蕭王引敗兵往南門。約走二十余里之地，忽小軍報曰：“前有一千人攔住去路，怎生走脫？”蕭王嘆曰：“前有阻敵之兵，后有窮追之寇，吾其奈何？”正慌之際，只見來將乃是臧宮、馬武、杜茂、賈復四人。蕭王一見大喜，遂入臺城，安了人民，方欲守把城門。聽一聲喊起，乃桓法欽引兵圍了城門。蕭王憂曰：“此孤城無援，坐而受困，怎生奈何？”賈復曰：“此比昆陽之難不少毫厘。”鄧禹曰：“此城中無糧，可引兵棄城前至元城就糧，方可行事。”于是蕭王令眾將嚴妝飽食，大開城門望元城而去。忽前軍報曰：“有兵攔路。”蕭王曰：“吾命休矣。方才眾將殺出重圍，精力以疲，又遇阻路之兵，安能為敵，不如下馬受降。”前兵望見光武兵至，即叫曰：“主公勿憂，小臣特來遠接。”至近，乃東郡太守耿純也，請蕭王入城。宴罷，眾將正計議之間，忽人報曰：“王郎子兵至近矣。”蕭正曰：“如何退得這廝？”眾兵皆無計策，旁邊轉過一少年人來，從容奏曰：“臣有一計，可立斬王郎子在馬上，殺桓法欽于麾下。”眾人視之，獻計者是誰？乃是耿純也。蕭王曰：“卿有何高計？愿與我陳之。”純曰：“吾引本部軍一千五百去接王郎子，彼心必不疑我，今夜定留我在營寨中，主公只聽信炮一響，便起大軍前來接應，內應外合必破王郎也。”秀大喜曰：“此真妙計也。”

即看耿純遂引本部兵一千五百，內中隱藏賈復、臧宮。約行十里之余，接著王郎子。將羊酒過了三重圍子了。到了三重，擋住不許再入。有耿純賈復見不是頭，各持兵器一齊殺將入去。蕭王聽得炮響，急引兵喊殺連天，金鼓震地。姚期、王霸、馮異撞入陣中，攪軍大亂。王郎子、桓法欽便走。王兵大敗，約趕十五里之地，蕭王叫鳴金收兵。至城中安歇三日。鄧禹曰：“此處雖勝王郎子一陣，王兵折不多，若再來怎生救解？”正議未了，聽得城外喊一聲：“桓法欽引兵又將城圍了。”耿純曰：“漁陽簿馬賊姓劉名顯，亦是漢家枝葉，麾下有人馬十萬，主公若去起得那些兵來，必破王郎子。”蕭王曰：“但不能夠出得城去？”純曰：“臣至夜開南門共王兵大戰，主公開北門往漁陽去。”耿純至夜開了南門，鳴金擂鼓喊殺連天。蕭王開北門走。兩下正廝殺間，有軍士報桓法欽曰：“西北門走了蕭王也。”桓法欽收軍不戰，卻趕蕭王。蕭王前走十余里程路，見一隊軍馬來，有一萬余人迎住蕭王，當頭捧一員大將是幽州刺吏耿弇。蕭王向前施禮畢，弇見蕭王龍準龍顏有帝王之像，十分歡喜。道：“人言文叔應承漢統，由此觀之真不虛也。”忽聽得后軍趕至，弇令子耿耳放一條路引蕭王出圍，相將至入城見劉顯，安排祖宗支派，乃蕭王之叔。二人哭訴前情，蕭王將劉林、劉庭之事細說一番，又言：“王郎子是劉子瑜立，王郎子為帝反更始皇帝，與我爭鋒，秀兵少，難以敵眾，因敗兵至此借兵。乞念族誼，萬望一行。”劉顯曰：“我有軍十萬，即日便起，令弟劉禮去點軍將。”劉顯自款蕭王。

至次日人報有別駕至，今時喚做奉御也。接至廳上坐定，其人見了蕭王也不言語，往前直出衙來，默使一千軍將衙圍了，要捉蕭王。蕭王聞知，急令眾將披掛，和劉顯上馬出衙來見別駕苗曾。蕭王問曰：“你因何圍了衙門？”苗曾道：“我要報小長安殺兄苗蒙之仇。”蕭王領兵相戰不多時，王郎軍撞入城來，眾將便保蕭王出城迎敵。王郎軍眾甚銳，漢兵寡莫能敵，四奔潰散。蕭王共鄧禹引百十余人撞出陣來，走東海去訖。

卻說王郎得勝，殺散劉顯至漁陽城，坐定，加苗曾為漁陽太守。蕭王引二百殘軍詐稱王郎軍來一二間行至海上，逢一隊軍約三千人至近，蕭王請首將打話。其人出馬望見是蕭王，下馬便拜。王視之乃堅鐔也。君臣相見痛哭一場。堅鐔曰：“臣于海上假名盜，聞得主公與王郎相持，臣故來尋主公。”兩軍相合一處，往前行逢一空莊。堅鐔見蕭王有饑色，令軍士造飯，須臾間聽得一聲喊起，蕭王欲待披掛，只見來的將軍乃是賈復，遂獻光餅與蕭王。王問曰：“這是那里拿來的？”復曰：“臣于王郎子軍中奪得來獻。”蕭王曰：“真乃虎口奪食也。”又有姚期、王霸、馮異、馬成、耿耳領殘軍都至，同往三河縣界。耿耳曰：“這里屬幽州，是俺父親所管地面。”詐稱趕劉秀入城安下，對縣官實說了。縣官皆喜，人民皆愿。經過半月，桓法欽領兵又圍了城，蕭王引兵棄城走，桓法欽令軍士擋住高叫：“劉秀莫若降我，同興漢室，眾將亦不失封侯之位。”漢兵一齊罵道：“賊徒假借漢名，若拿住和王莽一般剮了你。”桓法欽聽罷大怒，見蕭王手下有數十員猛將，出馬混戰。桓法欽曰：“孤窮怎敵大眾？”鄧禹曰：“你群鴉焉捕鳳凰？”兩下打話，三軍交戰，蕭王引眾將陣內沖殺，桓法欽使刀掠陣內，力催督小校進戰。當日大戰天昏地暗，紅日無光，蕭王總不上五七千軍，怎敵得二十萬之眾。蕭王親冒矢石，力戰不能取勝，正危之間，忽然向南上起一陣大風，刮得塵埃蔽目，陰霧漫天，人馬對面不能認；王軍各各閉著眼，東西亂竄：又聽得東北角上金鼓振天，卻是幽州刺吏耿弇領三千軍大刀大斧砍將入來，王郎軍大敗退二十里遠。鄧禹怕深入重敵，命令收軍。

文叔謂耿弇曰：“秀托天子洪福，與眾將軍威權，得早除此賊，萬民平安，吾之愿足矣。”弇曰：“臣共子耿耳往遼東烏桓國借軍相救。”蕭王命弇父子前去借軍，蕭王引三千軍與眾將卻往西南來，經過州縣都平復了，前至薊州城，鄧禹省會諸將，詐稱王郎軍往城下叫開門，城中果然只說是王軍即時開了城，與眾軍一齊入城。蕭王進衙坐定，急叫告飯，縣官高戶覷了動靜，與手下道：“我看這些人都帶饑色，恐防是劉秀兵，待飯熟后試其虛實。”漢軍皆饑餓甚，不時去催逼飯吃。高戶心中轉疑惑，不將飯進。小軍爭斗奪食。高戶道：“正是劉秀兵也。”便去擂鼓。蕭王忙披掛上馬引眾將往南門而走，高戶遂引兵在后趕。須臾至南門，高戶叫道：“城上兵將可將鐵閘板放下來。”守城軍士聽得此語，炮響便將千斤鐵閘放下，姚期聽得眾馬向前走到門邊，跳下馬來，只見城上閘板將下，姚期卻用一手托住。怎知有如此勇力？后人有詩贊姚期云：

君圣臣忠不是虛，勤王保駕展雄威。

一手托定千斤閘，功壓臨潼伍子胥。

滹沱水堅渡漢主

卻說眾人得出此城，舍食道旁，至無萎亭時天寒冽，馮異上豆粥。下至曲陽，傳聞王郎追趕至近，漢軍皆恐，蕭王令眾急走南宮至滹沱河。軍人報曰：“前有滹沱河阻，上無橋梁，下無船渡，不能得過。”蕭王使候吏往視之，還白曰：“河水流逝誠如軍士之言。”蕭王仰天嘆曰：“前有大河深阻，后有王軍追迫，吾于此必亡矣。”王霸進言解曰：“臣乞親往相渡可過否？”王命急往，霸急至河邊，見水泛漲滔夭，尤若大江之勢，王霸仰天祝曰：“我主蕭王，仁德塞乎四海，與民除妖孽；今賊勢大，我王寡不能為敵，逃避至此，前有大河所阻，原上蒼加佑得過此河，危亡可解。”王霸說罷便回。蕭王問曰：“河可渡否？”王霸恐驚嚇眾，即詭曰：“水堅可渡。”蕭王聽了大喜，把坐下龍駒縱轡急走，無二里早到河邊，果然凍了。秀曰：“候吏果妄語也。”遂令三軍急渡過至河南岸，只見王郎軍趕來，見光武已在河南岸，王軍斗爭上渡，欲捉蕭王來獻功。可憐王軍十萬踏水至半渡間，忽一陣風過處，凍水似粉花碎了，各各不能得出，留不上二三萬人馬。此正見天心有在也。有胡曾先生詩一首為證：

光武經營業未興，王郎追急走無門。

須知后漢功臣力，不及滹沱一片冰。

后賢又有詩一首贊云：

昔日南宮逃難時，人饑馬乏水流澌。

若言天意無殷眷，王霸水堅信口支。

蕭王行至南宮，正遇狂風猛雨，秀引軍入道傍空舍，馮異采薪，鄧禹爇火。蕭王對灶燎衣，馮異見蕭王有饑色，獨往農家求得麥飯一碗進與蕭王。蕭王大喜，食之，盡一半，留一半與眾軍解饑。三軍見蕭王如此，莫不感激垂淚，皆不食而自飽矣。于是眾將忍饑又往南行。

勝敗兵家未可期，要將獨力復邦基。

布衣奮起中興主，肯忘當初麥飯時。

卻說蕭王與眾前至信都，見一城眾官員來接，至近認得是任光、朱佑、景丹、蓋延、寇恂、祭遵，相見禮畢，接入信都。今冀州便是。入城于衙內坐定，遂排宴賀喜。門人報王軍離城三里下寨，眾將欲戰，任光進言不可輕敵，況此處東皇西皇二處，草寇已集軍數萬，若接合王郎其勢愈大，不如令一人先接東西二皇將軍，若肯相助，破此賊甚易。蕭王令寇恂去說東西二皇。寇恂只單騎至東皇。門人引見劉植（字伯元）。寇恂坐定，言司馬蕭王乃是漢長沙定王之后南頓劉欽之子，今已破王莽立族兄劉圣公為帝，今王郎反漢欲破王郎，為兵微將少，若將軍肯助漢力，交更始皇帝立漢基業，使劉朝不絕也。劉植曰：“所憐者蕭王仁德。我亦是漢族。”遂應命順漢。二人同往西皇來，至西皇見了將軍王梁，又見卓茂（字子榮）。一見寇恂便問：“明公何往？”寇恂言：“蕭王使我來求救兵。”王梁卓茂道：“你打聽得主公消息不曾？”恂曰：“現在信都。”王卓二將得了恂這個消息，即要起兵前來。時有劉植諫曰：“漁陽有劉顯亦是漢族，有軍十萬，若借得那些兵來，破王郎甚易。”寇恂聽了上馬往漁陽來。有劉植、王梁、卓茂引軍五萬往信都見蕭王去訖。

寇恂行數日，早至漁陽界。見五百軍來，都輕弓短箭行獵至近，問其人日： “是甚處人？”其人言曰：“漁陽太守寇恂。”遂去見太守，言：“漢蕭王令小人持書與官人。”太守聞言，令眾將：“快與我拿住這廝。”只見有二十名大漢跳下馬來，要把寇恂拿住，寇恂見不是話，撥馬往北便走。后有苗曾領兵急趕，約走五七里，近見一隊軍來，當頭捧三員大將打著漢字旗號，寇恂高聲大叫：“救我，我是漢將寇恂。”那三人聽說，領兵抄向前來捉住苗曾，殺散眾軍，遂入漁陽，安百姓。此三人乃是吳漢、杜茂、馬成。入衙坐定，問寇恂：“你往那里去來？”恂言往漁陽見皇叔劉顯借軍。吳漢曰：“將軍原來尚不知此事，主公已先來此處借兵，卻是苗曾這廝要與兄報仇，引王郎軍混戰沖散主公皇叔，劉顯也不知下落。王郎子即交苗曾做了此處太守。早來拿你的便是苗曾也；若我等不來，將軍卻不送了性命。”寇恂再三致謝。吳漢令人押苗曾至階下，正欲斬首。忽人報皇叔劉顯領軍至，眾人出接。至衙坐定，吳漢問曰：“皇叔許久多時，在何處來？”劉顯曰：“自從此處混散，于諸友處集得二萬兵來破苗曾。”吳漢曰：“我已捉住苗曾在此。”令人押至，劉顯數其罪，親手斬訖。

卻說皇叔用劍砍苗曾為八段，令人拖于十字街心號令。眾將方欲筵會，忽有人報耿弇共子耿耳領兵至。眾人接至衙坐定。弇曰：“我想著苗曾賊臣引軍待來捉此賊，不想你等早先殺了。”相賀大喜。眾將合軍二十萬，讓皇叔劉顯為元帥，吳漢為副將，杜茂馬成做先鋒，選日軍行，但見旌旗蔽空，干戈耀日。吳漢省會軍將并不得傷害百姓，所過州城盡皆歸降，并秋毫無犯。不十日前離信都五十里下寨，卻叫小軍打探消息。報說王郎軍圍住城甚急，吳漢令寇恂持書至城下叫開城門，參見蕭王，呈上書札。蕭王大喜，吩咐眾將商議已定，即與回書交寇恂復出城來，見吳漢付與回書。吳漢看罷，吩咐眾將依計如此，只待號令行事。

卻說蕭王去城只請劉林、劉庭打話。劉林劉庭至城下，蕭王勸曰：“你兄弟兩人軍馬好將入城來，庶免后悔。”二人不聽回寨去了。至夜二更鄧禹領五萬軍一齊出城，殺入王郎寨。不多時只見王郎寨火起焰天，燒得如同白日。蕭王知，急令軍出城接應，只見姚期馬上橫擔著一個穿龍袍之人。蕭王滿懷歡喜，只道是王郎已就擒了，是鄧禹得勝。軍士忙拿火把來看，卻是劉林和王郎子一般打扮。蕭王見了痛哭不止。是夜兩軍混戰直到天明。桓法欽令軍士不要圍城。將十萬軍遇二十里下寨，堅守不戰。吳漢尋思道：“似此兩軍相守，日久糧草不足，吾當用計破之。”于是令寨中朝夕歌舞飲酒，不問軍情陣法。桓法欽令奸細打聽，知此事。法欽曰：“吳漢匹夫欺我太甚。”遂令劉庭張美李獻引二萬軍劫吳漢寨，三人領兵撞至寨內，卻是空寨。急回身走，四面火起，不能出門，撞見王梁截住后軍，往前而走，又遇賈復，不能得過。杜茂、姚期、劉植殺入王軍寨，被亂軍殺了。城中大軍一齊涌出，王軍如風掃殘葉四散奔逃，惟有桓法欽領軍西走。蕭王亦鳴金收軍。杜茂、姚期捉住張美李獻來見蕭王。蕭王曰：“都是這兩個匹夫。”令人斬訖。王郎子點軍折了二十余萬，王郎領軍西走，前逢耿純攔住兩軍混戰，蕭王鄧禹引軍趕上，又遇劉顯、彭蒲殺到陣來，只見桓法欽騎龍騰空而起，桓法欽望見蕭王趕來，用劍便砍，不知蕭王性命如何，且聽下回分解。

莫道開基創國難，中興事業不尋常。

光武若非真帝主，一命妖人劍下亡。