散人自得秦中來(lái)信，深念其女桃夭之事。尋思賽桃源無(wú)可與偶，遂決意歸合浦。盈盈聞之，不茶不飯，暗自憂煎。采蘋曰：“悲歡離合，自古難全。姊姊既信得過(guò)石生，石生豈信不過(guò)姊姊？況那和尚詩(shī)中明說(shuō)著：‘求鳳入五羊’。將來(lái)石生必有入粵之行。我們回去亦屬預(yù)定。”只數(shù)言，將盈盈無(wú)限愁腸豁然盡釋。

散人擇日束裝。拈花與居民聞知，俱來(lái)送行。散人作書付拈花曰：“仆還鄉(xiāng)念切，不及待和尚返錫，數(shù)字留別，煩為轉(zhuǎn)達(dá)。”拈花敬諾。行期既定，盈盈率采蘋到齋，將壁上粘貼詩(shī)畫盡行扯去，獨(dú)將石生所書對(duì)聯(lián)用水口巽濕，揭下收藏。

盈盈倚窗欞憑曲檻，對(duì)幽花撫修竹，慨然嘆曰：“十余年賞心之處，一旦舍之而去，情何忍也！”采蘋曰：“我見那和尚帖內(nèi)說(shuō)‘欲見朗磚，三登繡嶺’，知他明歲必來(lái)。姊姊何不留詩(shī)壁上，使石生見了好謀入粵。”盈盈甚喜，題寫于壁云：

楚云遮不住，一葉下西風(fēng)。

夢(mèng)斷雄關(guān)外，魂留香閣中。

要盟堅(jiān)白首，素壁表丹衷。

早奮青鸞翼，遄飛合浦東。

散人遂于是日東發(fā)，率婦女登舟，鼓動(dòng)木蘭。盈盈回望繡嶺，黯然淚落。母曰：“怪你不得，從小在這里生長(zhǎng)，倒像是離了家鄉(xiāng)！”

舟出溪口，順流一葉，其快如飛。一夜，舟泊江塹，有小舟后至，附泊船邊，即梅萼赴粵之舫也。時(shí)積雪初霽，寒月映波，盈盈與采蘋出坐船尾，見鄰舫悄無(wú)人語(yǔ)，惟有江聲月色做弄寂寥。盈盈回顧久之，抱住采蘋曰：“對(duì)此凄涼景況，使我心魂如失。”采蘋曰：“進(jìn)去睡了罷！”盈盈曰：“睡與坐一樣，再略消停一會(huì)。”采蘋曰：“日里聽見老相公說(shuō)，前途有個(gè)庾嶺，我們還要過(guò)那嶺去。遠(yuǎn)一步，替姊姊愁一步。一往東，一往西，幾時(shí)得有會(huì)面日子？”盈盈長(zhǎng)吁曰：“自恨離群飛不去，凄凄片影落沙洲。”

梅萼臥不安枕，耳邊唧唧噥噥，分明聽見詠其雁圖贈(zèng)別之句，驚起開蓬，見二女露坐，亦低吟曰：“青女素娥俱耐冷，月中霜里斗嬋娟。”采蘋背坐曰：“這空江上那里來(lái)的一陣寒香？”盈盈曰：“鄰舟有女子吟詩(shī)。”采蘋回身曰：“雷門前誰(shuí)在這里敲布鼓？”梅曰：“布鼓藏得不牢，被人竊去了！”采蘋不知所云，梅問曰：“你們從那里來(lái)？”采蘋曰：“我們從荊南繡嶺來(lái)。”梅喜曰：“正欲一訪繡嶺消息，何幸不期而遇！”采蘋曰：“你怎么知道繡嶺？”梅曰：“我從龍湫來(lái)，見過(guò)那圖。”盈盈訝曰：“龍湫是石生故里。”梅曰：“那個(gè)石生？”采蘋曰：“你既見過(guò)繡嶺圖，就該曉得這人！有個(gè)蓮峰可認(rèn)得么？”梅曰：“我只在他東鄰第幾家，怎不認(rèn)得？”采蘋曰：“你可知道他如今在哪里？”梅曰：“他母舅山總?cè)终兴腙儯x家半載，陜內(nèi)招書又到。正在驚惶，誰(shuí)知隨后到陜，即有回書，說(shuō)迷棹入楚，在繡嶺逗留數(shù)月，家中才得放心。”采蘋曰：“這話纖毫不差。”盈盈曰：“還有話動(dòng)問，意欲相屈過(guò)舡一敘，可使得么？”

梅聽二女之言，并誦己之詩(shī)，知石生書內(nèi)所云聯(lián)姻繡嶺，必是此女。遂取嶺圖藏入袖內(nèi)，悄過(guò)鄰舟。時(shí)兩船之人俱已鼾睡。梅與盈盈促膝而坐。采蘋睇視二女曰：“是巫山？是月殿？何意嫦娥得逢神女？”二女執(zhí)手相看，亦各驚喜。盈盈問曰：“姊姊既與石生為鄰，知他家內(nèi)還有何人？”梅曰：“他家中只一老母。”盈盈曰：“可知他曾否牽絲？”梅曰：“龍湫地面誰(shuí)不喜得他為婿？怎奈他遴才選貌，比棘闈取士尤嚴(yán)。那些有一無(wú)二的都被他看做落卷，竟沒一人中式！”采蘋曰：“這等說(shuō)，你想是他家遠(yuǎn)鄰，不知詳細(xì)，他現(xiàn)與山姓諧姻，怎說(shuō)無(wú)人中式？”梅曰：“這事我也略聞：山家欲求坦腹已非一載，那女子無(wú)緣，石生固辭不允。他幾時(shí)有諧姻之事？”采蘋向盈盈曰：“他這話與那姓松的如出一口，那封書是假無(wú)疑。”梅曰：“可是他故人松月波么？”采蘋曰：“便是。你這鄰舍真不是冒認(rèn)的。”梅曰：“這人為尋訪石君，原來(lái)他也到過(guò)繡嶺？”盈盈曰：“松君來(lái)時(shí)，石先生已入秦。他訪知此信。

也往秦中去了。”梅曰：“聚談半晌，意忘了請(qǐng)教姊姊貴姓？”采蘋曰：“我們姓水。”梅曰：“舟中還有何人？”盈盈曰：“老母清氏，家君散人。”梅曰：“姊姊雁行幾人？”盈盈曰：“高堂二白，只妾而已。”梅曰：“這位姊姊呢？”盈盈曰：“侍兒采蘋。動(dòng)問姊姊貴姓？”梅曰：“妾也姓水。”采蘋曰：“原來(lái)是一家！”梅曰：“聞石君家信說(shuō)，與繡嶺水氏聯(lián)姻，莫非就是姊姊？”盈盈赧然無(wú)語(yǔ)。采蘋曰：“原來(lái)他家里也知道了。”梅曰：“非姊姊不足為石君偶。

適言假書是為何事？”采蘋言秦中遣人絕親之事。梅曰：“說(shuō)那里話？石君家報(bào)現(xiàn)從秦署赍發(fā)，并不聞?dòng)兄蛔痔峒吧郊抑隆?lái)書之偽，自不待言。何不寄書到彼，以破其計(jì)？”盈盈曰：“曾有數(shù)字托松君寄去，未知能達(dá)得否。還要?jiǎng)訂枺m言繡嶺圖從何而見？”梅曰：“去年有一游僧將圖贈(zèng)與石君，至今傳遍龍湫，何人不見？”盈盈曰：“游僧乃繡嶺雨花宮朗磚和尚，畫圖乃余拙筆。現(xiàn)見石生密帶身旁，彼中安得遍有？”梅曰：“原來(lái)是姊姊的妙染！”乃向袖中取畫，展向盈盈曰：“這可是么？”盈盈細(xì)看，與己作一樣精神，不能復(fù)辨。驚疑良久，乃曰：“我已省得。還有一事動(dòng)問，龍湫有二妓：一姓梅，一姓柳。他二人已出青樓，能詩(shī)善畫，聞與石君情好甚殷。我現(xiàn)藏其所贈(zèng)云雁圖，此圖必出二女之手。可知其詳？”

采蘋曰：“可見他二人容貌如何？”梅曰：“聞他二人容貌頗佳，諒不及姊姊。”盈盈曰：“又聞他同居不字，卻是為何？”梅曰：“聽得二女辭樓皆由石君所感，他兩人深被厚德，意欲同賦小星，以明知報(bào)也。不知真假如何？”采蘋曰：“你便怎么曉得這詳細(xì)？”梅曰：“因?qū)贇夤?jié)，敝閭競(jìng)傳，故悉顛末。”盈盈曰：“賢哉二女！不知可有緣分得與同居否？”

梅曰：“姊姊遠(yuǎn)離南服，今欲何往？”盈盈曰：“祖居合浦，家君決意東歸，幸得與姊姊相遇。”梅曰：“姊姊既已還珠，石君復(fù)到繡嶺從何知道？”盈盈曰：“敝梓彼已知之，我臨行又留詩(shī)在壁，必然入粵來(lái)訪。動(dòng)問姊姊欲往何處？與誰(shuí)同伴？”梅曰：“妾幼失怙恃，有姑母住居梅嶺，到彼相探。舟中只一鄰嫗作伴。”采蘋曰：“這等說(shuō)，我們是同路的。”盈盈曰：“審音察貌，姊姊必非庸人之婦，際此隆冬孤行千里，定非無(wú)故！”梅嘆曰：“妾薄命，衷腸難訴！姊姊既與石君有約，有日必抵龍湫。妾亦不久返棹，再會(huì)有期，中情不白自知！”

時(shí)已宵分，梅萼取圖起別。盈盈曰：“適然相遇，自覺情不忍釋。”梅曰：“中懷依企，妾亦具有同情。”采蘋曰：“我們總是同路的，明晚將船還泊在一處，大家再好會(huì)會(huì)！”梅曰：“這卻甚好！”盈盈先令采蘋入內(nèi)收拾被褥。采蘋曰：“枕頭爾放處都不似在家時(shí)，怎生睡？”梅曰：“好一位大姊！言詞典雅。從來(lái)兵強(qiáng)悉由將勇，益知姊姊多才。”盈盈曰：“小鬟喋喋，姊勿見笑。”