王恩便打扮起來，先到旗牌家，央他引進。旗牌即稟知海爺。海爺吩咐：“進來！”王恩直入私衙，跪下叩頭。海爺扶起問道：“你來何故？”王恩道：“前日大人吩咐小人的話，今日毛府有人來央我，求大人察放毛察院罪名，許送我白銀五百兩。小人進來問一聲，不知肯否？”

海爺笑道：“王恩，我肯是肯的。但你去對他說，一個察院，難道只值五百兩銀？方才郭文學翰林進來，與李公子、田貢生說情，許他一萬兩銀子，我就依他釋放。你對他說，難道倒不如他兩個？也要他一萬兩。我方肯釋放。”王恩聽了此話，把舌頭伸出寸半，不敢作聲。海爺道：“怎不答應？”王恩道：“小人想，此五百兩銀子，家中尚無處安放。”海爺道：“小廟鬼！不必多言，只去與他說罷。”

王恩忙忙跑回家中，與毛家人說要一萬兩。毛家人心中暗想：“家主原說與他一萬兩，我欺他小廟鬼，存起九千五百兩。他如今也要全數，只得盡數與他罷。”便說道：“王店主，若事妥時，便與你一萬兩。”王恩道：“既如此，速速挑銀。”

毛家人忙忙回家，兌準銀子，立即送到店中。王恩逐封點過收入，就去回復海爺，把前情說了。海爺叫退回。

次日轅門三聲炮響，金鼓齊鳴。海爺升堂，命旗牌官監中調出毛、李、田三人聽審。海爺先叫毛文奇上來，罵道：“你身為風憲之官，就該安分守己，怎么肆惡鄉鄰？本院奉旨先斬后奏，且把你發配邊衛，再行拜本奏聞。左右押出！”又叫：“調李公子、田文采上來！”二人跪在地下。海爺叫：“將二人拖下，每人打四十，發廣西充軍。”

海爺正在審斷，忽報圣旨到。海爺忙排香案跪接。欽差讀道：“皇帝詔曰：兵部楊一本奏稱，海瑞清廉正直，審判公平。

今有山東登萊道一案，殺子盜婢事，周文桂盜婢從無實據，冤屈可疑。著卿立行訪究，審明復旨。欽哉，謝恩！”原來楊龍貴至京，得中狀元，便求父親昭雪周文桂之冤。圣旨讀了，海爺送天使回京，出令箭到山東登州府，調殺子盜婢一案正犯周文桂至南直聽審。

過了數日，太平府文書亦到，說大盜林三越獄逃走，只將現犯周文玉解轅門聽審。海爺對海洪道：“林三既脫逃，此案怎能審結？我必須親身察訪，你速速收拾包袱，明日與我微行。”

海洪便去收拾，不提。

且說袁阿狗、阿牛兄弟二人，自從獄中劫出林三之后，只在荒山藏躲。又搶得張氏大娘到山，那大娘守志潔貞，不肯與阿狗成親，阿狗把她囚在密室。后來阿牛又打劫一主大財，便將劉二姐搬回家中，買田置房，將姐姐周袁氏逐出外住，居然是個富翁模樣。不期天眼恢恢，惡人自有惡報。忽一夜，家中失火，燒得家財盡絕。他父親逃躲不及，燒死火中。阿牛依舊做狗偷鼠竊之事。

且說周張氏被阿狗拘禁密室，屢次覓死，又舍不得丈夫兒子。一日聞賊人下山搶劫，張氏想道：“此時不走，更待何時？”

便把房門扭開，走出房外，見寨中無人，便由山后走下山去。

且幸無人攔阻，一路求乞度生，半饑半飽，來到上元縣地方。

路邊見一個神廟，張氏走近一看，頭門上當中站著一位尊神，赤發獠牙，三只眼，金盔金甲，手執鋼鞭，十分怕人；兩邊列著馬、趙、溫、劉四元帥。張氏走到大殿，正中坐著玄天大帝，披發仗劍，踏腳龜蛇；左手有執旗張大帝。右有捧劍鄧將軍。張氏跪倒塵埃，放聲大哭道：“圣帝呵！你金圈化身，威鎮三界，伏望神靈鑒察。我周張氏丈夫周文玉，苦守書香，安貧守分，為何被大盜林三無端陷害，受盡囹圄苦楚！妾周張氏，立行孝道，守志冰霜，又被袁阿牛搶劫上山，幸妾乘機逃走。至此伏望神明保佑，丈夫冤清枉雪，夫妻母子團圓！”張氏哭罷又訴，訴罷又哭。

不期這日海爺微行，正到廟中歇息，坐在階下。那張氏哭訴的話句句聽得明白，吃了一驚。便問道：“周家大娘，周文玉既是你丈夫，還有周觀德是你何人？”張氏見問，慌忙站起，問道：“老伯伯，周觀德是妾身兒子，半路分散，不知老伯在何處相會？”海爺道：“那周觀德現在南京操江處告狀，娘子去會他便知。且問娘子，你說被劫上山，不知此山在何處？如今強盜還在山中否？”張氏道：“袁阿牛劫了一宗大財，帶同劉二姐搬回家中去了。只有袁阿狗、林三數人，還在山中居住。

這山就是登萊交界地方，名叫荒山就是。”海爺道：“娘子既如此，速去南直尋你兒子，不日操江到任，包你冤仇雪洗。我今有碎銀十兩，贈你路中使用。”張氏接了銀子，千恩萬謝，出廟門而去。后事如何，下回分解。

第四十回　活菩薩現身救苦難　兄弟背地陳冤

虔誠頂禮叩玄天，細訴奇冤淚誦泉。

天假慈悲來救苦，卻教牢獄盡都蠲。

且說海爺在古廟內，聽張氏告訴，一一明白。贈了張氏盤費去后，又在包袱內取出印信，叫海洪赍到江寧府，撥出兵馬，立刻到荒山賊巢擒拿大盜林三、袁阿狗，限十日內解到南直操江衙里聽審。江寧府接了公文，知是海爺微行在此，大驚失色，忙會了游擊、千總等官，帶了兵馬來到荒山擒賊。游擊帶了兵馬趕到荒山，遠遠見山凹里一帶屋居草寮，料是大盜藏身之處，吩咐兵士四周圍緊。里面眾盜一時無備，盡被拿著。立即放火燒了房屋。一直解上南京，不提。

且講袁阿牛自被火燒之后，依然赤身一貧如洗。那日正坐在門首曬日，見四人像個鄉下人打扮，向阿牛問道：“大哥，此間有個袁阿牛家住在何處？”阿牛見問，心中一跳，慌忙說道：“列位問他何故。”來人說道：“有個荒山朋友袁阿狗，有銀信在此，要他親來交接。”阿牛大喜道：“好也，區區就是阿牛。”那人聞說，一齊動手捉著，取出大鏈鎖去。阿牛大叫道：“你說有銀信寄我，怎么把我拿著？”那人道：“我今奉海爺令箭，請你領銀，快去！快去！”扯著就走。原來池州府接了密札，即會合青陽縣各營將兵扎在左府。先差四個馬快密查，不期一查便著，并不費力，將阿牛擁簇到府，連夜起解。

再講周文桂、周文玉兄弟二人，蒙操江令箭調到南京，因海爺出外微行，且將二人監在獄中候訊。這兄弟因號房隔壁，不能會面。那晚因獄官點犯，至周文玉號房叫道：“周文玉！”

內應道：“有！”文桂在隔壁聽見，驚道：“怎么此人也叫周文玉？”比及點到文桂號房，獄卒又叫道：“周文桂！”里面應道：“有！”文玉在隔壁聽見，也吃驚道：“此人怎么與我兄弟同名？”及點完，獄官出去。文桂便開言道：“隔壁的大哥，敢問貴姓尊名，家住何處？”文玉道：“弟姓周，名文玉，池州青陽縣人。”文桂聽罷，叫道：“呀呵！果是我的兄弟了。我問你因何也在這里？”文玉道：“你莫非我哥周文桂嗎？”

文桂道：“正是你哥哥。”文玉便把林三扳害之事說了一遍，文桂也把袁阿牛之事說了一遍。說罷。兄弟二人大哭不止。那日，操江大人各處微訪已遍，即日回衙掛牌，限日究審各案。差官帶齊各犯人聽候。

到了這日，轅門三吹三打，大開儀門。那周張氏來到轅門，手執狀紙，哀哀哭泣。巡風官上前拿住，抓到階前跪下。海爺問道：“下面那婦人告什么狀？取狀子上來！”巡風官忙把狀紙呈上。海爺一見，心中歡喜：“你這婦人，既是與夫伸冤，所告之人，經本院早已察訪明白，盡行拿解在此。你且退在一旁，待本院審究各犯人罪惡，雪你丈夫之冤便了。”周張氏大喜，叩謝大人。抬頭一看，吃了一驚：“原來這操江大人，就是古廟救命之恩人。伊私行察訪，喬裝模樣，叫我前來告狀，此冤必得有伸了。”未知海爺如何審判，下回分解。

第四十一回　眾奸徒到案伏誅　兩善士當堂超脫

惡貫盈時法不饒，縱能脫網幸難僥。

方知積善天保佑，苦盡甘來萬禍消。

再講海爺升堂審案，在上面開言道：“左右，把監中前日江寧府解到人犯、大盜林三，一齊帶來！”巡風官忙忙不住，立刻往監中提出各犯。只見袁家兄弟阿狗、阿牛二人，鏈條鐵鎖鎖著，林三腳鐐手紐，并那一班假虎個個腳鐐手紐，一齊跪在階下。逐名唱過。

海爺先叫：“林三跪下！”林三睜眼看見海爺，早已唬去了三魂。海爺喝道：“林三！你這強盜，自己搶劫皇杠，罪惡彌天，怎么平空陷害周文玉，害他受罪？快把真情供招明白，若有半句支吾，刀斧手看鍘刀伺候！”左右答應如雷。