱娘，貌若當時。甚喜相見，依前跨白衛如故。
語縱曰：“郎君大災，不合適此。”出藥一粒，令縱喬之。云：“來年火急拋官歸洛，方脫此禍，吾藥力只保一年患耳。”縱亦不甚信。遺其繒彩，隱娘一無所受，但沉醉而去。后一年，縱不休官，果卒于陵州。自此無復有人見隱娘矣。
姮兒明季，東越尚書某公，年六十乞休歸。筑適園于鑒湖之濱，亭臺池沼與平泉綠野比勝。有女素嫻，以中秋生，小字姮兒，姿妍性慧，公所鐘愛。垂髫自課讀書，通曉翰墨；惟選婿綦苛，故及笄猶未字也。同里奚生本舊家子，成童有聲庠序。幼失怙恃，而家甚貧，寄居孀妗家，聊藉筆耕糊口。適園花木極盛，每春花開，公必招客宴飲，賦詩為樂。
知名之士，靡不畢至。嘗賦白牡丹詩，惟生四首稱最，中有四聯云：“最好文章惟本色，是真富貴不繁華；美人原不須修飾，名士由來要率真。宜主淡妝脂不腳，太真新浴玉偏溫。
風暖膩融瑤島雪，月明濃簇玉田煙。“尤為公所嘆賞，顧謂座客曰：”諸公所作固佳，如奚生蘊藉風流，別有寄托，未免推倒一時豪杰矣。“座客唯唯，僉謝不及。宴罷，公以諸詩付姮兒甲乙，姮兒周覽一過，亦拔生詩獨冠一軍，笑謂公曰：”此生的是金華殿中人，安有吐屬名雋如此而長貧賤者？“公亦微笑首肯。自是憫生窮困，不時助以膏火，陰有東床之意。以凡事皆決于夫人，不敢遽宣于口，意俟奚生科名小就再議。姮兒雅窺公意，亦殊以為不謬；故每公欲周濟生時，必慫恿而贊成之。公幼子年十三，方攻舉業，苦無良師，欲延奚生課讀，而嫌其年太少，商之姮兒。姮兒笑曰：”昔項橐七歲為圣人師，奚生長于項橐多多矣。況吾弟非圣人比乎，有何不可？“公笑曰：”諾。“遂延奚生課其幼子。
初，姮兒第知生才，而未見其貌。家塾在適園外西偏，姮兒繡樓傍適園東角。生課讀之暇，恒攜公子來園閑眺。姮兒自樓窗窺之，見生儀容俊偉，舉止不俗，心益喜。生固早耳姮兒才貌雙絕，又聞其評詩及慫恿之言，竊幸此身得一知己，我不可以負之。又念一寒至此，豈能妄覬系援？繼又嘆曰：“此生不娶姮兒，寧終鰥耳！有志者事竟成，彼劉文叔豈非人哉。”
同邑大冢宰某公，與公同年登第，權勢赫赫，震耀朝野。公鄙其為人，交殊淡漠。其子某甲以蔭典得指揮千戶，家居，假父勢魚肉鄉里，人多側目。甲以喪偶托媒求姮兒為繼室，公雅不欲；商之夫人，夫人歆其富貴，極口允諾。公爭之曰：“甲雖一時富貴，其所行事，恐終難免于禍。”夫人怒曰：“甲與汝無仇，何得信口詛咒？且姮兒日長，似此門第錯過，更許誰耶？”公曰：“奚生年少多才，定不久于貧賤，吾意欲將姮兒妻之可乎？”夫人唾其面曰：“汝莐也耶？將愛女給乞丐，豈不畏顯者笑耶？吾志已決，汝休饒舌。”遂將姮兒許字某甲；以公有欲妻奚生之說，恐留奚生，有礙女聲名，翌日遂辭奚生去。
公無可如何，惟有垂頭浩嘆而已。奚生即辭公出，仍住孀妗家。
知姮兒已字某甲，頓觖所望；鎮日喃喃囈語，如失魂魄，眠食俱廢。妗固無子，將依生以終。見生病狀，殊切憂慮，不時就問所苦。生日加劇，自恐不起，遂將病源，備告妗氏，且謂：“此生不一見姮兒，死不瞑日。”妗慰之曰：“兒勿妄想。彼既字某甲，并世簪纓，豈復垂念寒？。以甥才華，何患不發跡？
他日茍得志，又何患無美婦人哉？“生搖首曰：”妗言非也，姮兒我知己，非世俗巾幗可比。彼若知兒病，必蒙垂憫。但苦無人為通消息耳。“姮兒之乳母王媼，與妗比鄰，素甚契洽。
聞生病，間來省問；妗不得已，以生所語告媼。媼嘆曰：“以汝家郎君配我家小娘子，大好事耳。夫人憒憒貪富貴，許某公子，以鳳偶雞，誠可惜！妗不知我家小娘子，亦非尋常人物，此段姻緣，甚非所樂。容老婦見時試以郎君言告之。倘蒙垂憫，未可知；然不敢必也。可慰郎君，勿自苦，老婦自有以報命。”妗稱謝，堅托而別。姮兒知奚生因己辭去，心殊不忍，又知夫人已將己許某甲為繼室。稔知甲固紈袴惡少，自念終身失所托，意忽忽不樂。某甲喜聘姮兒，早涎其美，以中饋需人為詞，親迎之期甚迫；委禽納采，備極豐腆。夫人大喜，日督趣姮兒檢點汝奩。姮兒本系愛女，一言一笑，皆能博堂上歡；近忽神情懶惰，日復一日，慚難蝭持，夫人頗深詫異。
乃命之曰：“男婚女嫁，人之大倫也。我為汝擇配不易，今幸許某公子。此邑中第一等大紳士，其父氣焰炙手可熱，朝廷向用方殷，指日可望枚卜。不似汝父，老不長進，但圖逸樂，遽爾乞休。即論某公子家道，豈止百萬！汝嫁去便督家政，一呼百諾。似此大富貴，何尚郁郁不樂耶？若難舍我二老，幸在同邑，時可見而。為汝計，當無不樂也。汝日來歡少愁多，我殊不解，豈需何衣物而赧于啟齒耶？盍為我言之。”姮兒不答。
再三研詰，卒顰眉不發一語。夫人無奈，只得曲意諭慰而去。
他日姮兒晨起較遲，尚未曉妝，侍兒為具早膳，悉卻勿用。蓬頭對鏡，脈脈若有所思。王媼適至，驚曰：“幾日未見娘子，何忽清瘦若此？”姮兒嘆曰：“我亦不解何忽若此，但覺此心毫無生人之樂。古人有言：憂能傷人。我其不能久于人世矣，奈何？”王媼曲為勸慰，因笑謂曰：“可賀！娘子喜期已近；某公子是吾邑第一等人家，指日娘子過門，榮華富貴，享用不荊不知老婦登門，尚可望見顏色否也？”姮兒不待言畢，即正色側身向壁，怒容可掬。王媼自知失言，默坐移時，又問：“近日可否游園？園中有何花開？曾作詩詞否？作畫否？彈琴否？”姮兒但搖頭不語，色稍霽。媼因言昨有某秀才攜一古琴，玉軫金徽，據稱是甚管夫人舊物，腹并有善畫馬之趙孟瞓手刻多字。央老婦攜至貴宅求售，以其索價太昂，又恐損壞，難以賠償，故未將來。姮兒笑曰：“姆無論如何，早晚能將來一看否？”媼笑曰：“可。”因稱綵走近姮兒身旁，低聲笑曰：“尚有一可笑事，容寬老婦罪，方敢陳說，愿聞之否？”姮兒笑曰：“有何可笑事，姆試言之，或可破悶，決不汝罪？”媼曰：“可笑奚生的是書癡，不時自說娘子是渠知己，不可負之。
此生除卻娘子，誓不他娶。前自宅中辭出，渠鎮日如失魂魄，眠食俱廢，看來難以醫治，渠言死不足惜，及生不一見娘子，斷不瞑目。旁人多斥其妄。渠泣謂娘子非世俗巾幗可比，若知渠病，必蒙垂憫。但苦無人為通消息。老婦憐而多情，給其代為轉達。天下竟有此種癡情之人，不真令人發笑乎？“姮兒聞之，始則涕淚滿面，繼則吞聲哽咽。及聞贊其非世俗巾幗可比，卻喜奚生真不愧知己。平日一片垂憫奚生熱心，不覺一時感觸，幾至放聲痛哭矣。媼見姮兒此狀，果信奚生之言不謬。少間姮兒啜泣已，自以羅巾拭淚。媼復進曰：”奚生如此多情，無怪娘子垂憫。老婦明日薄暮送琴來，即暫屈奚生偽為奚奴，污面易衣，負琴而至，藉使一見娘子可乎？“姮兒不語，意似首肯。
媼會意，少坐興辭。姮兒曰：“姆須識之，勿忘明日薄暮務將琴來，切勿失信，勞我盼望！”媼點首者再曰：“諾。”比歸，具告奚生，生霍然興曰：“我言何如？娘子命我死，且不敢辭，何況奴乎？”日籦，媼令奚生以土污面，衣以須捷，授以琴，負之而趨，儼然奚奴。
由適園入，媼先見姮兒。問：“琴曾將來也未？”媼點首，招奚生入。奚生置琴幾上，見姮兒淡妝靚服，病容滿面，而光采照人，罄折欲拜。姮兒急止之，命坐。憐其為己，不惜破衣垢面，不禁雙淚承睫；顧素性英爽，尋即收淚，笑謂生曰：“君之癡情，妾已盡知之矣。以君之才，寧長貧賤？天下美人，勝于妾者甚多，何患不有嘉偶？妾自知薄命，日來心緒惡劣，慵如中酒，病頗綿胣，其不能久于人世也必矣。君幸努力自愛，好自為之，何必抵死與人爭骷髏哉？”生聽姮兒言，淚下涔涔，方欲有言，忽侍兒報夫人至。姮兒大驚，急匿生復室中，自扶王媼出戶相迎。夫人問幾上何來一琴？姮兒謂是王媼將來求售者，彼稱是管夫人舊物，兒尚未審定。夫人命將宋錦弢解開，就燭下諦審，見金徽玉軫，斷紋甚好。又視其腹鐫隸書兩行云：“翳龍門兮無枝，妃玉軫兮冰絲；與子期兮靜好，偕百年兮友之。”旁行楷書署款云：“皇慶元年中秋，天水子昂為仲姬夫人銘于漚波館。”夫人贊曰：“銘字刻手俱好，的是魏公舊物無疑。魏公人品雖不免后人訾議，然究不愧一代才人。此物可留為妝奩之助，愿吾兒他日能效魏公夫婦足矣。”顧謂王媼：“索價幾何？我處付給。”媼笑曰：“諾。”夫人又與姮兒嘵嘵絮語，久之始去。
漏已初下，宅門前后盡頲.姮兒問王媼：“奚生在此，將焉置之？”媼曰：“事已如此，娘子不用憂慮，可暫藏婢女房中，老婦再伺隙攜出。”姮兒無奈，只得命諸婢同伴己宿，即以婢房暫置奚生。姮兒待侍女素寬，諸婢樂為之用，凡事多不回避。時公冢子已由詞館晉大司成，遠官京郟聞妹已字某甲，心殊不慊。素敦友愛，又以妹系兩親愛女，特遣妻杜氏歸，為妹料理嫁事。杜本岐公嫡裔，明察剛斷，勝于男子。到家數日，見姮兒情狀，心竊詫異。又聞某甲所為多不法，亦甚腹非翁姑鹵莽錯配。偶至姮兒處，適奚生在婢房。開半窗外窺；見杜至，遽掩其窗。杜眼明，已瞥見之。
默謂姮兒素讀書，以節義自許。何忽有此曖昧事？殊切驚疑。姮兒素與杜極相得，見杜至，立身含笑。杜執手慰問：“近日眠食如何？”姮兒笑曰：“不過爾爾。”杜見王媼笑曰：“我家小姑子好期在邇，未免難舍兩大人膝下。汝來作伴解悶，亦大好，”姮笑曰：“唯唯。”杜見房中圖書滿架，案上一帙，恰是姮兒以烏絲闌手寫蠅頭小楷。自選唐人樂府，內夾近作一首，是擬李長吉《宮娃歌》。并次原韻云：“捧心一顧粉黛空，先施要寵壓六宮；凝脂中酒白玉暖，鶯兒教歌蝶拍板。歡娛不足忘朝昏，纖纖新月愁眉痕！煙波一舸誰曾見，好事誣同賦感甄。滿溪香水枯春渚，響屜廊荒草鋪路。不如老浣越中紗，白頭不到吳中去。”杜氏閱畢，又信手一翻，是張文昌《節婦吟》，見通首丹黃。起四句密圈，上二句旁評云：“既知有失，似可不贈珠矣。偏贈珠以表其情。可謂癡絕。然不可不謂知己。”
下二句旁評云：“既知有失，似可不接珠矣。乃感其纏綿之意，暫且系之。
可見人生不外一情。雖節婦一時亦難恝然拒絕，亦以知己難得也。“中四句單圈旁評云：”四句湊泊無理，良人既非庸流，尚貪與人絮語，有愧羅敷多矣。“末二句密圈旁評云：”賴有此耳，馬到懸崖，不得不勒，然亦無可奈何時也。“總評云：”此婦已嫁，猶與外人殷殷通詞，將置良人于何地？作者且以節字標目，可見古人之恕嘗見。世有男才女貌，往往限于門第，而不能如愿者，處此境地，尤要確有把持。所謂發乎情，止乎禮義也。司業此詩，大約有為而言，究不可以為訓。“
杜氏讀所擬近作，并細味評語；見姮兒立論正大，當不至于茍且，因借以諷之曰：“適讀賢妹大作，為先施翻案極妙，不知果有說乎？”姮兒笑曰：“據《春秋》三傳、《國語》，先施本不知所終，以有裹鴟夷沉江之說，后人便附會偕鴟夷泛五湖矣。即《洛神賦》而論，不過陳思脫胎宋玉《神女》、《好色》等賦，偶爾遣興。留枕之說，荒謬不經。考阿甄與陳思年齒懸殊，況魏文猜忌異常，陳思避嫌不暇，敢賦感甄乎？才人信口雌黃，可恨可畏！然二人亦自有暇可摘，如先施果是范大夫妻，即不當再事吳王；阿甄既為袁婦，即不當再適曹氏。大抵女子須要守禮謹嚴，稍失防檢，即不免后人唐突，是不可以不慎！”
杜氏聽姮兒所論，殊深欣佩，因又謂：“賢妹大作，命意之旨既聞命矣，敢問所評《節婦吟》，文昌以節許之名，果能稱實乎？”姮兒笑曰：“此婦妙在多悄而不肯失身，守得身住，便是守得節祝”曰：“然則古人所謂內言不出，外言不入；以此婦律之，毋乃過乎？”曰：“此為泛泛者言之也。若彼此亦既覯止，兩相慕悅；外言無翼自能飛入，內言無翼自能飛出。