回家的路上，艾伯特的眉頭始終緊皺。

他的內心并不像與法師公會分會長交談時那么從容，相反的，他很不安。

盡管不知道原因，但他可以肯定，法師公會的分會長對他抱有很大的敵意。或許是因為他是上古魔法師，對方有些羨慕，或許是其他原因。總之，艾伯特已經打定主意，先忍著，等強大后再收拾那個出言不遜的老家伙。

真是麻煩不斷，艾伯特心想，看來命運女神不打算放過自己。

“嗨，艾伯，你終于回來了。”

一道聲音喚回了艾伯特的思緒，抬首看去，凱爾站在旅店門前，似乎有些不耐煩。

“你怎么來了？”艾伯特冷漠的說，在黑水堡最不想見的就是凱爾，其次才是那個陰陽怪氣的法師公會會長。

“哦，別這樣，我親愛的混蛋老大。”凱爾捂著胸口，似乎艾伯特的態度讓他有些痛心。“我可是來幫你的。”說著，他走下臺階，攬住了艾伯特的肩膀。

艾伯特看著肩膀上的手，最終還是默許了凱爾的行為。“說說看，你能幫我什么？”他問他。

“嗯，你看看就知道了。”凱爾從褲兜里掏出一封皺巴巴的信。“我老師給你的。”

“你老師？”艾伯特有些遲疑。“信上寫著什么？”

“我也不知道。”凱爾聳聳肩。“偷看別人的信可是很沒禮貌的行為。”

“看不出你還挺懂禮貌。”艾伯特笑了笑。“你老師是誰？”說話的同時，他接過了信件，但沒有立刻拆開。

“法師公會黑水堡分會副會長，伊萬。”

“謝謝。”艾伯特點點頭，隱約猜到了什么。副會長，會長，看來他的處境沒那么糟糕。至少，黑水堡的法師會長還有敵人。

“你的確該謝我，通常這個時間段我還在睡覺。”凱爾打了個哈欠。“再見了，我得回去睡一會。”他向艾伯特眨了眨眼睛。“美麗的小妞還在等著我。”

“等等。”艾伯特叫住了凱爾。“伊萬副會長還說了什么？”

“很無聊的話，如果你需要幫助可以去找他，他會盡全力。”凱爾揉了揉眼睛。“哦，還有。”他拍了拍額頭。“老師讓我轉告你，不到萬不得已不要去找他，以免對方產生警覺。”

艾伯特點點頭，若有所思。

“老師說的對方是誰？”凱爾好奇的問。

“我也不知道。”艾伯特攤攤手。“或許你該直接問伊萬副會長。”

“算了，我可不想挨罵。”凱爾搖搖頭。“他還在氣頭上呢，因為昨天決斗的事，這都怪你，該死的窮小子。”

“別再抱怨了。”艾伯特有些尷尬，“你不是很困嗎？”

目送凱爾離去，艾伯特回到了房間，拆開信封，不由得瞳孔一縮，信上的內容讓他驚愕不已。

“小心霍華德，那是達斯的祖父。”

信紙上只寫了十幾個字，可卻足以讓艾伯特感到震驚和恐懼。

難怪，艾伯特心中的疑惑迎刃而解。法師分會分會長霍華德竟然是達斯的祖父，難怪對方會如此敵視他。看來得更加小心了，他毫不懷疑這封信內容的真實性，會面時，霍華德那無法抑制的殺意不會說謊。“”

※※※

村莊。

大片的麥田被染成了暗紅色，綿羊群慌亂逃竄著。

皮膚黝黑、身高超過二十公寸的壯漢手中提著一桿斧槍，掃視著眼前的村民，面色陰沉。在其身后，站著近百名強盜。

“魔射手在哪？！”他開口了，粗獷洪亮的聲音如同悶雷。

“黑虎王大人，魔射手曾經的確在這。”一個強盜跪伏在地。“千真萬確！”

“這么說我們來晚了一步。”黑虎王面色平靜的說。

“我......”強盜啞口無言。

“廢物。”黑虎王舉起斧槍，沉聲道：“我需要不殺你的理由。”

“我知道魔射手的長相。”強盜唯唯諾諾。

“這是最后一次，不要再讓我失望。”黑虎王放下斧槍。“殺了這些人，一個不留。”他咬牙切齒的說。

“不！”

哀號連綿不斷，鮮血浸染著大地，臨死前，村民們想起了艾伯特離去時留下的話。

“如果有一個人肯保護伊迪絲的安全，我都會留下來，繼續守護村子。但很可惜，你們這群膽小鬼。眼看著伊迪絲的祖母被打死，眼看著芳雯姐妹被抓走。”

艾伯特離開村子時，所有人都沒有把這句話放在心上，因為強盜已經被擊退，他們是安全的。而且艾伯特留下了農場主的財富，他們不再需要任何人。直到現在，直到他們眼睜睜的看著親人被屠戮宰殺，他們才知道意識到了錯誤，他們才感到后悔。如果那個少年在，一定會用生命捍衛村子。然而，一切都已經晚了，村民為他們的自私付出了代價，生命的代價。

※※※

兩周過去了，艾伯特早已晉升為四星魔法師。

他的‘曙光’裁縫坊和‘曙光’珠寶店也已經開業一周了。

“女人的錢最好賺。”凱爾對艾伯特說，而事實證明凱爾是對的。僅僅七天時間，艾伯特已經收回了二十分之一的成本。

當然，這離不開蒲公英商會的貨源供應，而且還是賒賬供應。事實上，銷售和運營也由凱爾代勞，就連人員都是凱爾提供的。從頭到尾，艾伯特只負責收錢。

凱爾還送給了艾伯特兩個能工巧匠，灰矮人兄弟——阿瑟和阿諾。

矮人的平均身高只有十二公寸，但體重卻遠超人族。他們不修邊幅，看似粗魯野蠻，卻是心靈手巧的種族。

黑矮人擅長鍛造和工程制造，而灰矮人則擅長裁縫和珠寶加工。他們的技藝與生俱來，傳承于血脈之中，這并不是一句沒有根據的空話。

史料記載，混沌紀元時期，太陽神的武器和盔甲就是由黑矮人王打造，而王冠和披風則出自灰矮人王之手。因為矮人的絕倫天賦，每天都有人冒著生命危險前往大陸的北極，終年覆蓋著皚皚白雪的科迪勒拉山脈，捕捉矮人奴隸。當然，人不單指人族。獸人、半獸人也包括在內，就連矮人的盟友約德爾人和翼人也偷偷做著同樣的事。

阿瑟和阿諾就是奴隸，好吧，在這之前是。

自從兩兄弟來到艾伯特手下，他們再也不認為自己是奴隸了。現在就是讓兩兄弟回到科迪勒拉山脈，他們也不會走。因為現任主人實在太好欺負了，不僅不會打罵他們，還視若上賓。

“笨手笨腳的小子，離我和我的工作臺遠點。”阿諾吹胡子瞪眼的大吼大叫：“在我踢你屁股之前！”

“我只想看看如何加工珠寶。”艾伯特解釋道。

“死了這條心吧。”阿諾驕傲的喊道：“矮人的技藝藏在血液中，你永遠學不會！”

“如果加上一打啤酒呢？”艾伯特開出了誘人的條件，他很想親手做一件首飾，在伊迪絲生日那天送給她。

“一打啤酒！”阿諾大喊大叫，但這并不代表他很驚訝，因為矮人說話就是喜歡吼，無論什么場合，無論是悲傷還是驚喜。果然，阿諾搖搖頭，接著喊道：“一百打啤酒！”

“你這是勒索。”艾伯特瞪著阿諾，氣憤的說。

就在這時，凱爾走進了珠寶店：“我親愛的混蛋老大，又在和你的矮人朋友比嗓門嗎？相信我，那會讓你很難堪。”

“凱爾，你來的正好，我有事找你。”艾伯特露出得意的笑容。

半個月的相處，艾伯特對凱爾的印象大為改觀，對方并不像人們說的那樣可惡。相比于其他貴族，凱爾絕對算得上好人，只是喜歡胡鬧和出風頭而已。混蛋團也沒他想象的那樣壞，成員大多都是貴族的次子，沒有爵位繼承權，成年后就得離開家族，另尋出路。所以這群人才會聚在一起，趁現在還享有家族保護，到處惹是生非。

“您來了，親愛的主人！”阿諾撲倒在地。

“你很滋潤啊，我的矮人朋友，我幾乎都認不出你了。”凱爾調笑著。“什么事？”他問艾伯特。

“我想學習制作首飾，但該死的阿諾卻勒索我。”艾伯特像孩子一樣告狀，盡管他不想這樣做，但能夠‘說服’阿諾的，只有阿諾的原主人凱爾。

“是這樣嗎？”凱爾看向阿諾。

“是個玩笑！”阿諾大喊。當然，在阿諾看來，他并沒有喊。

“玩笑到此結束，明天開始教艾伯制作珠寶，如果你不想失去雙手的話。”凱爾笑了笑。“去忙你的吧。”

“遵命！”阿諾大叫一聲，回到了工作臺。

“艾伯，去喝一杯吧，你現在算是富人了，該放松一下。”凱爾的目的達到了，他不僅處在龍卷風的中心，此刻還攬著龍卷風的肩膀。經過半個月的相處，他已經和艾伯特打成一片了，計劃，也該實施了。

“我們下午還得訓練。”艾伯特堅定的搖搖頭：“改天吧。”

“饒了我吧，我現在連手臂都抬不起來！”凱爾像矮人一樣大喊大叫。“老大，我是魔法師，為什么要像武者一樣鍛煉身體？”