海爺陪酒未及半刻，又報：“正宮娘娘懿旨到。”海爺忙排香案，重來接旨。太監李保捧了懿旨，帶同四個小太監，手捧金盒，直進大廳，開讀詔曰：“海愛卿乃是先帝恩官，有功于社稷。今乃八旬壽誕，賜卿龍鳳繡旗一對，哀家御手親繡‘忠心貫日’四字。又賜黃金四錠，大珠十粒，繡龍蟒袍一件，命李保代賀千秋。”海爺謝恩畢，接過懿旨，收過禮物。李保辭別，海爺慌忙留住飲宴看戲，海爺相陪。

酒飲三巡，又報：“圣旨到！”海爺重又迎接廳堂，宣詔曰：“海恩官，忠臣不可無后。今幸有嫡位接續宗支，特授刑部員外郎之職，明日現任見駕任事。欽哉，謝恩！”海爺接過圣旨，文武百官見半日之間，皇恩疊疊，無不嘖嘖稱羨，獨有張居正心中不快。須臾宴罷。各官辭去，海爺便預備來日出京之事。

忽報：“搜寶欽差陳爺、周爺在外要見。”海爺聞報大悅，忙說：“請見！”陳、周二人進見，禮畢坐下。兩人便把前日情由，細細道明。海爺大喜，叫取出國寶觀看，果是外國稀奇之寶。今有四宗國寶，不怕奸賊騰空飛去。吩咐備酒。二人道：“門生今日初回，不知恩師壽誕，未備賀敬，另日補過。請問老師，這四宗國寶，還是今日奏駕，還是明日奏聞？”海爺道：“二位賢契，老夫刻有要事，萬難遲緩，俟干辦完日再處。”

未知海爺有何要事，下回分解。

第二十一回　陳三枚解寶回京　海剛峰法場奪旨

奉使歸來不計程，關山迢遞若為情。

星霜雨雪休辭瘁，博得行秋循吏名。

且講陳三枚、周元表兩位欽差，聽見海爺說有要事，未曾言明，二人便請問道：“恩師，既有大事，乞為示明。”海爺道：“二位賢契有所不知，但賢契乃是心腹，說也無妨。只為前日國舅陳堂，忽然告病，我心疑惑，差人打聽。誰知陳堂私自出京，不知作何勾當，因此放心不下。卻蒙皇恩一月免朝，故此老夫安閑在家，明日便要出京，看他動靜。”二人道：“既是老師要出京，這寶貝怎么安放呢？”海爺道：“這寶貝我同二位送到徐府代收，候我回京之日，共同呈繳。”須臾酒完，三人即抽身到徐府。

門官通報，徐千歲出廳相接。海爺道：“請千歲上坐，容耳目官海瑞謝勞。”千歲道：“常禮罷。剛老有何緊要之事，如此慌忙？”海爺道：“千歲，前日陳堂告病私自出京。海瑞知他是張居正一黨，恐他另生弊端，因此也要出京私訪，故此不及獻寶，只將四宗國寶，請千歲過目收下，俟海瑞回京之日，面奏圣上。”千歲道：“原來如此，將寶貝取來。”陳、周二位忙將寶貝捧上。徐爺看罷，贊道：“果然奇寶！我今日且收下，待老先生回來面奏罷。”海爺連忙辭出，回家收拾行李。次日天明，帶了海洪、海安竟出帝城，直到張家灣，方曉得陳堂雇船去真定府。海爺思忖：“陳堂去真定府何事？必有詭計。”便雇船隨后追尋。

且講孫成向授吏科都給事，只為評本觸怒朝廷，降職湖廣荊州府理刑。今蒙圣恩升為都院左都御史，即日起程，吩咐左右開船。左右答應一聲，扯起風篷，望帝都而來。一路威風，各處官員俱來迎接。

一日，來到武昌交界地方，迎頭遇著張府家將蔣勝，帶了十余名校尉，自己扮作欽差模樣，看見前有一只官船上來，鳴鑼掌號，船頭金牌寫道：“奉旨榮升都察院。”蔣勝知是孫爺，叫校尉問道：“來船可是荊州四府孫爺么？”船上應道：“正是！”校尉道：“既是孫爺，快報圣旨下。”孫爺聞知，心下疑惑：“朝廷既升我為都察院，為何又有圣旨到？”只得出船頭接旨。蔣勝手捧假旨，宣讀道：“咨你孫成，在任不法，逆旨欺君，實為有罪。著差官拿來解京。謝恩！”兩班校尉動手，將孫爺除下冠帶，加上鎖鏈。

孫爺道：“欽差大人，我孫成逆旨欺君，有何憑據？”蔣勝道：“孫大人，這是朝廷旨意，誰敢有違？若論憑據，且到京中見駕分別便了。”孫爺內心暗想：“這必是張居正又弄了手腳，前來害我。但是海恩官在朝，如何不阻擋他？圣上嚇！我孫成忠心為國，除奸去侯，你怎么昏昏不明，聽信奸臣，誣陷忠良！”

不表孫爺被拿。這國舅陳堂捧了假旨，一路行來，到了真定府，地方官預備公館。陳堂吩咐府縣，較場搭起篷廠，好便開讀圣旨。縣官領了言語，忙去搭蓋。海爺隨后趕來，打聽得知陳堂在較場搭廠，其中必有緣故。海爺道：“海洪、海安，你二人速跟我往較場察訪。”

主仆三人，一路行來，只聽得路上紛紛傳說：今日欽差在較場監斬。海爺想道：“他殺什么官？”忙忙來到較場。

立了一會兒，見兩人騎馬飛奔前來。這邊有一衙役問道：“來了么？”兩個騎馬應道：“來了！”衙役又道：“國舅爺在此等的不耐煩了。究竟那犯官幾時到的？”騎馬的道：“明早準到。”海爺暗想：“誰與陳堂作對，特私自出京，來此殺人”

此時天色將晚，海爺叫海洪尋飯店歇下。便叫海洪：“我前日叫你買鏈子、鐵鎖，可曾帶來么？”海洪應道：“帶來了。”

海爺道：“我明日要用你，你四更可得起來。”海洪道：“老爺又不上朝，四更起來何用？”海爺道：“你們不知，明早較場殺人，故此要早起。”海洪道：“他們殺人，與老爺何干？”海爺道：“我做朝廷耳目官，凡天下大小事情，都要查察。今陳堂私斬官員，我怎么不去打探？”主仆三人用完飯，各去安歇。

四更起來，忙忙梳洗。三人離了飯店，一路匆匆來到較場，不見有人。海洪道：“大人，來得太早了！”海爺道：“不要管他，只在此等他。”不上片時，早有人挨挨擠擠而來。眾人道：“陳國舅來了！”海爺聽說，抬頭一看，只見八人扛著龍亭，亭中奉著詔書，陳國舅緊跟在后面，府縣官員一齊來到法場。

海爺道：“海安！你去打聽，殺的什么官，速速回報。我在龍亭邊等你。你來尋我須高聲喊叫。”海安領了言語，急急忙忙上前查問。

那虧了孫爺，被校尉拿來，一路悲苦，不知上京如何。看看來到真定，進入府城，見了一個差官，飛馬而來。喝道：“太師有令，把犯官孫成綁赴法場。”校尉答應一聲，忙把孫成綁起，抬到較場。報馬先至較場，見太師報道：“綁到了！”海爺聽見，忙問海洪道：“報什么？”海洪道：“聽不仔細。”海爺道：“你跟我挨近。”海爺用盡平生之力，挨近龍亭旁邊。眾人道：“你這老人家挨近什么？難道也要看殺人么？”海爺道：“列位講話欠通。你后生的看得，難道我老人就看不得了？”

眾人說道：“不是如此說，只怕你老人家被人擠跌了。”海爺道：“不要你管。”

正在爭論，只聽得海安叫道：“海老爺在哪里？”海爺忙應道：“在這里！”海安聽見，忙將手分開眾人，挨到海爺身邊，喊道：“老爺，不好了！殺的是荊州四府孫爺。”海爺聽了此言，好似半天空打下霹靂，大吃一驚。一時人急計強，擠到龍亭邊，伸出左手，就將圣旨搶在手中。要知后事如何，下回分解。

第二十二回　孫刑廳死里逢生　陳國舅同條共貫

兇星炯炯吉星臨，轉難消殃喜不禁。

虎尾春冰難免禍，鐵人際此也傷心。

話說海爺聞說是斬孫成，一時著急，忙將圣旨搶在手中。

看守的衙役大怒，喝道：“這是朝廷的旨意，你敢搶去么？”

幾個人便把海爺擒住。海洪忙上前喝道：“呔！狗娘養的，眼珠都瞎了！這是朝廷耳目官海大人！你敢大膽么？”

那陳堂聞報，知有人搶去圣旨，正在發怒，忽聽見說是海瑞，吃了一驚，忙上前叫道：“海剛老請了！”海爺只做不知，便說道：“我只道是誰，原來是國舅老爺。”陳堂道：“請問老先生到此何干？”海爺道：“我蒙皇上賜免朝一月到此，還要請問國舅告病在家，不知到此何干？”陳堂道：“弟奉圣旨到此。”海爺道：“你奉旨來的么？”走上前一把扭住，大叫：“海洪，拿鏈子來！”海爺接過鏈子，一頭鎖住陳堂項上，一頭鎖在自己項上，唬得文武官員沸反連天。海爺道：“海洪，你去把孫爺放了，請來相見。”海洪放了孫爺，同來相見。海爺大叫道：“文武各官聽著：我乃京中耳目官海瑞。陳堂假旨私殺孫成，我今回京與他面圣。孫理刑仍回荊州供職，候旨定奪。”孫爺道：“老大人，晚生無老大人相救，今日一命喪九泉。”說罷跪下，叩頭不止。海爺道：“先生你快起來，速速回任，不可在此耽擱。我前日看你在金鑾殿上評本之時，何等侃侃議論，視死如歸，怎的今日這等畏刀避箭的話？快去，快去！”

孫爺應道：“是。”換了朝服，上轎去了。

陳堂對海爺道：“剛老，你我做大臣的，把鏈子對鎖著，像什么樣？求剛老開了恩罷。”海瑞道：“國舅爺，我海瑞是沒情面的，就是這樣罷！”陳堂道：“剛老，鏈子不開也罷，把這旨意還了我罷。”海爺道：“我要問你，這旨意還是那里來的？

你若要圣旨，與你同到京師金鑾殿上交割。請下船罷！”陳堂不肯走，海爺扯了便行。文武官員看了，又驚又好笑。

一日，孫爺回到荊州府，百姓聞知大喜，滿路香花迎接。

孫爺進衙，即刻坐堂，叫禁子：“監中調出張明修公子見我。”

禁子稟道：“啟老爺：三太爺署印時，就把公子放了。”孫爺大怒道：“那有這等事？皂快，你們合班都隨我來！”

孫爺即刻上轎，一直來到張府，團團圍住。管門人報，兄弟二人正不知何事，只見門公稟道：“公子，是四府孫成，不知怎的復了任，又把我家圍住，今已進大堂了。”張家兄弟聽了，魂飛魄散，好似上天無路，人地無門，只得硬著膽出來道：“晚生不知公祖到來，有失迎接，多多有罪。”孫爺道：“左右，拿鏈子來鎖了！”左右如狼似虎，取出鏈子鎖了兄弟二人，一路威風，轉至衙門。

孫成立刻坐堂，叫把他兄弟帶上來。二人跪下，道：“公祖大人在上，晚生兄弟叩見。”刑廳大怒道：“你等竟敢膽大回家受用么？推下打！”八條紅簽丟下，左右扯下二人，每人各打四十板，打得鮮血直流。孫爺吩咐收監不表。

再說海爺同陳堂來到京中，陳堂道：“海大人，弟的性命難保了，求老先生念同僚情面，將此事丟開吧。”海爺哈哈大笑，道：“陳堂陳國舅，說那里話來？你與張居正不肯開恩丟開孫成，叫海瑞如何丟開得你？不必多言，快走罷！”陳堂又打拱道：“求賜一頂小轎坐罷。”海瑞道：“論其理，我海瑞有旨意在身，我該坐轎，你該步行才是，如今念你是先帝母舅，我與你一同走罷。”

說話之間，已到朝門。早有人報知太監孫鳳。孫鳳大驚，來到朝門，遇著二人。孫鳳含笑上前，說道：“海老先生久違了！這幾日好么？”海爺應道：“叨福。”孫鳳又對陳堂道：“老國舅，你老人家為什么這般光景？”陳堂道：“老公公嚇，只為圣上旨意被剛老搶去了，又把老夫這般出丑。”孫鳳道：“海老先生，這斬孫成的旨意，是咱家親手打過朝廷的玉璽，拿來與咱家看一看。”海爺哈哈大笑道：“你要看么？這是海瑞搶的假的，怎敢與老公公看？如今不必多講，總要呈奏萬歲。”

三人正在談說，只見張居正忙忙走到，面皮失色。見了海爺，深深一拱，道：“海老先生、老國舅，你二位做什么？”

海爺道：“老太師，是你寫的斬孫成的旨意，這怎么就忘記了。”

太師道：“老夫未曾寫什么旨意。”海爺道：“咦，你不曾寫么？旨意現在，還敢強辯么？”居正道：“剛老請息怒，老夫知罪了。”海爺道：“你知道了么？”將手拿起登聞鼓槌亂打。

四人在朝門外沸反，朝內早已知聞。穿宮太監忙啟奏：“萬歲，今有耳目官海瑞與國舅陳堂、張太師，陳國舅與耳目官兩兩搭上鐵鏈，在朝門外相打。”皇爺見奏疑惑，想道：“前日國舅告病在家，為什么與海瑞對頭鎖鏈？其中必有緣故。候朕升殿，傳宣三卿進見，便知端的。”未知后事如何，下回分解。

第二十三回　叩丹墀三奸伏罪　臨海表一紙征兵

象簡朝天若辯奸，圣明納諫賴忠言。

只緣蔓草除難盡，空負精心一寸丹。

再說皇爺聞內監啟奏，耳目官海瑞與國舅陳堂在朝堂對頭鎖鏈，前來見駕，不知為何事情。皇爺令內侍傳旨：“九卿科道速來見駕。”內侍領旨，忙忙出來傳進百官，同入宮門。

皇帝登殿，諸臣朝見已畢，傳旨：“陳、海二卿去了鎖鏈，前來見駕。”海爺上前跪下：“臣耳目官海瑞見駕。”皇爺道：“愛卿平身。前日因卿壽誕，賜卿免朝，為何把陳國舅鎖扭前來，又與張華蓋爭訟？”海爺道：“臣啟萬歲：臣蒙皇恩，免朝一月，只因出城還愿，聽得沸沸揚揚，傳說陳國舅到真定府。臣不知他到真定府何事，故此也到真定。只見較場中搭起篷廠，只說國舅奉旨殺官。臣想：‘臣是萬歲耳目官，有事安敢不聽不聞？’故此在那里打聽。只見龍亭上奉著圣旨，臣知此旨是假的，故將此旨搶來，面奏萬歲。”內侍取上圣旨，皇爺龍目一看，想道：“這也奇了！這筆跡是張先生的，玉璽是孫鳳掌管的，那太師國舅是告病在家里，原來是私自出京，假傳圣旨！論起來，他三人欺君假傳圣旨的罪，就了不得。若不依律窮究，海恩官怎肯干休？不如且騙過忠臣一次，再來處治。”