天圣中，明肅太后垂簾漸久，闔宦用事，競欲過尊母闈以徼權寵，上勢孤弱，中外疑之。四年冬，仗前詔：至曰，皇帝率百僚上太后壽。時范仲淹職秘閣為校理，上疏請皇帝率親王皇族于內中上皇太后壽，請詔宰臣率百僚于前殿上兩宮壽。太后不懌，遣大閹下仲淹章于==，問其當否。晏殊方為資政殿學士居京師，嘗薦仲淹于朝，遂貶職秘閣，聞其事，頗憂懼，亟呼仲淹于第，切責之曰：「爾豈憂國之人哉？眾或議爾非忠非直，但好奇邀名而已。茍率易不已，無乃為舉者之累乎？」仲淹方對所以當言之意，殊又折之曰：「勿為彊辭也。」仲淹退，移書殊，略曰：「若以某好奇為過，則伊尹負鼎，太公直鈎，仲尼卻侏儒以尊魯，夷吾就縲紲而霸齊，蘭相如奪璧于彊鄰，諸葛亮邀主于敝廬，陳湯矯制而大破單于，祖逖誓江而克清中原，房喬仗策于軍門、姚崇臂鷹于渭上，此前代圣賢，非不奇也，某患好之未至耳。若以邀名為過，則圣人崇名教而天下始勸。莊生云『為善無近名』，乃道家自全之說，豈治天下者之意乎？名教不崇，則為人君者謂堯、舜不足慕，桀、紂不足畏；為人臣者謂八元不足高，四兇不足恥。天下豈復有善人乎？人不愛名，則圣人之權去矣，某患邀之未至耳。某昨輒言國家冬至上壽之禮，斯言之有罪，必不疑其幸覬也。敢輕一死，以重萬代之法。蓋一人與親王皇族上壽于內，則母子之義親，君臣之禮異；與百僚上壽于外，是行君臣之禮，非敦母子之義。今兩宮慈圣仁孝之德而行此典，則未見其損。奈何后代必有后族彊盛，竊此為法，以抑制人主者矣。某天拙之效，不以富貴屈其身，不以貧賤移其心，儻進用于時，必有甚于今者，庶幾報公之清舉。如求少言少過之徒，則滔滔天下皆是，何必某之舉也。」殊甚慚服。

呂夷簡、王曾同在相府。曾公忠守道，夷簡專用小數籠引黨類，復縱其子公綽交結人士，盛納貨賂，其門如市。曾知而惡之。夷簡權寵益盛，范仲淹輩數于上前攻其短，既而言者相繼斥逐，曾寖不樂，然曾性淳厚，又不欲有欺于同列。一曰，先白夷簡欲面啟求退，夷簡止之曰：「更俟旬曰作表章，當與公同避賢路耳。」而夷簡急拜章求罷，不復白曾，曾頗后時。上乃疑曾不能容夷簡，曾怒為所賣，乃密陳夷簡贓私，壞公朝綱紀。上乃詰曾實狀，曾素不知主名，不能對，遂兩罷政柄。夷簡以使相判許州，曾止以資政殿大學士判鄆州。夷簡薦王隨、陳堯佐作相，二人皆無應務之才，隨又多病，數在告，未幾為諫官所論，皆罷。上復思夷簡，終再用焉。

薛奎參預宰政，頗質厚任真。明肅太后將行恭謝宗廟之禮，自呂夷簡而下皆阿順聽命，獨奎抗議不屈，明肅深忌之。然眾議已定，遂備法駕容衛，一同帝者，識者頗以為憂。及明肅崩殂，夷簡等皆黜補郡，獨奎留焉，意將倚以為相。及李廸再居相位，疎直不達時務，上察其材短，未有以濟之者。時范諷方以言幸，乃論非夷簡不可，奎遂稽于大用以至終，知者惜之。李廸既與丁謂論事得罪遷徙，淹淪久之。上即位，知其名節，深所屬意。明肅太后既崩，呂夷簡等皆罷鈞軸，亟召廸為相。廸樸忠寡材，但務廣推恩惠以悅人心。首下詔收敘諸罪廢之官、賕汙奸獪之人、眾所共棄者，皆復爵秩，授以民政。又勅銓選吏登十二考者，不以保任，例改京朝官，得疲軟奸贓、眊亂不才者幾二百輩。勸沮之法由玆益壞，人望替矣。暨夷簡復來，讒間者曰至，廸遂降黜，以太常卿知密州。

范仲淹入參宰政，富弼繼秉樞軸，二人以天下之務為己任。謂朝政因循曰久，庶事隳弊，志欲剗舊謀新，振興時治，其氣銳不可折。仲淹建議塞廕補之濫，復限以年齒，定磨勘之法，由博士遷尚書外郎，由外郎升郎中者，非薦慰不以名聞。弼皆贊助其說，果推行之。由是中外希遷賞者煽謗曰熾，仲淹不自安矣。先是，京邑羣司有大閹諸宦領之，如皇城羣牧者，皆衛士國駿，目指氣使，動心如意。或十余歲不代，次當補者徒羨望不可得。弼與韓琦協議，制以三年為率，不得復有干請，久任者悉奏更之。由是閹宦大噪，惡弼如枕干之仇矣。仲淹自以久事右鄙，羌勢未寧，愿出使以專西略，遂出為河東、陜西宣撫使。弼自以累使北戎，再講和約，朝廷每論北事多以任弼，乃慷慨許國，力請宣撫河朔，裁輯邊務，為預備之計。二人既出，攻讒者接踵而至，謂仲淹、弼不忠，務欲傾搖邦政，覬幸功名。上漸疑之，乃罷仲淹參知政事，知邠州；罷弼樞密副使，知鄆州。時諫官歐陽修、余靖輩，咸以協同弼等，箴議時政，漸以他事被逐，目為朋黨。浮薄競肆攻詆，希執政意以致好爵，仕路險薄，益無恥矣。議曰：君子小人各以匯舉，蓋聲應景附，自然之理也。近世并立于朝，以道德相勸摩，為眾所媢者，皆指之為黨。未知同心一德以濟天下者，由何道而可致哉？

夏臺叛命之二年，勢益熾橫，朝廷疑其有吞噬關中之意，由是獻議者請修潼關以拒之。時宋庠參預大政，銳意主其意。遂詔興板縮，置樓櫓戰具，回關門而反闔之。關中士民嗟怨，謂朝廷棄之矣。甚者取材興役，半出于華陰，其民之心可知，然見者則知其無益于備，而徒失民心。朝廷后知其非，悉命撒毀之。

景德初，契丹大寇河朔，章圣將幸澶淵，中外人情震懼。車駕發京師，六軍奏作樂，上疑，問左右，杜鎬前曰：「周武伐紂，前歌后舞。」上悅，遂作樂，人情頗安。

乾德二年，詔舉賢良方正能直言極諫科，時中選者唯頴贄一人，自是罷不復舉。至咸平中，始復舉之，所對策限以三千言。景德后，又先于中書試六論，應系條式者方預臨策，益為艱峻矣。近制試論于秘閣，數時之間敦迫取就。舊試制舉人納卷不許踰申刻，蓋慮及酉則皇城掩關故耳。有司不詳故事，乃不許及申刻，試人眎景高下，窘蹙成文，故每三四歲一舉，所得不過一二人而已。

慶歷初，夏寇方盛，陜西四路并任儒帥，久而未有成功。時呂夷簡為相，上深所注意，夷簡因言四帥皆儒臣，于軍政非便，奉祿又薄于偏裨，遂皆除觀察使，欲責其成功。時范仲淹帥環慶，素為呂所惡，及授命，乃抗章辭讓，言「臣聞先王爵以讓德，祿以報功。諸侯之失德者降其爵，諸侯之有功者增其祿，此百代不易之典也。又聞貴位者為其近于君也。漢遣御史繡衣持斧，出按二千石。唐御史之出，節度使以軍禮見，所以表朝廷之重也。學士丞郎出則居廉察刺史之任，入則復其位。自五代之亂，措置乖失，廉察刺史遂為武官，學士丞郎一出謂之換過，入朝既不復其位，故士大夫寧甘薄祿而不樂換者久矣。況今用兵之際，事系安危，今曰之命，理有利害，臣若嘿嘿而受之，一則失朝廷之重勢，二則減議論之風釆，三則發將佐之怒，四則鼓軍旅之怨，五則取夷狄之輕，六則貽國家之患。何以言之？臣與韓琦并命陜西，初為經略安撫副使，次則分領秦、慶二州，兼本路部署司兵馬公事，次則進秩為本路都部署兼經略安撫招討等使，皆以學士之職行都統之權。是用內朝近臣出臨外閫，以節度諸將，孰不以朝廷之勢而望風稟律？臣輩亦以內朝之職，每視詔令之下，或有非便必極力議論，覆奏不已，期于必正，自以近臣當彌縫其闕而已。今一旦落內朝之職而補外帥，前在左右丞、諸行侍郎、節度留后之上，今降于知制誥待制之下，使居方榮、劉興之下列，以外官而行都統之權，此失朝廷之勢，一也。又既為外帥，則而今而后朝廷詔令之出，或不便于軍中，或害于邊事，豈敢區分是非，與朝廷抗論？自非近臣，無彌縫其闕之理，縱降詔丁寧，必令覆奏，而臣輩豈不監前代將帥驕亢之禍，存國家內外指蹤之體？此則減議論之風釆，二也。又臣至邊，常責將佐當圖實效，上報國家，勿樹虛聲，妄求恩獎。故得歲年以來所奏邊效稍稍得實，不至矯誣。臣方經制補葺，以救邊防之闕，而西賊昌熾復來。今大臣將三換寵數，將何面目責諸將之實效？此則發將佐之怒，三也。又聞自古將帥，與士旅同其安樂而共其憂患，士未飲而不敢言渴，士未食而不敢言饑。今邊兵請給，粗供樵爨醋鹽之費，食必麄糲，經踰歲年不治肉味。至有軍行之時，羸不勝甲，棄而埋之，負罪以逋，不能遠者皆捕而斬之。臣雖痛而不忍，豈敢慢法哉！或有危逼，欲使此等之心同憂患，為國之用，不亦難哉！昔祿山之亂，河北三十余城俱歸于賊者，非皆攻而下之，由于眾心無恩，當未危之時，勉以從事，及既危之后，翻然改圖，劫長吏以應賊，皆此類也。臣每思之寒心，亦欲獲厚祿養敢死之士，以備寇患。今戰士養有常廩，賞有常格，臣得千鐘之祿，千金之賜，豈敢私與死士哉？徒聚之于家，使彼目而銜之，以待其釁耳。臣恐此輩一旦倉卒，乘怒而發，劫長吏以應賊，為國家之患矣。此則鼓軍旅之怨，四也。又臣聞內列三公九卿，外分五侯九伯，以安天下、威四夷也。臣自邊上熟戶蕃部皆呼臣為龍圖老子，至于賊界亦傳而呼，且不測其品位之高下也。今賊界沿邊小可首領，并偽置觀察團練之名，臣若授玆新命，使蕃部聞之，適足取夷狄之輕，五也。由斯以往，必敗乃事，寧不貽國家之后患哉？此六者，臣上為國體而辭之也。再念臣世專儒業，遭逢盛時，以文藝發科。陛下擢于秘館，處之諫司，歷天章、龍圖之職，可謂清切矣。寒士至此，大踰本望，儒者報國，以言為先，如臣曩者以言事，效賈生慟哭、長太息之說，黷于圣聽，==棄，屢經貶放，亦以塞朝廷之薄責矣。而臣自追其咎，未嘗怏怏，此搢紳之所諒也。前年春延安之戰，主將不利，大挫國威，朝廷有使過之議，遂及于臣。逮至延安，竭心悉力而處置之，間不合朝廷之意，既廢復用，無所逃遁。臣顛沛十載，灰而復燃者數四矣。自知非將帥之才，豈可以了大事？但國家急難之際，邊鄙乏人，臣以事君之心雖知屢困，曰勉一曰。伺將帥得人，臣則引退丘園，歌詠太平，雖多難之夫，有全歸之樂，此臣之所期也。臣粗守廉隅，朝廷豈以貪夫畜臣？落近職而增厚祿，將令常居邊鄙，永謝丘園，非臣之所期也。臣本有風眩之疾，聞命以來，心墮氣索，不知其涯。緣臣夙夜乃事，精爽已乏，量臣之力，豈堪武帥長為荷戈之事乎？此臣為私心而辭之也。伏望尊號皇帝陛下，垂曰月之明，發于獨斷，追還新恩，許存舊職，則是以內朝近臣經略邊事，節制諸將，其體重矣。而況儒臣、武士，所習不同，所志亦異。臣輩不愿去清列而就廉察之厚祿，如方榮、劉興輩不愿減厚祿而就學士之清列矣。如使四路之帥，上失其勢，下撓其志，沮喪不樂，意衰神瘁，則百事隳惰，豈復能振謀發策，為國家長城之倚哉？恐非陛下推委，使人盡心之意也。一昨宰臣堅讓三公，雖已行之命，蒙陛下特俞其請，臣今冒犯天威，為國體而辭之者六，為私心而辭之者一，茍不獲命，臣當系身慶州之獄，自劾無功冒賞之過，又劾違制之罪，以聽于朝廷。假使朝廷極怒，臣得死于君父之命，猶勝貪此厚祿，敗名速禍，死于寇亂之手。此臣所以知其退而不知其進也。唯天鑒處之。」夷簡覩奏不樂，然逼于物議，未幾，并他路皆罷廉察，復學士之職焉。

寇準在相位，以純亮得天下之心。丁謂作相，專邪黷貨，為天下所憤。民間歌之曰：「欲時之好，呼寇老；欲世之寧，當去丁。」及相繼貶斥，民間多圖二人形貌對張于壁，屠酤之肆往往有焉。雖輕訬頑冥少年無賴者，亦皆口陳手指，頌寇而詬丁，若己之恩讎者，況耆舊有識者哉！

謝絳，吳人，雅秀有詞藻。景佑中，知制誥，然輕黠利脣吻，人罕測其心，時謂之十一面觀音。與范諷同年，素為范所薄。及龐籍訟諷，兩被黜。時王堯臣當制，絳求代草其詞，籍誥末云：「季孫行父之功，予不忘矣。」蓋指諷為四兇也，論者益畏之。未幾，出守南陽，遂卒于官，疾亟自噬舌，噀其血肉。聞者深鑒之。

范諷，齊人，性疎誕，不顧小節。嘗忤外計，乃棄官求監舒州靈仙觀。莊獻太后臨朝，聞其俊邁，召拜諫官。好大言捭闔，時亦有補益，當涂者皆畏之。任三司使，闕略財計，議者以為任不適其器。好朋飲，高歌噭呼，或不冠幘，禮法之士深疾之。時人顏太初作《東州逸黨詩》以譏，識者亦以諷非廊廟器。未幾，被黜，遂卒。