卻說寶玉一到任，就命中軍將寧波大袋全行封禁；并查明長安梁、沈幾家米行，一例認真嚴辦。洋盜漸少，米價亦松了；又將關上書役詐錢的，分別責革，以儆后來；又叫仁、錢兩縣，將金汁行中強橫生事的枷了幾個；勒令糞船糞桶均用木蓋，不許聯行并住，河道一清。這種惠政都是浙江人至今感仰的。
且說郡主邀同湘云、探春，帶了芳、婉二卿等從京師動身，天氣晴朗，路上雖已大雪節候，不叫甚冷。按站行至清江浦，早預備沙飛船只伺候。因下船已晚，不及開船，就在天妃閘旁歇下。郡主朦朧龍睡去，忽見一宮女傳旨道：“娘娘有請。”郡主常入宮中，也不為異，隨即跟他進去。朝見畢，抬頭看時，卻不是宮中圣人，另是一位月佩星冠、天人儀表，不勝駭異。
上坐的道：“郡主莫驚！我乃汝七世祖姑母，天妃是也。因汝南行，要掌廿日兵權殄滅洋匪，特授汝五雷正法，以靖妖氛。”
說罷，就將“掌心雷咒訣”詳細指示，郡主再拜領受。回頭忽見芳官站在旁邊，天妃問：“這是何人？”郡主忙奏道：“這是侍兒芳官。”天妃道：“既有緣來此，可令曹娥授以‘馬祖棍法’佐汝成功。”隨有一垂髫神女，將兩根銅棍一授芳官，令他跟著將三十六路棍法一一演習，完時天巳寅初。天妃道：“你今此去，如意成功，后會有期，毋忘今日！”郡主忙辭出時，不覺驚醒，忙命后船請芳姑娘。來時，各言所夢。芳官又將妙師所付錦囊--系分身法，柳五兒的是隱身法，也有助主成功的話說了。大家詫異，因各用心學習。
不一日，到了仙女廟。郡主命先到墳展拜，再到再生庵。
船家便到林都轉墳前住下。郡主即上岸到墳前下拜，道：“女兒今晚不誠，明日虔誠再祭。”拜罷，含淚同眾人看墳上種的宰木，只見東邊白皮松題有墨跡。看時，寫道：
孤兒生兮命獨苦，才襁褓兮喪吾父。
賴慈母兮恩勤斯，十六年兮淚如雨。
育成人兮滋我慚，舉孝廉兮終何補？
淚空濕兮墳上土！
下書：不肖男，絳玉題。郡主見了大驚，就叫楊樸來問。
他道：“前日，一位老太太同一位相公來哭祭。我問他下人，推說新來不知，只曉得這位爺，蘇州人，今科解元。”郡主道：“既如此，他在那里住？”楊樸道：“也不知道。”只見他女兒聽了，忙道：“前日，他船上來借火，我問他，他說：‘我們船是向四房代雇的。’郡主要問，問向四房便了。”郡主聽了，一面叫王元趕速到向四房，查明來報，一面下船開行。
不一時，到了再生庵，蕊官等早在岸邊等候。郡主看見楓葉、蘆花，霜風瑟瑟，不勝凄涼。隨到佛殿，鐘鼓依然，龕燈如故，尤覺心動。因向湘、探道：“我那回過來時，只說老于是鄉，消除宿障，那里知道又不能夠。”湘云道：“師母，你仍住這里，誰不許你？”探春瞅了他一眼，隨同到后進。只見窗外殘蕉掩綠，頹石帖青，映著暖日一痕，尤覺融融可愛。郡主道：“我今夜定在此續舊夢了，二位怎么樣？”探春道：“甘與子同夢。”大家一笑。蕊官來問擺夜膳所塊，郡主道：“就這里罷。”大家話舊談心，將及亥初方寢。
次日，起來梳洗方畢，王元來道：“奴才昨兒到向四房，找著解元老爺，方知竟是老太爺的少爺同他生母老太太在揚州有事。奴才說了，解元也很歡喜，即刻同奴才來。奴才至邵白驛，騎馬趕來先到一刻，解元爺也就到了。”郡主聽了，忙同眾人到外面，只一片聲說：“林舅老爺來了！”
郡主看時，只見絳玉一步一趨，宛似如海光景，不覺盈盈欲淚。下面解元抬頭，見上面一位夫人模樣的站著，便道：“這就是我郡主姊姊么？”趕忙上前。郡主道：“俺們且莫行禮！先將原委說說。”解元道：“兄弟年輕，詳細實不知道。今早起身時，生母遞了一繡囊道：‘你將這物送郡主，就明白了，余的話見面再說’。”說著一面解繡囊，道：“生母本要來，因前日遇寒染恙，只好在揚州候姊姊了。”青琴忙將繡囊送上，郡主抽出看時，上寫道：“我因現在持憲，不便接汝入衙，先付汝銀一千兩，為汝贖身。贖后，汝可在鄉僻隱跡，打聽我離揚即來完聚。汝所生無論子女，總名‘絳玉’，免得與我黛玉異長也。外蒼龍佩付汝，可收之，以為再會左券。”此字付嬌梨的，是如海筆跡。再看龍佩，又是郡主自小看見運使佩在身上的。不覺放聲大哭道：“我再不想今日也有嫡親兄弟了。”解元也不禁嗚咽道“姊姊請上，且受兄弟一禮。”說罷，便拜下去。郡主忙扶起，兀自哭個不祝紫鵑等忙上前道：“今日郡主姊弟相逢，天大喜事。奴才們正上來道喜，郡主怎么倒傷心呢？”郡主便道：“兄弟，這幾個雖是你姊夫房里人，卻都是受過封誥；又是我患難姊妹，你總叫他們‘姊姊’是了？”說著，紫鵑、芳、婉等忙向舅爺道喜，都平磕了頭。郡主命請二位姑奶奶出見，湘、探也就出來見了禮。郡主笑道：“這是你二表姊，這是你甄年嫂。”正說著，周家稟道：“祭已齊備。”郡主隨即下船，同眾人又到墳上。先是姊弟祭畢，隨后湘、探陪祭，紫鵑等助祭。方才下船開行。
行未十里，因薛蝌現署運使，家眷都在這里。岫煙知郡主將到，就放船來接，彼此過船敘舊。岫煙道：“我昨日知你姨太太在此，就遣人去接，斷不肯來。我因想，你舊時住的臣止馬橋太公館的姑丈祠堂在那里，你必要去，就請老太太那里等著，以便好說話。探、湘兩姊妹先同我到署，你們說完了話再來，好么？”郡主大喜。
到岸時，將轎馬分做兩班：一到運司衙門，一到東關公館。
郡主先到祠堂拈了香，再入后屋。只見那位老太太，年紀不過五旬，容止端潔，扶著小丫頭要下階來接。郡主忙趕上，道：“不知姨媽在這里，請安來遲！”那太太也跪下去，平磕了頭起來。坐下。方將原故說出。
原來，那太太就是前書里甄士隱一脈。那甄公得道去后，封院君有兩個大丫頭，一叫嬌杏，一叫嬌梨。那嬌杏已經賈雨村要了去做太太；那嬌梨仍跟著封氏度日。后來封氏連他哥也沒了，娘家難住；又聽得說士隱在揚州，因帶了嬌梨來探信。
那知住不多時，封氏一病嗚呼。那時嬌梨舉目無親，只得向飯店主人道：“情愿賣身殮主。”揚州清音堂極多，就有一五福堂老板，拿出八十金來，交他使用。嬌梨將封氏收殮畢，無奈何搬向他家，聽他調遣。幸而清音堂當官，總賣臉不賣身的，尚好支吾。過去幾年半，恰值林運使要到儀征開壩定例，鹽商總要百戲俱陳；嬌梨因賈雨村曾在林衙教書，或者籍此可得嬌杏消息，情愿應局。那知林如海素來道學，單單這回情不自禁將去的十二人中，又單單挑中了嬌梨，竟做出陶谷好姻緣、惡姻緣的故事來。嬌梨主意本要嫁他，林公究有主意，才寫了這封書子及一千兩銀子與他。嬌梨得了這銀，就在堂里贖了身，同一老嫗在洞庭山尼庵等他。不上半年，林公病勢漸重，復又寫信通知。無如嬌梨正生了解元，產后失調亦復大玻及醫好了些，解元又出起天花來。再到揚時，不要說見面，連靈柩已被黛玉下葬多時了。嬌梨只得帶了絳玉，苦志守節。幸絳玉天姿聰敏，十二歲就入了學，十六歲就中了解元。也不知父葬何處？直至中后，見房師時問及家世，解元含淚直陳。房師道：“若如此說，只怕在仙女廟那里。我的漸撫賈同年，前在他丈人幕上致祭，我去見他，聽說姓林，做過揚州鹽課的。”解元訪了下落，同母親去致祭題詩，才得姊弟相逢。
郡主聽了，哭一會，笑一會，說個不了。只見青琴稟道：“邢姑太太差人請過三次了。”郡主要邀姨太太同去，姨太太斷不肯，道：“我未亡人何必又與宴會，倒是一件，老爺病重時付那封信，郡主尚未見，我取出來。”郡主看時，寫道：“我病已重，等黛兒京師至此，恐已不及。你見信可即帶所生男女來此。我生平清宦，有少許俸余，你可發取與黛兒分用。”
后面寫道：“是頁禁衣，何草為宜？”郡主又傷起心來，道：“爹爹臨終尚如此疼兒女，同我兄弟如何報答？但事隔多年，隱語亦不甚明白，那里去找？”解元道：“我前去見薛運臺，他會我的所塊叫‘題襟館’，這不是‘是頁禁衣’么？只如何好去找覓？”郡主道：“這容易了。”就向解元耳邊，叫他如此如此。隨同紫鵑四人上轎，隨后解元亦去赴席。
恰好席設館中，解元故意左一杯，右一杯，裝作十分大醉。
薛蝌見了，忙進去告知郡主。郡主出來看了，道：“少年人終不中用，醉了只好就在此住罷。”因令李貴、王元陪著睡。到人靜后，解元重又起來，令二人將荷花缸抬開，下面左黃右白，端端正正十壇，每壇約有三千之數。解元大喜，就令：“且到明日，回了郡主再說。”究竟取去與否，下回分解。