海爺出班奏道：“臣耳目官海瑞啟奏我主：那楊家將居住岣屺山，一心歸正。昔年居住太行山，雖不受朝廷俸祿，亦曾與國家出力。先帝時，三邊總制曾先征伐河套，被河套兵馬圍住京城，虧得楊家將傳言要起兵勤王，河套兵聞知此信，俱怕楊家兵馬厲害，慌忙退去，方得江山太平。他是天性生成的忠良將，世代保國安民。只因當年張華蓋丈量太行山錢糧，迫他遷徙海外，他懷恨在心。今若要楊家退去，只須獻出仇人，自然退兵。”

皇爺道：“海卿差矣！張華蓋是我國大臣，豈可送與海外之人？”海爺道：“萬歲呵！前番臣到京師，就將張居正六款啟奏陛下。陛下不聽臣言，以致惹動了楊家人馬。今日若再不聽臣言，只怕楊家兵馬打入皇城，大有不便！”

張居正慌忙俯伏奏道：“臣效犬馬之勞二十余年，乞皇上開恩，不拘何地，賜臣自去偷生。臣不勝感德之至！”皇爺道：“朕豈不知先生功勞？今事至此，不知先生要往那里去？”海爺忙奏道：“萬歲若然許他告退，楊家兵馬豈能退去乎？望皇上速速獻出。”居正又奏道：“萬歲念臣老邁，放臣去罷。”海爺怒道：“居正奸賊，萬歲年幼，被你欺弄；如今年壯，你還敢欺主么？”

皇爺心中納悶，開金口道：“兩班文武，誰與寡人分憂？”

連問數聲，無人答應。皇爺怒道：“自古文官把筆安天下，武將持刀定太平。太平之日食朝廷大俸大祿，今日國家有難，便無一人肯與國家出力，要你群臣何用？內侍快宣五營大都督周連見駕！”內侍領旨，忙喚：“萬歲有旨，傳五營大都督周連見駕！”周連聞召，忙出班俯伏金階，奏道：“臣周連見駕！愿我主萬歲！”皇爺道：“卿家，今有岣屺山楊家將，擅興人馬，圍困皇城，卿當帶羽林軍五軍，出城退敵，有功之日，加官進爵。”

周連領旨，忙出朝點齊人馬，放炮開關，殺出城外。海爺同諸臣俱上城觀戰。只見楊家將陣內，旗門開處，沖出兩員小將，威風凜凜，殺氣騰騰，大喝道：“明邦主將聽著：我岣屺山楊老太太部下大將楊豹、焦天是也。因你朝廷奸相張居正，私丈太行山糧稅，以致我遷徙海外。今日特興人馬問罪，你速速獻出奸臣，萬事皆休；若有半句不肯，管你江山難保，社稷丘墟，那時悔之晚矣！”周連大喝道：“楊家將休得無禮！誰敢出馬見個雌雄？”

楊豹大怒，正要出馬，忽聽腦后鑾鈴響處，一馬沖出，乃女將岳金定也，大喝道：“來將通名！”周連道：“我五軍大都督便是。我且問你，你楊家不思報答朝廷水土之恩，反興兵來作亂，圍困京師，是何道理？”金定答道：“周將軍，你豈不知：‘亂臣賊子，人人得而誅之。’那張居正病國害民，你速速把他獻出城門，即刻退兵；若不聽我言，打進皇城，玉石俱焚。”周爺喝道：“休得多言，看槍！”一槍便刺。金定把鞭架著道：“周將軍，你不能為國除奸，反來與我交戰。若我鞭打，不要惱悔。勸你速速把奸臣獻出，饒你性命！”周連大怒道：“你這賊人，有何本領，敢在此開口！”又一槍刺來，金定把身閃過，道：“你這廝，既不聽老娘相勸，看你有何本領，與我老娘交戰！”說罷，舞動雙鞭。二人戰上二十余合，周爺氣力不加，心中想道：“這女子看不出倒是厲害，不要遭他毒手，快快走罷！”兜轉馬頭，望本陣走回。金定那里肯舍，拍馬緊緊趕下，馬尾相交。金定伸出玉手，輕輕把周連提過馬來，叫軍士綁去。官軍正要來救，被楊家兵馬殺回。

海爺在城上觀望，心中大悅：“好個楊家女將，果然名不虛傳。”原來皇爺在金鑾殿等候周連捷報，早有掠陣官飛馬報道：“周都督被楊家女將捉去了。”不知皇爺聽報如何，下回分解。

第三十回　孟銀鑾飛鐃取盔　焦將軍掣鞭擒敵

十萬貔貅意氣雄，腰橫秋水擁雕弓。

不因為國除奸賊，便把全師掃一空。

再說皇爺在金鑾殿，欲待周連捷報，忽聽掠陣官報道：“周連被女將捉去。”皇爺大驚失色，忙忙傳旨道：“眾位王兄，那一位肯為朕出陣去拿楊家女將，以泄寡人之忿？”眾王爺一同跪下奏道：“臣等想楊佘氏，先有表章奏聞，乞皇上依她所奏，自然退兵，何必與她戰斗？”皇爺道：“列位王兄如何也出此言？”便叫左軍都督張凱見駕。張凱俯伏金階。皇爺道：“卿家，你速領本部人馬出戰，退敵楊家人馬。”張凱領旨出朝，披掛上馬，領兵出城，直到陣前，大喝：“楊家反賊，速來受死！”

探馬報入中軍道：“王城內又有將軍討戰出馬。”岳金定道：“不怕死的又來了，待我再去捉來！”孟銀鑾道：“姐姐已立頭功，待小妹去罷。”登時持刀上馬，沖出陣前，大聲喝道：“你是何人，敢來送死！”張凱抬頭一看，是一員女將，明盔亮甲，手執七星寶劍，好不威風。乃喝道：“女將聽著：我乃天子駕前左軍大都督張凱也。我看你年幼無知，好好下馬受縛，免我動手。”銀鑾笑道：“張將軍，我乃孟良之后孟銀鑾，奉老太太之命，前來斬鋤奸臣張居正，你速奏你主，獻出奸臣，我便退兵。”

張凱聽了大怒，提刀就砍。銀鑾哈哈大笑道：“張將軍，何必大怒！我乃海外遠臣，尚且為國除奸；你為國家大臣，不能去邪削佞，反來與我交戰。也罷，看天子面上，不取你首級，且取你頭上盔纓與你看看。”張凱心中不信，舉刀又砍，銀鑾舉劍一來一往。戰上二十余合，張爺手軟力疲，招架不住，心中暗想：“這女將果然厲害。”帶轉馬頭，落荒而去。銀鑾隨后趕來，掣起飛鐃，“呼”的一聲響，就把張爺頭上盔纓拖下來了。

張凱驚得魂不附體，大敗進城，入朝奏道：“臣該萬死，那楊家女將真是厲害，她說看萬歲金面，不取臣頭，但取臣盔纓。果然將飛鐃掣起，把盔纓抓去。萬歲呵！看來戰她不過，不如依她所奏，把奸臣送出去罷。”皇爺道：“胡說！”便叫：“中軍都督常慶，你去退楊家人馬。”常慶奉了皇命，帶領人馬出城，直臨陣前，高聲叫戰。

那楊家探卒報入，焦天一聽大怒，沖出陣前，舉起宣花斧就砍。常慶忙把刀架住，喝道：“來將通名！”焦天道：“我乃宋朝駕前大將焦贊之后焦天是也。你不聽好言，只怕你頃刻喪身！”常慶大怒，舉槍交戰。不上三合，焦爺掣出金鞭，將常慶打下馬來，被楊家兵卒綁了，押至中軍。

楊豹道：“賢弟得了大功，可喜！可喜！但我想擒來二將，俱是皇朝大臣，不可得罪。”吩咐：“把二位將軍放了，請來相見。”小軍得令，登時放起二將。周連、常慶上帳相見。楊豹道：“二位將軍，小將等山蠻無知，冒犯虎威，多多得罪！”

二人道：“豈敢！”楊豹吩咐備酒壓驚，二人楊營飲酒。

那掠陣官見常慶被擒，飛報入朝。皇爺聞奏大驚，半晌無言。只見海瑞出班奏道：“萬歲，如今事急，無可解救。乞萬歲先將張茂修代父送出，看楊家可肯退兵否？”皇爺道：“這個使不得。現有周、常二將在他營中，未知生死，怎可再把自家臣子送與他？別議良策。”海爺道：“萬歲不必憂心，臣諒周、常二將，決然無事。待臣前去，著他回來見駕。”皇爺道：“既是老卿要去，就此出城罷。”后事如何，下回分解。

第三十一回　楊家府回兵釋將　張狀元代父抵奸

拜賜君恩犒勞還，旌旗掩映好天關。

謳歌載道歡呼舞，朝野于今始解顏。

再講海爺領了旨意出城，單身步行，直到楊家營門。軍士報道：“耳目官求見！”楊、焦二人聞道，連忙遠遠出營，前來迎接。同入帳中，讓海爺上坐。二人慌忙拜道：“大人名揚天下，古今罕有，今得一見儀表，小將們萬幸！”海爺道：“豈敢！二位將軍英名蓋世，萬邦無敵。今蒙遠勞臺駕，與國除奸，可敬！可敬！”楊豹道：“不敢。左右備酒。”海爺道：“不用了。此番老朽前來，只因萬歲龍心不安，要請周、常二將回朝見駕。若蒙二位見許，就此告別。”楊豹道：“小將正要送二位將軍回朝，恰好大人駕到，今就送二位將軍同行。”海爺與周連、常慶謝了。

回到金鑾，俯伏丹墀。皇上看見大悅道：“賜卿平身。你被楊家捉去，他怎生待你？”二人道：“啟萬歲：臣被楊家捉去，十分優待，并不敢半毫輕慢。他說蒙天朝水土之恩，思欲為國除奸，以報皇恩，非敢興兵造反。他正要送臣回轉，適遇海大人到，故此一同送回。伏乞皇爺依他所奏，送出奸臣，他必然退兵。”皇爺道：“據卿所奏，楊家果無反心了？但是兵馬不退，終非了局。卿有何法，使他回兵？”海爺道：“依臣之見，總要狀元張茂修送出。他若肯退兵，張茂修代父死難，也博得個孝子之名。”皇爺無奈，只得傳旨，將狀元張茂修獻出。海爺忙傳宣道：“萬歲有旨，著錦衣尉將張茂修綁出，獻去楊家收管。”兩邊將校將張茂修登時去了冠帶，綁出城門。

海爺隨后跟去，來到楊營，高聲喊道：“奉圣旨，將狀元綁交楊營，代父之罪。”楊豹出營迎接，道：“既蒙圣恩綁交奸臣之子張茂修，把他斬了！”軍卒答應一聲，登時把張茂修砍下頭來。楊豹吩咐號令營前，復對海爺道：“海大人，復望大人回朝奏聞圣上，請張太師出來，與我們一會。”海爺道：“將軍，今日已晚，等待明日罷。”

海爺進城入朝奏道：“萬歲，臣奉旨送張茂修到楊營，楊豹已把張茂修正法，還要張太師明日出城相會。”張居正聽見，忙上前跪下，兩淚交流，道：“望萬歲天恩，赦臣殘生。”皇爺見了，不覺龍目也垂淚來說道：“張愛卿，朕今亦不能作主，你自己求懇各位王爺，轉求海老爺與你周全罷。”居正聞言，便望著各王爺叩頭，哀懇眾王爺轉懇海爺。當下有徐千歲道：“海老先生，如今當著萬歲金面，恕了他罷。”海爺道：“千歲，怎么樣恕法？”千歲道：“恕了他死罪，活罪難饒，將他家產抄沒，送與楊營作犒軍之費用便了。”海爺道：“只恐楊家不肯，奈何？”

正在商議，忽報皇太后娘娘懿旨來到，各官跪接。只聽太后詔曰：“張居正私藏國寶，假傳圣旨，本應斬首盡法。姑念先帝托孤之臣，幼主憐念，不忍加誅。望諸卿速即另議退兵之策，以安君心。欽哉，謝恩！”海瑞對太監道：“勞公公回復娘娘，海瑞遵旨便了。”內監去了。皇爺又問道：“海老卿有何良策？”海爺道：“萬歲速命徐千歲將居正家產抄沒，代臣送與楊家。再做起夾底棺木，將張居正存于底下。命家丁盡皆掛孝，送到楊家營前。楊家見了居正既死，必然消恨退兵。”未知皇爺如何下旨，下回分解。

第三十二回　張太師蓋棺詐死　海操江復任微行

為奸為佞苦營求，禍到頭來死便休。

今日蓋棺還不死，豈伊不死學莊周。

且說皇爺聽海瑞陳奏，一一依議，傳旨：克期宣進徐王兄，先即速帶羽林軍去抄張居正家產；一面準備夾底棺木，將張居正放于底下，上面用銅封好。海爺領了金銀緞帛，押著棺木，來到楊營。

楊豹接入帳中，謝過賞賜，便對海爺道：“海大人，不知奸相怎生面目？求開棺蓋，與末將一觀。”海爺道：“這也不必了。二位將軍，老夫備有水酒，帶同門下林天佐，與二位送行。”說罷，就命家將排酒。楊、焦二將領了酒席，立刻傳令兵馬退回。

海爺帶棺木回朝，面奏皇爺道：“臣蒙圣旨，犒賞楊家兵馬，并驗棺木，他已遵旨退兵了。”皇帝聽奏大喜，忙令內監打開棺木，放出張居正，令他速速回鄉養老。又傳圣旨：“升杜元勛為禮部侍郎，林天佐為翰林學士，荊州理刑孫成為掌堂都御史，海瑞復任南直操江，賜飛龍旗二面，尚方寶劍，五爪龍袍。欽哉，謝恩！”各臣三呼萬歲，叩首謝恩。皇爺駕退后宮，諸臣出朝。

海爺回府，便叫海洪后堂請出夫人相見。夫人道：“老相公，喚出妾身有何吩咐？”海爺道：“老夫人，下官蒙圣恩復授南直操江，即欲上任。我想前日在南直為官，倏忽光陰又是二十余年了，不知目下民風如何？我依舊私行到彼，察訪奸惡，不便帶家眷同行。夫人只在孩兒衙中，頤養優游。我恐同僚餞行拜送，又要耽擱多日。那南直貪官污吏、奸惡頑民聞知，得以潛蹤斂跡，故此女兒、女婿也不與他說明。明日就要起身了。”夫人說道：“老爺呵，你今年紀高邁，比不得中年康健，凡事務必將就罷。”海爺道：“夫人，又來取笑了。我是老江湖了，何須夫人吩咐？海洪，你叫轎子送夫人到太爺衙中去。”

當時夫人拜別，上轎去了。

次日海爺起來，便叫：“海安、海洪過來！”二人應道：“老爺何事吩咐？”海爺道：“海安、海洪，我與你三人，是老伙計了。如今原扮作山東賣花椒的客人，往南京走了。”二人聽見，暗暗埋怨道：“這不是真真活受罪了。”只得收拾行李，主仆三人改扮，頭戴白氈帽，身穿海青布衣，青牛皮鞋子，紫花布襪子，背了袋子，出京去了。