按帝王世紀西漢目
高帝 惠帝[附呂后] 文帝 景帝 武帝 昭帝
宣帝 元帝 哀帝 成帝 平帝 子嬰
王莽弒平帝立子嬰
按鑒平帝諱行，元帝庶孫，中山孝王之子，九歲即位。心慈性劣，不明國事。時有一大臣，姓王名莽，表字巨君，生得頭尖耳小，黃目赤須。闊口褒唇，牙尖鬢窄，乃大名元城人王曼之子。莽因姑為孝元太后，得為郎官。至平帝即位，莽有一女姿色俊麗，進與平帝為妃，遂以皇丈封太師，兼領樞密院事。為人性燥心奸，外示謙恭，內懷毒惡。人不知其矯詐，故多得人心。于是權傾內外，常有窺面漢天下之志。有一武將，乃宋州卞邑人也，姓蘇名獻，表字萬高，先為緝捕小卒。莽見其勇猛，保為殿前將軍，結為心腹。時帝五年臘月八月，乃平帝天壽節，是日文武百官皆與天子上壽。須臾王莽上殿，手捧金鐘，跪于帝前曰：“愿陛下萬歲，飲過微臣此杯壽酒。”帝見莽每有不平之心，推辭不飲。莽遂欠身而起，以手扯住龍袍，將酒灌帝口中，半傾身上。帝不得已飲其大半，隨即倒下龍床，七孔流血而崩。
有詩曰：
漢祖當年太薄情，囑令呂后斬忠臣。
皇天報應無差謬，致使今朝臣弒君。
當下文武大臣并無一人敢言，御屏后轉出皇叔劉登，大罵王莽：“賊臣安敢弒君，漢家有甚虧爾？”莽曰：“爾祖原奪秦朝天下，今天下合歸于吾。”劉登大怒，取出金簡，撩起羅袍向前便打，王莽不防。殿前將軍蘇獻拔劍在手，大罵：“劉登匹夫，焉敢無禮。”一劍砍去，將劉登揮為兩段。王莽大喜曰：“公與吾同心協力，決當重報。”蘇獻乃仗劍厲聲曰：“眾文武如有不從者，以劉登為例。”驚得文武群臣一齊伏地曰：“愿從太師。”莽曰：“傳國玉璽在于何處？”蘇獻曰：“孝元太后收藏。”莽令蘇獻與弟王尋入宮取印。
太后正在后宮，有宮女報曰：“王太師于殿上鴆死圣上，殺死皇叔，將謀反也。”太后大驚，思想此賊必來奪璽，遂抱玉璽欲投澆花井中，方才行至井邊，正迎蘇獻王尋二人。問太后：“將印何往？”太后兩手抱定玉印當胸，言曰：“往前殿獻去。”蘇獻知后詐計，攔住欲奪。太后忿怒將印往蘇獻面上打來，蘇獻急忙躲開，正打著太湖石，損去玉印一角。蘇獻欲殺太后，太后遂投澆花井而死。蘇獻、王尋拾印獻與王莽，具說太后之事。王莽大怒，令弟王欽引三干御林軍入宮，誅殺劉氏宗親，后妃、彩女不問老少盡行斬戮。王莽挺劍在前，忽一小兒走出，莽視其有帝王之相，向前將小兒抱定，領眾官往前殿立為新君。小兒乃宣帝玄孫，廣威侯之子。年三歲，是為孺子嬰也。蘇獻曰：“漢氏已休，便是太師天下，何故立此孺子？”莽曰：“爾不知關外劉氏宗室極多，吾令立草為摽，法周公輔成王故事，使劉氏來朝，至者殺之，不至者興師伐之。”蘇獻曰：“太師誠妙見也。”莽即日扶子嬰設朝，改今年為居攝元年，百官拜舞朝退。自是大小政務悉由莽出。至居攝三年十二月，莽復弒子嬰，遂自即位為皇帝，國號新改元建國，升蘇獻為大司馬，兼領行省事，其余文武悉加封賞。莽自篡位，復行秦法，酷雪軍民，四月收夏稅，八月征秋糧，徭役甚苦，民皆懷怨。致旱澇不均，盜賊競起，時天下賊巢一十二處：
大槍賊 小槍賊 五番賊 富春賊 五樓賊 懷挾賊
口口口 龍來賊 鐵頂賊 銅馬賊 綠林賊 赤眉賊
凡十二處，多者數十萬，少者五七千，劫掠殺人。百姓失所。至建國五年十二月，莽問公卿： “因甚四時不順，旱澇不均。”司天監臣王豐奏曰：“欲得天下安寧，須于南郊祝禱天地，自然雨順風調。”莽準奏，就命南郊建壇。上立三層，按三才方正，四角按四時，每層九尺，按九曜壇。東列一百二十軍人，青袍、青甲、青馬、青鞍，手執青旗，以象東方木德。壇南列一百二十軍人，紅袍、紅甲、紅馬、紅鞍，手執紅旗，以象南方火德。壇兩列一百二十軍人，白袍、白甲、白馬、白鞍，手執白旗，以象西方金德。壇北列一百二十軍人，皂袍、皂甲、皂馬、皂鞍，手執皂旗以象北方水德，中央列一百二十軍人，黃袍、黃甲、黃馬、黃鞍，手執黃旗，以象中央土德。壇壝齊全。莽命車駕至于壇下，擺列祭品、香花。司天監丞立于中層。莽穿袞服，執圭登壇祝拜。群臣羅列壇下，一齊俯伏。文臣讀祝畢，莽復仰天告曰：“愿賜風調雨順，國泰民安。”
正欲下壇，忽左衛上將軍蘇成私怒曰：“不殺篡位之賊，焉得風調雨順。”說罷張弓搭箭，拽滿弓弦，一箭正中王莽平天冠，莽被一驚。眾軍拿住蘇成，推出壇下。成大笑曰：“工莽爾好有福，吾反為爾所擒。吾若得半箭之地，呼聚英雄，諸方響應不過半年，漢室復興。”王莽曰：“無端匹夫，怕爾不能成事。”乃命近臣將黃旗大書：奉敕叛國降漢蘇成。八字付與蘇成。成就將黃旗往御林軍中高叫曰：“王君今日賜吾黃旗，令吾反叛，如敢叛者跟吾同往軍中。”約有千人齊聲應諾，跟成而去。蘇獻奏莽擒拿。葬曰：“朕親出旨，敕令彼叛，豈可食言。”當日西夕，車駕還朝。忽日莽適升殿，侍臣奏曰：“正陽門外自一異禽，立高丈余，諸鳥圍簇。”莽聽說，引文武百官往視之。其禽紅嘴人眼，口叫殺聲。莽顧群臣曰：“此何禽也？”蘇獻曰：“此乃鳳凰也。國之祥瑞，不足為怪。”王豐曰：“此是雄鳳，又名鸑鷟。主刀兵旱澇。”莽曰：“何以見之？”豐曰：“可用三般祭物。人頭一顆，水一盂，谷一篚祭之；若食人頭，上有刀兵；若食水谷，必主旱澇。”莽命左右須臾安排三品置于門下。那禽一見飛來，先食谷，次食水，后啖人頭。食訖望莽頭展翅一撲，飛向東南而去。莽心甚疑，急還朝內，恐外造為讖言。乃政元天鳳元年。至天鳳三年，一日王豐奏曰：“臣夜觀乾象，紫微隱隱出現，后引二十八宿四圣九曜諸星降臨凡世，與我主爭取天下。”莽曰：“出在何方？”豐曰：“現在東南方雙女宮下。”
有詩曰：
王莽面謀漢室傾，皇天特降紫微星。
諸星列曜相扶佐，再立炎劉二百春。
莽又問曰：“雙女分野屬何州郡？”豐曰：“正應楚地，今屬唐鄧州是也。”莽甚驚疑。蘇獻曰：“此無妨礙，可命陰陽官掩壓諸星，再令一將領五千人馬繞圍東南地界，系紫微并二十八宿應炁之處，盡皆殺取，自然不能興事。”王豐曰：“不可，堯湯之世不免水旱之災，我上若肯施行德政，自可轉禍為福，豈宜濫殺。以傷天地之和。”御弟王尋出曰：“王豐之言極當，蘇獻之言非也。夫民為邦本，本固邦寧；若濫殺無辜，是戕國本矣。且諸星宿既天降生，豈易除滅。臣有一計，名鎖諸侯法。王可詔示天下，春試文舉，秋試武舉。文武選中，隨材授任，如是則天下英雄智謀之士皆為王臣，縱有真命，何能為哉？”莽曰：“御弟所見極是。”即命草詔，遍行天下。不日榜文至于南陽所轄湖陽城。城中邑令差大將于各門張掛，曉諭百姓，皆來看榜。
時有一老人，姓劉名良，表字以伯。乃漢景帝之后。先為王莽篡位之時，誅殺劉氏老幼盡皆逃避。良因改姓金。居胡陽屬下白水村中。有子二人，長曰劉寅，次曰劉仲。父子以農為業。當日良乘匹馬于村中聽知朝廷招選文武，亦下馬視榜，而歸坐于草堂，感慨大罵王莽，乃復嘆曰：“漢家何處無后也。”忽長子劉寅至曰：“俺兄弟俱后嗣也，父親伺言無主？”良曰：“吾觀爾兄弟二人雖則有份貴格，位不過于王侯，終非帝主之相。”正話之間，忽一人直至草堂，見良便拜。良視之乃親侄也，姓劉，名秀，表字文叔，狀貌非俗，隱然大君之相，乃景帝長沙定王劉發之后，劉欽之子，年九歲。蘇獻領兵誅滅劉氏，逼欽夫妻投井而死，文叔獨奔迷路，禱祝穹蒼，得一黑鴉前引來至白水村。劉良養之，勤力農事，所居之室，常有紅光紫霧，園麥豐秀，禾生兩穗。嘗有相之者曰：他日必居九五之位。大兄劉寅，次兄劉仲、一姊劉元，姐夫鄧辰。時良等俱只以金為姓，故文叔詐名金和，表字文叔。自莽為帝天下，屢歲荒歉。南陽屬下地方，饑死人民，枕藉遍野。惟白水村一年兩收，糧食充積。文叔年已二十二歲。是日自外而回，問劉良曰：“叔父悲泣為何？”良曰：“吾自胡陽城回見出黃榜招選豪杰，故有不悅之意。”文叔曰：“是何言與？招賢納士，國家正務也。圣人云：‘得賢者昌，失賢者亡。’”良垂淚曰：“祖宗之恨，社稷之仇，何日得報？”
叔侄話尤未終，一人自外而入，乃南陽新野縣人，姓鄧名辰，字韋卿。父為江夏尹。辰因世亂居隱，即文叔姊夫也。當入見劉良及文叔兄弟，禮畢良問曰：“韋卿來意何如？”辰曰：“天降旱澇不均，致乏儲積，特來見貸，幸勿拒焉。”良曰：“此易事耳。”即命家人裝糧三大車。次日鄧辰辭別。文叔謂良曰：“侄與姊丈同去探視姐姐，叔父尊意如何？”良允其行。文叔大喜，即隨鄧辰乘車至辰莊上。酒席中聞姐姐劉元曰：“弟今如是長成，豈不念及父母不共戴天之仇，何時伸報？”文叔曰：“吾今為一村莊農夫焉，敢圖謀此事？”劉元曰：“原日太祖亦是沛上一布衣，身居畝陌，一日奮臂而興，創成一統大業，傳祚二百余年。今遭莽賊篡奪君位，誅戮劉氏子孫，酷烈之禍，他人所不忍聞，爾何無志若此？”文叔曰：“太祖當日有蕭何、韓信、張良三杰輔佐而起，故能肇建洪基。今無三杰其人，吾雖有志，恐難成事。”鄧辰曰：“吾觀文叔天日之表，必興漢室。此間有一隱士，不亞先朝之子房；若得此人，可為輔佐。”文叔曰：“何方人氏？姓甚名誰？”鄧辰曰：“其人不言姓名，但聞比近人說與吾同姓，此去不遠，吾與爾同往謁之，便知其實。”文叔大喜，二人上馬適至其門下馬，于門外站住聽其里面人聲，乃隱士口誦歌曰：
天下皇皇兮百姓倒懸，
王莽圖國兮理位尊權。
漢世中興兮真人出見，
撥亂反正兮須等來年。
歌畢，就于案上展開《周易》觀看。文叔、鄧辰從容入門，至于階下。隱士一見文叔、鄧辰，慌忙降階接入草堂之上。禮畢相敘。隱士曾與文叔同窗，乃南陽宛城人也，姓鄧名禹表字仲華。二人大喜重會，各敘間闊之情。茶罷，文叔曰：“孤窮劉秀欲報父母之冤，雪平帝之恨，重興漢室，再立炎劉，特來晉謁仲華，乞賜指教。”禹曰：“某乃避亂之人，智識疏庸，有何高見？明公有志中興，某舉一人可為輔佐。”文叔曰：“比仲華何如？”禹曰：“彼乃吾之師也，胸藏鬼谷之仙機，腹隱子牙之韜略。會稽人氏，姓嚴名光，表字子陵。避世隱居于此，嘗以絲竿釣魚自樂。”文叔聽罷，甚喜曰：“敢煩仲華就與同行，相訪何如？”禹曰：“某愿相隨，但令親可先回歸，吾只與公二人同去。”鄧辰即便拜辭回訖，文叔鄧禹亦隨上馬，沿溪步嶺逕望釣臺草庵而來。
子陵占卜文叔應試
且說子陵隱居庵中，或時閑游山澗，覽玩風景，或時靜坐茅舍，調撥瑤琴。是日文叔、鄧禹直至草庵前下馬觀望，果然四野清幽，水自石中流出，風從松嶺吹來，真個是一塵不染，正神仙來往之處，高人奇跡之所也。文叔嘆賞不已，方欲入門，又聽得庵中琴韻悠揚。
有詩曰：
一室清幽掩晝扉，瓦爐風細篆煙微。
客來若問人間事，除卻琴聲惣不知。
二人聹聽良久，忽然琴聲歇息。有一道童出庵言曰：“吾師命來接駕。”遂邀文叔鄧禹入至庵中相見。子陵大笑曰：“吾夜來觀見帝星朗朗，下照孤村，適來琴韻清奇，覺有貴人相訪，故令道童遠接，果虛驗也。”乃以手攜文叔至于草堂，三人拜畢敘坐。原來文叔亦曾與子陵舊相知識。當下一見，再三殷勤敘問，不勝喜慰。茶罷，子陵問曰：“村居寂聊，有勞文叔過訪。何以見諭？”鄧禹曰：“昨來文叔枉顧弟子，意欲重興漢室，再立江山，故令弟子引拜尊師，伏望尊師指教。”子陵笑謂文叔曰：“明公此舉正所宜然。”文叔曰：“為父母之冤，祖宗之恨，妄生是念，未審克從愿否？”子陵曰：“文叔勿慮，吾猶記公年庚乃建平元年十二月甲子夜生，真帝王之造也。二十一小旺，三十當大旺。尊居九五，貴為一人。公若依吾之言，三年之內便可奮跡。”文叔曰：“先生賜教為何？”子陵曰：“命合先臣后君。今王莽招選文武才能，公可應試，倘得錄用，操權領鎮足為興事之基。”文叔曰：“先生高論，固然奈一身孤微，無倚雖欲前進，不免趑趄。”子陵曰：“吾觀乾象，仲華為公輔弼之首，只此便可跟隨主公同行。”禹曰：“某愿相從。”三人正話間，忽一人昂然而入，直至草堂望子陵便拜。文叔問其姓名，子陵曰：“彼亦此村中人也，姓嚴名奇。因與吾同姓，喚吾為兄。”子陵命奇與文叔鄧禹相見禮畢，命坐。奇起身謂子陵曰：“朝廷黃榜招賢，弟欲往赴試，愿求一課何如？”子陵即與占之，看訖謂奇曰：“此課大兇，弟不可去，去則難保其命。”奇不信，逕辭別而行。