子陵方才坐定，又有二人自外入來，連呼師父受拜。子陵視之大喜曰：“主公合成事也。有此二人可為同伴。”遂令二人拜見主公，又謂二人曰：“此公乃漢室宗親，他日定居九五，姓劉名秀，表字文叔。”二人聽知納頭便拜。文叔慌與施禮，問其名氏。一曰：“某乃穎川博城人也。姓馮名異字公孫。”一曰：“某乃穎川郡人也，姓王名霸，字元伯。”二人亦來求課。子陵命坐相敘。須臾天晚，俱宿庵中。夜靜子陵引文叔等五人同登釣臺立定。子陵仰觀星象指謂文叔曰：“此即主公紫微帝星，其后二十八宿，俱主公之輔佐也。”文叔曰：“吾往長安，此星如何？”子陵曰：“星宿亦隨臨之。”文叔曰：“然則恐人識破，如之奈何？”子陵曰：“無妨，吾為主公掩藏帝星。人必不識。”下臺遂命道童取水一盆，置于前面，披發仗劍，望天密念秘咒。須臾只見帝星落于水盆之中。子陵復以口訣掩覆水盆，藏之密處。各人歇息，以待天明。
有詩曰：
七里灘清映石磴，九天星象感嚴陵。
釣魚臺上無絲竹，不是高人誰解登。
當晚歇息。次日天明子陵命鄧禹、王霸、馮異三人隨從文叔回往長安。四人拜別子陵而行。不日入至長安城中，安下行囊，出街閑游，遙望午門。文叔舉目一視，遂有不忿之心，手指午門連聲叫曰：“好好，有日冤仇必報。”唬得三人大驚，慌忙推文叔向偏僻處臼：“主公是何言耶？”文叔曰：“吾一時想起冤恨，不覺失言。”次日又于街上見一隊軍校，簇擁一員官長前來，果然威風凜凜，人莫敢視。文叔問曰：“此何人也？”旁有人答曰：“此是王莽丞相蘇獻也。”文叔猛省此賊當日于頓丘縣將吾父母逼得雙亡，不知就此殺卻，以雪仇恨。”遂掣刀在手，鄧禹看見，急忙扯住，與王霸、馮異勸之曰：“主公如何這等性燥，若惹出禍來，反不穩便。師父臨行之時與吾一紙文字，令主公切宜依其言語，方保無虞。”乃取出看之，其字日：
當殺勿殺，當射勿射。
殺之有損，射之有危。
文叔看訖大喜。四人皆云回店方行數步，忽被叢人喧鬧沖散文叔。鄧禹、王霸、馮異三人回至店中，不見文叔，慌出外尋。正尋間只聽得一群人過聲聲，說是一個好漢被蘇獻害了性命。三人大驚，商議日：想是主公遭難，合往救之，遂各帶刃在身。剛近法場，聞得其人斬訖，近前視之，被斬者乃嚴奇也。三人且驚且喜，復轉店中，卻見文叔大醉而來。三人問曰：“主公于何處酩酊？使吾等十分驚懼。”文叔曰：“吾先與公等同行，偶遇舊日窗友，請飲數盞，有勞三公費力。”說話未終，俄然應試之類，皆言明日于南門外教場中開選武藝，四人大喜，各自安歇。
次日，四人行至教場。結彩于講武殿，約二丈余高。教場四面用紅綿繩圍界，天子坐于彩山殿上。殿下左側設一葵花亭，選中者于此頂官帶飲酒。百姓閑雜人等俱止于繩外觀看。須臾王莽車駕已至，傳下圣旨，天下英雄壯士有文武藝術者進試其間，五人一隊而入。王霸、馮異曰：“主公與仲華站住，待吾二人先去試看何如？”二人說罷從左翌門進門下，正遇三人湊成一隊五人也。到于殿下，莽令先開弓后射箭，再后搠槍，五人盡皆選中。其三人一人姓李名忠字仲都，東萊黃縣人也。一人姓王名梁字君蘇，四川人也。一人姓萬名修寧君游，扶風茂陵人也。三人與王霸、馮異上葵花亭飲宴。
文叔與鄧禹曰：“吾二人可往矣。”禹然之。二人亦從左翌門進，仍遇三人，共成五人至于殿下。亦令開弓射箭，文叔拈弓搭箭，拽滿弓弦，思想王莽冤仇怒從心起，翻身望著殿上意將一箭射死王莽。不覺弓弦拽折，箭不能施。殿下武士看見，拿住文叔推至殿下。莽大怒問其姓名。文叔答曰：“南陽胡陽人氏，姓金名和，字文叔。”莽令推出斬首。有左丞相竇融奏曰：“陛下今日招選賢才，乃是國家美事，不可輕殺。以塞賢路。乞陛下恕之，只推出不用可也。”莽準奏。即命將二人逐出。文叔與鄧禹既出右翌門，亦就于繩外觀看。只見其三人選中的，一人姓邳名仝，字付卿，信都人也。一人姓景名丹字順卿，栗陽人也；一人姓蓋名延字周卿，漢陽人也；又一人姓堅名潭字子全。四人選中，亦上葵花亭飲宴去訖。
又有一人身長九尺五寸，面如紫玉，目若朗星，直至殿下求試。莽問其姓名。其人答曰，姓岑名彭，表字君然，棘陽人也。莽令先開三張硬弓，后射三箭，俱中紅心。莽見其狀貌魁梧，武藝又高，遂命為武舉狀元。近臣奏曰：“恐更有武藝高者。”莽令岑彭再射，亦然俱中。莽大喜，命上葵花亭飲宴。旁有景丹見彭為狀元，心有不忿，欲與爭奪。莽乃命其二人比試，斗不數合，景丹被彭金標標于馬下。莽問岑彭是何兵器，彭對曰：“金標，乃將軍之上器也。”莽曰：“朕封爾為四手將軍。”話未盡，又有蓋延出馬與彭比試，彭與迎敵只三合，一鞭打蓋延墜于馬下。堅鐔不忿，挺槍來戰岑彭，被彭一箭射中，抱馬奔回。莽曰： “諸將俱不如卿，卿狀元定矣。”蘇獻奏曰：“英雄未試者甚多，難以選定魁首。”莽曰：“卿言誠是。”即命岑彭于教場四面搦敵。
忽人叢中閃出一人身長九尺三寸，面如闊獬，須若鋼針，厲聲叫曰：“狀元是吾拿定，誰敢妄想。”言畢直趨殿下。莽問其姓名，其人答曰：“南陽胡陽人氏，姓馬名武，表寧子張。”莽令開弓射箭，箭發俱中，要爭狀元。岑彭不服，莽令二人比試。二人披掛上馬，斗至三十合不分勝負。莽命罷戰，以彭為狀元，武為榜眼。馬武奏曰：“臣何低于岑彭，臣乞再試。”莽準奏，二人復斗五十余合，馬武詐走，岑彭趕來，馬武抒起紅綿奪索挽入彭甲，用力一拖，彭即以手扯住套索，兩下氣力均停，俱扯不動，相拒多時，葵花亭上一人言曰：“吾與二公解斗。”左手拈弓，右手搭箭，一箭射中，套索分為兩段，二人俱墜馬下。莽問放箭者是誰，答曰：“姓吳名漢，表字子顏。”莽笑曰：“子顏可謂善解開者。”又曰：“岑彭狀元定矣。”馬武曰：“彭為狀元，臣決不受榜眼。”莽曰：“爾之武藝與彭并肩，爾之狀貌大不及彭，何苦爭竟。”武曰：“陛下只言試武藝，不言揀狀貌。”莽怒，命將馬武逐出教場。文叔覷見馬武出來，隨后行至柳陰之下，攜武之手，將實情訴說一遍。武聽罷欣然曰：“他日必竟尋覓主公，愿助主公興大事也。”文叔大喜，二人辭別，文叔自回長安城中。馬武忿怒不平，逕至長安午門外題寫反歌，投往他所而去。
當日教場選試已畢，以岑彭為狀元，官授棘陽太守；其余中試者，俱各封官，即日各臨郡縣之任，圣旨宣罷，車駕還朝。方至長安城內宣圣廟前，恰有十數書生慌忙跪于駕下，奏曰：“臣太學中有八爪金龍出現，護著一個少年。”莽大驚，即忙下車與近侍入至講堂，見一少年濃睡，及知莽至，便走。莽急向前視之，乃東宮太子王禹也。莽即命禹乘馬回宮，莽登車謂近臣曰：“太子乃真命帝王，山河終是他的。即日便就立為后主，有何不可。”駕至午門，近臣又奏曰：“午門上有人寫詩一十四句。”莽命文武向前視之，其歌日：
胸中萬丈虹霓吐，失志男兒愁萬縷。
腹懷惠子五車書，十年費盡青燈苦。
誰知天下誤儒風，一旦棄文身就武。
吾心謹意學六韜，千里長安來應舉。
只憑一躍上青云，富貴功名談笑取。
莽賊白眼慢賢人，為嫌丑陋將吾逐。
此間無處可容身，手提長劍歸真主。
后寫南陽胡陽縣馬武謹題。
群臣看罷伏奏，莽怒，命蘇獻引軍捕緝不題。駕入午門升殿，莽宣太子王禹至前，謂文武群臣曰：“書生謂太子金龍護身，乃真命天子也，朕今立為新君何如？”群臣未及對，太子王禹曰：“太學中金龍護身者，非臣也，乃東邊書堂中一人從南陽來試武舉，言于殿下拽折硬弓被逐至于廟中歇息，姓劉名秀，表字文叔，舊日亦曾在太學讀書來。”莽愕然曰：“既是他人，卿何不早說？”即令蘇獻帶領軍士前去學中搜尋劉秀。須臾軍士回報，去已多時。莽甚悔懊，即出圣旨，命將城門嚴謹，城中居民三家為一鄰，十家為一保，挨拿妖人劉秀并馬武，如獲到官者，千金賞萬戶侯；如隱匿者，滿家取斬。當日旨意一出，軍士滿城緝捕。文叔性命如何？
文叔逃難出長安
卻說文叔知莽還朝，即出卻太學，在于集賢館明材巷居住。一時間聽得百姓喧鬧，說官中挨捕劉秀、馬武，心中甚驚。少頃又聞軍人成群成隊捕聲不絕，前后挨巡。文叔自思無計，只見前面一座高房，墻近可過，遂以手扳綠樹枝跳過墻去，卻是宦家花園。至夜靜月色淡明，見一官長于園中來燒夜香，文叔慌忙隱躲，不覺官長旱已覷見，近前執住文叔，問曰：“爾是何人？夤夜潛入吾家園內。”文叔驚慌無答，隨執至亭上究問。文叔垂泣，只得將實情細說一遍。其官長聽罷，兩眸流淚而言曰：“吾以為漢家無人矣，原來尚有如此英雄，祖宗有靈，劉氏可不滅也。”文叔亦問長者姓名，長者曰：“吾乃太常卿劉唐。爾父之弟，爾之叔父也。因王莽誅滅劉族故改姓陳。爾且權住吾家，不可外出。”文叔大喜。倏忽住至十日有余，不防劉唐家奴崔亭知之，逕走出宅，揭其榜文，告知蘇獻。蘇獻急奏朝廷，王莽出旨，著令蘇獻領軍二百圍住劉宅，搜捉劉秀。時獻領旨入宅，天色已晚。劉唐聽宣圣旨已畢，唐曰：“誰謂劉秀在于吾家？”蘇獻曰：“是爾家奴出首，尚何隱瞞？”唐曰：“任從司馬令人搜尋。”軍士于劉唐宅內盡行搜過，又至后花園中。文叔正在花亭上尋思，無路可脫。卻得內有兩個軍士，乃是王霸、馮異，覷見文叔，慌忙托住推出墻去。文叔得脫，王霸二人大叫，眾軍來趕金龍。眾軍大駭，四下搜尋并無。蘇獻領軍歸府，究問王霸、馮異。二人答曰：“先是一個少年，忽然變化妖炁而走。”蘇獻曰：“來日奏過，斬爾二人。”
且說文叔當得王霸、馮異托出墻來，歇息稍定，遂往大街尋路隱躲。偶遇一人，連慌抱住，攜至宅中，將門閉上，引入書堂坐定。文叔舉目視之，乃竇融也。文叔曰：“外面軍官捕捉甚緊，如之奈何？”融曰：“主公勿慮，只就吾家潛藏，并無一人得知，待等挨捕稍停，則送主公回歸。”文叔深喜，疾忙起謝。（按：竇融表字文公，扶風平陵人也。原與文叔舊識，前文叔初至長安與鄧禹、王霸、馮異隔散，融邀文叔至家飲酒敘舊。適又官軍拘緝，融即救隱于家。后文叔即帝位，生太子龍奇，竇融生女鳳姐，帝乃詔選鳳姐為皇太子妃。是為皇親，官為諫議大夫封安封侯。）
次日蘇獻入朝，具將劉唐隱匿之事奏聞，王莽大怒，宣唐至于殿下，將法服數件，又于金階下注起九鼎油鑊。莽謂唐曰：“爾若獻出劉秀，朕以此法服賜爾，富貴不小；爾若不實言，油鑊烹之。”唐聽罷大笑，罵王莽曰：“爾這奸賊，篡吾漢室，吾恨不啖爾之肉，幸有真命出來，旦夕可報冤矣。”言訖跳入油鑊而死。莽見劉唐死去，一面差軍抄滅其家。敕命將其家奴崔亭為草城縣尉。莽復問蘇獻曰：“既見劉秀，如何又被走脫？”蘇獻曰：“臣亦不曾覷見，惟守把后墻軍人知此事情。”王莽忿曰：“此事必然有詐，若不實說，俱入油鑊。”遂問王霸、馮異。_二人對曰：“方才看真，臣等正待擒拿，卻被妖氣出現，化為金龍而去。”莽怒欲將二人斬首。近臣奏曰：“陛下，榜上言金龍護體妖人劉秀。百姓盡知秀是真命天子，不宜枉殺軍士。”莽準奏，放免二人。乃出詔遍行天下，挨拿劉秀。自是長安城中官軍稍靜。時至九月九日竇融乘便，請文叔詐裝夫人坐車推出咸陽，直過潼關方才分別。融仍坐車而回，文叔乘馬逕望南陽前進。于路夜行日止，若于偏僻之處，則曉夜奔馳，早已行至新安縣。天色漸晚，正遇一隊人馬前來。馬上官長覷見文叔，慌忙下馬，邀文叔入至縣衙。禮畢，其官長曰：“文叔休慌，吾乃劉唐之弟劉良是也，現為新安縣宰，聞知朝廷訪爾甚急，爾且于吾衙內權住數十日，待外面稍靜，方可回去。”文叔曰：“適來侄不知是叔父，心實驚惶，原來屬于至親，當放心無慮矣。”二人大喜相敘。
延至數日，不想蘇獻公子蘇和奉莽圣旨，帶領軍校及陰陽官逕望東南地面緝訪文叔。是日來至縣中。縣吏通報劉良。劉良大驚，謂文叔曰：“吾出衙前去迎蘇和，爾可從后門脫身。”文叔依言，直出后門，上馬尋偏僻小街出得城去，只向樹木叢雜去處徑路而行。行至數十里外，過一小澗，轉入林坡，縱馬揚鞭正好急走。忽然坐下與被絆倒，林中擁出數十軍人，一聲大喊，執住文叔，推入山寨。其寨主問曰：“爾乃何處客商？敢從此處經過，快將買路寶來。”文叔自思無寶，只得實說：“吾乃劉秀是也。”寨主聽說，慌請文叔上座。文叔曰：“公是何人？”寨主曰：“吾乃漢將蘇成，曾于南郊壇下欲射死王莽，后莽賜吾黃旗一面，親書‘敕賜叛國漢將蘇成’八字。吾因嘯聚于此，今主公四顧奔投，不若就此立起年號，招集英雄，四方必然響應。”文叔曰：“將軍所言雖是，但蘇和追兵逼近，難以退也。”蘇成曰：“主公放心，只于寨中歇息，吾領眾軍下山；若遇追兵，戰退便回，立主公為帝。”言畢領軍出寨而去。文叔心不自安，亦上馬往東南投奔，日止夜行。