國(guó)朝官制，軍機(jī)處為最要，始設(shè)置于雍正朝，歷五世至咸豐。爾時(shí)天子當(dāng)陽(yáng)，乾綱獨(dú)斷。任是差者不過秉承意旨，撰擬詔諭，靖共夙夜，即為盡職。文宗末造，洪楊倡亂，糜爛至十六行省。每遇疆吏奏報(bào)及統(tǒng)兵將帥六百里加緊奏牘紛至沓來，日不暇及。文宗每日召見樞臣，詢問方略。僉云：“敬候皇上訓(xùn)示，不敢妄參一議。”聞某中堂年已衰邁，造膝時(shí)久，俯伏青蒲，竟至鼾聲大起。文宗聞之太息，但令內(nèi)侍扶出，不忍加以責(zé)備。卒由上當(dāng)機(jī)立斷，某事如何處分，某股賊匪責(zé)成某大臣剿辦；某疆吏有意推諉，力加申飭；某將領(lǐng)剿匪出力，破格獎(jiǎng)勵(lì)。一一處分訖，樞臣承旨而出。當(dāng)時(shí)圣躬憂勞如是。厥后兩宮垂簾，親賢夾輔，一國(guó)三公，事權(quán)不無(wú)下移。各有聲援，黨禍遂因之而起。同治末年，穆宗親政未久，龍馭上賓。德宗沖幼，仍請(qǐng)兩宮垂簾。比時(shí)恭邸領(lǐng)班，長(zhǎng)白文文忠、寶文靖、吳江沈文定、高陽(yáng)李文正，均一時(shí)賢輔。第和而不同，雖為美政，卒至群而有黨，未克協(xié)恭。文忠多病，文靖但持大端。當(dāng)時(shí)推吳江主筆，高陽(yáng)不肯附和。吳江勢(shì)孤，急召門人湘撫仁和王文勤相助。仁和賦性圓融，不敢為左右袒。吳江病逝，高陽(yáng)柄政，意在延納清流，以樹羽翼。南皮張香濤閣學(xué)、豐潤(rùn)張幼樵侍講、宗室寶竹坡學(xué)士、瑞安黃氵敕蘭侍讀均以清流自居，慕東漢士風(fēng)，輒以平章國(guó)故，摩厲群僚為己任。文正一一延攬。假借講官之力，排斥異己，仁和竟不安其位而去。當(dāng)時(shí)清流橫甚，文正亦為所挾持，聲望頓為之減。法越事起，朝野僉責(zé)樞府處置失宜。甲申三月，適奉嚴(yán)旨，樞廷五大臣全行退黜，降罰有差，北屋為之一空。誠(chéng)百余年來未有之事。另簡(jiǎn)禮親王世鐸、閻丹初、額小山兩相國(guó)、張子青尚書、孫萊山侍郎同直軍機(jī)。諸臣均不諳內(nèi)廷規(guī)制。越日，復(fù)命前充軍機(jī)處領(lǐng)班章京仁和許星叔侍郎入直。時(shí)內(nèi)政清明，八方無(wú)事，饒有太平氣象。然借海軍為名，營(yíng)建園居，糜款至數(shù)千萬(wàn)，亦樞臣將順之過也。

朝鮮事起，中日失和，時(shí)則許尚書已物故，閻、張、額、孫諸大臣先后退出。甲午冬，仍起用恭邸暨高陽(yáng)李文正、常熟翁文恭兩相國(guó)。丁酉，高陽(yáng)病歿。戊戌春，賢王薨逝，常熟被逐，朝局又為一變。八月訓(xùn)政，特召直督榮文忠公入京柄政，并統(tǒng)武衛(wèi)五軍。庚子民教啟釁，兩宮蒙塵，卒能鐘ね無(wú)恙，法駕回京，固由兩全權(quán)因應(yīng)咸宜，而文忠造膝密陳，默回天聽，其功為尤巨。蓋樞府得其人則治，不得其人則亂。此中機(jī)括，間不容發(fā)。迨文忠病逝，繼任非賢，爭(zhēng)權(quán)納賄，伐異黨同。不及十年，大盜竊國(guó)，陽(yáng)借共和之名，暗窺神器。國(guó)既不存，而軍機(jī)處三字，亦遂無(wú)人過問矣。

從來報(bào)施之說，儒者不廢。無(wú)心求報(bào)，其報(bào)愈神。前在蜀幕中談及文誠(chéng)在籍治鄉(xiāng)兵辦賊、毀家紓難事。公慨然曰：“昔年袍澤效命疆場(chǎng)者，不下數(shù)千人。久思奏請(qǐng)優(yōu)恤，立祠饗祀，曾倩王壬秋孝廉代擬一稿，不合奏疏體裁，擱置未用。忽忽又?jǐn)?shù)年。久竊高位，無(wú)以慰死者于地下，言之心怛。爾時(shí)公并未命余削稿，即余亦無(wú)心見好于死綏諸君子也。”第年少好事，特就公所述大概情形，率成一疏呈閱。公謂中后段文義悱惻纏綿，微嫌前段敘事尚與當(dāng)時(shí)事實(shí)未能符合，因略加改竄。并將唐中丞炯前在川所帶援黔各軍陣亡將士，一并敘入。另行清稿交繕折處繕發(fā)。由擬稿至封發(fā)，時(shí)甫三日。折弁回，已奉旨：準(zhǔn)于死事地方建祠。昔日黃沙白骨悉化青磷，誠(chéng)宇宙間至慘之事。至是而春秋享祀，獲以升俎豆而薦馨香，公心為之大慰。繼余辭公北上，適經(jīng)某逆旅，夜中夢(mèng)至一官廨，堂上設(shè)公案，中虛一位，余旁坐，案左右陳列各名冊(cè)，高可盈尺。堂下武裝軍士累累，群向余叩首訖，歡欣鼓舞而去。醒后語(yǔ)計(jì)偕馬君柘村。馬君曰：“君殆積有大功德，故得此夢(mèng)兆，今科必中無(wú)疑。到京應(yīng)試，首場(chǎng)第一日，夜三鼓，接到題紙，首題為“子張問行”，全章節(jié)目層出，頭緒紛煩，略一構(gòu)思，竟無(wú)從著手。自維久慣落第，恐又虛此一行矣。姑假寐，忽夢(mèng)中有人告曰：“速起。”天甫明，正拈毫屬稿，第覺筆尖飛動(dòng)，不假思索，汩汩其來，三藝一氣呵成。冥冥之中，殆有神助。二、三場(chǎng)亦如之。榜發(fā)果獲售。后二十六年余升授川督，請(qǐng)假回籍省墓。戊申元日敬謁文誠(chéng)公祠，昭忠祠即在其右。入祠虔拜，不覺百感交集。時(shí)唐鄂生中丞丈致仕家居，約余于文誠(chéng)祠相見。余述茲事始末，中丞亦為嗟嘆不已云。

余與嘉定廖尚書壽恒，先后隨任黔中，同為泰和周氏婿。嗣締姻錢塘許氏，又系尚書作伐。許夫人為尚書夫人之胞妹，重重姻婭，交誼彌敦。尚書由翰林洊升卿貳，揚(yáng)歷遍六曹。第宅東華門外，東偏有余屋數(shù)楹，約余同居。地近觚棱，遠(yuǎn)隔南城十余里，可謝絕一切酒食征逐。散衙之暇，得以半日讀書，尚書之賜也。以文字受主知，凡春秋二試暨殿廷考試讀卷、閱卷各差，無(wú)役不從。第尚書不專以文學(xué)擅長(zhǎng)，尤能洞達(dá)政術(shù)，力持大體。丁文誠(chéng)前官蜀中，改訂鹺章，剔除中飽，百余萬(wàn)盡數(shù)歸之公家。奸商不便，屢嗾言官條列細(xì)故，冀翻舊案。適蜀中另有他事，上煩圣慮。甲午夏，命尚書與滿洲某尚書馳驛查辦。溯川鹽改章之初，文誠(chéng)但持大綱，其間恤商便民，酌盈劑虛一應(yīng)事宜，均前四川建昌道升任滇撫唐中丞炯力主其事。中丞先德湖北布政使威恪公樹義，與某尚書父某巡撫同官鄂省。維時(shí)武昌不靖，滇督吳文節(jié)公移節(jié)湖廣，奉命督師，檄威恪另領(lǐng)偏師殺賊。時(shí)兵餉未集，應(yīng)展師期。某巡撫惎文節(jié)，兼嫉威恪，連檄催戰(zhàn)。文節(jié)憤甚，徑往黃州授命，威恪亦殉節(jié)京口，軍勢(shì)為之一挫。曾文正公為文節(jié)弟子，騰章上訴，并陳某巡撫種種陷害狀。嚴(yán)旨責(zé)問。某巡撫畏罪自裁。此咸豐初年事。不圖某尚書今日乃積矢于中丞，檢查舊案，吹毛索瘢，全案幾為翻覆。尚書力持不可，謂此案如鐵鑄成，久經(jīng)風(fēng)雨，迄不動(dòng)搖，后之人惟須率由舊章。公家已收無(wú)窮之利，即有一二承辦之員奉行不善，但當(dāng)補(bǔ)偏救弊，濟(jì)法之窮，而不可首先壞法。議遂寢。雖觸滿尚書之怒，不顧也。尚書官譯署久，一領(lǐng)京倉(cāng)，旋升臺(tái)憲，遂擢禮部尚書。甲午中日一役以后，政府意見不無(wú)差池。常熟逐去海鹽，特保尚書入樞襄助為理。剛相惎之。戊戌夏，常熟被逐，尚書勢(shì)遂孤。時(shí)仁和在政府，與尚書情誼甚篤，而旨趣不同，每語(yǔ)人曰：“吾黨中人，仲山火氣太重。可想見正色立朝之概矣。”變政事起，榮文忠公入領(lǐng)樞垣，一意扶持善類，尚書安于位者年余。迨文忠有事東陵，剛相遂以他事中之。樞、譯兩差，先后開去。庚子中外肇釁，董軍與拳匪大逞淫威，東半城尤甚。徐相國(guó)桐、孫文正家鼐第宅，悉遭搶掠。余適任京尹，移居府署，第與尚書同居十二年，豈可不顧而去，遂約尚書暫時(shí)同寓署內(nèi)，以避兇鋒。三忠授命，謠傳尚書亦有嫌疑，幾遭不測(cè)。兩宮西幸，尚書避亂昌平。兩全權(quán)入京議約，余再為府尹。爰派弁持護(hù)照，迎尚書來都，相見憮然。扁舟南下，獲遂莼鱸之愿，亦云幸已。年華荏苒，尚書久騎箕尾，余亦衰病侵尋。刻以公子君時(shí)避兵來滬，棖觸余懷，昔夢(mèng)前塵，歷歷在目。不覺其詞之蕪而感之深也。