卻說司馬玄相思了一夜，到次早辭別了尹老夫妻。回衙與呂柯商議，要出紙筆各處追求。呂柯道：“此人既有這等作用盜娶而去，自是富貴人家，豈無金屋隱藏；那能漏泄？若出紙筆，不但無用，反昭人耳，自傳與華老知道。只怕已失者不可復得，而將得者反又失矣！吾兄不可不思！”司馬玄想了一會，默然無語。呂柯道：“以小弟愚見，春闈近矣，莫若待兄看花之后，先成了華老師之姻，再細細搜求，亦未為遲。”司馬玄無可奈何，只得依允。過了些時，春闈御筆親點探花，十分榮耀。呂柯見他中了，方才放下一樁心事。司馬玄也不等公務稍暇，就央呂柯與華岳說親。呂柯笑道：“這不消仁兄吩咐，想也再遲不得了。”因撿個好日子，穿了吉服，用大紅名帖恭恭敬敬來見華岳。華岳接見道：“賢契為何今日如此鄭重？”呂柯道：“非為別事，就是敝友司馬玄向日蒙老師許結絲蘿，原約春闈得意便可乘龍。司馬玄今幸探花仙府，不負老師鑒拔，特浼門生敬報斧柯，以完前議。故門生薰沐以請，敢求老師金喏！”華岳道：“此言前固有之，但怪司馬玄負盟，已婚尹氏。老夫幾欲要言，因賢契作伐，不好多言。今以一第之榮，又煩賢契，莫非要以小星之義奚落小女么？”呂柯見說出尹氏，打著心病。又見華老辭色嚴厲，急得滿臉通紅，坐立不安，連連離席打恭道：“尹氏之說，系一時訛傳，并無實跡。司馬玄自從老師有約，至今尚在門生處獨自下榻，可問而知。若中饋有人，而再作此罔想，則不獨司馬玄有罪，門生亦不得謝過矣！”華岳道：“此事既無實跡，老夫也不苦苦追究。但有此一番訛傳，則老夫信此訛傳，將小女又許他人，這也怪不得老夫失信了！”呂柯道：“老師臺鼎門楣，豈患無人攀仰？但以師妹仙才，無非欲選奇才以諧佳偶。況司馬玄之才已蒙青眼，今又走馬春風，恐一時無兩。老師奈何以一言之誤，而舍長就短，無乃過傷于激耶？”華岳笑道：“以天地之大，豈獨生司馬一才？賢契何見之小也！”呂柯道：“據老師臺諭，則新選東床過于司馬矣？”華岳道：“雖未必過，亦未必不及。賢契異日自當知之，老夫焉能謬夸？”呂柯不敢再言，只得諾諾而退。

回到衙中，細細說與司馬玄，不勝悔恨道：“尹家之事，我向日就不愿仁兄為之。兄執意卻行，小弟又不敢違拗，今日兩美俱失，為之奈何？”司馬玄道：“此雖小弟妄動，但以荇煙之才，而兩番唱和，弟雖木石，焉能恝然？再不料華老之盟又有此變！”二人默對半晌。司馬玄又說道：“姻緣不成，這也罷了，但所選之人，其才何等奇拔？私心尚有不服。”呂柯道：“這不難，我明日請與一較，看他如何？”司馬玄道：“如此便好！”呂柯到次日，果又來見華岳，說道：“敝友司馬玄蒙老師理諭，自應避舍，但聞新婿高才，愿一領教，不識老師肯賜一見否？”華岳笑道：“想是司馬兄疑我為虛言，實無其人。若不一會，便道我峻拒不情。也罷，就會一會也不妨！但須講過，此生稟賦素弱，懶于言語，應酬只可一揖，就要垂簾分坐。”呂柯道：“只求一面，至于各席，自從其便，悉聽老師之命！”華岳道：“既是這等說，不須遲延，就明日書房草酌，屈賢契與司馬兄早臨。”呂柯歡喜，應諾辭出。回衙與司馬玄說知，大家等候不題。

卻說華岳進內與二小姐商議道：“司馬玄被我在呂柯面前說道另有佳婿，奚落了幾句，他忿忿不服，今日又央呂柯來，要與新婿較才。我待說明就理，擇了吉日，將你二人同嫁與他，完了一樁美事。但他新中探花，恃才矜美，旁若無人，莫若再叫荇煙扮作新婿，再游戲一場，使他心折，那時才不敢輕視我宰相門楣。”華小姐笑道：“才人風流韻事無所不可，但妹妹嬌柔女子，雖扮男妝，亦不好與他二人相對盤桓。”華岳道：“我已言過，只一揖就分簾隔坐。”二小姐同應道：“如此方好。”華岳一面吩咐明日備酒，又吩咐前窗一席，后窗垂簾，又設一席。

到次日，華岳發帖請呂翰林、司馬探花二人午刻一敘。二人聞請，到午欣然而來。華岳迎入書房，敘坐已定，司馬玄便請新婿相見，華岳道：“昨已告過，此生畏飲，兼且不耐煩劇，容杯戽少伸，當令拜謁。”須臾三人就座，酣飲多時，司馬玄告止。華岳一面令人撤去，一面叫請新婿出來。不多時，許多家人、侍妾擁著一位少年書生，翩翩而來，司馬玄與呂柯定睛一看，正是：

望去一泓秋水，行來兩袖青煙，雪膚瓊貌宛然仙。莫言花見笑，燕子也爭憐。

那新婿走進書房，讓呂柯、司馬玄居左，只躬身一揖，也不出半言，即退入后窗簾內而坐。司馬玄看見新婿風流年少，楚楚可人，將他初來詣考一片驕矜不服之氣，先消了八九。暗想道：“有此佳婿，何能及我？”因目視呂柯，欲起身辭出。華岳留下道：“既蒙光臨，還要求教。”說不了，早已兩副筆硯詩箋，俟候的端端正正，一副送在司馬玄席前，一副送入簾內。華岳對呂翰林說道：“論起來，小婿后生小子，怎好與翰苑名公爭衡文墨？但援引后進，實是詞場美事，故令他面見顏請教，老夫與近思亦可樂觀其盛。”呂柯道：“藝苑爭驅，古今盛事，老師有命于蒼兄，不妨捉筆。但不知還是何人命題？”司馬玄此時已心折氣短，不欲作巨鹿之想，然既已到此，只得拈筆說道：“晚生過時梅蕊，焉敢與桃李爭春？既承臺命，勉強寫意，以搏一笑，也不消命題了！”因寫道：

今日朝天佛御煙，昨霄歸院撤金蓮。

如何咫尺天臺路，一片云橫不許前？

后寫“司馬玄有感漫題索和”。寫完送與華岳道：“偶爾感懷，詞多過激，老太師勿罪！”華岳看了，稱贊不已。心下想道：“我一時高興，倚著荇煙有才，指望和一妙詩壓倒司馬玄，誰知司馬玄才高若此，卻教荇煙如何又能出奇？倘和韻不佳，未免倒自取其笑。”然事已到此，無能改言。賞玩畢，只得叫人送入簾內，詩雖送入，心下只是鶻鶻突突。還未半盞茶時候，早已送出詩來，放在席上，大家相爭而看。只見上寫道：

河洲荇菜已無煙，又想華峰頂上蓮。

玉蕊瓊姿應不少，安能盡到探花前？

后寫“伊無人有感漫題奉和”。華岳看見詩意字字敲打司馬，喜出望外，又不好自贊，只是捻著幾根白須欣欣而笑。呂柯初看見司馬之詩滿心快暢，以為定不能屬和，及見了和詩，驚得啞口無言，只是點頭咂嘴。司馬玄在案上看了，又拿在手中細看，竟看得呆了，如木人一般，半晌無語。華岳見司馬玄如此光景，不覺失笑道：“探花看詩沉吟，莫非嫌他詩太唐突么？”司馬玄見問，方斂容笑道：“晚生怎敢？”華岳道：“既不兼唐突，為何沉吟不語？”司馬玄道：“令婿佳章詞微意婉，字字中晚生之隱，讀之有觸，故不禁默默感傷耳！”華岳道：“原來如此！吾聞詩可以興、可以怨，此詩既能感動探花，則此子之才亦有可觀，學生不為過夸矣！”因吩咐家人道：“新相公不耐久坐，可請便罷。”家人傳語，那新人早從簾內走出一拱，竟隨著許多家人、侍妾入內去了。司馬玄看見少年美貌、寫作風流，已自滿心氣苦，今又珠圍翠繞，已為入幕之賓，更覺萬分難堪，又不敢現于辭色，只是癡癡默坐。

須臾換席，又送上酒來，司馬玄勉強而飲，只是不歡。華岳道：“探花極高懷，今為何作此不樂之態？胸中想應有故，不妨明言。學生或可為探花解憂。”司馬玄道：“事已不諧，晚生不妨直說。晚生才雖谫劣，而性篤閨倫，指望博一桃夭之子以樂關雎。故只身入京，作四海求凰之想。幸以一言之合，蒙老太師許以好逑，可謂平生之愿遂矣。不憶反側三年，而雀巢鳩奪，能無怏怏？”華岳道：“此乃學生得罪，且不必言。只說長安之大，豈再無一人以當探花之意？”司馬玄道：“晚生實不相瞞，此事想老太師亦已風聞，晚生實曾因買花訪得一才女，姓尹名荇煙，其人未見，其才實仿佛老太師閨中之秀。晚生既蒙老太師許盟，本不該他求。因想才難，自古嘆之，況閨秀之才，又難之難者，恐扌票梅有詠，失身村野，故越禮行權，先為聘定。”華岳道：“既聘了，為何不娶？”

司馬玄道：“曠不可待而不待，故曰行權；娶而可待而不待，則為越禮。晚生指望春闈僥幸，先完老太師之盟，而次第及之，庶幾兩全。誰知變生不測，荇煙已為大力強暴負之而去，如明月蘆花矣；及晚生望到而今甫能一第，而老太師又惑于聞風，以為晚生薄幸，而赤繩他系。使晚生進不能吹奏臺之簫，退又不能載浣紗之伴，兩美俱失，而只身如故。徨自失，非敢于大人前作不樂態也！適觀伊兄佳韻，所謂‘荇無煙’‘峰頂蓮’，字字實傷我心故耳！”說罷，辭色凄然，幾于下淚。華岳道：“探花所說聘而不娶，欲先待小女完姻，這是探花一片好心，而學生誤認之罪也！學生之罪，容當再請。且說尹荇煙，探花曾知蹤跡否？”司馬玄道：“若大長安，朱門無限，何處去尋消問息？”華岳道：“探花雖未曾訪，我學生到替探花訪得些消息在此，小女既失奉巾櫛，我學生追求尹荇煙以謝過，不識探花之意以為何如？”司馬玄道：“此固老太師天地之垂仁，但晚生既已兩致其情，定當兩全其約，得則雙得，失則雙失。若失一不悲，得一則喜，則前為負心，后為茍合矣！況晚生賦命涼薄，似與婚好無緣，行將請告以歸，倘佯山水，再不徒向朱門覓句矣！”

華岳聽了，因對呂柯說道：“探花說‘得則雙得，失則雙失’，若小女不諧，并荇煙亦不復望，則是為小女一人，到誤了探花終身了。這等看起來，探花事事皆有情有義，到是我學生多疑，有始無終了，卻怎么處？近思有甚計較么？”呂柯道：“事在兩難，門生亦無計較，還望老師用情！”華岳笑道：“要我用情，除非原將小女嫁與探花方妙。”呂柯道：“如此固妙，但老師置新婿于何地？”華岳笑道：“這也不難，就將新婿改換女妝，充做荇煙，同嫁與探花，你道何如？”說罷，哈哈大笑。呂柯與司馬玄聽了，俱各大驚大喜道：“老太師深心妙用，游戲出入，門生輩愚蒙，何能仰測？尚望老太師明明見教！”華岳道：“要學生明說也不難，探花與近思須要開懷痛飲，飲得半酣，方好作游戲之客，談游戲之事。若半杯不飲，愁眉相對，我學生說也無興。”此時司馬玄見說話有因，不覺神情喜發，伏席懇請道：“晚生此際寸腸如裂，雖玉液不能下咽，老太師倘有一線機緣，見教分明，則晚生愿以此身作漏卮可也！”華岳笑道：“既是這等，探花與近思試猜一猜，你道尹荇煙是誰人娶了？”司馬玄道：“如何猜得著？”華岳道：“就是小女娶了。”司馬玄笑道：“老太師取笑！怎么令愛娶他？”華岳道：“探花不要笑，且說小女許與何人？”司馬玄道：“自然是方才相會的伊兄了！”華岳道：“那里甚么伊兄，小女許的就是尹荇煙！”司馬玄與呂柯同說道：“老太師游戲入于三昧，一時難解，使人求教之心愈急。”華岳笑道：“學生這等說，探花又不解；學生那等說，近思又不解。如今沒奈何，只得要實說了。學生待罪春卿，禮義自我而出，小女既許嫁探花，焉有負盟之事？只因探花納聘荇煙，學生因與小女商量，以為探花愛才甚切，探花既聘荇煙，則荇煙之才必有過于小女者。小女初心不服，意欲與之一較，而不能致之以來，故萬不得已而行權，將小女改扮男妝，假充探花娶之以歸，豈非荇煙是小女娶了？”司馬玄與呂柯聽了，不覺大笑道：“老太師與令愛小姐這等游戲，真是文人韻事俱占盡矣！且請問尹荇煙取來，與令愛小姐相得否？”華岳道：“小女催妝一詩，荇煙心醉；荇煙合巹一詩，小女心服。二女彼此憐才，已結為姊妹，以待探花。”

呂柯道：“老師與師妹既有此一段盛意，老師為何又有新婿之選？”華岳道：“學生只道探花既聘荇煙，定忘小女，故稱小女別字，蓋故以此留難探花，消其不告而娶之罪耳！”呂柯道：“這等看來，都是老師作用。但不知老師于何處覓此少年才郎假充新婿？其才其美真可與子蒼并驅！”華岳笑道：“因無處可覓，只得就教荇煙改扮男妝，假充新婿，學生所以說小女許的就是尹荇煙。”司馬玄與呂柯聽了詳細，不覺手舞足蹈，歡笑不已。司馬玄因想道：“原來就是荇煙，我說天地間哪有這等少年才美書生？”因對呂柯說道：“不是小弟在仁兄面前夸口，就是杏苑英雄三百，我司馬玄視若無人，尚自洋洋得意。今日在老太師門楣之下，為此金屋二嬌比美，美不如；較才，才不及，短盡我司馬玄之氣，低盡我司馬玄之眉矣！”呂柯笑道：“仁兄莫怪小弟犯諱，小弟代仁兄再續一語，異日銅雀春深、二喬相并，只怕還要享盡司馬玄之福！”大家鼓掌稱快，歡飲多時，方才謝別。